Lasciati incantare da Barcellona
Per scoprire la città che ospiterà la Convention del Rotary International 2027, inizia perdendoti tra le sue strade
a cura di Diana Schoberg | Foto di Monika Lozinska
23 set 2026In pochi passi, abbiamo ripercorso 2.000 anni di storia di Barcellona! Le rovine di un tempio romano. Una chiesa medievale che custodisce le reliquie del santo patrono martire della città. Una sala da concerto in stile modernista rivestita di mosaici. Ad ogni angolo che giriamo ci sono altri edifici caratteristici, altri cortili tranquilli pieni di verde, fontane e opere d'arte.
Lo so che ho il jet-lag, ma non è per questo che mo gira la testa. Albert Torras, un giornalista che fa anche la guida turistica e che mi ha fatto compagnia questo pomeriggio, mi rassicura. “La cosa migliore da fare a Barcellona è perdersi qui in centro”, dichiara.
Sono atterrata a Barcellona poche ore fa per scoprire di persona il fascino che attira così tante persone a questa città, che ospiterà la Convention del Rotary International dal 26 al 30 giugno 2027. Torras, socio del Rotary Club di Barcelona Alba e Montse Moral del Rotary Club di Sant Cugat del Vallès, mi aspettano al Gran Hotel Havana dopo che mi sono ripresa dal volo. Questo storico hotel di lusso, costruito nel 1882, è la sede del Rotary Club di Barcellona e sarà la mia casa per i prossimi giorni.
Mentre camminavamo verso il Quartiere Gotico della città, Torras mi ha raccontato un sacco di cose sulla storia di Barcellona e della sua regione, la Catalogna. I Romani fondarono la città alla fine del I secolo a.C., chiamandola Barcino. A metà del XII secolo, la Catalogna entrò a far parte della Corona d’Aragona, che in seguito conquistò alcune zone del Mediterraneo occidentale, tra cui Valencia, la Sicilia, la Sardegna, Napoli e Atene. “Era il Paese più importante del Mediterraneo nel XII, XIII e XIV secolo”, spiega Torras.
Albert Torras del Rotary Club di Barcellona Alba; l’architettura del Quartiere Gotico; Montse Moral del Rotary club di Sant Cugat del Vallès.
Ci sarebbe altro da dire, ma questo ci porta proprio dove ci troviamo adesso, all’ingresso del Quartiere Gotico. Il quartiere è stato costruito più o meno nel periodo in cui Barcellona era una potenza del Mediterraneo. Mentre gironzoliamo, passiamo davanti alla sfarzosa Cattedrale di Barcellona, dedicata a Santa Eulalia, martirizzata all’età di 13 anni durante la persecuzione dei cristiani del IV secolo in tutto l’Impero Romano. E a proposito dei Romani, la cattedrale si trova proprio all’interno della città romana originaria. Torras mi fa notare i grandi blocchi di pietra alla base delle strutture vicine. Queste sono le mura romane originali; i mattoni più piccoli più in alto sono stati aggiunti in seguito.
Proseguiamo lungo una stradina accanto alla chiesa, e l’atmosfera è più tranquilla. Vediamo il vecchio palazzo reale con la sua torre a forma di corona e passiamo davanti all’Archivio della Corona d’Aragona, che conserva diversi documenti protetti dall’UNESCO.
Per spiegarli, è ora di fare un’altra lezione di storia. Nel 1469, Ferdinando II d’Aragona sposò Isabella della vicina Castiglia, ponendo così le basi per l’unificazione della Spagna. Nel 1492 furono sponsor dei viaggi di Cristoforo Colombo verso il Nuovo Mondo, facendo sì che il Paese diventasse una potenza mondiale. I documenti storici relativi alle spedizioni di Colombo sono conservati presso l’Archivio d’Aragona.
I mercanti catalani che hanno fatto fortuna nelle Americhe sono gli artefici dello stile architettonico per cui Barcellona è forse più famosa: quello del Modernismo.
Ho avuto il mio primo assaggio dell’architettura modernista catalana proprio alle porte del Quartiere Gotico, al Palau de la Música Catalana, forse l’edificio che più mi è rimasto impresso nella confusione mentale post-volo. Questo Sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO è impreziosito da colonne a mosaico con motivi floreali e busti di famosi compositori. Se non avete tempo per visitare l’interno, girate l’angolo e prendetevi un caffè al bar al primo piano, dove potrete ammirare i fiori in ceramica e le vetrate che riprendono i motivi naturali tipici di quel movimento.
I miei amici Rotariani mi promettono che domani ci sarà ancora tanto da vedere in stile Modernismo, ma per ora sta iniziando a piovere, costringendoci a rientrare per una pausa caffè. Man mano che la pioggia si fa più leggera, la città sembra quasi risplendere. Saluto Torras ed esco con Moral per fare una passeggiata lungo La Rambla, il famoso viale pedonale di Barcellona. La strada è famosa per la sua atmosfera vivace, ma stasera è tranquilla perché il tempo tiene lontana la folla.
Svoltiamo in Plaça Reial e Moral allarga le braccia. “Rilassati”, mi dice. Capisco perché: la piazza è chiusa al traffico automobilistico ed è piena di palme, il che le conferisce l'atmosfera di un'oasi in mezzo alla città. È fiancheggiata da edifici in stile classico che ospitano ristoranti e locali notturni.
Moral propone di fare un selfie vicino alla fontana al centro, ma prima che riusciamo a scattare la foto, viene fermata da un gruppo di ragazzi che le chiedono di fare una foto a loro. Lavorano per un’azienda internazionale qui a Barcellona e provengono dal Portogallo, dal Brasile, dalla Germania e da altri Paesi. Moral accetta volentieri.
“Barcellona è una città antichissima, ricca di storia, ma è anche molto moderna”, spiega. “Ci sono un sacco di giovani. È in continua evoluzione”.
Meraviglia architettonica
Antoni Gaudí è praticamente sinonimo di Barcellona. Ho avuto solo poche ore per dare un’occhiata ad alcuni esempi delle opere fantastiche di questo architetto, ma potreste tranquillamente dedicare tutto il tuo tempo libero in città ad ammirare i suoi capolavori.
Il Passeig de Gràcia era il cuore pulsante del Modernismo all’inizio del XX secolo; un edificio progettato da Gaudí al Park Güell, che oggi ospita il negozio di souvenir del parco; un dettaglio della Basilica della Sagrada Família; Montse Moral, Tomàs Masucci del Rotaract Club di Barcellona-Diagonal e Aleix Martorell del Rotaract Club del Vallès ammirano la Basilica della Sagrada Família di Barcellona, una meraviglia architettonica e la chiesa più alta del mondo.
Potrebbe capitare che tu debba farlo. Perché, a prescindere da quanto a lungo osservassi le sue meravigliose creazioni, non riuscivo a trovare le parole giuste per descrivere gli stravaganti edifici da fiaba e il parco progettati da Gaudí. “Puoi stare lì un’ora a guardare tutto e renderti conto che ci sono cose che non avevi mai notato prima”, dice Aleix Martorell, socio del Rotaract Club del Vallès, mentre ammiriamo la meraviglia architettonica di Gaudí, la Basilica della Sagrada Família, la chiesa più alta del mondo.
Gaudí iniziò i lavori alla basilica nel 1883 e da allora è sempre in fase di costruzione. Il 10 giugno di quest’anno, in occasione del centenario della morte di Gaudí, Papa Leone XIV ha benedetto la guglia appena completata della chiesa, la più alta delle 14 che la adornano. Vi va di entrare a dare un’occhiata alle gigantesche colonne della basilica, che sembrano alberi, e al soffitto che ricorda la chioma di una foresta? È meglio prenotare i biglietti in anticipo, ed è quello che intendo fare quando tornerò per la convention internazionale il prossimo giugno.
Mentre giriamo per l’enorme edificio, faccio due chiacchiere con Tomàs Masucci del Rotaract Club di Barcellona-Diagonal, i cui genitori si sono conosciuti proprio come Rotaractiani. Il ventenne è un Rotaractiano da due anni e vive a circa 15 minuti a piedi dalla basilica.
“È molto importante conoscere la città”, consiglia. “Gira per le strade, scopri come vive la gente qui. Da noi ci sono edifici che non trovi in nessun’altra parte del mondo, come la Sagrada Família e altri edifici del Modernismo. È una cosa che abbiamo solo qui in Catalogna”.
Nel corso del XIX secolo, Barcellona ha vissuto un boom industriale e una crescente prosperità, mentre il resto della Spagna attraversava un periodo più difficile. Quelle circostanze hanno dato vita a un crescente orgoglio regionale tra i catalani, ancora oggi evidente, e il Modernismo ne era un’espressione. I ricchi mecenati assumevano architetti catalani per progettare edifici sempre più stravaganti. Anche se questo movimento artistico ha iniziato a perdere slancio nei primi anni del Novecento, oggi in città potete trovare centinaia di edifici con elementi modernisti, nove dei quali sono nella Lista del Patrimonio mondiale dell’UNESCO.
Ci dirigiamo verso l'elegante Passeig de Gràcia, epicentro del Modernismo all'inizio del XX secolo. Qui troverete altri due edifici progettati da Gaudí, distanti solo pochi isolati l’uno dall’altro: la sinuosa Casa Milà e la magica Casa Batlló, con il tetto che sembra il dorso di un drago. Mentre passeggiate, date un’occhiata ai lampioni decorati della strada, con le loro panchine rivestite di piastrelle a mosaico e le piastrelle decorative dei marciapiedi chiamate “panot”. E quando ne avrete abbastanza di architettura, il Passeig de Gràcia vi offre una vasta scelta di negozi di lusso, tra cui Cartier, Prada e Chanel.
Dopo una mattinata intera trascorsa a visitare la città, sono affamata. Per fortuna, due nuovi amici del Rotary stanno per farmi scoprire in prima persona cos’è davvero lo stile di vita mediterraneo.
Julio Sorjús (a sinistra), past consigliere del RI, e Sergio Aragón, presidente del Comitato organizzatore della convention, al Reial Club Marítim de Barcelona; un tavolo imbandito di tapas.
Un lungomare reinventato
Sergio Aragón e Julio Sorjús sono seduti sulla terrazza del Reial Club Marítim de Barcelona, con una birra in mano e un piattino di olive miste sul tavolo. Le bandiere sulle tante barche a vela nel porto turistico dello yacht club centenario sventolano nella leggera brezza. Le funivie solcano il cielo sopra il mare e, in lontananza, la gente passeggia tranquillamente sulla Rambla de Mar, un ponte di legno ondulato che prolunga la famosa via pedonale di Barcellona oltre l’acqua fino allo storico Port Vell.
Mi siedo sulla terrazza e Aragón mi spiega che, sebbene Barcellona sia una città costiera, per gran parte della sua esistenza ha vissuto voltando le spalle al mare. La città si era sviluppata all’interno del Quartiere Gotico che avevo visto prima e in seguito si era estesa con l’abbattimento delle vecchie mura nel XIX secolo (il nome di questa parte più recente della città, “L’Eixample”, significa “espansione” in catalano). Ma la zona del lungomare era destinata all’industria pesante, e la gente del posto ci andava raramente.
Tutto ciò è cambiato con le Olimpiadi di Barcellona del 1992. “La città ha subito una grande trasformazione, e una delle cose che è cambiata è stata proprio la zona del lungomare”, dice Aragón, presidente del Comitato organizzatore (HOC) della Convention. “Tutta questa zona è stata ristrutturata per renderla molto più attraente”. Oggi, Port Olímpic ospita hotel, negozi, ristoranti, locali notturni e spiagge. “È divertente semplicemente passeggiare e passare la giornata lì”, dice.
Mentre chiacchieriamo, i camerieri ci portano delle tapas, quei piccoli piatti da condividere per cui la Spagna è famosa: carciofi fritti, calamari, cozze, una salsa affumicata alle melanzane e un crudo di pesce al limone. Passiamo dalla nostra chiacchierata sulla città a parlare di tutto, dai cinghiali all’allevamento di polli alla cultura del caffè. (“Non voglio esagerare”, dice Aragón, “ma i due posti al mondo dove puoi trovare il caffè migliore sono l’Italia e la Spagna”.) Sorjús, past Consigliere del Rotary International e Presidente dell’HOC l’ultima volta che la Convention del Rotary si è tenuta a Barcellona nel 2002, mi fa qualche domanda su Santiago Calatrava, l’architetto spagnolo che ha progettato il monumento più famoso della mia città natale, Milwaukee: uno splendido padiglione annesso al museo d’arte della città. Mentre parliamo, ogni tanto faccio una pausa per assaggiare un boccone, seguito da un sospiro di soddisfazione. Che bontà.
Vista dal Reial Club Marítim; drink sulla spiaggia della Barceloneta; una serata di relax sulla spiaggia della Barceloneta; una padella di paella a Sitges, una cittadina costiera a sud-ovest di Barcellona.
È proprio tutto questo — il cibo, la cultura, la cordialità — che i soci del Rotary di Barcellona condivideranno con i partecipanti della Convention a giugno, spiega Aragón. “Barcellona è una città davvero affascinante”, aggiunge. “È una città cosmopolita. È un posto accogliente e alla mano. “L’atmosfera mediterranea e i dintorni lo rendono un posto davvero affascinante”.
Aragón ha partecipato alla sua prima Convention del Rotary a Portland, nell’Oregon, nel 1990. Era affascinato dall'opportunità di vedere quanto sia grande il Rotary e dalla facilità con cui si possono stringere legami. “Si stringono amicizie che poi durano tanti, tanti anni”, afferma.
Il pasto mi ha lasciato sazia e assonnata. Dopo essermi concessa un altro momento di relax secondo la tradizione spagnola — la siesta pomeridiana — torno sul lungomare per una passeggiata serale sul viale che costeggia la spiaggia della Barceloneta. Le palme fiancheggiano il sentiero, e chi non sta ammirando il panorama sdraiato su una coperta in spiaggia sta giocando a pallavolo o partecipando a una partitella di calcio improvvisata.
Centinaia di corridori sfrecciano davanti a noi, sventolando bandiere e diffondendo musica a tutto volume dagli stereo portatili che portano sulle spalle. Me ne sto lì a guardare, tentato di unirmi a loro, travolto dall'energia della città.
Cultura catalana
In Spagna, la corrida è una parte del patrimonio culturale del Paese tutelata dalla legge, anche se è oggetto di una crescente opposizione. Anche se l'ultima corrida a Barcellona si è tenuta nel 2011, puoi rivivere un pezzo di quella storia visitando Las Arenas de Barcelona, a poche fermate di metropolitana dalla sede congressuale. L'arena è stata inaugurata nel 1900 e ha ospitato la sua ultima corrida nel 1977; è rimasta vuota per anni prima di essere ristrutturata e trasformata in un centro commerciale. Oggi ci sono decine di negozi, un cinema e tanti posti dove gustare cibo e bevande.
“Forse oggi non ci piacciono più l’arena, i tori e tutto il resto”, dice Laia Marín, socia del Rotary club di Barcellona e architetta che ha lavorato al progetto di restauro, “ma era la nostra cultura e la nostra storia”.
Anche se la corrida appartiene ormai al passato di Barcellona, Marín dice che stanno lavorando per portare altre tradizioni alla Convention del Rotary International che si terrà a giugno. “Stiamo organizzando una convention all’insegna della cultura, dove, se i Rotariani vengono qui, potranno facilmente immergersi nella cultura catalana”, spiega.
Marín, che è entrata a far parte del Rotary club di Barcellona nel 2013 dopo aver fatto parte del Rotaract, ha partecipato alla sua prima convention del Rotary nel 2019, tenutasi ad Amburgo, in Germania. Lì, le è piaciuto scoprire tutto quello che succedeva nel Rotary al di fuori del suo club. “Quando partecipi a una Convention internazionale, ti rendi conto di cosa funziona”, dichiara.
Laia Marín del Rotary Club di Barcellona; la vista da Montjuïc; il Parco Güell.
Marín mi porta sul tetto dell'arena, da dove si gode di una vista panoramica a 360 gradi sulla città, oltre a ristoranti dove potersi fermare un po' e godersi il panorama. È, spiega Marin, uno dei posti preferiti dove portare a cena i Rotariani in visita. “Si vede il tramonto, si vede Montjuïc, tutto quanto”, afferma.
Ecco dove andremo dopo: Montjuïc, “la collina degli ebrei”, così chiamata per via di un cimitero ebraico che sorgeva sulla collina in epoca medievale. C'è anche un enorme parco urbano boschivo che è stato realizzato in occasione dell'Esposizione internazionale del 1929 e poi ristrutturato in vista delle Olimpiadi del 1992. Oggi, passeggiando lungo i suoi sentieri, potrete ammirare impianti sportivi, musei, giardini e il Castello di Montjuïc.
Da Las Arenas, partiamo dalla rotatoria di Plaça Espanya e percorriamo una strada fiancheggiata da fontane fino a raggiungere la Font Màgica de Montjuïc, un’enorme “fontana magica” dove, in alcune serate, puoi assistere a spettacoli di luci coreografati (controlla online il programma aggiornato). Anche durante il giorno, la nebbia e gli alberi che fanno ombra offrono un piacevole riparo dal sole estivo.
Saliamo su una scala mobile che ci porta, passando davanti a una serie di cascate, fino alla terrazza del Museu Nacional d’Art de Catalunya. Potrete unirvi alla folla seduta sui gradini davanti al museo d’arte, che in origine era il Palazzo Nazionale dell’esposizione del 1929, per godervi una vista mozzafiato sulla città.
È proprio qui che mi rendo conto di quanto sia davvero imponente la Sagrada Família di Gaudí. È quasi surreale come si erge dal mosaico di edifici sottostanti. La chiesa è stata costruita in modo da essere leggermente più bassa del Montjuïc, e nessun altro edificio di Barcellona è più alto di lei.
Continuiamo a gironzolare per il parco finché non arriviamo alle vasche per i tuffi delle Olimpiadi di Barcellona; all’epoca, il luogo è stato immortalato in tantissime foto di atleti olimpici che si tuffavano qui con lo skyline sullo sfondo. Oggi, lo spazio è stato trasformato in un ristorante all’aperto, il Salts Montjuïc, e dal nostro tavolo ci godiamo una vista ancora più spettacolare di questa magnifica città.
Albert Torras, la mia guida turistica del Quartiere Gotico, si unisce a noi, tutto in ghingheri in vista dell’inaugurazione di una mostra fotografica che ha contribuito a organizzare. Siamo qui per partecipare a un’altra tradizione spagnola, la hora del vermut, ovvero “l’ora del vermouth” prima di cena. Anche se la mia esperienza con il vermouth, un vino fortificato, si limita all’uso come ingrediente per i cocktail, in Spagna, , viene servito come bevanda a sé stante, con ghiaccio, bianco o rosso, come aperitivo insieme a qualcosa da sgranocchiare. “Di solito è prima di pranzo, o prima di cena, o appena ti svegli”, scherza Torras. “Quando vuoi”.
I visitatori fotografano El Drac al Parco Güell; dettaglio della panchina a forma di serpente marino rivestita di mosaico al Parco Güell; la Torre Glòries al tramonto.
Mi fermo un attimo in hotel per riprendere fiato prima di ritrovarmi con Aleix Martorell, uno dei miei amici del Rotaract che avevo conosciuto il giorno prima. Questa volta ci dirigiamo verso il Parco Güell, uno spazio pubblico progettato da Gaudí da cui si godono altre viste panoramiche sulla città. Eusebi Güell, mecenate di lunga data di Gaudí, commissionò all’artista la progettazione di un complesso residenziale per famiglie benestanti. L'iniziativa si è però rivelata non fattibile e delle 60 case previste ne sono state costruite solo due. Gaudí viveva nella casa modello con suo padre e sua nipote, e dopo la morte di Güell, il Comune ha acquistato il parco.
Per nostra fortuna, perché quello che ne rimane sembra uscito direttamente da un film Disney. Il punto di riferimento più fotografato del parco è una salamandra a mosaico conosciuta come El Drac (“il drago” in catalano), che si trova a metà di una doppia scalinata all’ingresso principale. Ma la parte che mi piace di più, sulla terrazza lì sopra, è una panchina colorata con piastrelle a mosaico a forma di serpente marino che si snoda lungo il bordo della piazza. Gaudí ha reso famoso questo stile di mosaico, realizzato con frammenti di ceramica o vetro, noto come trencadís (e che ha ispirato il logo della Convention del Rotary del 2027).
Mentre mi lascio incantare a ogni angolo (viadotti in pietra che sembrano usciti da una fiaba! Case che sembrano uscite da Candy Land!), chiedo a Martorell cosa ne pensano i barcellonesi di Gaudí: “A loro piace tutto questo, o sono stufi di essere conosciuti per via di lui?”. Mi assicura che l'arte è una parte importante dell'identità della città. “La gente ne è molto orgogliosa”, afferma.
Comincia a calare il crepuscolo e ci dirigiamo al bar sul tetto Tope, apparentemente per scattare qualche foto del tramonto sul panorama cittadino e sulla vicina Torre Glòries, a forma di cetriolino, un grattacielo che di notte si illumina. La musica risuona a tutto volume e un filo di luci illumina i tavoli. È ora di brindare: a un’altra giornata a Barcellona, a una città che è al tempo stesso fantastica e da favola.
Questo articolo è stato già pubblicato nel numero di settembre della rivista Rotary.