Provenienti da Paesi e culture molto diversi, i primi borsisti del Centro della pace di Istanbul del Rotary si uniscono intorno a uno scopo comune
I nuovi borsisti della pace del Rotary sono arrivati alla Bahçeşehir University di Istanbul da Paesi distanti migliaia di chilometri: Egitto, Bulgaria, Kenya, Giordania e non solo. Ma non hanno perso tempo a scoprire cosa avevano in comune.
"In quale altro posto al mondo avrei mai potuto incontrare un partecipante israeliano e sedermi, parlare, discutere e ridere insieme?" dice Suaad Abdo, una borsista yemenita che ora vive in Germania. "Avere opinioni diverse può arricchire le nostre discussioni e ampliare i nostri orizzonti”.
Abdo è tra i 13 borsisti della prima classe dell'ultimo Centro della pace aperto dal Rotary, l'Otto and Fran Walter Rotary Peace Center di Bahçeşehir. Nel corso del programma di sviluppo professionale di un anno, che hanno iniziato a frequentare a febbraio, i borsisti stanno imparando la teoria e la pratica della pace sostenibile, della risoluzione dei conflitti e della diplomazia. Dopo 10 settimane di studio insieme al centro, sono tornati a casa per portare avanti le iniziative di cambiamento sociale che avevano progettato.
I 13 borsisti della pace della prima classe del nuovo Centro della pace del Rotary a Istanbul hanno priorità simili, dal sostegno ai migranti all’empowerment delle donne.
Si tratta di un gruppo di borsisti molto diversi tra loro, ma con priorità simili: protezione dei bambini, l’emancipazione delle donne e, la preoccupazione più comune, sostegno alle popolazioni di migranti. La vicinanza di un conflitto armato è un'altra realtà che condividono e che rende il loro soggiorno a Istanbul molto più di un periodo di studio distaccato.
"O provengono da Paesi a rischio di conflitto o da altri Paesi che saranno colpiti dai conflitti nella regione del Medio Oriente e del Nord Africa", afferma Yüksel Alper Ecevit, direttore esecutivo del centro. "I progetti che i nostri borsisti stanno elaborando, ciascuno nelle proprie aree di competenza, saranno molto importanti per la risoluzione dei conflitti con mezzi pacifici.”
Suat Baysan, coordinatore dell'area ospitante del Rotary per il programma, ha avuto modo di conoscere i borsisti durante una visita sul campo nell'area colpita dal terremoto in Turchia e Siria del 2023 e per un concerto con musica dei Paesi di provenienza dei borsisti. È rimasto colpito dalla loro determinazione nel reclutare partner che potessero massimizzare il loro impatto.
"Forse un solo borsista della pace da solo non può fare nulla. Ma se riescono a convincere i governi e le organizzazioni civili a farsi coinvolgere, possono avviare piccole iniziative che possono crescere", afferma. "È quello che pensavano tutti: Sì, sono una persona sola, ma potrei innescare un grande cambiamento”.
Abbiamo incontrato cinque dei borsisti per conoscere le loro vite, le loro iniziative di cambiamento sociale e le loro speranze per il futuro.
Suaad Abdo, Yemen
Suaad Abdo ha iniziato a collegare l'istruzione ai diritti delle donne quando era una studentessa universitaria. Una ragazza nel suo quartiere di Sanaa, la capitale dello Yemen, voleva frequentare il college, ma i suoi tutori si rifiutarono di permetterlo.
"Questo mi ha fatto riflettere. Mi sono resa conto che il modo in cui vivevo, il modo in cui i miei genitori mi avevano cresciuta, non era lo stesso per tutti. La società in cui vivevo aveva una realtà diversa, ha dichiarato la Abdo, 43 anni.
Non sorprende quindi che Abdo abbia dato la priorità all'istruzione nella sua vita. Ha studiato in Malesia, Etiopia e Germania e detiene due lauree avanzate: un MBA e una laurea magistrale in pubblica amministrazione con focus su studi e gestione dei conflitti. È stata ispirata a intraprendere quest'ultima dallo violenza a cui ha assistito nel suo paese d'origine durante le rivolte della Primavera Araba dei primi anni 2010. Non era alle manifestazioni pro-democrazia che erano state prese di mira da uomini armati fedeli al governo, ma ha sentito il pericolo mentre incoraggiava i suoi vicini, in particolare le vicine, a votare nelle elezioni che ne sono seguite.
L'intera esperienza le ha lasciato nuove domande. Volevo capire: cosa significa democrazia? dice. Quando succede un conflitto, che tipo di processo decisionale c'è dietro?”
Abdo ha ottenuto una borsa di studio per studiare in Germania e aveva pianificato di rimanere solo il tempo necessario per completare la sua laurea magistrale. Ma mentre era lì, lo Yemen è stato ancora una volta travolto dalla violenza politica quando i ribelli Houthi del Paese hanno preso il controllo della capitale nel 2014. È rimasta, ha imparato a parlare il tedesco e ha iniziato a vedere la Germania come casa sua.
Suaad Abdo (in basso) in posa con i partecipanti a un workshop sui computer per migranti in Germania, che lei ha organizzato nell'ambito della sua iniziativa di cambiamenti sociali. Per gentile concessione di Suaad Abdo
Abdo ha cercato lavoro assistendo il gran numero di migranti arrivati in Germania a metà degli anni 2010. Dopo aver svolto attività di volontariato come traduttrice presso un centro di accoglienza governativo e aver lavorato presso un'organizzazione non governativa che si occupava di bambini migranti, ha guidato un team presso l'Organizzazione Internazinoale per le Migrazioni che aiutava i migranti a tornare nei loro Paesi d'origine.
Abdo unisce i suoi due ambiti di interesse – democrazia e migrazione – nella sua iniziativa di cambiamento sociale volta a creare relazioni tra donne migranti e donne tedesche che fungono da mentore. Le donne migranti imparano le basi della lingua tedesca, oltre a competenze informatiche e finanziarie. Le donne tedesche apprendono le storie delle migranti.
"Volevo creare uno spazio in cui potessero porre domande scomode come: 'Indossi il velo. Cosa significa per te?'", racconta Abdo. Ha scoperto rapidamente che erano inclini a parlare di ciò che avevano in comune".
“Le donne sono donne ovunque, indipendentemente dalla loro provenienza", afferma. "Parlano di famiglia, di figli, di amore, di carriera. Questi temi sono universali”.
Incontra gli altri borsisti della pace della Bahçesehir
Musferah Mehfooz, Pakistan: Coinvolgere i leader religiosi per il cambiamento sociale e affrontare la violenza di genere causata dal clima
Jenna-Lee Strugnell, Sud Africa: Costruzione della pace in Somalia attraverso i social media e la formazione sulla facilitazione del dialogo digitale
Md Harun Or Rashid, Bangladesh: Empowering dei giovani attraverso l'educazione alla pace, il servizio comunitario e la formazione alla leadership
Nasreen Memon, Pakistan: Aumentare l'accesso a un'istruzione di qualità e a un tutoraggio per i giovani e le ragazze con soluzioni guidate dalla comunità per fermare il matrimonio infantile
Mohamud Ahmed, Somalia: Costruire la coesione sociale tra i giovani colpiti dal conflitto attraverso il dialogo comunitario, il supporto educativo e psicosociale e le competenze di costruzione della pace
Gabriel Bell, USA/Israele: Mobilitare risorse e partnership per la cura dei bambini di strada vulnerabili in Senegal
Karla Jordan-Youns, USA: Facilitare workshop sulle competenze di pace e dialoghi strutturati per giovani e famiglie nell'Iraq post-conflitto
Havva Şeyda Bodur, Turchia: Aiutare le donne provenienti dalla Siria e dalla regione del Medio Oriente e del Nord Africa a entrare nel mercato del lavoro
Morad al-Qadi, Giordania
Morad al-Qadi coltiva la pace coltivando le persone. Che si tratti di aiutare gruppi comunitari a scrivere sovvenzioni o di riunire rifugiati e leader locali a cena, cerca sempre di risvegliare il potenziale inespresso. Ha persino messo in scena spettacoli teatrali interattivi che rendono il pubblico parte integrante dello spettacolo, per dimostrare che nessuno dovrebbe restare in disparte.
Per la sua iniziativa di cambiamento sociale, Morad al-Qadi sta utilizzando la formazione sull'alfabetizzazione mediatica per affrontare l'incitamento all'odio, la disinformazione e la disinformazione.
"Non sono un attore professionista, ma ho partecipato a cinque spettacoli interattivi che promuovevano la pace. Raccontavamo una storia e poi chiedevamo a qualcuno tra il pubblico: 'Se fossi nei miei panni, cosa faresti?'", racconta al-Qadi, 37 anni. "Poi chiedevamo al pubblico: 'OK, cosa ne pensi di quello che hanno fatto? Potresti suggerire una soluzione diversa?' E la gente iniziava a trovare soluzioni migliori per risolvere pacificamente il conflitto."
Per la sua iniziativa di cambiamento sociale, al-Qadi sta formando 10 giovani giornalisti per affinare le loro competenze di alfabetizzazione mediatica. In seguito, intende guidarli nello sviluppo di una campagna di sensibilizzazione online e di altri strumenti per educare il pubblico all'alfabetizzazione mediatica.
"Questa campagna di sensibilizzazione può essere ampiamente promossa in Giordania, affrontando l'incitamento all'odio, la disinformazione e le fake news", afferma. "Mostrerà alle persone come questi problemi influenzino la coesione sociale e la stabilità sociale".
Nel suo lavoro precedente, al-Qadi ha affrontato un tema di importanza per molti degli altri borsisti per la pace: i disordini in risposta all'afflusso di migranti. In Giordania, ha aiutato le persone fuggite dalla guerra civile nella vicina Siria. Uno dei suoi progetti più importanti è stato quello di insegnare la risoluzione dei conflitti a oltre 100 leader di comunità e agenti di polizia in tutta la Giordania. Tutti i leader avevano affrontato tensioni crescenti. Prima dell'arrivo di al-Qadi, di solito si limitavano a chiamare la polizia.
"La polizia diceva: 'OK, cosa dovremmo fare? Rimandateli nel loro Paese'. Questa era quasi sempre la decisione: se c'è un siriano coinvolto in un conflitto con un giordano, basta rimandarlo indietro", racconta al-Qadi. "È stato come mandarli a morire".
Al-Qadi si è anche recato in Turchia per un'iniziativa che ha aiutato le organizzazioni della comunità siriana a funzionare in modo più efficace. Ha mostrato a otto piccole organizzazioni come richiedere finanziamenti, sviluppare piani a lungo termine e organizzare attività di costruzione della pace. Uno di questi progetti, Arts for Peace, ha riunito musicisti arabi e curdi. Ogni gruppo di musicisti ha insegnato all'altro come suonare strumenti tradizionali e il progetto si è concluso con un concerto congiunto.
Anche mentre assisteva a momenti stimolanti come questo, al-Qadi ha cercato di impartire una lezione cruciale e scomoda.
Per la sua iniziativa di cambiamento sociale, Morad al-Qadi sta utilizzando la formazione sull'alfabetizzazione mediatica per affrontare l'incitamento all'odio, la disinformazione e la disinformazione.
"Purtroppo, la maggior parte di queste organizzazioni pensa che interverranno e che poi la pace arriverà, il che non è vero", afferma. “Devono capire che la pace sostenibile non è un processo a breve termine. È un processo continuo”.
Shee Kupi Shee, Kenya
Figlio di madre keniota e padre somalo, Shee Kupi Shee si impegna ad aiutare i rifugiati a integrarsi nella società keniota.
Shee Kupi Shee sapeva fin dall'infanzia di voler aiutare i rifugiati. Si potrebbe persino dire che ce l'ha nel sangue. In Kenya, le comunità di confine come la città natale di Shee, Kiunga, hanno da tempo assistito all'afflusso di somali in cerca di sollievo dal conflitto e dalla carenza di cibo causata dalla siccità. Figlio di madre keniota e padre somalo, Shee si è identificato con i residenti nativi e con i rifugiati. Ha potuto vedere da vicino le difficoltà che i migranti affrontavano.
"A 5 anni, ho visto mia zia trattata come una rifugiata", racconta Shee, 40 anni. "Non le era permesso di stare con noi. Non le era permesso parlare con noi. Era confinata in un campo vicino al confine. Una volta, mentre le portavo un piatto di riso e pesce, mi è stato detto: 'No, non puoi venire a quest'ora. Vieni domani'. Ho visto molta indifferenza".
I vicini di Shee stigmatizzavano i nuovi arrivati, dicendo che probabilmente erano dei criminali. Ma Shee non era d'accordo.
"Non c'è differenza tra me e un rifugiato", dice. "Siamo tutti esseri umani. Abbiamo lo stesso sangue. Siamo tutti creati da Dio".
Questa visione è ancora messa alla prova oggi nella sua regione d'origine, vicino al confine con la Somalia, dove Shee lavora per il governo locale. La zona è soggetta a frequenti incursioni da parte del gruppo militante somalo al-Shabaab. Questo a volte rende impossibile per Shee svolgere il suo lavoro di collegamento tra le comunità più remote e i servizi governativi.
I militanti hanno piazzato mine antiuomo sulle strade, costringendo Shee a usare la sua creatività per aiutare i suoi elettori, in particolare il popolo Aweer della regione, il cui tradizionale stile di vita di cacciatori-raccoglitori è minacciato dalle conseguenze del conflitto. Ha volato con elicotteri militari kenioti per consegnare loro rifornimenti e accompagnare gli insegnanti provenienti da altre zone. Nel 2017, un veicolo militare che trasportava bambini a scuola ha toccato una bomba inesplosa sul ciglio della strada, uccidendo otto persone.
Non c'è differenza tra me e un rifugiato. Siamo tutti esseri umani. Abbiamo lo stesso sangue. Siamo tutti creati da Dio.
— Shee Kupi Shee
Shee ebbe l'idea di noleggiare una barca per portare i bambini a scuola. Il piano non si rivelò sostenibile, ma ciò non dissuase Shee dalla sua determinazione ad aiutare la comunità remota.
"Hanno il diritto di dire la loro", afferma. "Hanno diritto allo sviluppo e hanno il diritto di far sentire la propria voce nei processi decisionali del governo".
Shee rimane inoltre impegnato ad aiutare i rifugiati somali a integrarsi nella società keniota. La sua iniziativa di cambiamento sociale mira a promuovere la comprensione tra i nativi kenioti e i somali nel villaggio di Kiunga. Insegnando ai due gruppi la cultura dell'altro e mostrando loro ciò che hanno in comune, spera di prevenire conflitti per la scarsità di terra, cibo e acqua nella zona.
"Voglio che la parola 'rifugiato' venga cancellata dal vocabolario di Kiunga", afferma. "Ogni persona dovrebbe essere chiamata sorella, fratello, cugina, non rifugiata.”
Angela Antonova, Bulgaria
Angela Antonova trasuda un entusiasmo contagioso. Nel 1995, quell'entusiasmo l'ha aiutata a creare la prima organizzazione professionale per assistenti sociali in Bulgaria, nonostante l'ex Paese comunista non ne avesse da molti anni.
Incoraggiata dal successo iniziale, Angela Antonova intende espandere la sua iniziativa di cambiamento sociale, che aiuta i bambini bulgari separati dai loro genitori.
"Il lavoro sociale era una professione totalmente nuova per i paesi dell'Europa centrale e orientale, gli ex paesi socialisti", afferma Antonova, 58 anni. "Sensibilizzare e far comprendere all'opinione pubblica il ruolo e il valore del lavoro sociale, anche nella costruzione della pace e nella prevenzione dei conflitti, è essenziale per il successo della professione".
Nel 2023, il suo entusiasmo ha alimentato il lancio di un programma per fornire supporto psicologico agli operatori sanitari che lavorano con i rifugiati ucraini. "Queste persone hanno iniziato a sperimentare i sintomi dei loro clienti", afferma l'autrice. "Quando lavori costantemente con persone traumatizzate e sei bombardato da notizie orribili, sei vulnerabile al trauma vicario". Il programma prevedeva una linea di assistenza anonima, in modo che gli operatori potessero rivolgersi a loro senza temere di essere stigmatizzati. Forte dei primi successi, Angela Antonova ha intenzione di espandere la sua iniziativa di cambiamento sociale, che aiuta i bambini bulgari separati dai loro genitori.
Quest'anno, l'entusiasmo della Antonova l'ha spinta fino al Centro della Pace del Rotary di Istanbul. "Vi prego di scrivere a caratteri cubitali quanto sono grata a tutti i Rotariani che hanno reso possibile questa opportunità", dice.
È già a caccia di fondi per espandere la sua iniziativa di cambiamento sociale, che aiuta i bambini bulgari separati dai loro genitori a sviluppare capacità di recupero e di adattamento.
"Chiamiamo questo fenomeno "bambini auto-genitori"", afferma l'autrice. "Questi sono bambini che vengono lasciati indietro. I loro genitori lasciano la Bulgaria per gli Stati Uniti o la Germania, dove possono lavorare con un reddito più alto, ma i loro figli rimangono senza il sostegno dei genitori".
Senza questa guida, questi giovani potrebbero orientarsi verso il crimine o la militanza radicale da adulti, oppure scomparire del tutto. Circa 47 bambini migranti scompaiono ogni giorno in Europa, secondo il gruppo Lost in Europe.
Per favore, scrivete a lettere grandi, grandi, grandi quanto sono grata a tutti i Rotariani che hanno reso possibile questa opportunità per me.
— Angela Antonova
Il progetto di Antonova mira a prevenire questi esiti negativi con una semplice strategia: Manda i bambini a scuola. Nelle classi specializzate i bambini apprendono le abilità necessarie per funzionare nella società. Forse è altrettanto importante che abbiano la possibilità di socializzare con altri bambini. Una delle offerte più popolari delle classi è la "banca dell'amore", dove i bambini possono depositare buste contenenti messaggi affettuosi per gli altri.
Antonova afferma che circa 150 bambini hanno ufficialmente completato il programma, mentre molti altri si sono presentati alle lezioni senza essere iscritti. Spera di espandere il programma se riuscirà a trovare altre fonti di finanziamento o altre ONG con cui collaborare.
"Questi giovani sono vulnerabili ai comportamenti antisociali e alla radicalizzazione", afferma l'autrice. "Questo dà loro un'alternativa. Vedono che possono realizzare i loro sogni senza ricorrere alla violenza".
Mariam El Masry, Egitto
Mariam El Masry sa che per avere un impatto a volte è necessario riconoscere un'opportunità quando la si vede. Mentre lanciava la sua iniziativa di cambiamento sociale, che consiste nell'insegnare ai rifugiati sudanesi a realizzare e vendere oggetti di artigianato, ha incontrato alcuni migranti che speravano invece di imparare un'altra abilità.
A Mariam El Masry, nuova nei progetti sul campo su larga scala, piace collaborare e scambiare idee con altri colleghi tramite il loro gruppo di messaggistica WhatsApp
"Ho trovato un gruppo di giovani uomini e donne che avevano già lavorato nei media o che erano semplicemente interessati a conoscere la regia cinematografica", racconta El Masry, 51 anni. "Il loro obiettivo era quello di realizzare dei cortometraggi che documentassero la loro vita quotidiana in Egitto. Ho trovato questa idea molto nuova e pertinente".
Quindi si è occupata anche di questo. E mentre era alle prese con gli aspetti pratici, le capitò di incontrare un regista. "Insegna a fare cinema a prezzi molto ragionevoli, a volte anche gratuitamente", dice l'autrice. "Quindi ora questa sarà una piccola iniziativa secondaria accanto alla mia grande iniziativa".
Nuova a progetti sul campo su larga scala, Mariam El Masry ama collaborare e scambiare idee con gli altri borsisti attraverso il loro gruppo di messaggistica WhatsApp. El Masry ha scelto di aiutare i rifugiati sudanesi in particolare perché Egitto e Sudan, oltre a condividere un confine, sono vicini storicamente e culturalmente. "Sono i rifugiati più numerosi oggi in Egitto dopo l'inizio della guerra in Sudan e devono affrontare molte difficoltà", osserva l'autrice. "I rifugiati rappresentano oggi la più grave crisi umanitaria".
È la prima volta che El Masry guida un progetto, o più progetti, che comportano una tale mole di lavoro sul campo. Ha trascorso quasi due decenni lavorando presso la Lega Araba, con una pausa quando ha ottenuto una borsa di studio per completare un master in politica del Medio Oriente presso la School of Oriental and African Studies dell'Università di Londra.
Alla Lega Araba, El Masry ha lavorato per un periodo nel dipartimento di disarmo e non proliferazione, dove ha riferito sul programma nucleare iraniano. Attualmente segue la politica dei paesi dell'Africa occidentale e la creazione di un nuovo centro afro-arabo per lo scambio di informazioni sulle migrazioni.
Essendo una persona che passa gran parte del suo tempo a "scrivere rapporti e partecipare a riunioni", El Masry era entusiasta e un po' nervosa di intraprendere la sua iniziativa di cambiamento sociale, per non parlare del lancio della seconda. Ha trovato negli altri borsisti della pace una fonte inestimabile di consigli e incoraggiamento, in particolare nell'indomabile estroverso Suaad Abdo.
"All'inizio ero un po' persa", racconta El Masry. "Ho ricevuto molte opinioni dalla mia amica Suaad, perché sta facendo qualcosa di simile. Ci incoraggiamo a vicenda. Tutti i borsisti hanno un gruppo WhatsApp e ci scambiamo idee”.
Rimanere in contatto con gli altri compagni ha rafforzato El Masry. Spera di lanciare una terza iniziativa per formare dei rifugiati sudanesi che siano avvocati per consigliare altri rifugiati sui loro diritti legali.
"All'inizio ho pensato: 'La via d'uscita più facile è quella di attenersi a una sola cosa'", racconta. "Ma poi mi sono detto: "Perché no, se ne ho l'opportunità?"
Questa storia è apparsa originariamente nel numero di novembre della rivista Rotary
Borsisti della pace: Processo da seguire
I Borsisti della pace del Rotary studiano discipline legate alla pace e allo sviluppo presso una delle università partner del Rotary. Il processo di selezione dei borsisti della pace da parte del Rotary è rigoroso. I soci del Rotary e del Rotaract possono individuare possibili candidati alle borse di studio nelle loro reti sociali e professionali, nelle università vicine, nelle amministrazioni locali e nelle organizzazioni non governative. I membri possono inviare ai potenziali candidati informazioni sul programma utilizzando questo modulo di segnalazione.
I club Rotary e Rotaract possono anche collaborare con i presidenti delle sottocommissioni distrettuali per le Borse della pace o con i presidenti distrettuali della Fondazione Rotary per reclutare e raccomandare i candidati. Scopri qui i requisiti e le qualifiche dei candidati. I candidati devono essere professionisti all'inizio o a metà carriera con competenze in materia di pace e sviluppo e con un potenziale di crescita e impatto futuro come leader del settore.
I candidati devono completare una domanda online. Per saperne di più sul Rotary e per ottenere assistenza nel processo di candidatura, possono utilizzare lo strumento Trova club per entrare in contatto con un club locale o online. I candidati devono conoscere bene l'inglese, avere una laurea e soddisfare altri requisiti.
I membri dello staff del Rotary International, i soci e gli alumni del Rotary che hanno ricevuto una formazione e i partner universitari esaminano le domande di borse di studio. I team di valutazione cercano candidati idonei che abbiano un'esperienza rilevante e che dimostrino un impegno per la pace e lo sviluppo, un potenziale di leadership e di impatto, risultati accademici e altre qualità. I membri della commissione del Centro della pace del Rotary e i partner universitari selezionano i finalisti, che vengono poi sottoposti agli amministratori della Fondazione Rotary per l'approvazione.
Le borse di studio coprono le tasse scolastiche e le spese di iscrizione a un Centro della pace del Rotary, oltre a vitto e alloggio, trasporto di andata e ritorno e spese di tirocinio e studio sul campo.