Intervista a Bill Gates. L'ottimista
Mentre inizia a ridurre gradualmente l'attività della sua fondazione, Gates elabora i suoi piani più ambiziosi.
A maggio, Bill Gates si è dato una nuova audace sfida e una scadenza difficile da rispettare: dare via praticamente tutto il suo patrimonio nei prossimi 20 anni e chiudere la sua lunga attività filantropica. La Gates Foundation, uno dei partner del Rotary della Global Polio Eradication Initiative (GPEI), ha già donato più di 100 miliardi di dollari nei suoi primi 25 anni di vita. Ma perché la fondazione possa chiudere completamente i battenti, deve prima accelerare i tempi, per spendere più del doppio della cifra entro il 31 dicembre 2045.
La polio rimane una priorità. Alla Convention del Rotary International 2025 a Calgary, Alberta, il Rotary e la Gates Foundation hanno annunciato un impegno congiunto per destinare fino a 450 milioni di dollari nei prossimi tre anni a sostegno dell'eradicazione della polio, rinnovando la loro partnership di lunga data. Il Rotary continuerà a raccogliere 50 milioni di dollari ogni anno, con ogni dollaro equiparato con due dollari aggiuntivi dalla Gates Foundation.
A giugno, Bill Gates ha dedicato un premio ricevuto dal presidente nigeriano al capo Ayuba Gufwan. Paralizzato dalla poliomielite all'età di 5 anni, Gufwan è segretario esecutivo della Commissione nazionale nigeriana per le persone con disabilità e amministratore delegato di Wheelchairs for Nigeria.
Per gentile concessione della Gates Foundation
Per saperne di più sulla sua decisione, su come vede l'eredità della fondazione e su ciò che lo attende, la rivista ha posto alcune domande a Gates, che questo mese compie 70 anni. Queste sono le risposte che ha inviato nella loro interezza.
Con la Gates Foundation che celebra il suo 25° anniversario, di cosa sei più orgoglioso?
Negli ultimi 25 anni, abbiamo assistito e contribuito a più progressi di quanti avremmo mai creduto possibili.
Sono orgoglioso delle partnership che hanno contribuito a salvare vite umane: non solo l'Iniziativa globale per l’eradicazione della polio, ma anche il Fondo globale per la lotta all'AIDS, , alla tubercolosi e alla malaria e Gavi, l'Alleanza per i vaccini. Grazie a questi programmi, il prezzo delle innovazioni sanitarie salvavita - vaccini, trattamenti, zanzariere e diagnostica - è diminuito drasticamente.
L'impatto è sbalorditivo: finora, queste collaborazioni hanno raggiunto 1,1 miliardi di bambini con vaccini salvavita, hanno contribuito a dimezzare la mortalità infantile globale e hanno salvato più di 80 milioni di vite. Centinaia di milioni di persone sono uscite dalla povertà e hanno avuto una vita migliore.
Nei prossimi vent'anni, quando chiuderai la tua fondazione, dove pensi che i tuoi fondi avranno maggiore impatto? Quali difficoltà prevedi di affrontare?
Nonostante tutti i progressi che ho appena descritto, stiamo assistendo alle più grandi difficoltà nella storia della nostra fondazione. I Paesi stanno tagliando decine di miliardi di dollari di fondi per lo sviluppo globale e le conseguenze saranno letali. Infatti, questo sarà il primo anno del nuovo millennio in cui il numero di bambini che muoiono nel mondo aumenterà invece di diminuire: una tragedia impensabile.
Illustrazoni a cura di Uli Knörzer
Abbiamo bisogno di persone che si impegnano per il progresso - come i Rotariani - per opporsi a questi tagli mortali e aiutarci a riprendere il cammino verso il progresso.
Da parte nostra, accelereremo il nostro lavoro nei prossimi 20 anni per risolvere problemi urgenti e salvare e migliorare la vita di un maggior numero di persone. Rimaniamo costantemente concentrati sui settori in cui possiamo avere il massimo impatto: 1) ridurre la mortalità infantile, 2) eradicare o eliminare le malattie infettive e 3) far uscire milioni di persone dalla povertà e portarle sulla strada della prosperità.
Stiamo scommettendo sull'ingegno umano: sugli scienziati, operatori sanitari, educatori e agricoltori che con il loro instancabile lavoro hanno già ottenuto alcuni dei risultati più straordinari della storia dell'umanità. Loro non si sono arresi e non lo faremo nemmeno noi.
Come puoi assicurare la sostenibilità?
Il nostro obiettivo alla Gates Foundation è sempre stato quello di risolvere i problemi, non di gestirli in perpetuo. Ciò significa aiutare le comunità a costruire la capacità per affrontare le sfide che hanno davanti. Questa sarà la nostra priorità per i prossimi 20 anni e speriamo che lo sia anche per la prossima generazione di filantropi catalizzatori che raccoglieranno le sfide del loro tempo.
Le nuove innovazioni continueranno a fornire a queste comunità strumenti migliori che mai per investire nella propria salute e prosperità. Quindi, nonostante le sfide da affrontare, sono ottimista. Gli ultimi 25 anni sono stati uno dei più grandi periodi di progresso umano della storia e credo che possiamo rendere i prossimi 20 anni ancora più trasformativi.
Il numero di casi di poliovirus selvaggio è aumentato nel 2024. Cosa ti rende ottimista sul fatto che l'eradicazione della polio sia ancora possibile?
Sono più fiducioso che mai che il programma globale per la polio possa porre fine alla polio per sempre.
Ciò che continua a rendermi ottimista, nonostante alcune sfide, sono l'innovazione, gli operatori in prima linea e l'impegno globale che portano avanti questo sforzo. Il vaccino antipolio di nuova generazione, il nOPV2, sta contribuendo a fermare le epidemie, proteggendo dalla paralisi i bambini delle comunità sotto-immunizzate. A luglio 2025 sono state somministrate più di 1,6 miliardi di dosi: un numero incredibile di bambini protetti da questa malattia devastante. E ora abbiamo scorte sufficienti di questo nuovo vaccino per proteggere i bambini ovunque la polio si manifesti.
Nei Paesi in cui il poliovirus selvaggio rimane endemico, Afghanistan e Pakistan, il programma sta operando a stretto contatto con le autorità locali per affrontare gli ostacoli, migliorando il coordinamento transfrontaliero e rafforzando la fiducia della comunità per raggiungere tutti i bambini con i vaccini.
Nonostante il recente aumento dei casi, non dobbiamo perdere di vista i progressi più estesi, che sono davvero notevoli: l'Iniziativa globale per l’eradicazione della polio ha eliminato il poliovirus selvaggio in quasi tutti i Paesi del mondo, riducendo il numero di casi di polio di oltre il 99%. Con un impegno e una collaborazione continui, insieme ai Rotariani di tutto il mondo, sono certo che riusciremo a portare a termine l’impresa.
Come si sta orientando il programma antipolio alla luce dell'attuale volatilità politica ed economica? C'è qualche cambiamento nel modo in cui la tua fondazione sta svolgendo il suo lavoro per porre fine alla polio?
Il programma antipolio ha una lunga storia di adattamento per fermare la polio in alcuni dei contesti più complessi del mondo, lavorando a stretto contatto con i governi e le comunità per proteggere i progressi dell'immunizzazione di routine e rimanere concentrati sull'eradicazione.
Prendiamo ad esempio il Pakistan. Le forze di sicurezza a volte forniscono supporto nelle aree di conflitto in modo che i vaccinatori possano svolgere il loro lavoro in sicurezza. Ma nelle aree della provincia di Khyber Pakhtunkhwa dove il conflitto è in aumento, la presenza delle forze di sicurezza ha impedito alle famiglie di sentirsi sufficientemente sicure per vaccinarsi. Così gli influencer locali sono intervenuti per tenere al sicuro i vaccinatori senza dover coinvolgere le forze di sicurezza. L'approccio ha funzionato bene, con una percentuale di bambini raggiunti pari all'80%. Sarà fondamentale che il programma ponga sotto sorveglianza in modo indipendente queste aree per poter essere sicuri dei risultati.
Oggi, tra priorità sanitarie contrastanti e crescenti pressioni politiche e finanziarie, sappiamo che ci attendono sfide difficili. Alcuni Grandi donatori stanno riducendo il sostegno alla salute globale, ma anche nuovi donatori stanno arrivando con contributi che sono fondamentali in questo momento. E continuiamo ad adattarci come sappiamo fare meglio, rimanendo concentrati su ciò che funziona e utilizzando le risorse finanziarie e umane dove avranno il massimo impatto per porre fine alla polio per sempre.
Qual è la lezione più importante che hai imparato lavorando all'eradicazione della polio?
Il progresso dipende da una collaborazione incessante. Il successo è possibile solo quando gli operatori della polio, i funzionari governativi, i partner e i donatori - incluso il Rotary - collaborano insieme per raggiungere i bambini con i vaccini salvavita, anche nelle aree più difficili da raggiungere.
Abbiamo osservato la potenza di questo tipo di collaborazione recentemente in Madagascar durante un'epidemia di poliovirus variante. Il governo è intervenuto con una forte leadership politica per fermare la diffusione; i partner della comunità hanno lavorato rapidamente per rafforzare le campagne di vaccinazione; e i partner internazionali come UNICEF e l'Organizzazione Mondiale della Sanità hanno fornito il loro supporto per sostenere questi sforzi. Tutti hanno lavorato per proteggere i bambini con i vaccini in alcune delle regioni più lontane e isolate del Paese e sono riusciti a fermare l'epidemia.
Per porre fine alla polio in modo definitivo saranno necessarie altre collaborazioni come questa, ogni volta e ovunque la malattia continui a manifestarsi. Il ruolo dei soci del Rotary come sostenitori globali e leader civici è fondamentale per garantire che l'eradicazione della polio rimanga una priorità globale.
Questa foto del settembre 2000 ritrae Gates mentre somministra il vaccino antipolio a un bambino in India, a dimostrazione del suo impegno di lunga data per debellare la malattia.
Foto a cura di: Getty images
La Gates Foundation ha finanziato innovazioni tecniche nei vaccini antipolio per due decenni, tra cui lo sviluppo e il lancio del nOPV2. Cosa ti entusiasma di più di quello che c'è ora nella pipeline della ricerca e sviluppo?
Gli investimenti sostenuti nell'innovazione sono fondamentali come sempre. Come ho già detto, il nOPV2 sta già aiutando a spegnere i focolai, e continuiamo a investire in vaccini geneticamente più stabili per mantenere le generazioni future al sicuro dalle varianti del poliovirus. Questi progressi ci aiutano a fermare la trasmissione più velocemente e a proteggere più bambini con maggiore precisione.
Siamo anche entusiasti del vaccino esavalente, che combina la protezione dei bambini in un'unica iniezione contro sei malattie: difterite, pertosse, tetano, influenza Haemophilus di tipo B ed epatite B, oltre alla poliomielite. Questo semplifica i programmi di immunizzazione e rafforza la protezione precoce dei bambini, soprattutto nelle regioni con risorse sanitarie limitate. Infatti, a luglio, il Senegal e la Mauritania sono stati i primi Paesi a introdurre questo vaccino con il supporto di Gavi, l'Alleanza per i Vaccini.
Questi vaccini innovativi stanno fornendo agli operatori sanitari in prima linea strumenti migliori per raggiungere ogni bambino e fermare definitivamente la trasmissione di ogni forma di polio.
Perché hai scelto la collaborazione tra la Gates Foundation con il Rotary? Cosa offre il Rotary?
Il Rotary è stata la prima organizzazione a immaginare un mondo senza polio e la leadership dei soci è stata essenziale nel guidare questo impegno globale per oltre quattro decenni.
Come partner fondatore della GPEI, il Rotary ha aiutato a vaccinare quasi 3 miliardi di bambini in centinaia di Paesi dal 1985. I soci del Rotary hanno contribuito con numerose ore di volontariato e finanziamenti significativi, e la loro attività di advocacy ha aiutato a ottenere altri miliardi dai governi per sostenere gli sforzi di eradicazione. La loro rete globale permette di consegnare vaccini e coinvolgere le comunità nei contesti più difficili, dall'India alle Filippine all'Ucraina.
Grazie alla leadership del Rotary, siamo più vicini che mai al nostro obiettivo comune di garantire che le famiglie non debbano mai più temere questa malattia.
Perché hai esteso il finanziamento al Rotary con l’equiparazione 2 a 1 della Gates Foundation?
Insieme, speriamo di mobilitare fino a 450 milioni di dollari di nuovi finanziamenti nei prossimi tre anni. Questi fondi saranno utilizzati per sostenere la consegna dei vaccini, la risposta ai focolai, il coinvolgimento delle comunità e l'attuazione e il mantenimento dei programmi di eradicazione della polio nelle regioni colpite.
Questa estensione arriva in un momento critico. Nell'ultimo anno abbiamo assistito a un aumento dei casi di poliovirus selvaggio negli ultimi due Paesi endemici, Afghanistan e Pakistan. La scoperta della polio in luoghi che in precedenza ne erano esenti ci ricorda che la polio ovunque sia è una minaccia per le persone di tutto il mondo. Sebbene la trasmissione rimanga complessivamente bassa, i progressi faticosamente raggiunti sono a rischio. La riduzione degli aiuti globali, la disinformazione sui vaccini e l'aumento dei conflitti e dell'instabilità politica contribuiscono alla continua diffusione della polio.
Continuare la nostra partnership con il Rotary ci permetterà di affrontare queste sfide e di raggiungere i bambini di tutto il mondo con vaccini salvavita.
È fondamentale portare a termine l’impresa contro la polio. L'eradicazione è l'unico modo per assicurarsi che le continue sfide non rappresentino un rischio costante per i bambini di oggi e per le generazioni a venire..
Nel 2009, tuo padre, Bill Gates Sr., ha suggerito ai Rotariani di Seattle di impegnarsi all'eradicazione della malaria. Nel corso degli anni, il loro impegno è cresciuto fino a diventare Rotary Healthy Communities Challenge, che la Gates Foundation sostiene con una donazione di 13 milioni di dollari e con l'assistenza tecnica e la guida. In che modo questo progetto rientra tua strategia complessiva per l'eradicazione della malaria e la prevenzione dei decessi infantili?
La nostra partnership di lunga data con i Rotariani è stata fondamentale per i progressi che abbiamo visto contro la malaria negli ultimi decenni - e oggi è più importante che mai, di fronte a programmi mutevoli e finanziamenti incerti che stanno mettendo a rischio questi progressi.
Negli ultimi 25 anni sono stati evitati 2,2 miliardi di casi di malaria e 12,7 milioni di decessi, grazie all'innovazione, agli aiuti generosi e all'impegno politico. Per la prima volta, l'eradicazione è a portata di mano e la pipeline di strumenti di nuova generazione per trasformare questa visione in realtà non è mai stata così forte.
L’opera del Rotary è essenziale per costruire le reti di operatori sanitari comunitari che porteranno questi strumenti alle persone che ne hanno bisogno. Attraverso la Healthy Communities Challenge, il Rotary sta aiutando a formare migliaia di operatori sanitari della comunità nella Repubblica Democratica del Congo, in Mozambico, Nigeria e Zambia che curano la malaria, la polmonite e la diarrea nelle loro comunità. Questi operatori sanitari comunitari conoscono le loro comunità come nessun altro. Sono loro che ci faranno raggiungere il traguardo di sconfiggere la malaria nei luoghi più difficili e, nel frattempo, costruiranno le basi per comunità più sane e resistenti, in grado di affrontare molteplici sfide sanitarie.
Quale sarà l'impatto dell'IA sullo sviluppo? Delinea come potrebbero essere l'assistenza sanitaria, l'agricoltura, l'istruzione, ecc. tra 20 anni.
L'intelligenza artificiale ha il potenziale per aiutare a risolvere alcune delle sfide più difficili del mondo. Uno dei modi principali in cui l'intelligenza artificiale sta contribuendo a plasmare il futuro è fornire un supporto fondamentale agli operatori in prima linea, come gli operatori sanitari delle comunità, gli agricoltori e gli insegnanti, che utilizzano l'intelligenza artificiale per raggiungere le persone in modo più efficiente ed efficace.
Nel settore della salute globale, gli strumenti basati sull'intelligenza artificiale potrebbero ridurre in modo significativo la pressione sui sistemi sanitari sovraccarichi, supportando gli operatori in prima linea nella diagnosi dei problemi sanitari e nell'erogazione di cure migliori e più efficaci. Immagina un'infermiera di una clinica rurale che utilizza uno strumento di intelligenza artificiale per analizzare i sintomi di un paziente, segnalare i casi ad alto rischio e fornire diagnosi accurate e suggerimenti terapeutici. Questo tipo di supporto clinico in tempo reale potrebbe migliorare sia l'accuratezza che l'accesso, colmando le lacune di lunga data nelle cure e portando capacità salvavita a chi ne ha più bisogno.
Questo è solo l’inizio. Nel settore agricolo, l'intelligenza artificiale fornisce consigli personalizzati agli agricoltori di piccole aziende per aumentare la produzione agricola. Nelle classi, gli strumenti basati sull'intelligenza artificiale aiutano gli insegnanti a personalizzare le lezioni per gli studenti e a migliorare i risultati di apprendimento. Se il mondo continuerà a dare priorità all'equità e all'accesso, l'IA potrà essere un potente moltiplicatore di forze per lo sviluppo, ampliando le opportunità, riducendo le disuguaglianze e migliorando milioni di vite umane.
Il Rotary ha dato sempre più importanza all'impatto misurabile dei suoi progetti. Essendo uno che da tempo si occupa di raccolta dati, puoi dare qualche consiglio ai nostri soci??
Dati di qualità e tempestivi sono fondamentali per tutto ciò che riguarda lo sviluppo di strumenti basati sull'intelligenza artificiale, la somministrazione di vaccini e l'advocacy. Grazie ai progressi nel modo in cui i ricercatori raccolgono e analizzano i dati sulla salute globale, oggi sappiamo molto di più su cosa uccide i bambini, dove avvengono questi decessi e perché alcuni bambini sono più vulnerabili di altri. Mettendo in pratica queste conoscenze, negli ultimi 25 anni siamo riusciti a compiere progressi incredibili, riducendo la mortalità infantile e salvando vite umane.
Nel corso del tempo, il miglioramento dei dati ha rivoluzionato il modo in cui comprendiamo le sfide sanitarie, indirizziamo le risorse e misuriamo l'impatto - e rimane uno degli strumenti più potenti che abbiamo per guidare i progressi futuri. Investire nei dati è un modo intelligente e conveniente per creare impatto. Continuare a migliorare la raccolta dei dati e a investire nella raccolta di dati di qualità ci darà un quadro più completo di dove i nostri investimenti e programmi avranno il massimo impatto e ci aiuterà a creare soluzioni per alcune delle sfide sanitarie più difficili del mondo. Misurare l'impatto e partire da dati di qualità per sviluppare i programmi renderà le iniziative del Rotary ancora più efficaci.
Qual è il tuo messaggio ai soci del Rotary?
Soprattutto, grazie per il vostro costante sostegno alla lotta per l'eradicazione della polio. La leadership, l’advocacy e l’impegno costante del Rotary hanno portato il mondo sull'orlo dell'eradicazione, cosa che un tempo si pensava fosse impossibile.
Ai Rotariani di tutto il mondo: grazie per decenni di dedizione e collaborazione. Grazie al vostro impegno, un giorno vivremo in un mondo in cui tutti i bambini saranno al sicuro da questa malattia. Non vediamo l'ora di lasciarci la polio alle spalle molto prima che la nostra fondazione chiuda i battenti nel 2045.
Questa storia è stata già pubblicata nel numero di ottobre 2025 della rivista Rotary.