Guardando la serie TV thriller soprannaturale Siren, una cosa ti salta subito all’occhio: questa non è la solita storia di sirene. È più cupa, molto più cupa. Nella città costiera immaginaria di Bristol Cove, nello Stato di Washington, le leggende sulle sirene tramandate di generazione in generazione diventano improvvisamente fin troppo reali con l’arrivo della misteriosa e potente Ryn (immagina una versione predatrice di Ariel della Disney).
Mentre guardavo tutte d’un fiato le tre stagioni della serie sul canale Freeform, sono rimasta affascinata dall’interpretazione di Sibongile Mlambo nei panni di Donna, la sorella di Ryn, che, in questa storia fantastica, viene catturata e sottoposta a esperimenti dall’esercito. Mlambo, nata in Zimbabwe, è un’attrice, produttrice, modella, ballerina e filantropa nota per i suoi ruoli in “Lost in Space” di Netflix, “Teen Wolf” di MTV e altre serie di successo.
Ha anche legami con il Rotary e nel 2022 ha visitato l’insediamento di rifugiati di Nakivale in Uganda per conoscere da vicino l'opera del Rotary nel promuovere la comunità e le relazioni in quella zona.
Sibongile Mlambo nel ruolo di Donna in Siren.
Credito foto: Freeform TV
Potete quindi immaginare la mia emozione quando ho saputo che Mlambo era diventata anche ambasciatrice del Rotary e che avrebbe partecipato alla Convention del Rotary International del 2025 a Calgary, in Canada. Mi sono subito data da fare per organizzare un’intervista con lei in quella occasione. Tra un impegno e l’altro, è entrata con grande disponibilità nello studio improvvisato per il podcast della rivista Rotary, accogliendomi con un sorriso caloroso per parlare della sua vita, della sua carriera e del suo impegno con il Rotary.
Sono nata nel 1990, a dieci anni dall’indipendenza dello Zimbabwe, quindi sono nata libera. Era davvero un periodo speciale. Le diverse etnie stavano finalmente mescolandosi e interagendo, e c’era molta speranza nel Paese.
Purtroppo, quando frequentavo le scuole superiori negli anni 2000, l’economia stava crollando. C'era persino una banconota da 100 trilioni di dollari che tutti chiamavano la banconota da un miliardo di dollari. Questo per dire quanto l'economia fosse crollata. A quel punto le cose cambiarono davvero. Andavi al supermercato e non c'era cibo sugli scaffali, lunghi periodi senza elettricità, senza acqua corrente. E questo ha portato alla resilienza che possiedo, che ritengo necessaria per un'attrice perché non è una carriera lineare. Hai alti e bassi. La cultura in Zimbabwe è quella di fare dei piani. Se succede qualcosa di brutto, si trova una soluzione. La vita continua. Porterò con me questa mentalità per tutta la vita.
Dopo la maturità, mi sono presa un anno sabbatico per dedicarmi al volontariato, e questa esperienza ha influenzato il mio percorso che mi ha portato a collaborare con il Rotary. La mia sorella maggiore ha partecipato al programma di Scambio giovani del Rotary in Belgio. Presso le nostre scuole superiori c’era un club Interact, ed entrambe le mie sorelle ne facevano parte. È stato così che ho conosciuto il Rotary.
Cos’altro dire dello Zimbabwe? Insomma, è casa mia. Non vivo più lì, ma è casa mia.
Ho cominciato il mio primo incarico da attrice a 10 anni in Zimbabwe, e dopo sono tornata alla vita normale perché non sapevo quali fossero i passi successivi. Guardavo la TV, vedevo le persone a Hollywood e cercavo di capire: “Come faccio ad arrivare da qui a lì?” Non sapevo come renderlo possibile e in che modo sarebbe successo, provenendo da un piccolo Paese come lo Zimbabwe.
C'era anche il fatto che, se non ti vedi rappresentata sullo schermo, è difficile immaginarlo per te stessa. Quando penso ai momenti cruciali della mia vita, quando ho visto Lupita Nyong’o vincere un Oscar e ho visto qualcuno che mi assomigliava e che aveva un background simile al mio, è stato allora che ho pensato: “Oh mio Dio, sono pronta. Hollywood è pronta per noi adesso”. Questo ha influenzato i miei passi successivi e il trasferimento a Los Angeles.
Entrare in contatto con persone diverse è stato un vero dono. A un certo punto lavoravo in un ristorante a Dallas e tutti in cucina parlavano spagnolo. Mi sono resa conto che, se vivevo in Texas, avrei dovuto parlare spagnolo. Così all’università ho studiato francese e spagnolo. Lo studio dello spagnolo mi ha portato a vivere in Spagna. Ho studiato all'estero per circa quattro mesi e mezzo. Le lingue sono una delle mie passioni perché sono un ottimo modo per entrare in contatto con persone di culture diverse. Anche se riesci a dire solo una parola nella lingua di qualcuno, questo rompe il ghiaccio. Le persone si entusiasmano davvero quando riesci a parlare la loro lingua.
Usano le differenze per allontanarsi le une dalle altre, ma in realtà quelle differenze sono un ottimo modo per avvicinarsi. All’università ero presidente del club internazionale ed era un ambiente fantastico perché c’erano persone provenienti da Paesi di cui non avevo mai sentito parlare. Esploravamo Dallas insieme e oggi sono ancora amica con alcune persone di quel gruppo. Io e una ragazza mongola avevamo molto più in comune rispetto alle differenze superficiali che ci distinguevano. Il filo conduttore era che eravamo tutti studenti internazionali in America.
Il Rotary mi ha contattata alcuni anni fa per mettere in risalto l'impegno per l’eradicazione della polio in Africa. Mi è sembrato in linea con i miei desideri e le mie aspirazioni. Sono molto appassionata del luogo da cui provengo e di ciò che accade nel continente africano, specialmente se è per il bene della nostra gente e per far progredire le cose.
Qualche anno dopo ci siamo ritrovati per un'intervista con una donna in Kenya che faceva parte di un Rotary club del posto. Aveva avviato un'iniziativa per fornire assorbenti alle ragazze in zone remote, e io sono molto sensibile alle tematiche relative alle donne e alle ragazze. C'è un detto attribuito al poeta Rumi: “Quel che cerchi ti sta cercando”. E così il Rotary e io ci siamo semplicemente trovati in modo davvero naturale.
Sibongile Mlambo va alla World Refugee Film Academy nell’insediamento di rifugiati di Nakivale, in Uganda, per tenere un workshop.
Credito foto: Esther Ruth Mbabazi
Charlize Theron. È sudafricana, e io vivevo in Sudafrica, dove lavoravo come modella, attrice e ballerina. Quando lavoravo come modella, guardavo alla carriera di Charlize e vedevo che era una modella diventata attrice, e così quella è stata un po' la mia strada. n realtà ho girato un film con lei quando vivevo ancora in Sudafrica, intitolato The Last Face, diretto da Sean Penn. Per me è stato come chiudere il cerchio.
Ho partecipato ad alcune serie di podcast, e all'inizio erano tutte molto intimidatorie. Non mi sentivo in possesso degli strumenti necessari. Ovviamente, ora che ho più esperienza, me la cavo molto meglio. Ma quando reciti sullo schermo, si comunica tantissimo senza nemmeno dire nulla. Hai il linguaggio del corpo e le espressioni facciali. Comunichi visivamente per tutto il tempo.
Una volta eliminato tutto il resto, ti rimane solo la voce, quindi devi interagire in un modo completamente diverso e sfruttarla al massimo. Soprattutto per il mio personaggio nel videogioco Rainbow Six Siege, dove dovevo interpretare cadute mortali e urla. Ad esempio, se stai precipitando da un palazzo: come dovrebbe essere quell’urlo? È stato divertente, ma dopo non ti rimane più voce.
Cerco di stare con la mia famiglia e i miei amici, le persone che sono davvero importanti per me quando le cose non vanno bene. Quel sostegno emotivo è così importante, specialmente quando si tratta della mia famiglia, perché quando sono con loro, sono solo la sorellina. È una cosa che mi fa sentire con i piedi per terra.
Anche la natura è molto importante per me. Il mio segno zodiacale è il Cancro, quindi trovo che l'acqua sia un luogo che mi ricarica davvero. Vivo in California, quindi ovviamente vado in spiaggia, e quando sono in Sudafrica, sono a Città del Capo. Mi piace anche fare escursioni, stare nei boschi circondata dal verde. La natura è così curativa.
Penso che Hollywood sia diventata più aperta. Un tempo si diceva: “Ok, cercano qualcuno con un accento africano”. Ora le richieste sono più specifiche: “Cercasi accento dell’Africa orientale” o “Cercasi accento keniota”. Allo stesso tempo, c'è ancora tanta strada da fare.
E il motivo per cui è importante per me risale alla rappresentazione. Fa davvero la differenza quando ti vedi rappresentata sullo schermo. Una volta, mentre stavo girando Siren in Canada, una ragazza della troupe è venuta da me e mi ha chiesto: “Sei dello Zimbabwe?”. Lei era dello Zimbabwe, ha guardato il mio nome e ha capito che lo ero anch’io. È stato un momento davvero speciale.
C’è qualcosa di speciale nell’ispirare le persone che provengono da un luogo che sta attraversando un momento difficile. Quando vedo qualcosa con cui posso identificarmi, mi dà speranza. Questo è anche il potere della narrazione: trasportare le persone. Una forma di evasione. Poter vivere un’esperienza diversa dalla propria realtà.
Di recente ho realizzato una serie di podcast per Audible intitolata Sacrilege: Curse of the Mbirwi che racconta la storia di una famiglia afroamericana che si trasferisce in Zimbabwe; si tratta ovviamente di una storia molto personale per me, anche se è rivolta a un pubblico universale.
Un altro progetto che mi entusiasma molto è un videogioco a cui sto lavorando e che uscirà tra qualche anno. Sto anche facendo a un cortometraggio su un immigrato in California, uno dei tre cortometraggi che verranno uniti per formare un lungometraggio
E, naturalmente, continuerò a diffondere con entusiasmo il messaggio di speranza e resilienza del Rotary.
Questo articolo è stato già pubblicato nel numero di marzo 2026 della Rivista Rotary.