Il libro di una borsista del Rotary incoraggia i bambini a realizzare i loro sogni
Per il suo ottavo compleanno, Janet Chvatal ha avuto un appuntamento con il diavolo. “Mia madre mi ha portata alla mia prima opera quando avevo 8 anni”, spiega Chvatal ormai adulta. “Era il Faust di Goethe, la versione francese di Charles Gounod. Era così intensa, con Marguerite trascinata all'inferno e i diavoli che danzavano intorno a lei, e poi lei che canta al cielo e viene liberata perché è un'anima pura. Era uno spettacolo visivo e sonoro straordinario, come non avevo mai visto prima. Da quel momento in poi, tutto ciò che volevo era di essere coinvolta in qualche modo nelle arti".
La sua borsa degli Ambasciatori ha aiutato a preparare Janet Chvatal, socia onoraria del Rotary Club di Beaverton, per la sua carriera musicale.
Foto di: Jürgen Schall
Nata in Florida, Chvatal è cresciuta a Beaverton, nell'Oregon, e sebbene abbia realizzato il suo sogno di una vita dedicata all'arte, le cose non sono andate esattamente come previsto. “Sognavo di diventare una pianista concertista”, racconta. "Poi sono entrata al liceo e ho scoperto che i pianisti classici devono esercitarsi dalle 10 alle 12 ore al giorno. I cantanti, invece, possono esercitarsi solo quattro o cinque ore. Così ho deciso che avrei fatto la cantante".
Studentessa con il massimo dei voti e autodefinitasi “Streber” — una parola tedesca che Chvatal definisce come qualcuno che si sforza di eccellere — ha camminato con determinazione verso il suo obiettivo. Dopo aver vinto diversi concorsi al liceo, è stata invitata a partecipare a un esclusivo workshop di vocalizzazione in California insieme ad altri adolescenti di spicco provenienti da tutto il Paese. “Ero sicura che sarei stata un pesce piccolo in un mare grande”, confessa Chvatal. Invece si è rivelata una delle studentesse più promettenti del workshop.
Con l'obiettivo di frequentare un college con un programma di studi vocali di alto livello, Chvatal sapeva una cosa con certezza. “Volevo andarmene dalla città il prima possibile”, dice. “Non avevo ancora apprezzato appieno ciò che Beaverton mi aveva dato”. Questa consapevolezza sarebbe arrivata con il tempo.
Nel 1986, Chvatal concluse quattro anni di studi in una di quelle scuole di eccellenza, il Boston University College of Fine Arts, che frequentò grazie a una borsa di studio e dove si laureò Summa cum laude. (“Il mio istinto da secchiona era ancora lì”). Durante la sua permanenza a Boston, aveva frequentato seminari con il basso-baritono belga José van Dam e il compositore e direttore d'orchestra Leonard Bernstein. Chvatal dice che entrambi le hanno trasmesso lo stesso messaggio: “Ragazza, devi andare in Europa!”.
Janet Chvatal
- Borsa di studio degli Ambasciatori del Rotary, University of Music and Performing Arts, Vienna, 1987
- Il Fantasma dell'Opera, debutto a Vienna, 1990
- The Wish Prince Project, 2019-oggi. Approfondisci
Quello che non le dissero era come avrebbe potuto farlo dal punto di vista finanziario. “Tra il terzo e il quarto anno di università, ho iniziato a fare domanda per delle borse di studio”, racconta Chvatal. “Ho pensato alla Fulbright, poi ho scoperto il Rotary Club di Beaverton”. Con l'aiuto del socio del club e futuro governatore distrettuale Larry Huot (deceduto nel 1998), Chvatal ha ottenuto una borsa di studio Rotary, grazie alla quale ha potuto continuare i suoi studi nella scuola che desiderava: la Hochschule fuer Musik und Darstellende Kunst (Università di musica e arti dello spettacolo) di Vienna.
“È stato un salto quantico in un mondo nuovo”, racconta Chvatal. “Ho potuto continuare a coltivare il mio sogno di affinare il mio talento. Mi ha fornito l'ultima fase di apprendimento di cui avevo bisogno per padroneggiare la mia arte. Non so come avrei potuto farlo senza il Rotary. Da allora ne sono una grande fan e lo apprezzo profondamente”.
Janet Chvatal nel ruolo di Christine Daaé ne Il Fantasma dell'Opera
Per gentile concessione di Janet Chvatal
Da cantante professionista, Chvatal continua a eccellere. Nel 1990, ha debuttato a Vienna nel ruolo di Christine Daaé nel Fantasma dell'Opera di Andrew Lloyd Webber, e ha proseguito con altri ruoli da protagonista in opere e musical, oltre a una serie di registrazioni magistrali. Ha anche allevato due figli, Cypress Joseph e Naia Leone, entrambi alumni del programma Rotary Youth Leadership Awards (RYLA). (“Il programma ha cambiato la loro vita,” dichiara la loro madre).
Oggi Chvatal vive a Füssen, una città tedesca nelle Alpi bavaresi circondata dal castello di Neuschwanstein, la struttura fiabesca che ha ispirato il castello della Bella Addormentata a Disneyland. “È un posto straordinario in cui vivere”, dice, “e mi sento davvero fortunata a poterlo chiamare casa mia”.
Ma Chvatal non ha dimenticato Beaverton. “Dal momento in cui ho imparato il significato dell'espressione ‘Servire al di sopra di ogni interesse personale’”, dice, “è rimasta una delle voci più belle e suggestive nella mia mente”. Ora ha iniziato a chiedersi come poter “mettere degli strumenti nelle mani dei bambini affinché possano realizzare i loro sogni e raggiungere i loro obiettivi”.
In Germania, Chvatal ha scritto e prodotto Der Schwanenprinz; da quel musical è nato un libro intitolato, nella sua edizione inglese, The Wish Prince. L'incantevole fiaba incoraggia i bambini a vivere i propri sogni; un'appendice di 15 pagine, che evidenzia i “5 passi della corona”, dimostra come, con l'aiuto di un genitore o di un amico fidato, i bambini possano realizzare quei sogni. Ad oggi, Chvatal ha regalato circa 20.000 copie del suo libro, di cui 5.000 ai bambini nell'ambito del Wish Prince Project, un'iniziativa che ha lanciato nel 2019 con i suoi vecchi amici del Rotary Club di Beaverton.
Oggi, quando torna a Beaverton, Chvatal visita le classi delle scuole elementari insieme ai soci del Rotary. Vestita con un tradizionale dirndl bavarese, sfoglia il libro insieme ai giovani studenti e canta loro la sua canzone sul Principe dei Desideri. Infine, gira le ultime pagine del libro e racconta una lezione che ha imparato dalla sua vita. “Dico agli studenti che volevo raccontare una storia, ma che non si fa mai nulla da soli”, dice Chvatal. “Si ha sempre bisogno di aiuto, e queste sono le persone che mi hanno aiutato a realizzare il mio sogno di scrivere questo libro per voi”.
I primi nomi sulla lista del libro sono quelli di tre Rotariani di Beaverton — Ralph Shoffner, Doug Taylor e Maureen Wheeler — oltre a un ringraziamento all'intero club che, sponsorizzando la borsa di studio degli Ambasciatori del Rotary di Chvatal, ha lanciato la carriera della soprano ambiziosa e ha contribuito a realizzare i suoi sogni.
Questo articolo è stato già pubblicato nel numero di settembre 2025 della rivista Rotary.