Prendersi cura dei bambini piccoli non cambia solo la loro vita, ma anche la società. Un Rotariano della Louisiana, Stati Uniti, ha trovato un modo per farlo capire ai donatori.
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Quando Patrick Moore ha deciso di raccogliere fondi per l'istruzione della prima infanzia nella sua piccola comunità nella Louisiana centrale, negli Stati Uniti, ha dovuto affrontare un grosso problema: la spossatezza. I potenziali donatori della zona erano stanchi di ricevere richieste di donazioni.
“Uscire e chiedere soldi semplicemente non funziona in questo momento”, secondo Moore, socio del Rotary Club di Alexandria, Louisiana, USA. “Come imprenditore e membro dei consigli di amministrazione di fondazioni, ho visto come ogni giorno, due volte al giorno, ti venga chiesto di fare donazioni per diverse cause. Dopo un po', le persone sono semplicemente stanche di sentire la stessa storia”.
Ma alla fine del 2023 Moore ha trovato un motivo convincente per bussare alle porte dei donatori, indipendentemente da quanto potessero essere esausti dalle richieste. Una fondazione che opera nella sua zona, la parrocchia di Rapides, in Louisiana, offriva una sovvenzione di pari importo che avrebbe potuto portare milioni di dollari alla comunità per l'assistenza all'infanzia, di cui c'era un disperato bisogno. La fondazione ha dichiarato che avrebbe versato un importo pari a quello donato dalla comunità. Moore ha deciso di dimostrare agli imprenditori del posto che sostenere l'istruzione della prima infanzia avrebbe contribuito a creare una forza lavoro migliore nel lungo periodo.
Era consapevole dell'importanza della causa.
“Ho assistito a una presentazione sull'istruzione della prima infanzia al nostro Rotary club. Mi ha lasciato senza parole”, racconta. “Abbiamo visto immagini del cervello di un bambino che aveva ricevuto attenzioni e cure e di uno che invece non ne aveva ricevute. La differenza era davvero impressionante”.
Secondo il First Five Years Fund, dal momento della nascita fino ai cinque anni il cervello dei bambini forma più di un milione di nuove connessioni neurali al secondo. Un ambiente stimolante e attento favorisce uno sviluppo cognitivo migliore e migliora la capacità dei bambini di gestire le proprie emozioni. Poiché questo è l'unico periodo in cui il cervello dei bambini cresce e cambia a un ritmo così intenso, non c'è modo di riparare i danni subiti da un bambino trascurato durante questi anni formativi.
“La gente non capisce davvero che la maggior parte del cervello di un bambino si sviluppa prima che inizi la scuola materna o la prima elementare”, afferma Cindy Rushing, direttrice della prima infanzia per il distretto scolastico di Rapides Parish e referente del Rapides Early Childhood Network. “Se non lo facciamo nei primi anni, non lo faremo mai. Aspettare che arrivino alle scuole superiori è troppo tardi”.
Patrick Moore, socio del Rotary Club di Alexandria, Louisiana, USA, ha trovato un modo innovativo per raccogliere fondi per l'istruzione della prima infanzia nella sua comunità.
Un business case per l'assistenza all'infanzia
Moore e altri soci del suo Rotary club erano alla ricerca di modi per sostenere l'istruzione della prima infanzia già da tempo. Quando hanno saputo dell'esistenza della sovvenzione paritaria, sponsorizzata dalla locale Rapides Foundation, sono rimasti scioccati nell'apprendere che la scadenza era solo a quattro mesi di distanza. Ma Moore ha pensato che un senso di urgenza avrebbe potuto motivare i donatori del posto, ormai esausti, a donare. Sapendo che molti di loro erano imprenditori come lui, ha deciso di elaborare un business case a favore delle donazioni.
“Ho messo insieme una sorta di piano di investimento. Mi sono recato presso diverse entità e ho detto: “Vi darò l'opportunità di investire’”, racconta. “Quando chiedi a queste aziende: ‘Di cosa avete bisogno?’, ti rispondono: ‘Oh Dio mio, abbiamo bisogno di lavoratori’. Ebbene, finanziando l'istruzione della prima infanzia, stiamo fondamentalmente piantando dei semi. Questi soldi aiuteranno la nostra comunità ad avere una forza lavoro più forte in futuro”.
Una volta che Moore ha convinto le persone a pensare così a lungo termine, la sua proposta si è rivelata irresistibile.
“Una persona, quando gliel'ho detto, ha risposto: 'Aspetta un attimo, questo è come un programma di reclutamento e fidelizzazione', racconta Moore. “Ho detto: ‘Esatto, tesoro! Hai capito tutto'”.
Anche i soci del club di Alexandria hanno dato un contributo sostanziale. Guidati dal presidente dell'a.r. 2023/2024 Katie Vanderlick, il club ha deciso di donare 20.000 dollari dalla propria piccola fondazione. I singoli soci hanno contribuito con altri 20.000 dollari circa. Molti di loro collaboravano già con organizzazioni locali e con il governo statale per portare maggiori finanziamenti alla comunità. “La prima infanzia è la base di tutto l'apprendimento che avviene in seguito”, afferma Cindy Cespiva, socia del club e past governatore distrettuale. “E per le famiglie è molto importante che i genitori abbiano l'opportunità di affidare i propri figli a strutture di qualità. In questo modo possono andare al lavoro senza doversi preoccupare dell'assistenza all'infanzia”.
Grazie anche all'impegno di Moore, i soci del Rotary hanno raccolto quasi 500.000 dollari entro la scadenza. La Rapides Foundation ha raddoppiato la somma, e poi il governo statale ha raddoppiato il totale. Alla fine, i 500.000 dollari che Moore e il suo club hanno contribuito a raccogliere sono diventati 2 milioni di dollari per borse di studio per l'istruzione della prima infanzia nella Rapides Parish.
“Farà grandi cose. Me lo sento”.
Moore ha incontrato una delle beneficiarie di quelle borse di studio tramite il direttore di un asilo nido nel suo quartiere. Angel Sands ha iscritto la figlia Ryatt, di tre anni, al centro.
“Quando ho scoperto l'esistenza del programma di borse di studio mi sono sentita davvero sollevata. Avevo chiamato diversi asili nido per capire quanto mi sarebbe costato e non potevo permettermelo”, racconta Sands. “Il programma mi ha fatto un enorme favore”.
Una volta che ha potuto permettersi l'assistenza all'infanzia, Sands ha potuto seguire dei corsi per ottenere il diploma di scuola superiore. Attualmente sta studiando per diventare assistente medico, una professione che ha scelto a causa di una tragedia personale. Nel 2018 ha perso il figlio di nove giorni a causa di una sepsi. Crede che sia morto a causa di errori commessi dal personale medico e spera di poter imparare a fare di meglio per altre madri. Mentre frequenta le lezioni, è felice di sapere che Ryatt riceve cure di altissimo livello.
“Hanno un ottimo programma didattico per i bambini”, dice. “Mia figlia torna a casa e mi dice i giorni del mese, e io le rispondo: ‘Ok, aspetta, ha solo tre anni!’. Farà grandi cose. Me lo sento”.
Questo dipende in parte dal futuro più immediato. La Rapides Foundation, il Rotary Club di Alexandria e circa 50 partner della comunità si sono impegnati a raccogliere fondi per altre tre borse di studio. Oltre a questo, il destino dell'istruzione della prima infanzia a Rapides è meno certo. Rushing spera che una maggiore consapevolezza si traduca in un sostegno per ulteriori finanziamenti a livello statale.
Moore continua a far sapere ai donatori che i loro soldi stanno dando i loro frutti. Recentemente ha creato un rapporto sul ritorno sull'investimento relativo alla sovvenzione, proprio per mantenere un approccio professionale.
“Spesso, quando si finanzia un parco o qualcosa del genere, c'è un taglio del nastro e una foto sul giornale. E poi, sei mesi dopo, il parco è ricoperto di erbacce e ci si chiede: ‘Che cosa è successo? ’”, spiega. “Così ho inviato un rapporto sul ritorno sull'investimento per dire: ‘Ecco cosa abbiamo fatto con i vostri soldi’, solo per mostrare l'impatto a lungo termine. È così che ragionano a livello aziendale. Pensano sempre al quadro generale”.
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— settembre 2025