Quindi, vuoi eradicare la polio?

Lontano dalle prime linee della campagna vaccinale, la lotta per l’eradicazione inizia negli spazi della vita quotidiana — grazie all’impegno dei soci del Rotary

a cura di Etelka Lehoczky

In una città universitaria sulle rive del Lago Michigan, gli amanti della birra si ritrovano in una birreria con pareti rivestite in legno per assaggiare birre dai nomi come Snowy Owl, Secret Stuff e Funkin’ for Jamaica. I nomi accattivanti delle birre sono parte del fascino della Sketchbook Brewing Co. di Evanston, nell’Illinois. Ma una delle ricette di ottobre deve il suo nome a qualcosa di ben più grande di una semplice fantasia.

“Purple Pinkie prende il nome dal contrassegno che viene fatto ai bambini quando vengono vaccinati contro la polio”, spiega Julie Aubry, socia del Rotary Club di Evanston Nouveau. Si riferisce al segno di inchiostro indelebile applicato sul mignolo dei bambini per indicare che sono già stati vaccinati: un simbolo della storica campagna per liberare il mondo da questa malattia.

Questa storia è lo spunto per conversazioni significative che vanno ben oltre le complessità della produzione artigianale della birra. "Ci piace considerarla un’occasione educativa per sensibilizzare l’opinione pubblica sul fatto che la polio non è stata debellata, che è ancora una battaglia che il Rotary e altre organizzazioni stanno combattendo", afferma Aubry. Anche il gusto caratteristico della birra di frumento è legato alla storia più ampia: i birrai aggiungono coriandolo, succo di melograno e scorza di agrumi in omaggio ai sapori culinari dell’Afghanistan e del Pakistan, gli unici due Paesi in cui il poliovirus selvaggio rimane endemico. Ma non si tratta solo di sensibilizzazione. Il club di Aubry collabora con Sketchbook per creare la birra in edizione limitata Purple Pinkie, il cui ricavato viene devoluto all’impegno per l’eradicazione.

Aubry e altri soci del club Evanston Nouveau si sono riuniti alla vigilia della Giornata mondiale della polio 2025 per parlare ai clienti di Sketchbook della Purple Pinkie e della causa che sostiene. Dopo aver appeso un grande striscione vicino a un tavolo al centro del bar, Aubry e Tom Woods hanno sistemato i premi del sorteggio e un espositore che include un refrigeratore per vaccini e un peluche sorprendentemente carino a forma di virus della polio. I clienti possono ordinare la Purple Pinkie alla spina e portare a casa confezioni da quattro lattine dal design speciale — viola, ovviamente, con il braccio disteso in segno di trionfo e il mignolo alzato.

Dan, un ragazzo con gli occhiali che studia alla vicina Northwestern University, prende una confezione da quattro dal banco frigo. "Di solito bevo un mix di varietà diverse, quindi probabilmente aggiungerò questa alla mia selezione. Sembra interessante", dice. "Quando si può sostenere una buona causa, è sempre fantastico. Purtroppo, vista la situazione attuale nel mondo, la polio è diventata un argomento più attuale di quanto dovrebbe essere".

I soci del club Evanston Nouveau hanno avuto l'idea per Purple Pinkie nel 2022. "Stavamo pensando a modi creativi per sensibilizzare la gente sulla polio", racconta il presidente del club Gerald Farinas. "Molti club organizzano iniziative del tipo 'pinte per la polio', collaborando con un locale per convincerlo a devolvere un paio di dollari per ogni bevanda venduta. Noi abbiamo pensato: “Dobbiamo andare oltre”.

In collaborazione con Sketchbook, il club ha creato una birra unica e memorabile e un efficace piano di raccolta fondi. Ogni autunno, Sketchbook dona un dollaro per ogni pinta di Purple Pinkie servita alla spina e un altro dollaro per ogni confezione da quattro venduta. La campagna contribuisce con 2.000-3.000 dollari alla lotta contro la polio. Potrebbe non sembrare molto, ma moltiplicato per centinaia di raccolte fondi in tutto il mondo, queste iniziative in occasione della Giornata mondiale della polio avvicinano il Rotary al suo obiettivo annuale di raccolta fondi di 50 milioni di dollari.

Anche i partner del club presso il birrificio ne traggono vantaggio. “Il Rotary Club fa un bel po’ di rumore intorno a questa iniziativa, quindi veniamo notati. Tutto questo clamore aiuta molto”, afferma Cesar Marron, capo birraio e socio amministratore di Sketchbook. “Ha un aspetto molto diverso dalle nostre normali lattine, quindi suscita molte domande. È davvero unica”.

Un paio di giorni dopo, il club ha organizzato un altro evento Purple Pinkie presso l’altra sala di mescita dello Sketchbook nella vicina Skokie, nell’Illinois. I partecipanti hanno avuto l’occasione di incontrare le giocatrici delle Chicago Stars, una squadra della National Women’s Soccer League con cui il club aveva già collaborato in passato. Secondo Farinas, tali legami hanno contribuito in modo determinante al successo dell’iniziativa di raccolta fondi. È stato naturale rivolgersi a Marron, che alcuni soci conoscevano già. E per progettare quella accattivante lattina Purple Pinkie, il club ha coinvolto un membro dello staff della sede centrale del Rotary a Evanston, Chris Brown, un artista che ha disegnato copertine di album e un'altra lattina di birra per il birrificio.

“È più facile rivolgersi a chi già conosci piuttosto che cercare il miglior partner commerciale possibile”, dice Farinas. “Avremmo potuto farlo, ma probabilmente la trattativa sarebbe stata molto più difficile. È facile rivolgersi a persone che già si conoscono”.

Ecco un consiglio prezioso da bar. Cos'altro possiamo imparare da un tour globale delle iniziative di raccolta fondi per la Giornata mondiale della polio? Molto. Tra i risultati principali: questa è un'occasione d'oro per i club per connettersi alla potenza della rete globale del Rotary, unire i soci attraverso un progetto significativo a lungo termine, aumentare la propria visibilità nella comunità e, cosa altrettanto importante, divertirsi.

Doughnuts for dollars

Stati Uniti

In qualità di titolare di un franchising Dunkin’, la più grande catena di ciambelle degli Stati Uniti, Dave Baumgartner ne sa più di farina, glassa e frittura che di raccolta fondi. Ma quando Margo Hughes, responsabile marketing del franchising e sua collega nel Rotary Club di Knoxville, nel Tennessee, gli ha suggerito di vendere ciambelle con glassa viola in occasione della Giornata mondiale della polio del 2018, ha capito subito che era un’ottima idea non appena le ha assaggiate. Sette anni dopo, ha aiutato i club del sud e del nord-est degli Stati Uniti a raccogliere 7,7 milioni di dollari per l’eradicazione della polio. Non è stato tutto rose e fiori: una volta ha spedito per errore cinque secchi di glassa viola con consegna espressa a un panificio in un altro Stato. Tuttavia, “è stato un programma fantastico”, afferma. “Le persone devono sentirsi coinvolte nell’eradicazione della polio in tutto il mondo, e questo richiede un po’ di sensibilizzazione”. 

Car-free, polio-free

Rwanda

La città di Kigali, capitale del Ruanda, organizza due domeniche al mese delle giornate senza auto per promuovere l'attività fisica e la consapevolezza ambientale. Grazie ai Rotary e ai Rotaract club di tutto il Paese, a ottobre i partecipanti hanno anche ricevuto informazioni sull’eradicazione della polio. Indossando magliette rosso vivo e sventolando striscioni colorati, circa 2.000 soci del Rotary hanno guidato una “Marcia contro la polio” per le vie della città prima di riunirsi in uno stadio per un allenamento di massa. “Abbiamo avuto l’opportunità di parlare direttamente al pubblico allo stadio”, dice Alexis Muderevu, presidente del Rotary Club di Kigali. “C’è stata anche una conferenza stampa per giornali e televisione.” I presidenti del Ruanda e del Senegal hanno partecipato all’evento allo stadio e i soci del Rotary hanno raccolto circa 7.000 dollari. “Non avevamo pianificato di raccogliere donazioni dal pubblico; l’abbiamo fatto tra di noi. Una volta completata la campagna di raccolta fondi, molte persone hanno offerto il proprio contributo”, afferma Muderevu.

Un investimento sicuro

Svizzera

Il 27 ottobre, le note di Čajkovskij e Dvořák hanno riempito l’aria del Centro culturale e congressuale di Lucerna, in Svizzera. La rinomata Filarmonica di Stoccarda ha tenuto un concerto di beneficenza per un pubblico proveniente da tutta Europa e dal resto del mondo. Organizzato dai distretti Rotary di Svizzera e Germania, il concerto ha raccolto circa 85.000 dollari a favore dell'Iniziativa globale per l'eradicazione della polio (GPEI). L’impatto del concerto è andato oltre la singola serata, poiché i soci del Rotary hanno incontrato rappresentanti dei governi e dell’Organizzazione Mondiale della Sanità in occasione di eventi che hanno preceduto la serata. “È stata un’azione di sensibilizzazione e di promozione in tutta la Svizzera”, afferma Christian Schleuss, socio del Rotary Club di Hagen/Westfalia, in Germania. “Hanno avuto una grande visibilità in televisione e sui media la settimana precedente. È stata una parte importante di questo evento".

Un momento pensato per i social

Messico

In una giornata soleggiata nei giorni di Halloween, gli studenti dell’Universidad de Monterrey in Messico si sono riuniti per una raccolta fondi che, come si può intuire, aveva come protagonisti proprio le zucche. Il Rotaract Club dell’Universidad de Monterrey ha fornito colori, pennelli e una scorta di zucche da decorare ai partecipanti. Essendo studenti, non avevano molto denaro da donare, ma, cosa ancora più importante, l’evento ha sensibilizzato il campus sul Rotary, sulla lotta contro la polio e sulle altre attività del club, afferma la presidente del club Lizbeth Palacios Martínez. Inoltre, gli studenti hanno diffuso ulteriormente la notizia pubblicando sui social media post sull’evento e sulle loro decorazioni festive.

Petals against polio

Paesi Bassi

Cosa c'è di più olandese dei tulipani? Dal 2014, i distretti Rotary dei Paesi Bassi hanno sfruttato questo prezioso simbolo dell'identità nazionale per raccogliere fondi a favore della lotta contro la polio . Vendono tulipani End Polio Now — o, più precisamente, i loro bulbi — agli appassionati di giardinaggio di tutta Europa. I club hanno stipulato un contratto con un coltivatore della provincia dell’Olanda Settentrionale per creare una nuova varietà di tulipano, i cui petali rossi e gialli rispecchiano i colori di End Polio Now. In risposta alle preoccupazioni relative all’impatto ambientale dell’industria dei tulipani, i distretti hanno recentemente iniziato a vendere anche bulbi biologici. “Il mercato e le autorità locali apprezzano i tulipani biologici. Quindi quest’anno, per la prima volta, li abbiamo offerti anche noi”, afferma Siebe Stellingwerff Beintema, socio del Rotary Club di Voorhout. I bulbi biologici hanno costituito un quinto degli ordini del 2025 e la raccolta fondi ha fruttato circa 175.000 dollari.

Till the end of the line

Australia

Si dice spesso che, in ogni grande impresa, l’ultimo tratto sia il più difficile. Mark Anderson lo sa bene, nel vero senso della parola. Può dirvi, ad esempio, quanto tempo ci vuole per percorrere tutte le circa 190 fermate della rete ferroviaria pubblica di Sydney: più di 18 ore. Partendo alle 4:30 del mattino e pedalando fino a quasi mezzanotte, Anderson e suo figlio Dave attraversano la rete ogni Giornata Mondiale della Polio. Lo fanno dal 2018. I soci dei club della zona, tra cui il Rotary Club di Bee-croft di Anderson, si uniscono a loro per una parte o per tutto il percorso. I partecipanti raccolgono donazioni per ogni stazione visitata, raccogliendo circa 70.000 dollari nel 2025 e 572.000 dollari dall’inizio della raccolta fondi. L’impegno è personale per Anderson, il cui padre ha avuto la poliomielite e da bambino ha dovuto indossare tutori alle gambe. Questi viaggi maratona sono molto popolari tra i media e Anderson si è abituato a rilasciare interviste radiofoniche in diretta durante la giornata. Si è persino ritrovato a parlare in diretta sulla TV nazionale mentre sferragliava sul treno. “Hanno chiamato e hanno detto: ‘Il telegiornale nazionale della ABC vuole trasmetterlo. Hai Zoom sul tuo telefono?’”, racconta Anderson, che è responsabile regionale delle Grandi donazioni per la Fondazione Rotary. “Poi il produttore della ABC chiama e dice: ‘Andrai in onda in diretta tra tre minuti.’ Sono rimasto sbalordito". 

Light a fire

Stati Uniti

Quando hanno saputo che i Rotariani indiani stavano facendo circolare una torcia in stile olimpico per celebrare l’eliminazione della poliomielite nel Paese, le coordinatrici distrettuali di End Polio Now, Nancy Barbee e Colleen Bonadonna, ne sono rimaste affascinate. E se avessero portato la torcia in un viaggio simile attraverso il Nord America, per concluderlo alla Convention 2025 del Rotary International a Calgary, Alberta? Una volta ottenuta la torcia, ormai ben viaggiata, Barbee e Bonadonna hanno intrapreso un percorso tortuoso attraverso il centro degli Stati Uniti. Dal Tennessee all’Illinois, dal Minnesota al South Dakota e oltre, hanno visitato i Rotary club e tenuto discorsi nelle scuole e nei municipi. I club locali hanno fatto da squadra di avanguardia ad ogni tappa. “ In ogni luogo in cui siamo andati, abbiamo cercato di organizzare un grande evento di immagine pubblica”, dice Barbee, socio del Rotary Club di Jones County, nella Carolina del Nord. “Il nostro compito era sensibilizzare e informare, per spiegare perché dobbiamo continuare. Il loro compito era quello di portare la stampa sul posto e occuparsi del follow-up in seguito”. Con la loro odissea, i due hanno raccolto 600.000 dollari per l’eradicazione della polio, raccogliendo donazioni attraverso il portale di crowdfunding Raise for Rotary.

Questa storia è stata originariamente pubblicata nel numero di maggio 2026 della rivista Rotary.