La Convention del Rotary International a Taipei, Taiwan, si è conclusa in bellezza quando la cantante Leona Lewis ha fatto alzare in piedi migliaia di partecipanti con un’esibizione emozionante che includeva l’inno alla resilienza “Fire Under My Feet” durante la cerimonia di chiusura del 17 giugno.
La calorosa ospitalità di Taipei si è manifestata in tutta la sua pienezza quando centinaia di volontari del Rotary hanno formato un corridoio umano fuori dalla sede dell’evento, salutando i partecipanti in partenza con applausi e gesti di festa. Molte persone si sono fermate a scattare selfie e a salutarsi prima di tornare a casa.
L’evento di quattro giorni, ha attirato più di 38.000 persone provenienti da 140 Paesi e regioni, rendendolo una delle più grandi convention del Rotary degli ultimi anni.
“Quest’anno ho parlato spesso di essere Uniti per fare del bene”, ha dichiarato il Presidente del Rotary International Francesco Arezzo, socio del Rotary Club di Ragusa, Italia. “In questi ultimi giorni abbiamo visto cosa significa. Il Rotary è un luogo di incontro — dove gli sconosciuti diventano amici, l’amicizia si trasforma in fiducia e la fiducia si traduce in azione”.
La convention ha visto la partecipazione di relatori di grande rilievo, tra cui Malala Yousafzai, la più giovane vincitrice di sempre del Premio Nobel per la Pace e una delle principali sostenitrici dell’istruzione femminile.
Yousafzai, il cui padre era socio del Rotary, ha iniziato a battersi per l’istruzione in Pakistan prima ancora di diventare adolescente. A 15 anni è sopravvissuta a un attacco dei talebani che mirava a mettere a tacere il suo attivismo. Dopo mesi di interventi chirurgici e riabilitazione nel Regno Unito, ha cofondato il Malala Fund per portare avanti la sua campagna a favore dell’istruzione delle ragazze in tutto il mondo. Nel 2014, a 17 anni, ha ricevuto il Premio Nobel per la Pace come riconoscimento del suo impegno a favore dell'istruzione e dell'uguaglianza. Si è laureata all’Università di Oxford nel 2020 in filosofia, politica ed economia.
“Ho iniziato la mia campagna a favore dell’istruzione quando avevo 11 anni”, ha dichiarato Yousafzai durante la seconda sessione generale del 16 giugno. “All’inizio eravamo solo io e mio padre a batterci per il diritto delle ragazze di andare a scuola. Ma sono le persone che ci hanno affiancato, la nostra opera collettiva, a darmi speranza”.
Pur riconoscendo i progressi compiuti, ha sottolineato che circa 120 milioni di ragazze in tutto il mondo non vanno ancora a scuola e ha esortato i partecipanti a sostenere le ragazze come leader. “Le ragazze sono quelle che capiscono meglio i problemi e sono anche quelle che capiscono meglio le soluzioni”, ha spiegato Yousafzai.
Ha anche incoraggiato i soci del Rotary a fare in modo che ogni ragazza abbia accesso a un’istruzione di qualità.
“Nel corso degli anni ho imparato che una persona da sola non può cambiare il mondo, che ogni movimento storico è stato costruito da tante mani”, ha affermato Yousafzai. “Quando tornate a casa, cercate le ragazze della vostra comunità che rischiano di abbandonare la scuola. Chiedete agli insegnanti cosa potete fare per aiutarli nel loro lavoro. Abbiamo bisogno della vostra visione coraggiosa e ambiziosa per costruire un futuro migliore per le ragazze”.
Yousafzai ha ricevuto una calorosa accoglienza anche quando ha parlato di salute mentale e della sua guarigione dopo l’aggressione.
“All’inizio mi concentravo solo sul recupero fisico, ma poi ho capito quanto fosse importante la salute mentale”, ha raccontato. “La terapia mi ha aiutato a capire che chiedere aiuto è una forza, non una debolezza. Ho deciso di parlare apertamente delle mie difficoltà perché i giovani di tutto il mondo devono sapere che non sono soli”.
Un’altra sfida per il futuro è stata lanciata nella sessione di chiusura da Salome Agbaroji, National Youth Poet Laureate degli Stati Uniti per il 2023/2024, che ha recitato la sua poesia “HOPE”.
“Quando trasformiamo la speranza da un atteggiamento a un’azione, ci avviciniamo molto di più alla costruzione del mondo a cui aspiriamo”, ha detto dopo aver recitato la poesia. “Voi, soci del Rotary, siete gli scienziati e gli ingegneri di quelle piccole rivoluzioni sociali che portano a risultati positivi, grandi e misurabili”.
Holger Knaack, Chair del Consiglio di Amministrazione della Fondazione Rotary, ha sottolineato la portata globale dell’opera umanitaria del Rotary e ha presentato il nuovo beneficiario di una sovvenzione per programmi di grande portata: Collaborazione per sistemi idrici e igienico-sanitari sostenibili ad Haiti.
L'iniziativa, guidata dai Rotariani haitiani, si basa sulla collaborazione con le organizzazioni haitiane e l'agenzia nazionale per l'acqua. L’obiettivo è ridurre le malattie trasmesse dall’acqua rafforzando le capacità locali e formando i leader delle comunità, gli operatori del settore idrico e i funzionari comunali.
“Questo risponde a una domanda che sta a cuore a ogni Rotariano presente in questa sala: Riusciremo a portare un cambiamento duraturo proprio nei posti in cui è più difficile?”, ha dichiarato Knaack. “Questo programma dimostrerà che possiamo farcela”.
Knaack ha anche annunciato un ampliamento della Rotary Healthy Communities Challenge per includere la Papua Nuova Guinea. Il programma formerà altri 2.100 volontari della comunità in più di 1.000 villaggi, con l’obiettivo di dimezzare i decessi per malaria.
Michael K. McGovern e Valarie Wafer, della Commissione internazionale PolioPlus, hanno sottolineato sia i progressi che le sfide nell’impegno del Rotary per l’eradicazione della polio. Sebbene l’Afghanistan e il Pakistan rimangano gli unici Paesi in cui il poliovirus selvaggio continua a diffondersi, i focolai di varianti del poliovirus continuano a rappresentare una sfida in alcune zone dell’Africa, tra cui la Nigeria.
Grazie al sostegno annuale di 50 milioni di dollari da parte della Fondazione Rotary e di 100 milioni di dollari da parte della Gates Foundation, il Rotary e i suoi partner continuano a integrare le campagne di vaccinazione contro la polio con iniziative sanitarie più ampie volte a rafforzare i sistemi sanitari e a migliorare il benessere delle comunità.
. La Casa dell’Amicizia ha ospitato oltre 200 esposizioni di club Rotary e Rotaract, distretti e fornitori di tutto il mondo.
Uno dei momenti salienti è stato il Taipei Village, sponsorizzato dal Comitato organizzatore (HOC), che ha ricreato una sezione del centro storico di Taipei. I visitatori si sono immersi nella cultura taiwanese attraverso la calligrafia cinese, le cerimonie del tè, le tradizioni indigene e altre esperienze interattive.
“È emozionante vedere tutta l’internazionalità della nostra organizzazione riunita in un unico posto”, ha dichiarato Brenda Waugh, governatore eletto dalla Scozia, socia del Rotary club di Annan & District e alla sua prima partecipazione alla Convention internazionale del Rotary. “Mi sono divertita un sacco e ho apprezzato molto l’amicizia, e sono orgogliosa di far parte di questa enorme organizzazione internazionale”.
Le cerimonie di apertura e chiusura della convention hanno incantato il pubblico con spettacoli grandiosi che univano la danza tradizionale taiwanese, i tamburi e le acrobazie a una messa in scena contemporanea. Anche i cantanti e i musicisti italiani hanno incantato i partecipanti con spettacolari arie d’opera e classici amatissimi, tra cui “Caruso”.
Grazie ai grandi cartelloni promozionali del Rotary all’aeroporto di Taoyuan e nelle stazioni della metropolitana di Taipei, ai brevi spot televisivi nei taxi e all’ampia copertura mediatica quotidiana, la convention ha permesso al Rotary di far conoscere il suo impatto globale e locale a Taiwan, dove il numero dei soci è cresciuto in modo esponenziale.
La convention ha anche dato il via al consueto passaggio di consegne annuale della leadership del Rotary. Il 1° luglio, Olayinka H. Babalola inizierà il suo mandato come Presidente del Rotary International per il 2026/2027, mentre Larry A. Lunsford ricoprirà la carica di presidente eletto.
Verso la fine del suo anno di servizio, Francesco Arezzo ha sottolineato l’importanza della continuità nella leadership del Rotary.
“Mi piace l’immagine di una staffetta”, ha affermato. “Nessun corridore è il titolare della gara. Il momento più importante non è la corsa, ma il passaggio del testimone.
“Il Rotary è una staffetta. Riceviamo il testimone. Lo portiamo avanti. Lo passiamo! E ogni generazione di Rotariani deve lasciare l’organizzazione più forte, più solidale e più piena di speranza per la generazione che verrà”.
- Gundula Miethke ha contribuito alla stesura di questo articolo.
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Francesco Arezzo, Presidente del RI (PDF, Video e Download)
Olayinka Hakeem Babalola, Presidente eletto del RI (PDF, Video e Download)
John Hewko, Segretario generale e CEO del RI (PDF, Video e Download)
Holger Knaack, Chairman della Fondazione Rotary (PDF, Video e Download)
