L’uomo della svolta
Conosciamo meglio il Presidente del Rotary 2026/2027, Olayinka Hakeem Babalola
Olayinka “Yinka” Hakeem Babalola è seduto dal lato opposto della sua scrivania e fissa i minuscoli quadratini sul laptop davanti a lui. Ha appena terminato una telefonata con 300 Rotaractiani provenienti dal continente africano e da altre parti del mondo, spiega il presidente eletto del Rotary mentre abbassa il volume. “Hanno organizzato una festa in mio onore perché sono un ex Rotaractiano”, dice. Vedendo Babalola, che un tempo era al loro posto, assumere la carica più alta del Rotary, chissà quanti dei 300 ne saranno ispirati. È l'inizio di ottobre, meno di due mesi dopo che il Consiglio centrale del Rotary International ha scelto Babalola per guidare il Rotary, in una sessione speciale alla fine di agosto dopo le dimissioni del presidente eletto del RI SangKoo Yun, deceduto poco dopo, a seguito di mesi di cure contro il cancro.
È solo la seconda visita alla sede centrale del Rotary per Babalola, del Rotary Club di Trans Amadi in Nigeria, dalla sua nomina. Il suo ufficio è quasi vuoto, privo di tutti i regali che i leader del Rotary tendono ad accumulare durante i loro viaggi come presidenti eletti.
Credito foto: Monika Lozinska
Sebbene sia nuovo alla carica, ha una lunga storia con il Rotary, iniziata come Rotaractiano nel 1984 e poi come Rotariano nel 1994. “Una cosa è certa, a prepararmi per questo ruolo sono stati i miei numerosi anni di impegno nel Rotary” - oltre quattro decenni, dice. “Non molti di coloro che arrivano a questa posizione hanno questo privilegio”.
Nel tempo, Yinka ha ricoperto non solo la carica di vicepresidente del RI e di membro del Consiglio centrale, ma è stato anche un leader attivo e un partecipante alle commissioni del RI, come la Commissione della campagna End Polio Now Conto alla rovescia per fare la storia e la Commissione PolioPlus della Nigeria. è stato anche amministratore di ShelterBox. Tra i riconoscimenti rotariani conseguiti figurano il premio regionale al Service per un mondo libero dalla polio, il premio Servire al di sopra di ogni interesse personale e una menzione d'onore per il servizio meritevole della Fondazione Rotary. Lui e la moglie Preba, socia del Rotary Club di Port Harcourt Passport, sono membri dell'Arch Klumph Society.
Questo oltre alla sua vita professionale. Ha lavorato per 25 anni nell'industria petrolifera e del gas, ricoprendo posizioni di rilievo presso Shell. È fondatore di due società: Riviera Technical Services Ltd., un'azienda che si occupa di infrastrutture petrolifere e del gas, e Lead and Change Consulting, un gruppo di consulenza per il coaching esecutivo e le prestazioni organizzative.
Diana Schoberg, redattrice senior della rivista Rotary, ha incontrato Babalola per saperne di più sul presidente eletto.
È stato ispirato ad affiliarsi al Rotary da qualcosa che ha visto in televisione.
Durante le vacanze estive tra l'ultimo anno di liceo e il primo anno di università, Babalola era a casa a guardare la televisione quando un uomo ben vestito sullo schermo ha attirato la sua attenzione. L'uomo era vestito di bianco e “il suo inglese era incredibile”, ricorda Babalola. Incuriosito, ha ascoltato con maggiore attenzione. L'uomo stava parlando del Rotary. “Era la prima volta che sentivo parlare del Rotary”, racconta Babalola. “Come nella maggior parte delle interviste televisive, probabilmente è durata solo un minuto o due, ma mi ha colpito molto”.
Al secondo anno all'università, il direttore dell'immagine pubblica dell'istituto, socio del Rotary Club di Bauchi, gli propose di aiutarlo a organizzare un Rotaract club nella scuola. “Ancora oggi non capisco perché mi abbia contattato”, dice Babalola. Ricordò l'uomo ben vestito e gli chiese se il direttore fosse in qualche modo collegato. Si scoprì che il direttore conosceva l'uomo in TV, che era past governatore distrettuale. Babalola fu conquistato dal collegamento e divenne il presidente fondatore del Rotaract club.
Ha conosciuto sua moglie durante una riunione del Rotaract.
Dopo aver completato gli studi universitari, Babalola si è trasferito a Port Harcourt e si è affiliato al Rotaract Club di Trans Amadi, un club di service locale. Ricorda di aver notato, durante un evento, una bella ragazza, presidente di un club universitario. L'ha indicata a un amico dicendo: “È lei quella giusta”. Aveva ragione.
Ma Yinka e Preba non sono gli unici membri della loro famiglia ad essere stati coinvolti nel Rotary. La loro figlia maggiore è stata la presidente fondatrice dell'Interact club della sua scuola superiore. Si è trasferita in Nord America per frequentare l'università e oggi fa parte del Rotary Club di Winnipeg, nel Manitoba. Un'altra figlia è stata presidente del Rotaract club della sua università.
Il Presidente eletto Olayinka Hakeem Babalola di fronte alla sede centrale del Rotary International insime all’amministratore della Fondazione Rotary Martha Peak Helman e il vice presidente del RI Alain Van de Poel.
Credito foto: Monika Lozinska
Il suo soprannome è “l’uomo della svolta”.
Babalola ha ricoperto la carica di governatore distrettuale nel 2011/2012 mentre era dipendente della Shell, una multinazionale del settore energetico. Questo lo distingueva dai suoi predecessori, che erano pensionati o gestivano attività in proprio mentre ricoprivano tale ruolo. Sapeva che per avere successo doveva cambiare qualcosa.
Durante il suo primo incontro con gli assistenti governatore e i presidenti delle commissioni, ha chiesto loro di includere nelle loro proposte ciò che avrebbe potuto “dare una svolta”: come facevano le cose in passato e come sarebbe cambiato il loro approccio in futuro. “Se non avevano una risposta”, dice, “la proposta veniva scartata. Dovevano presentarla di nuovo”.
“La gente ha capito che questo tizio vuole davvero qualcosa di diverso”, continua. “Mi chiamano l’uomo della svolta, ma le idee che hanno cambiato le regole del gioco non sono mie”.
Ha raccolto 80.000 dollari con un SMS.
Parte dell'impegno di Babalola per apportare cambiamenti come governatore ha riguardato l'uso della tecnologia. Il 1° novembre, all'inizio del Mese della Fondazione Rotary, si è svegliato alle 3 del mattino e ha inviato una richiesta a un gruppo distrettuale su un'applicazione di messaggistica BlackBerry chiedendo a tutti gli utenti della piattaforma di donare qualcosa alla Fondazione quel giorno, anche se di modesta entità. Poi è tornato a dormire. Quando si è svegliato poche ore dopo, ha fatto la sua donazione e ha pubblicato la prova. Nel giro di poche ore, il gruppo aveva raccolto 80.000 dollari. “Di solito, si riuniscono le persone, si parla con loro e si chiede loro di donare”, dice. “Ma con la tecnologia, è possibile farlo virtualmente”.
Quell'anno, tutti i club del distretto hanno donato qualcosa alla Fondazione. L’ammontare di quasi 1 milione di dollari raccolti è stato, secondo lui, l'importo più alto mai raggiunto da un distretto del continente africano per la Fondazione Rotary.
Vorrebbe avere più tempo per dedicarsi alle immersioni subacquee.
Babalola è abilitato a fare immersioni fino a 30 metri e ne ha fatto alcune nel Mediterraneo, nel Mar Rosso e nell'Atlantico. Non vede l'ora di poter un giorno immergersi a Hurghada, una località turistica sulla costa egiziana del Mar Rosso famosa per la sua fauna marina, i relitti iconici e l'elevata visibilità sott'acqua. “Le barriere coralline sono meravigliose”, racconta.
Ama anche altre attività all'aria aperta, tra cui il nuoto, il giardinaggio e il birdwatching. Uno degli uccelli più interessanti che ha visto è l'ibadan malimbe, un raro uccello canoro con piume rosso vivo intorno alla testa e al viso che si trova solo vicino alla sua città natale.
Il messaggio presidenziale 2026/2027: Creiamo un impatto duraturo.
Se necessario, ecco un ripasso della dichiarazione sulla visione del Rotary: “Crediamo in un mondo dove tutti i popoli, insieme, si uniscono e agiscono per promuovere cambiamenti positivi e duraturi nelle comunità vicine, in quelle lontane, in ognuno di noi”. In questo anno rotariano, spiega Babalola, il RI si è concentrato sulla prima parola, “insieme”, attraverso il messaggio Uniti per fare del bene. Nel 2026/2027, i soci affronteranno la parte successiva della visione: creare un cambiamento duraturo.
Un cambiamento duraturo in tutto il mondo è un'idea facile da comprendere per la maggior parte dei soci del Rotary, afferma. “Possono fornirti degli esempi: il nostro lavoro di eradicazione della polio, i nostri centri per la pace, le sovvenzioni globali”, dice. “Quando parli di cambiamento duraturo nelle comunità, loro lo capiscono perché fanno cose nelle loro comunità. Ma ogni volta che ho partecipato a un incontro di Rotariani e ho chiesto loro del cambiamento duraturo in se stessi, di solito la sala è diventata silenziosa”.
Credito foto: Monika Lozinska
Ritiene che la chiave per la crescita del Rotary sia quella di rendersi conto dell'effetto che l’organizzazione ha su di noi.
Sebbene i soci possano e debbano misurare l'impatto di un progetto, Babalola vorrebbe che anche questa idea venisse ribaltata. “In che modo tutto questo ha influito su di te?”.
Lui vede chiaramente come il Rotary abbia cambiato la sua vita. “Ho avuto un'infanzia privilegiata, una buona istruzione in un luogo dove molti non avevano questa opportunità”, afferma. “Il Rotary mi ha reso più umile. Mi ha strappato dal mio mondo privilegiato e mi ha messo in contatto con la realtà della mia comunità”.
Molti soci del Rotary hanno le loro storie su come l'appartenenza al Rotary abbia cambiato in meglio la loro vita, li abbia resi più umili o li abbia avvicinati ai loro simili. Babalola li incoraggia a condividere queste storie. “Se vogliamo far crescere questa organizzazione, dobbiamo far capire alle persone come l'appartenenza al Rotary possa avere un impatto duraturo sulla propria vita”, afferma. “Questa è una delle cose che spero di poter aiutare a comunicare”.
Il Rotary lo ha reso diplomatico.
In qualità di Consigliere del Rotary nel 2018-2020, Babalola ha rappresentato più di 80 Paesi e aree geografiche del Rotary - oltre un terzo del mondo rotariano - compresi Paesi dell'Africa (dove si parlano almeno 1.000 lingue), del Medio Oriente e di alcune parti dell'Europa. Le zone che rappresentava includevano aree politicamente sensibili come Israele, Libano, Ucraina e Afghanistan. “Ci sono alcune competenze che finisci per sviluppare”, afferma.
Ad esempio, durante un istituto Rotary da lui organizzato in Egitto, ha ricevuto una telefonata da un alto funzionario governativo riguardo a una mappa dell'Africa utilizzata durante l'evento. La mappa, che aveva trovato su Internet, mostrava il Sahara occidentale come un Paese separato, cosa che il Marocco non riconosce. L'Egitto sostiene la posizione del Marocco. “Questo tipo di situazione ti rende immediatamente consapevole di certe cose”, afferma.
Sarà il secondo presidente del Rotary dall’Africa.
“Significa molto per la popolazione di quel continente”, afferma. E aggiunge che tutti sembrano pronti a impegnarsi per sostenerlo, per dimostrare che la sua presidenza non è un caso fortuito. "Sono abituato a ottenere risultati. Dobbiamo ottenere risultati“, afferma. Questo è ciò che ha predicato negli istituti Rotary a cui ha partecipato. ”Ho detto loro: smettete di parlare. Agite. Se qualcosa funziona da qualche parte, copiatelo senza vergogna. Non abbiate paura di fallire, abbiate paura di non provarci".
Questo articolo è stato già pubblicato nel numero di febbraio 2026 della rivista Rotary.