Dopo le inondazioni in Texas, si è scatenata un'ondata di compassione e solidarietà

I soci del Rotary offrono il loro sostegno alle vittime delle inondazioni

a cura di Geoffrey Johnson

Share: Share on Facebook Tweet this Page Email this Page

Nelle ore precedenti l'alba del 4 luglio, più di 25 centimetri di pioggia si sono abbattuti sulla contea di Kerr, in Texas, Stati Uniti. Secondo alcune stime, si è trattato di circa 380 miliardi di litri d'acqua, più della portata giornaliera delle cascate del Niagara. Il diluvio torrenziale ha causato un innalzamento di 11 metri del fiume Guadalupe, uccidendo più di 130 persone e danneggiando migliaia di proprietà.

Nei giorni successivi, mentre si recava sul posto per dare una mano nei soccorsi, Larry Agee ha incontrato un sopravvissuto sconvolto e ancora sotto shock. “Aveva perso tutto”, ha raccontato Agee. L'uomo era ossessionato da una perdita in particolare: l'alto pennone davanti alla sua casa era stato spazzato via e lui voleva disperatamente riaverlo.

Agee ha già affrontato situazioni simili in passato. Socio del Rotary Club di Bonita Beach Sunset in Florida, Agee è direttore esecutivo e cofondatore di Disaster Aid USA. L'organizzazione, nata come progetto del Rotary Club, conta oggi oltre 90.000 volontari in tutto il Paese ed è intervenuta — con competenza e attrezzature essenziali — in più di 90 disastri nazionali. Quella nella contea di Kerr era la 63ª missione nazionale di Agee, quindi il lamento pieno di stress di questo sopravvissuto non era una novità per lui.

“Incontriamo queste persone nel momento più stressante della loro vita”, ha spiegato Agee. "Se vogliono parlare per 30 minuti, ci fermiamo ad ascoltare le loro storie e mostriamo compassione. Quando vedo che la tensione comincia ad allentarsi dai loro volti, so che il mio lavoro è fatto. Il duro lavoro potrebbe essere solo all'inizio, ma il mio compito è finito".

Come in tutte queste situazioni, Agee e gli altri volontari di Disaster Aid USA si sono coordinati con gli amministratori locali e i leader distrettuali del Rotary, facendo leva sulla rete del Rotary già esistente. Ma non erano gli unici soci del Rotary ad offrire aiuto. La Fondazione Rotary ha già approvato una sovvenzione di quasi 25.000 dollari per il Distretto 5840, che contribuirà all'acquisto delle attrezzature indispensabili per i soccorritori, i vestiti e altri beni di prima necessità per i sopravvissuti. E i soci del Rotary di tutto il Paese hanno espresso la loro disponibilità ad aiutare.

“Ho sentito personalmente da 40 a 50 Rotary club che ci stanno contattando per chiedere cosa possono fare e per farci sapere che siamo nelle loro preghiere”, ha raccontato Kristy Vandenberg, parlando al telefono dalla contea di Kerr la settimana dopo l'alluvione. Ex governatore del Distretto 5840 (che comprende la contea di Kerr), Vandenberg ha anche lavorato per 37 anni con la sezione Hill Country della Croce Rossa americana, ricoprendo anche il ruolo di amministratore delegato. 

“Credo che qui abbiamo circa 2.100 soccorritori e persone addestrate ai disastri per fornire assistenza”, ha detto Vandenberg, che ha perso un caro amico nell'alluvione. “La cosa importante è essere pronti a coinvolgere le persone in un qualche tipo di piano di recupero. È su questo che ci stiamo concentrando”.

Vandenberg e gli attuali leader distrettuali si sono coordinati con Disaster Aid USA per garantire che i volontari fossero indirizzati al sito web dell'organizzazione. “Hanno le credenziali per accedere ad alcune delle zone più colpite perché dispongono di personale appositamente addestrato”, ha spiegato.

Lavorando a stretto contatto con la Federal Emergency Management Agency, l'organizzazione tiene anche traccia delle ore di volontariato e dell'importo in dollari che tali ore rappresentano.

“Nei nostri primi cinque giorni nella contea di Kerr, abbiamo svolto un lavoro del valore di 150.000 dollari per la FEMA”, ha detto Agee. “Consegniamo quel numero di assistenza pubblica alla contea, e quelli sono fondi che la contea non deve spendere. Questo è il nostro modo di contraccambiare in qualche modo la comunità”.

Vandenberg ha anche sottolineato che le donazioni in denaro sono il modo più efficace per aiutare da parte dei Rotariani e di altre persone interessate. “Stiamo dicendo a tutti i nostri club di versare i loro fondi qui, in modo che possano essere distribuiti da qui”, ha affermato. “Se qualcuno presenta una fattura per aver fornito assistenza o aiuto, saremo in grado di rimborsarli perché disponiamo di questo fondo”.

Lisa Herring, socia del Rotary Club di Kerrville, in Texas, lavora per l'Hill Country Mental Health and Developmental Disabilities Centers, che ha istituito due centri mobili di crisi per assistere i primi soccorritori e le persone colpite da questa tragedia. Nella foto, due professionisti della salute mentale (in divisa verde) forniscono sostegno emotivo ai membri del team di recupero della comunità.

Per quanto riguarda Agee e i suoi volontari, sono stati incaricati di ripulire i detriti lungo un tratto del fiume Guadalupe e di svolgere il lavoro sporco di pulizia e sgombero: rimuovere il fango dalle case, smantellare gli interni fino ai montanti un legno e riparare i danni causati dall'acqua e dalla muffa. Per portare a termine questo compito, si sono presentati con tre escavatori, nove minipale e una dozzina di motoseghe. Mentre lavoravano, hanno visto i tristi resti di ciò che era andato perduto: scarpe da tennis, un costume da bagno per bambini, una visiera da bagnino. È stato anche recuperato un corpo senza vita dal tratto di terra su cui stavano lavorando.

A un certo punto, Agee ha trattenuto le lacrime mentre descriveva ciò che aveva vissuto.

“Di solito ho avuto il tempo di elaborare mentalmente queste situazioni e di mettere ciò che ho visto in un angolo della mia mente”, ha raccontato. “Ma questa volta non ci sono ancora riuscito”.

Ma Agee, insieme al figlio Adam e alla figlia Vanessa, ha trovato il pennone del sopravvissuto sconvolto e lo ha riposizionato nel suo giardino. Essendo un veterano militare, Agee porta sempre una bandiera nel suo furgone, e lui e Adam hanno issato quella bandiera sul pennone mentre l'uomo stava lì a guardare. “Era importante per lui”, ha detto Agee. “È stato il primo giorno della sua ripresa”.

Il lavoro era stato fatto, ma continua..

Dona al Fondo aiuti per i disastri del Distretto 5840.

— agosto 2025

---

Contenuti correlati

The disaster recovery playbook

I soci del Rotary forniscono aiuti per gli uragani Helene e Milton