Nessun ago, nessuna paura, nessun dolore
Con gli iniettori a getto, i vaccinatori antipolio in Afghanistan creano fiducia
a cura di Omid Farooq
4 mag 2026In una mattina nuvolosa nella provincia afghana di Laghman, il dott. Arsala è partito alla volta di Alingar, un distretto aspro e circondato da montagne che aveva già visitato molte volte. Dopo 12 anni come responsabile provinciale della polio, conosceva il ritmo delle campagne antipolio: le partenze anticipate, i lunghi viaggi in auto, le sfide prevedibili. Questa volta sembrava diverso. Portava con sé un nuovo strumento introdotto per la prima volta nel programma antipolio dell'Afghanistan: le iniezioni senza ago.
Da agosto a ottobre dello scorso anno, il programma di eradicazione della polio dell'Afghanistan ha lanciato una campagna in tre fasi utilizzando il vaccino antipolio inattivato, normalmente somministrato attraverso la siringa tradizionale con l’ago. Usato insieme alle gocce di vaccino orale, può rafforzare l'immunità. La campagna nella regione orientale mirava a proteggere dalla polio più di 1,2 milioni di bambini sotto i 5 anni. Cinquanta distretti, quattro province e oltre 10.000 operatori sanitari impegnati nel combattere la polio hanno unito le forze — e a tenere insieme tutto questo c’era un’innovazione rivoluzionaria mai utilizzata prima negli sforzi di eradicazione della polio nel Paese.
Al posto delle iniezioni, gli operatori sanitari hanno introdotto gli iniettori a getto, dispositivi azionati da una molla che erogano un minuscolo getto di vaccino attraverso lo strato esterno della pelle in una frazione di secondo. Nessun ago, nessuna paura e nessun dolore. Basta una rapida pressione, un clic gentile e la protezione è assicurata con un sorriso.
Zahir Islam utilizza un iniettore a getto senza ago per somministrare il vaccino antipolio a un bambino nell'Afghanistan orientale. "I genitori che prima evitavano i vaccini iniettabili ora portano i loro figli con fiducia", afferma.
Credito foto: Omid Farooq
Si trattava di tecnologia moderna introdotta in alcune delle comunità più remote dell'Afghanistan.
"Questa campagna è diversa da tutte quelle che ho visto prima", ha spiegato il dott. Arsala mentre teneva in mano l'iniettore a getto. Per lui non si trattava solo di una nuova tecnologia, ma di creare fiducia. "È la prima volta che un dispositivo del genere viene utilizzato nelle campagne antipolio in Afghanistan. Fornire una formazione di alta qualità è cruciale. “Gli operatori sanitari devono sentirsi sicuri prima di andare sul campo”.
Insegnare la tecnica
In una moschea di Alingar, gli operatori sanitari si sono riuniti, sporgendosi in avanti con curiosità mentre i formatori, come il dott. Arsala e dott. Jawaid, dirigente distrettuale per la polio, mostravano ogni fase: caricare il vaccino, posizionare il dispositivo di iniezione e somministrare la dose.
Il dispositivo, prodotto da un’azienda del Colorado, effettua un’iniezione intradermica nello strato più spesso della pelle, chiamato derma. È semplice da utilizzare e richiede una formazione minima. La somministrazione di un'iniezione intradermica con un ago tradizionale, invece, richiede un elevato grado di formazione e abilità.
Questo particolare modello di iniettore è stato progettato specificamente per l’ Iniziativa globale per l’eradicazione della polio per somministrare la cosiddetta dose frazionata di vaccino antipolio inattivato, che ha dimostrato di offrire praticamente la stessa protezione di una dose completa se somministrata in più riprese, riducendo al contempo i costi.
In cifre
1955
Introduzione del primo vaccino antipolio99,9%
Riduzione mondiale dei casi di polio dal 19882
Paesi in cui il poliovirus selvaggio rimane endemicoPer molti operatori in prima linea nel combattere la polio, la campagna in Afghanistan è stata la prima occasione per usare una tecnologia del genere.
“È la prima volta che vedono questo dispositivo”, ha detto con orgoglio il dott. Jawaid. "Ci assicuriamo che capiscano ogni aspetto e che si sentano pronti a usarlo”.
Per Mohammad Ibrahim, un vaccinatore con cinque anni di esperienza, il dispositivo sembrava una finestra aperta sul futuro. "È molto più facile delle iniezioni con l'ago", ha affermato. "Sono entusiasta. Sono sicuro di poter andare sul posto a vaccinare i bambini”.
E sul posto è successo qualcosa di straordinario.
Alleviare le preoccupazioni dei caregiver
Negli anni passati, alcuni di loro esitavano non appena vedevano un ago. Ma adesso la reazione era completamente diversa. I genitori si sono riuniti intorno ai luoghi della vaccinazione, curiosi, sollevati e desiderosi di saperne di più. "Quando hanno saputo che il dispositivo è privo di aghi e indolore, non vedevano l'ora di vederlo", ha raccontato il vaccinatore Zahir Islam. "Alcuni genitori che prima evitavano i vaccini iniettabili ora portano i loro figli con fiducia".
I vaccinatori in Afghanistan hanno imparato a usare per la prima volta gli iniettori a getto senza ago.
Credito foto: Omid Farooq
Le madri sorridevano mentre i loro figli indietreggiavano appena. I padri hanno osservato con sollievo e ammirazione come la procedura richiedesse pochi secondi. I leader religiosi e della comunità hanno persino incoraggiato pubblicamente le famiglie ad adottare il nuovo metodo, lodandolo perché più sicuro, più veloce e più comodo.
La campagna non ha portato solo un vaccino, ma ha anche riportato la fiducia.
Per garantire la massima protezione, le campagne possono utilizzare sia il vaccino orale antipolio, somministrato con gocce sulla lingua, sia il vaccino inattivato antipolio in siringa. Il vaccino orale blocca la trasmissione da persona a persona, mentre quello inattivato offre una forte protezione contro la paralisi.
Con l’iniettore a getto, l’esperienza è diventata più pulita, più veloce e più accettabile — cosa particolarmente importante tra i gruppi in cui la paura degli aghi ha creato vere e proprie barriere.
“Abbiamo fatto dei sondaggi sia tra i genitori che tra gli operatori che somministrano i vaccini”, dice il dott. Ondrej Mach, responsabile del team di ricerca e sviluppo prodotti del programma per l’eradicazione della polio dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. "I vaccinatori lo preferiscono perché è facile da usare e non ci sono aghi, e anche i genitori lo preferiscono perché i bambini non piangono. Quindi, credo che probabilmente sia un bene per l'accettazione. Non c'è sangue. L'ho provato su di me. È quasi indolore”.
Uno strumento globale
La rapidità della formazione, che dura circa un'ora, è un altro vantaggio, aggiunge, e i dispositivi possono essere un buon investimento in luoghi che organizzano campagne di vaccinazione regolari come l'Afghanistan e il Pakistan, gli unici due Paesi in cui il poliovirus selvaggio rimane endemico.
A livello globale, questi dispositivi sono già stati utilizzati per vaccinare milioni di bambini in luoghi come la Somalia, la Nigeria e il Pakistan. Ora anche i bambini afghani ne beneficeranno. E nelle mani di operatori dedicati come il dott. Arsala, il dott. Jawaid e migliaia di vaccinatori in tutta la regione orientale del Paese, questo piccolo dispositivo portava con sé qualcosa di molto più grande: la promessa di un futuro libero dalla polio.
La campagna di vaccinazione 2025 ha protetto più di 1,2 milioni di bambini nell'Afghanistan orientale.
Credito foto: Omid Farooq
Alla fine della terza fase, i vaccinatori di tutta la regione orientale avevano acquisito piena padronanza della nuova tecnologia. Ad ogni giornata di campagna, si sono spostati da un bambino all'altro con crescente fiducia, orgogliosi di far parte di una campagna che potrebbe portare l'Afghanistan un passo più vicino a porre fine alla polio per sempre.
La regione orientale del Paese, un tempo area chiave per la trasmissione del poliovirus nel 2022/2023, ha compiuto notevoli progressi. Portare avanti la campagna di vaccinazione rafforza ulteriormente l’immunità dei bambini e riduce il rischio di trasmissione del poliovirus in questa regione.
Per il dott. Arsala, vedere gli operatori sanitari usare con disinvoltura gli iniettori a getto, osservare le comunità accogliere con favore questa tecnologia e constatare che i bambini venivano protetti senza paura è stato uno dei momenti più gratificanti della sua lunga carriera.
Al termine della campagna, il dottor Danish Ahmed, responsabile medico della regione orientale dell’OMS, ha riflettuto su cosa significasse tutto questo per il futuro del Paese. "Questa campagna non riguarda solo la vaccinazione", ha detto. "Si tratta di dare ai bambini un futuro più sicuro e più sano e di avvicinarci al sogno di un Afghanistan libero dalla polio".
Omid Farooq è responsabile della comunicazione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità. Una versione di questa storia è stata già pubblicata dalla Global Polio Eradication Initiative. Per saperne di più, visita polioeradication.org.Questa storia è stata già pubblicata nel numero di maggio 2026 della rivista Rotary.