Il Premio di Leadership Sylvia Whitlock rende omaggio ogni anno a un socio del Rotary che si è adoperato attivamente per far progredire le donne nel Rotary. Il riconoscimento prende il nome dalla prima donna presidente di un Rotary club, che ha continuato a guidare il cambiamento per le donne in tutto il mondo attraverso il Rotary.
Un gruppo di Rotariani ha istituito il premio nel 2017. Il Consiglio centrale del Rotary International ha poi deciso nel 2021 di renderlo un riconoscimento ufficiale del RI per sostenere l'obiettivo di aumentare il numero di donne nel Rotary, in particolare nelle posizioni di leadership. Nel 2021 non c'è stata una premiazione.
Le candidature sono aperte dal 1º al 31 agosto di ogni anno. I Rotariani e i Rotaractiani possono nominare qualsiasi socio in regola, indipendentemente dal sesso o dalla durata dell'affiliazione al Rotary.
Le donne insignite del premio
2025/2026: Mayan Raslan, Egitto
“Il vero successo è collettivo. Quando raggiungi il successo, aiuta gli altri a crescere insieme a te. Dai potere alle donne e accenderai una forza che nessun ostacolo potrà fermare”.
Mayan Raslan è una pioniera del Rotary e sostenitrice dell'empowerment femminile. Socia del Rotary Club di Cairo Royal, è entrata nella storia come prima donna governatore distrettuale dell'Egitto. Con oltre 40 anni di esperienza nello sviluppo e nella formazione professionale, ha istituito la prima commissione per l'emancipazione femminile del distretto, ampliato le opportunità di leadership per le donne e implementato strategie a livello distrettuale per aumentare il numero di socie. Ha anche ricoperto il ruolo di presidente di commissione distrettuale Fondazione Rotary, presidente della Commissione PolioPlus dell'Egitto, assistente coordinatrice dell'immagine pubblica del Rotary e coordinatrice dell'immagine pubblica del Rotary per la Zona 22. È anche membro del Cadre di consulenti tecnici della Fondazione Rotary.
Raslan è presidente dell'Unione femminista egiziana e dell'Alleanza per le donne arabe. Attraverso il suo lavoro in queste organizzazioni, ha insegnato a centinaia di donne il funzionamento dei microprestiti, consentendo loro di acquisire autonomia economica e sociale.
Raslan ha condotto iniziative di sviluppo comunitario su larga scala, tra cui programmi di empowerment economico per le donne, fiere del lavoro, corsi di alfabetizzazione, convogli medici, installazioni di acqua potabile e centri di formazione professionale. Una delle sue eredità più durature è la costruzione di una scuola e la ristrutturazione di altre 20 nella sua regione. È stata insignita del premio Servire al di sopra di ogni interesse personale del Rotary e del premio per il servizio meritevole della Fondazione Rotary. Raslan è stata nominata una delle 50 donne più influenti d'Egitto dal Top 50 Women Forum e continua a mettere a frutto la sua esperienza per promuovere il ruolo delle donne nel Rotary e creare un cambiamento duraturo.
2024/2025: Ayda Özeren, Turchia
“Credo nel potere delle piccole azioni compassionevoli e nell'importanza di aiutare le donne anche se sembra una goccia nell'oceano. Ogni atto di gentilezza ha il potenziale per fare una differenza significativa nella vita di qualcuno. Rafforzare le capacità delle donne aiuta a costruire comunità più forti, e la pace è possibile solo quando si includono le donne nel processo decisionale”.
Ayda Özeren, past governatore distrettuale del Rotary, è membro del Cadre di Consulenti tecnici della Fondazione Rotary e attivatore di pace positiva. È entrata a far parte di un club Rotaract nel 1994 ed è diventata socia del Rotary Club di Izmir-Gündogdu, Turchia, nel 2003. La sua carriera rotariana comprende ruoli di leadership a livello di club e di distretto e come partecipante a uno Scambio di Gruppi di Studio.
Con un background nel settore finanziario e bancario, Özeren è un'autrice, una mediatrice e una relatrice professionista. Lavora con leader e organizzazioni per creare pace, risolvere i conflitti e trasformare la visione in risultati. I suoi sforzi hanno sostenuto donne e ragazze del Rotary e non solo, anche attraverso borse di studio e mentoring. Ha inoltre organizzato seminari di alfabetizzazione finanziaria per oltre 10.000 donne.
Özeren ha anche preso parte a progetti che hanno aiutato le persone colpite dal terremoto del 2023 in Turchia, come il Progetto Ago d'oro, avviato dal Rotary e dai club Rotaract prima del disastro per aiutare le donne a imparare a usare le loro abilità di cucito e ricamo per lavorare nell'industria dell'abbigliamento confezionato. Le donne del programma hanno prodotto abiti per le vittime del terremoto. Inoltre, i proventi di un libro che Özeren ha pubblicato nel 2021 hanno finanziato borse di studio per ragazze delle scuole superiori.
2023/2024: Manjoo Phadke, India
“Crediamo fermamente che unendoci come Rotariani, possiamo creare un effetto a catena di cambiamenti positivi, trasformando vite e comunità”.
Manjoo Phadke, governatore 2023/2024 del Distretto 3131 e past presidente del Rotary Club di Pune Deccan Gymkhana, Maharashtra, India, ha usato la sua esperienza di imprenditrice e formatrice aziendale per lavorare per la parità di genere e promuovere la diversità, l'equità e l'inclusione. Ha aiutato le donne e le ragazze in India a ricevere le cure mediche necessarie istituendo cliniche per visite mediche e mammografie e ha condotto campagne di vaccinazione e di igiene mestruale. Phadke è stata anche mentore di imprenditrici, ha organizzato fiere del lavoro per giovani donne e ha fornito a molte donne competenze pratiche come l'alfabetizzazione digitale, legale e finanziaria.
2022/2023: Chin Mei Lu, Taiwan
“Noi Rotariani siamo come persone che portano le lanterne negli angoli bui della società, portando la luce agli altri e contribuendo a rendere il mondo un posto più luminoso”.
Chin Mei Lu, del Rotary Club Taipei Taimei, Taiwan, ha trascorso più di 30 anni lavorando per le donne, le ragazze e gli altri in tutto il mondo. Ha aiutato a istruire le ragazze in Nepal, ha vaccinato i bambini in India, ha sostenuto le ragazze in Uganda che hanno imparato a cucire le cinture mestruali e ha aiutato le persone cieche di Taiwan. Nel 2006-07 Lu si è recata in Nepal e in India per partecipare a un progetto che consentiva alle ragazze che non avevano un alloggio di frequentare la scuola. Ha collaborato con le agenzie locali per ottenere forniture, cibo, uniformi e fondi di sponsorizzazione per le ragazze, molte delle quali rischiavano di essere trafficate nel lavoro sessuale o minorile.
2019/2020: Jennifer Jones, Canada
“Ho sempre voluto ritagliarmi la mia strada. A volte questo significa correre dei rischi e aprirsi a nuove esperienze”.
Jennifer Jones, del Rotary Club di Windsor-Roseland, Ontario, Canada, ha ricoperto il ruolo di Presidente del Rotary International nel 2022/2023 – prima donna in quel ruolo. Ha dato l'esempio ricoprendo molte posizioni di leadership prima di allora, tra cui la prima donna del suo distretto a diventare governatore e la prima donna a essere moderatore dell'Assemblea internazionale. Jones, il cui background è la produzione di media e televisione, ha lavorato per aumentare il profilo del Rotary a livello globale e si è dedicata a ispirare, potenziare e consentire alle donne nel Rotary –dall'essere più attive nei loro club alla ricerca delle più alte posizioni di leadership.
2018/2019: Diane Collins, Australia
“Il Rotary è un veicolo che può raggiungere e aiutare la comprensione e la pace nel mondo”.
Diane Collins, del Rotary Club di Freshwater Bay, Australia Occidentale, Australia, si è impegnata per la promozione delle donne nel Rotary sin dal 1973, prima come partner di un dirigente senior del Rotary e poi come socia. Prima di entrare nel Rotary, Collins ha incoraggiato altri partner di soci a partecipare alle iniziative del Rotary e agli eventi della leadership. Ha sostenuto con successo l'inclusione dei partner nelle sessioni dell'Assemblea internazionale. Ha preso parte a numerosi progetti di service a favore di ragazze e donne, tra cui uno che prevedeva la consegna di 24.000 microscopi alle scuole in Australia e nei Paesi vicini dell'Asia e delle isole del Pacifico, per incoraggiare l'interesse dei bambini per la scienza.
2017/2018: Dean Rohrs, Canada
“Dobbiamo continuare a fare da mentori alle donne che vengono dietro di noi… Dobbiamo essere presenti insieme. Dobbiamo aiutarci a vicenda. Dobbiamo sostenerci a vicenda. Siamo donne nel Rotary”.
Dean Rohrs, socia del Rotary Club di Langley Central, British Columbia, Canada, e vicepresidente del RI 2017/2018, ha aiutato persone in tutto il mondo come membro del Rotary. Rohrs, che ha fatto volontariato per assistere i rifugiati in Zambia da adolescente, ha preso parte alle iniziative del Rotary per costruire una scuola per ragazze in Malawi e scuole in Sudafrica. Ha anche partecipato a progetti idrici in Nigeria, Liberia e Taiwan, e ha trascorso più di un decennio lavorando in Russia per far crescere il Rotary e sostenere i soci. Si è impegnata a portare uguaglianza, opportunità e rispetto a tutti, attraverso la tolleranza, la diplomazia e il mentoring.
2016/2017: Carolyn Jones, USA
“Sono entrata nel Rotary perché pensavo di dare un contributo alla comunità. Un modo in cui sono cambiata è stato vedere che siamo davvero tutti una comunità mondiale”.
Carolyn Jones, del Rotary Club di Anchorage East, Alaska, USA, è stata la prima donna a diventare presidente del suo club. Fu anche la prima donna a diventare governatore del Distretto 5010, il più grande del Rotary all'epoca, che comprendeva Alaska, Yukon e Russia orientale. In qualità di governatore, visitò tutti i 25 Rotary club della Russia orientale e fondò il progetto Children of Russia, che aiutava i giovani della Russia orientale con sovvenzioni della Fondazione Rotary. È stata la prima donna a far parte degli Amministratori della Fondazione Rotary, dal 2005 al 2009. Nel 2014, è stata riconosciuta come Donna d'azione del Rotary durante una cerimonia alla Casa Bianca.
2016/2017: Sylvia Whitlock, USA
“Ciò che si fa per gli altri è ciò che conta davvero. È anche questo che ti fa sentire bene… quello che fai per gli altri”.
Sylvia Whitlock è una pioniera del Rotary, un'educatrice, un'umanitaria, una sostenitrice di lunga data delle donne nel Rotary e l'ispirazione per questo premio.
Nel 1982, Whitlock è entrata a far parte di un club di Duarte, California, USA, la cui affiliazione al Rotary International era stata precedentemente revocata perché all'epoca i Rotary club non potevano ammettere donne come soci. Nel 1987, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che i Rotary club non possono escludere le donne dall'affiliazione in base al sesso. Nello stesso anno, Whitlock è stata la prima donna presidente di Rotary club.
Whitlock, che ha conseguito un dottorato in educazione e ha avuto una lunga carriera come educatrice e terapeuta, è socia del Rotary Club di Claremont, California. Ha partecipato alle Giornate nazionali di immunizzazione e ha fondato una clinica in Giamaica per i malati di AIDS. Ha inoltre sostenuto un orfanotrofio in Messico, ha partecipato a progetti in Nigeria per fornire acqua potabile e ha raccolto quasi 90.000 dollari per l'istruzione delle ragazze in India.