Suite aux inondations au Texas, la compassion afflue

Des membres du Rotary viennent au secours des sinistrés

Texte : Geoffrey Johnson

Le 4 juillet, au milieu de la nuit, plus de 2,5 mètres de précipitations tombent sur le comté de Kerr au Texas. Selon certaines estimations, cela correspond à près de 380 milliards de mètres cubes d’eau, plus que ce qui s’écoule des chutes du Niagara quotidiennement. Les pluies torrentielles font gonfler la rivière Guadalupe de 10 mètres, faisant plus de 130 morts et endommageant des milliers d’habitations.

Dans les jours qui suivent, alors qu’il intervient pour prêter main forte, Larry Agee rencontre un survivant désemparé encore sous le choc. « Il avait tout perdu », explique-t-il. L’homme est comme obsédé par la perte d’un mât pour drapeau emporté par les flots qu’il souhaite absolument récupérer.

Au lendemain des inondations au Texas, Larry Agee (à droite) et son fils, Adam, hissent un drapeau américain sur les rives de la rivière Guadalupe.

Avec l’aimable autorisation de Vanessa Agee

Larry connaît bien ce genre de situation. Membre du Rotary club de Bonita Beach Sunset en Floride, il est le directeur exécutif et co-fondateur de Disaster Aid USA. Cette association, créée dans le but de monter une action du Rotary, compte aujourd’hui plus de 90 000 bénévoles et a apporté des secours suite à plus de 90 catastrophes au niveau national. Sa présence dans le comté de Kerr constitue son 63e déploiement.

« Ces rescapés vivent le moment le plus stressant de leur vie, déclare Larry. S’ils souhaitent vous parler pendant une demi-heure, vous arrêtez ce que vous faites et leur prêtez toute votre attention. Quand je vois la tension s’atténuer sur leur visage, je sais que mon travail est fait, même si le plus dur reste à faire. »

Larry et les autres bénévoles de Disaster Aid USA collaborent avec les pouvoirs publics et les dirigeants du district du Rotary, mettant à profit le réseau rotarien déjà en place. Mais ils ne sont pas les seuls membres du Rotary à porter secours. La Fondation Rotary a déjà approuvé une subvention Secours en cas de catastrophe de 25 000 dollars pour le district 5840, en vue de financer des équipements nécessaires aux secouristes ainsi que des vêtements et autres biens indispensables pour les sinistrés. Et les membres du Rotary de l’ensemble du pays ne sont pas en reste.

« Entre 40 et 50 Rotary clubs m’ont contacté pour me demander quelle aide ils pouvaient apporter », affirme Kristy Vandenberg qui est sur place. Ancienne gouverneure du district 5840 (où se trouve le comté de Kerr), elle a passé 37 ans avec l’antenne de Hill Country de la Croix-Rouge américaine, y compris quelques années en tant que P.-D.G.

« Je crois que nous avons environ 2 100 secouristes sur le terrain, déclare Kristy qui a perdu une amie proche dans les inondations. L'essentiel est d'être prêt à mettre en place un plan de redressement. C'est ce sur quoi nous nous concentrons. »

Le membre du Rotary Woody Lockhart (au centre), l’ancienne administratrice du Rotary Suzi Howe et d’autres bénévoles discutent des efforts de secours.

Avec l’aimable autorisation de Maria Cortez-Ochoa

Kristy et les dirigeants du district coordonnent avec Disaster Aid USA l’arrivée de bénévoles. « Ils peuvent intervenir dans les endroits les plus ravagés car ils ont reçu une formation spécifique », explique-t-elle.

En collaboration étroite avec la Federal Emergency Management Agency (FEMA), une agence fédérale, l’association peut comptabiliser les heures passées à apporter et le montant auquel elles correspondent en dollars.

« Durant les cinq premiers jours, notre travail pour FEMA était évalué à 150 000 dollars, affirme Larry. Cela veut dire que le comté n’aura pas à dépenser ce montant. »

Kristy souligne également que le moyen le plus efficace pour les membres du Rotary de les aider est de faire un don financier. « De cette façon, si quelqu’un doit payer une facture durant les secours, nous pouvons utiliser ces dons pour les rembourser », explique-t-elle.

Quant à Larry et son équipe, ils sont chargés de déblayer les débris jonchant les berges de la rivière Guadalupe et de faire un travail usant : débarrasser les maisons de la boue, démonter l'intérieur jusqu'aux charpentes et remédier aux dégâts causés par l'eau et les moisissures. Pour y parvenir, ils débarquent avec trois excavatrices, neuf pelleteuses et une douzaine de tronçonneuses. Ce faisant, ils découvrent les tristes vestiges de ce qui avait été perdu : des chaussures de tennis, un maillot de bain d'enfant, la visière d'un maître-nageur. Un corps est également retrouvé sur la parcelle de terrain sur laquelle ils travaillent.

Larry doit retenir ses larmes alors qu’il relate ce qu’il a vécu.

« D'habitude, j'ai le temps de digérer ces situations et de mettre de côté ce que j'ai vu, précise-t-il. Mais je n’y suis pas encore arrivé. »

Mais Larry, travaillant aux côtés de son fils, Adam, et de sa fille, Vanessa, finit par trouver le mât appartenant à ce rescapé désemparé qui peut à nouveau le planter dans son jardin. Ancien combattant, Larry a toujours un drapeau dans son camion que lui et Adam hissent sous le regard de ce rescapé. « Cela comptait beaucoup pour lui, affirme Larry. Cela a marqué un nouveau départ. »

Cette tâche est terminée, mais les efforts se poursuivent.

Contrbuez au fonds de secours du district 5840.

— Août 2025

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