Durante il periodo di studi con la Borsa della pace del Rotary, Branka Panic ha lavorato come consulente a breve termine presso la Banca mondiale, entrando a far parte di un team che stava sviluppando un modello per prevedere la probabilità di carestie.

I vantaggi di uno strumento del genere erano evidenti: “Se una determinata zona avrà bisogno di cibo tra sei o dodici mesi, possiamo organizzare gli aiuti umanitari in modo più efficiente”, dichiara Panic.

Ma sono emerse chiaramente anche le conseguenze indesiderate derivanti dalla diffusione di queste informazioni. “La nostra intenzione era di preparare le agenzie umanitarie”, spiega Panic. “Ma cosa sarebbe successo se, fornendo questo segnale come open source, avessimo di fatto avvisato il governo o qualsiasi parte in conflitto di attaccare intenzionalmente quella popolazione, rendendosi conto che c’era una vulnerabilità”?

L’esercitazione ha messo in luce sia il potenziale che il pericolo dell’uso di queste tecnologie. Ha fatto emergere alcune questioni etiche di cui tenere conto e le delicatezze legate all’analisi dei dati e alla loro diffusione su larga scala.

Ha anche spinto Panic, 42 anni, a fondare AI for Peace, un think tank dedicato a tematiche come queste, oltre che al modo in cui l’intelligenza artificiale può contribuire alla pace, alla sicurezza e allo sviluppo sostenibile. È coautrice di un libro con lo stesso titolo.

Le aree d’intervento dell’organizzazione includono l’azione umanitaria (usare l’IA per salvare vite umane anticipando e indirizzando gli interventi di soccorso); i diritti umani e la democrazia (usare l’IA per individuare le violazioni dei diritti umani e proteggere chi li difende); e la sicurezza umana (usare l’IA per proteggere le persone, oltre che per individuare potenziali minacce alla sicurezza). Secondo Panic, un uso positivo della tecnologia dell’IA può rafforzare le società e prevenire i conflitti prima ancora che scoppino.

L’IA viene già utilizzata nei negoziati di pace. Gli operatori della pace israeliani e palestinesi hanno usato l'intelligenza artificiale per facilitare dialoghi su larga scala volti a porre fine al conflitto a Gaza, afferma Panic. In alcune zone di conflitto, l'intelligenza artificiale sta abbattendo le barriere linguistiche e dialettali. “Stiamo usando l’IA per dire: ‘Aspetta un attimo, in realtà abbiamo un modo piuttosto semplice per dare voce alle persone in questo processo di pace’”.

AI for Peace collabora con gli edificatori della pace per aiutarli ad acquisire conoscenze e familiarità con l’intelligenza artificiale, in modo che possano diventare una voce attiva nella progettazione, nello sviluppo e nell’implementazione di nuove applicazioni, spiega. “Lavoriamo anche con i data scientist, che spesso non avevano mai pensato alla costruzione della pace prima d’ora, e vogliamo che diventino un po’ anche loro degli edificatori di pace”, aggiunge.

Infatti, secondo Panic, tutti hanno la possibilità di influenzare il futuro dell'IA e il modo in cui viene utilizzata — non solo gli esperti e i data scientist. Anche se partecipare può sembrare un po’ intimidatorio per chi non è molto pratico di tecnologia, è importante che anche chi ha punti di vista diversi possa dire la propria, aggiunge Panic. “Tutti devono partecipare a questa discussione”, dichiara. “Anche i Rotariani”.

Nata a Belgrado, in Serbia, Panic ha vissuto in prima persona i conflitti nei Balcani, un’esperienza che ha plasmato la sua visione del mondo e l’ha spinta a diventare un’edificatrice di pace. Ricorda i bombardamenti della NATO sul suo Paese, quando le scuole chiusero e la gente dovette rifugiarsi negli scantinati e nei rifugi. “Queste cose tendono a lasciare il segno”, afferma. Per lei, questo ha dato il via a una missione: fare tutto il possibile per evitare che le persone debbano vivere conflitti simili.

Panic è diventata un’attivista quando era al liceo, unendosi al movimento Otpor (“Resistenza”) contro il regime autoritario di Slobodan Milošević, ex presidente della Serbia e della Jugoslavia. Il gruppo organizzava ogni giorno marce pacifiche per opporsi a Milošević, che alla fine si è dimesso ed è stato accusato di crimini di guerra commessi durante le guerre jugoslave degli anni ’90.

Le proteste del 1999 e del 2000, però, si svolgevano senza troppa tecnologia, sottolinea lei. Al contrario, i movimenti popolari successivi, come la Primavera araba dei primi anni 2010, sono riusciti a sfruttare i social media per coordinarsi. “Proprio quando ho iniziato a interessarmi alla tecnologia, abbiamo cominciato a vedere come i social media venissero usati per rafforzare davvero quel tipo di attivismo”, aggiunge. “È stata un’esperienza davvero valorizzante”.