Un'antologia di racconti polizieschi per raccogliere fondi per combattere la polio
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Lorraine Stevens aveva il movente e i mezzi. Le servivano solo dei complici per il suo piano: pubblicare un'antologia di narrativa poliziesca per raccogliere fondi per combattere la polio.
L'idea dell'antologia di racconti, pubblicata nel luglio 2023 con il titolo "An Unnecessary Assassin", è venuta alla Stevens l'anno scorso durante un festival letterario nello Yorkshire, in Inghilterra. Aveva da poco saputo della ricomparsa del poliovirus in Gran Bretagna e stava parlando con gli amici di quanto fosse sconvolta dalla notizia.
"Mi è capitato di dire che la polio era stata trovata nelle fogne di Londra", racconta la Stevens, socia del Rotary Club di Scunthorpe, Humberside, Inghilterra. "L'ho trovato piuttosto inquietante. Sapevo che la polio era ancora in circolazione, ma non così tanto come ho scoperto in seguito. Uno dei miei amici scrittori mi disse: "Beh, conosci abbastanza autori, Lorraine. Perché non fai un'antologia e la vendi per beneficenza?".
La copertina di ‘An Unnecessary Assassin,’ una raccolta di narrativa poliziesca venduta per raccogliere fondi per l'eradicazione della polio.
Ex bibliotecaria che frequenta regolarmente festival di scrittura poliziesca, la Stevens sapeva che la sua amica aveva ragione. Poteva farlo. Ha iniziato a chiedere agli autori che conosceva di donare storie per il libro. Il primo a essere reclutato fu David Penny, autore di un'apprezzata serie di gialli storici. Era entusiasta di combattere la polio.
"Crescendo in Galles negli anni '50, la polio era un problema importante per noi", racconta Penny. "Era poco prima che uscisse il vaccino, ed era praticamente ovunque. Quando si era bambini di sei o sette anni, non si poteva fare a meno di pensarci. Conoscevo persone che avevano un apparecchio per le gambe o polmoni d'acciaio, o che erano morte a causa della malattia. Questo ti rimane dentro. Diventa quasi una paura radicata in te".
Penny ha aiutato Stevens a mettere insieme un gruppo eterogeneo di racconti e ha organizzato l'autopubblicazione del libro utilizzando il programma print-on-demand di Amazon. I due sono stati entusiasti di ricevere due contributi che parlavano specificamente di polio. Gerralyn Ingram, che scrive con il nome di G.L. Waring, ha usato il suo racconto per incanalare la sua rabbia contro i negazionisti dei vaccini e i medici arroganti. Ex infermiera pediatrica, Ingram ha basato il cattivo di "It Takes Three Drops" sui medici che aveva incontrato.
"Pensano di sapere tutto e che la loro opinione sia l'unica che conta", dice l'autrice. "Nella storia, in pratica, c'è un medico che pensa di essere Dio... [e] che non pensa che una donna possa essere altrettanto qualificata e che in realtà ne sappia di più".
Tra i punti salienti del libro ci sono i racconti di Ann Cleeves e Lee Child. Il contributo di Cleeves, "L'abitudine del silenzio", è un giallo ambientato in una biblioteca prestigiosa. In "Safe Enough" di Child, un appaltatore che lavora su un lotto di periferia inizia a perseguitare il precedente proprietario del lotto. Child intreccia il suo racconto minaccioso con una critica alle politiche economiche che danneggiano la classe operaia.
Altri racconti presentano una vasta gamma di situazioni. Box, di Chris McGeorge, è un giallo a porte chiuse ambientato in una scatola di vetro a 250 metri di profondità. "La vendetta è meglio servita calda" di Robert Scragg e "Meglio servita fredda" di F.D. Quinn danno un tocco culinario al crimine. A Face for Murder" di Judith O'Reilly combina un giallo con una satira dei tutorial di trucco su YouTube.
Penny è rimasta entusiasta della diversità delle storie.
"Non si vogliono tutte le stesse cose", dice. "Ci sono storie divertenti e storie commoventi".
Il contributo di Penny, scritto come DG Penny, si basa su un'idea a cui pensava da diversi anni: Quali sono le conseguenze del tentativo di fare la cosa giusta? In "Drive By", il protagonista di Penny cerca di proteggere una vittima del traffico di esseri umani e presto se ne pente.
"Un assassino non necessario" comprende anche due poesie. È insolito per un'antologia di gialli, ma una di esse rafforza ulteriormente il legame del libro con la poliomielite. In "Surviving Relations", Jim Taylor descrive un uomo che ha avuto la poliomielite da bambino e che ora si dedica a una serie di passatempi pericolosi. "Non avrebbe mai corso. Questo non gli impediva di fare ciò che voleva", scrive Taylor. "Se lo guardavi negli occhi, lui ricambiava lo sguardo, incrollabile".
L'antologia fa riferimento alla poliomielite anche nella grafica della copertina, che è sfumata di viola, e in una postfazione che spiega il significato di questo colore. È il colore usato per colorare le dita dei bambini durante le vaccinazioni di massa per dimostrare che hanno ricevuto il vaccino. Il titolo si riferisce al fatto che la poliomielite è prevenibile con un vaccino.
"Ci sono venute in mente un sacco di idee diverse. C'erano probabilmente più di una decina di titoli potenziali", racconta Penny. "Questo ha vinto per l'allitterazione".
Il libro è disponibile in formato cartaceo e Kindle su Amazon. Stevens lo ha venduto anche alle riunioni dei Rotary club e ai festival di scrittura criminale in tutta la Gran Bretagna. Finora ha raccolto più di 3.000 dollari, e i suoi proventi saranno equiparati 2 a 1 dalla Bill & Melinda Gates Foundation.
L'espressione "Un assassino non necessario" riassume il concetto", dice Penny. "La polio è una malattia totalmente evitabile, a patto che ci siano abbastanza soldi per immunizzare ogni bambino".
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- ottobre 2023
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