Assistenza a portata di mano
Un dispositivo portatile per l'insufficienza renale permetterà ai pazienti di rimanere nelle comunità isolate a cui sono affezionati
a cura di Amy Hoak
1 apr 2026Ci sono due modi principali per raggiungere la comunità di Natuashish nel Labrador. I viaggiatori possono arrivare in aereo o, nei mesi estivi, risalire la costa in barca. Non ci sono strade sicure che collegano la comunità subartica degli Innu, composta da circa 1.000 abitanti, con le città più popolate a sud.
I frequenti ritardi nei trasporti e i prezzi elevati dei biglietti aerei rappresentano un'ulteriore difficoltà per chi cerca di compiere questo viaggio. Questi problemi rendono difficile accedere alle cure per le persone affette da determinate patologie, compresa la dialisi. Si tratta di un trattamento vitale che elimina le scorie e i liquidi in eccesso dal sangue quando i reni non funzionano correttamente.
I sostenitori festeggiano il lancio del progetto volto a fornire apparecchiature portatili per la dialisi che consentono ai pazienti o ai familiari che li assistono di somministrare il trattamento. Per gentile concessione di Geoff Goodyear
“Poiché nel remoto Labrador non ci sono centri di dialisi, le persone affette da malattie renali spesso devono trasferirsi altrove per ricevere cure essenziali", afferma Mallory Peddle, infermiera specializzata in dialisi presso i Servizi Sanitari di Terranova e Labrador. Alcuni devono vivere lontani dalle loro famiglie per lunghi periodi, e chi soffre di insufficienza renale in fase avanzata potrebbe trovarsi a dover affrontare le cure di fine vita lontano dalla propria rete di sostegno a casa. “Per loro è stato uno shock culturale perché erano cresciuti e avevano vissuto in comunità rurali molto isolate, immersi nella loro cultura, e poi gli si è chiesto di sradicarsi completamente”, spiega Peddle. “Non è giusto nei loro confronti perché non c’erano risorse disponibili”.
Ma grazie all’aiuto dei Rotary club la situazione sta cominciando a cambiare, con l’introduzione negli ultimi anni di apparecchiature portatili per la dialisi nella zona.
Una vita migliore a casa
Il primo abitante di Natuashish a utilizzare le apparecchiature acquistate grazie a sovvenzioni globali della Fondazione Rotary ha potuto continuare a vivere a casa sua mentre si sottoponeva alle cure nelle vicinanze. In precedenza si era trasferito altrove per sottoporsi alle frequenti sedute di dialisi, ma verso la fine della sua vita ha avuto la possibilità di tornare a casa e di utilizzare le nuove apparecchiature per diversi mesi.
In un articolo della CBC/Radio-Canada del 2023 pubblicato dopo il suo ritorno a casa, la figlia dell'uomo ha detto che non aveva mai visto suo padre così felice, dato che gli era stata concessa la fortuna di tornare a casa dopo anni di assenza.
Andava a pescare ed era circondato dalla famiglia, racconta Peddle, che ha aiutato la figlia dell'uomo a imparare a usare l’apparecchiatura. “Sono rimasta in stretto contatto con il paziente e chi se ne prendeva cura, ci sentivamo più volte al giorno per affrontare eventuali problemi o semplicemente per sentire come stavano”, racconta. “Entrambi hanno detto quanto gli piacesse davvero stare lì”. Alla fine, l'uomo ha dovuto lasciare di nuovo Natuashish per motivi di salute, ma il tempo trascorso a casa è stato speciale per tutti.
Le apparecchiature per la dialisi utilizzano una soluzione premiscelata, fondamentale nelle zone in cui la qualità dell'acqua non è garantita. Per gentile concessione di Geoff Goodyear
È stato anche un risultato speciale per i Rotariani e per tutti coloro che hanno collaborato al progetto, afferma Mike Spurrell, past presidente del Rotary Club di Happy Valley-Goose Bay Labrador, un richiedente della sovvenzione e uno dei tanti club che hanno contribuito al finanziamento. “I pazienti non sono lontani dalle loro famiglie e possono rimanere nelle loro comunità”, spiega Spurrell, che ora fa parte del Rotary Club di Clarenville, in un’altra zona della provincia. Questo è di grande aiuto per dare conforto a chi deve sottoporsi a trattamenti estenuanti più volte alla settimana.
Ancora più incoraggiante è il fatto che il progetto abbia portato la speranza di una soluzione alle persone di alcune parti del mondo che hanno bisogno della dialisi ma non hanno accesso alle apparecchiature necessarie. I dispositivi acquistati tramite il Rotary non solo sono portatili, ma risolvono anche un altro problema che spesso limita il trattamento dialitico nelle zone remote: l'approvvigionamento idrico inadeguato. Queste apparecchiature non hanno bisogno di acqua locale. Al contrario usano sacche premiscelate contenenti la soluzione necessaria per depurare il sangue durante la dialisi, spiega Anne Rowsell, che era la responsabile del progetto per il programma di potenziamento dei servizi renali presso i Servizi sanitari di Terranova e Labrador, zona di Labrador Grenfell. (Rowsell è poi andata in pensione.)
“Quando pensi alla costa del Labrador, quando pensi alle sensibilità culturali con cui avevamo a che fare, quando pensi alla catena di approvvigionamento: se fosse possibile farlo a Natuashish, cosa potrebbe impedirci di farlo praticamente ovunque?”. Chiede Rowsell.
Una sfida riconosciuta
L'idea di coinvolgere i club Rotary è nata dopo che un dirigente della Labrador Grenfell Health e un ex socio del club di Happy Valley hanno parlato delle difficoltà legate alla dialisi. Happy Valley-Goose Bay, una cittadina a circa 300 chilometri a sud di Natuashish, è una delle tante nel sud della provincia dove, secondo le richieste di sovvenzioni globali, la maggior parte dei pazienti in dialisi sono indigeni trasferiti da comunità isolate del nord “con un enorme sacrificio personale e sociale” per loro e le loro famiglie.
Il coordinamento tra i club Rotary, l’autorità sanitaria della zona, i capi tribù e i consigli ha contribuito a portare a termine il progetto, spiega Spurrell.
I fondi sono stati raccolti rapidamente. I soci del Rotary hanno iniziato a presentare domanda per la prima sovvenzione globale nel 2019, racconta Geoff Goodyear, ex socio del club di Happy Valley che ha continuato a lavorare al progetto anche dopo essersi trasferito al Rotary Club di Exploits. Quando è scoppiata la pandemia di COVID-19, “non c'è stato tempo da perdere” per avviare il progetto, aggiunge.
I club hanno fornito quattro dispositivi e hanno organizzato corsi di formazione per il personale e i pazienti grazie a due sovvenzioni globali del Rotary per un totale di 143.000 dollari, compresi i fondi dei club e del distretto. A Natuashish ci sono due dispositivi disponibili per i trattamenti (una di riserva nel caso l'altra si guasti), mentre le altre due servono per la formazione e per eventuali sostituzioni, spiega Goodyear. (L'associazione no profit International Grenfell Association ha acquistato separatamente diverse macchine a Sheshatshiu, un'altra comunità Innu del Labrador.)
Il partner internazionale per le sovvenzioni è stato il Rotary Club di Port Angeles, nello Stato di Washington, una zona che ospita anche comunità indigene, come spiega la socia Ann Murakami. L’impegno dei soci per l'attuazione delle sovvenzioni si è protratto fino all'inizio dello scorso anno.
Eugene Hart (al centro), capo della Prima Nazione Innu di Sheshatshiu, parla con i sostenitori dell'iniziativa, tra cui la Rotariana Ann Murakami (a destra). Per gentile concessione di Geoff Goodyear
Per individuare le persone che potrebbero beneficiare della dialisi a distanza, è stato sviluppato uno strumento di screening, spiega Rowsell, ex responsabile del progetto della struttura sanitaria. “La stabilità del paziente era davvero importante. Quanto era stabile il paziente? Quanto era collaborativo? Quanto era affidabile la persona di supporto nel garantire la propria presenza?”. Non tutti i pazienti soddisfano i requisiti.
Il residente di Natuashish che ha utilizzato l'apparecchiatura aveva un assistente che ha imparato in fretta e aveva voglia di apprendere, racconta Peddle, l'infermiera di dialisi. “L'idea che suo padre tornasse la entusiasmava. È stata davvero una forza trainante, perché era lì che viveva con i suoi figli, ed era lì che si trovavano tutti i suoi familiari e amici”.
Quando è tornato a Natuashish, è stata una festa, racconta Peddle.
Un modello per le zone remote
Il successo iniziale del progetto è promettente per le località isolate. “È in corso un monitoraggio sotto diversi aspetti, sia per i suoi potenziali benefici che per la sua possibile diffusione”, afferma Goodyear. “Per me, questo mette in risalto il termine ‘globale’ nell’espressione sovvenzione globale, visto che ciò che facciamo qui potrebbe avere un impatto su altre parti del mondo”.
Affrontare questa sfida ha dimostrato a tutti i partecipanti che la dialisi in luoghi remoti è fattibile, con la possibilità di aiutare un giorno le persone in altre zone, secondo Rowsell. Per questo, aggiunge, il successo del progetto è stato il momento clou della sua carriera.
Col tempo, altre persone potranno beneficiare di queste macchine, spiega Rowsell, ricevendo il trattamento dialitico di cui hanno bisogno senza dover lasciare le comodità e gli affetti della propria comunità. “Sono ottimista al riguardo per una serie di motivi”, dichiara. “È solo una questione di tempismo, di intervento giusto e di sostegno adeguato”.
Questo articolo è stato già pubblicato nel numero di aprile 2026 della rivista Rotary Canada.