I nuovi borsisti della pace del Rotary sono arrivati alla Bahçeşehir University di Istanbul da Paesi distanti migliaia di miglia l’uno dall’altro: Egitto, Bulgaria, Kenya, Giordania e altri Paesi. Ma non ci hanno messo molto a scoprire cosa avessero in comune.
“In quale altro posto al mondo avrei potuto incontrare un partecipante israeliano e sedermi a chiacchierare, discutere e ridere insieme a lui?”, chiede Suaad Abdo, una borsista yemenita che ora vive in Germania. “Avere opinioni diverse può arricchire le nostre discussioni e ampliare i nostri orizzonti”.
Abdo è uno dei 13 borsisti della prima classe del Centro della pace del Rotary inaugurato più di recente, il Centro della pace del Rotary Otto and Fran Walter di Bahçeşehir. Nel corso del programma per Certificato di sviluppo professionale della durata di un anno, iniziato a febbraio, i partecipanti stanno approfondendo la teoria e la pratica della pace sostenibile, della risoluzione dei conflitti e della diplomazia. Dopo 10 settimane passate a studiare insieme al centro, sono tornati a casa per mettere in pratica le iniziative di cambiamento sociale che avevano ideato.
I 13 borsisti della pace del programma della prima classe del nuovo Centro della pace del Rotary di Istanbul hanno priorità simili, dal sostegno ai migranti all’emancipazione delle donne.
Sarà anche un gruppo di persone molto eterogeneo, ma hanno tutte le stesse priorità: proteggere i bambini, empowerment delle donne e — la preoccupazione più comune — aiutare i migranti. La vicinanza dei conflitti armati è un’altra realtà che li accomuna, rendendo il loro soggiorno a Istanbul molto più di un semplice periodo di studio distaccato.
“O provengono da Paesi a rischio di conflitto, oppure da altri Paesi che finiranno per essere coinvolti a causa dei conflitti nella regione del Medio Oriente e del Nord Africa”, afferma Yüksel Alper Ecevit, direttore esecutivo del centro. “I progetti che i nostri borsisti stanno ideando, ciascuno nel proprio campo di competenza, saranno davvero importanti per la risoluzione dei conflitti con mezzi pacifici”.
Suat Baysan, coordinatore locale del Rotary per il programma, ha conosciuto i borsisti durante una visita sul campo nella zona colpita dai terremoti del 2023 in Turchia e Siria e a un concerto con musica dei Paesi d’origine dei borsisti. È rimasto colpito dalla loro determinazione nel cercare partner in grado di massimizzare il loro impatto.
“Forse un solo volontario per la pace da solo non può fare nulla. Ma se riescono a convincere i governi e le organizzazioni civili a partecipare, possono avviare piccole iniziative che poi possono crescere”, dice. “Ecco cosa pensavano tutti: sì, sono solo una persona, ma potrei dare il via a un cambiamento enorme.
Abbiamo incontrato cinque dei borsisti per conoscere le loro vite, le loro iniziative di cambiamento sociale e le loro speranze per il futuro.
Suaad Abdo ha capito per la prima volta il legame tra istruzione e diritti delle donne quando era una studentessa universitaria. Una ragazza del suo quartiere a Sanaa, la capitale dello Yemen, voleva andare all’università, ma i suoi tutori non glielo hanno permesso.
“Questo mi ha fatto riflettere. Mi sono resa conto che il modo in cui vivevo — il modo in cui i miei genitori mi avevano cresciuta — non era lo stesso per tutti. La società in cui vivevo era tutta un’altra cosa”, dice Abdo.
Non c’è da stupirsi, quindi, che Abdo abbia dato la priorità all’istruzione nella sua vita. Ha studiato in Malesia, Etiopia e Germania e ha conseguito due titoli di studio avanzati: un MBA e un master in politiche pubbliche con specializzazione in studi sui conflitti e gestione dei conflitti. È stata proprio la violenza a cui ha assistito nel suo Paese durante le rivolte della Primavera Araba dei primi anni 2010 a spingerla a dedicarsi a quest’ultima attività. Non era alle manifestazioni a favore della democrazia prese di mira da uomini armati fedeli al governo, ma ha percepito il pericolo mentre incoraggiava i suoi vicini, soprattutto le donne, a votare alle elezioni successive.
Tutta questa esperienza le ha fatto sorgere nuove domande. “Volevo capire: cosa vuol dire democrazia?”, ha dichiarato. “Quando scoppia un conflitto, che tipo di processo decisionale c’è dietro?”.
Abdo ha ottenuto una borsa di studio per studiare in Germania e aveva intenzione di restarci solo il tempo necessario per finire il master. Ma mentre lei era lì, lo Yemen è stato nuovamente sconvolto dalla violenza politica, quando nel 2014 i ribelli Houthi hanno preso il controllo della capitale. È rimasta lì, ha imparato il tedesco e ha finito per considerare la Germania come la sua casa.
Suaad Abdo (in primo piano) posa insieme ai partecipanti a un seminario sulle competenze informatiche per migranti in Germania, da lei organizzato nell’ambito della sua iniziativa per il cambiamento sociale. Per gentile concessione di Suaad Abdo
Abdo ha cercato lavoro per aiutare il gran numero di migranti che arrivavano in Germania a metà degli anni 2010. Dopo aver fatto volontariato come traduttrice in un centro di accoglienza governativo e aver lavorato presso un’organizzazione non governativa che si occupava dei bambini migranti, ha poi guidato un team presso l’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni che aiutava i migranti a tornare nei loro Paesi d’origine.
Abdo unisce le sue due aree di interesse — democrazia e migrazione — nella sua iniziativa di cambiamento sociale volta a creare legami tra le donne migranti e le donne tedesche che fungono da mentori. Le donne migranti imparano le basi della lingua tedesca, oltre a competenze informatiche e finanziarie. Le donne tedesche ascoltano le storie dei migranti.
“Volevo creare uno spazio dove potessero fare domande scomode come: ‘Indossi il velo. Cosa significa per te?’" dichiara Abdo. Ha scoperto subito che erano propense a parlare di ciò che avevano in comune.
“Le donne sono donne ovunque, indipendentemente da dove vengano”, dice. “Parlano di famiglia, di figli, di amore, di carriera. Questi problemi sono universali”.
Coinvolgere i leader religiosi per promuovere il cambiamento sociale e affrontare la violenza di genere causata dai cambiamenti climatici
Rafforzare la coesione sociale tra i giovani coinvolti nei conflitti attraverso il dialogo con la comunità, il sostegno educativo e psicosociale e lo sviluppo di competenze per la costruzione della pace
Edificare la pace in Somalia attraverso i social media e la formazione sulla facilitazione del dialogo digitale
Mobilitare risorse e collaborazioni per prendersi cura dei bambini di strada vulnerabili in Senegal
Rafforzare le capacità dei giovani attraverso l'educazione alla pace, l'azione di pubblico interesse e la formazione alla leadership
Organizzazione di laboratori sulle competenze per la pace e di dialoghi strutturati rivolti ai giovani e alle famiglie nell’Iraq post-conflitto
Migliorare l'accesso a un'istruzione di qualità e al mentoring per i giovani e le ragazze, con soluzioni promosse dalla comunità per porre fine ai matrimoni precoci
Aiutare le donne provenienti dalla Siria e dalla regione del Medio Oriente e del Nord Africa a entrare nel mercato del lavoro
Per la sua iniziativa a favore del cambiamento sociale, Morad al-Qadi sta usando corsi di alfabetizzazione mediatica per contrastare l'incitamento all'odio, la disinformazione e le notizie false.
Morad al-Qadi promuove la pace investendo nelle persone. Che si tratti di aiutare le comunità locali a redigere domande di finanziamento o di riunire rifugiati e leader locali a cena, cerca sempre di far emergere il potenziale nascosto. Ha persino messo in scena spettacoli teatrali interattivi che coinvolgono il pubblico nello spettacolo, per dimostrare che nessuno dovrebbe restare in disparte.
Per la sua iniziativa di cambiamento sociale, Morad al-Qadi sta usando corsi di alfabetizzazione mediatica per combattere l’incitamento all’odio, la disinformazione e le notizie false.
“Non sono un attore professionista, ma ho partecipato a cinque spettacoli teatrali interattivi che hanno promosso la pace. Raccontavamo una storia e poi chiedevamo a qualcuno del pubblico: ‘Se fossi al mio posto, cosa faresti?’”, racconta al-Qadi. “A quel punto chiedevamo al pubblico: ‘Ok, cosa ne pensi di quello che hanno fatto?’. Potresti suggerirmi una soluzione diversa?". “E la gente inizierebbe a trovare soluzioni migliori per risolvere pacificamente il conflitto”.
Per la sua iniziativa di cambiamento sociale, al-Qadi sta formando 10 giovani giornalisti per affinare le loro competenze in materia di alfabetizzazione mediatica. Poi ha in programma di aiutarli a sviluppare una campagna di sensibilizzazione online e altri strumenti online per educare il pubblico all’alfabetizzazione mediatica.
“Questa campagna di sensibilizzazione può essere diffusa su larga scala in Giordania, affrontando temi come l’incitamento all’odio, la disinformazione e le fake news”, dice. “Mostrerà alla gente come questi problemi influenzino la coesione sociale e la stabilità sociale”.
Nel suo lavoro precedente, al-Qadi ha affrontato una questione importante per molti degli altri borsisti del programma per la pace: i disordini causati dall’afflusso di migranti. In Giordania, ha aiutato le persone che sono fuggite dalla guerra civile nella vicina Siria. Uno dei suoi progetti più importanti è stato insegnare la risoluzione dei conflitti a più di 100 leader della comunità e agenti di polizia in tutta la Giordania. Tutti i leader avevano dovuto affrontare tensioni sempre più accese. Prima che arrivasse al-Qadi, di solito chiamavano semplicemente la polizia.
“La polizia diceva tipo: ‘Ok, cosa dovremmo fare?’ Rimandali nel loro Paese. Quella era quasi sempre la decisione: se c’è un siriano coinvolto in un conflitto con un giordano, basta rimandare indietro il siriano”, dice al-Qadi. “Era come mandarli a morire”.
Al-Qadi si è anche recato in Turchia per un’iniziativa che ha aiutato le organizzazioni della comunità siriana a funzionare in modo più efficace. Ha spiegato a otto piccole organizzazioni come richiedere finanziamenti, elaborare piani a lungo termine e organizzare attività per la costruzione della pace. Uno di questi progetti, “Arts for Peace”, ha riunito musicisti arabi e curdi. Ogni gruppo di musicisti ha insegnato all’altro come suonare gli strumenti tradizionali, e il progetto si è concluso con un concerto insieme.
Anche mentre assisteva a momenti così stimolanti, al-Qadi ha cercato di trasmettere una lezione fondamentale, ma scomoda.
Figlio di madre keniota e padre somalo, Shee Kupi Shee ha un impegno ad aiutare i rifugiati a integrarsi nella società keniota.
Shee Kupi Shee sapeva fin da bambino che voleva aiutare i rifugiati. Si potrebbe addirittura dire che ce l'ha nel sangue. In Kenya, le comunità di confine come Kiunga, la città natale di Shee, hanno da tempo visto arrivare ondate di somali in cerca di rifugio dai conflitti e dalla carenza di cibo causata dalla siccità. Essendo figlio di una madre keniota e di un padre somalo, Shee si sentiva vicino sia alla popolazione locale che ai rifugiati. Ha potuto vedere da vicino le difficoltà che i migranti dovevano affrontare.
“A 5 anni, ho visto mia zia trattata come una rifugiata”, racconta Shee, 40 anni. “Non le era permesso stare con noi. Non le era permesso parlare con noi. È stata rinchiusa in un campo vicino al confine. Una volta, mentre le stavo portando un piatto di riso e pesce, mi hanno detto: No, non puoi venire a quest’ora. Vieni domani. Allora ho visto tanta indifferenza”.
I vicini di Shee hanno stigmatizzato i nuovi arrivati, dicendo che probabilmente erano dei criminali. Ma Shee non era d’accordo.
“Non c’è alcuna differenza tra me e un rifugiato”, dice. “Siamo tutti esseri umani. Abbiamo lo stesso sangue. Siamo tutti creati da Dio”.
Questa visione viene messa alla prova ancora oggi nella sua regione d’origine, vicino al confine con la Somalia, dove Shee lavora per l’amministrazione locale. La zona è spesso teatro di incursioni da parte del gruppo militante somalo al-Shabab. Questo a volte rende impossibile per Shee svolgere il suo lavoro, che consiste nel mettere in contatto le comunità più remote della zona con i servizi pubblici.
I militanti hanno piazzato mine antiuomo sulle strade, costringendo Shee a ingegnarsi per aiutare i suoi elettori, in particolare la popolazione Aweer della regione, il cui tradizionale stile di vita da cacciatori-raccoglitori è minacciato dalle ripercussioni del conflitto. Ha volato su elicotteri militari kenioti per consegnare loro dei rifornimenti e accompagnare gli insegnanti che arrivavano da altre zone. Nel 2017, un veicolo militare che portava dei bambini a scuola è finito su una bomba sul ciglio della strada, uccidendo otto persone.
A Shee è venuta l'idea di noleggiare una barca per portare i bambini a scuola. Il piano non si è rivelato sostenibile, ma questo non ha scoraggiato Shee nella sua determinazione ad aiutare quella comunità isolata.
“Hanno il diritto di dire la loro”, dice. “Hanno diritto allo sviluppo e hanno diritto a far sentire la propria voce nel processo decisionale del governo”.
Shee continua inoltre ad assumere un impegno per aiutare i rifugiati somali a integrarsi nella società keniota. La sua iniziativa per il cambiamento sociale punta a promuovere la comprensione tra i kenioti autoctoni e i somali nel villaggio di Kiunga. Insegnando ai due gruppi a conoscere la cultura dell’altro e mostrando loro ciò che hanno in comune, spera di prevenire i conflitti per le scarse risorse di terra, cibo e acqua della zona.
“Voglio che la parola ‘rifugiato’ venga cancellata dal vocabolario di Kiunga”, afferma. “Ogni persona dovrebbe essere chiamata sorella, fratello, cugino… non rifugiato”.
Incoraggiata dai primi successi, Angela Antonova ha in programma di espandere la sua iniziativa per il cambiamento sociale, che aiuta i bambini bulgari separati dai propri genitori.
Angela Antonova trabocca di un entusiasmo contagioso. Nel 1995, quell’entusiasmo l’ha aiutata a fondare la prima organizzazione professionale bulgara per gli assistenti sociali, anche se in quel Paese ex comunista non ce n’erano da tanti anni.
“L’assistenza sociale era una professione del tutto nuova per i Paesi dell’Europa centrale e orientale, gli ex Paesi socialisti”, racconta Antonova, 58 anni. “Sensibilizzare l’opinione pubblica e farle comprendere il ruolo e il valore del lavoro sociale, anche nella costruzione della pace e nella prevenzione dei conflitti, è fondamentale per il successo di questa professione”.
Nel 2023, il suo entusiasmo ha dato il via a un programma per fornire supporto psicologico agli operatori sanitari che lavorano con i rifugiati ucraini. “Queste persone hanno iniziato a provare gli stessi sintomi dei loro clienti”, spiega. “Quando lavori costantemente con persone che hanno subito traumi e sei bombardato da notizie terribili, sei esposto al rischio di trauma vicario”. Il programma prevedeva una linea di assistenza anonima, così che gli operatori potessero chiedere aiuto senza paura di essere stigmatizzati.
E quest’anno, l’entusiasmo di Antonova l’ha portata fino al Centro della pace del Rotary di Istanbul. “Per favore, scrivete a caratteri cubitali quanto sono grata a tutti i Rotariani che mi hanno dato questa opportunità”, dice.
È già alla ricerca di fondi per espandere la sua iniziativa di cambiamento sociale, che aiuta i bambini bulgari separati dai genitori a sviluppare resilienza e capacità di affrontare le difficoltà. “Chiamiamo questo fenomeno ‘bambini che si prendono cura di sé stessi’”, afferma. “Questi sono i bambini che vengono lasciati indietro. I loro genitori lasciano la Bulgaria per andare negli Stati Uniti o in Germania, dove possono lavorare e guadagnare di più, ma i figli rimangono senza il sostegno dei genitori”.
Senza quella guida, quei giovani potrebbero finire per dedicarsi alla criminalità o al radicalismo militante da adulti, oppure sparire del tutto, dice lei. Secondo l'associazione Lost in Europe, ogni giorno in Europa scompaiono circa 47 bambini migranti.
Il progetto di Antonova punta a scongiurare questi esiti negativi con una strategia semplice: manda i bambini a scuola. Nei corsi specializzati i bambini imparano le competenze necessarie per integrarsi nella società. E, cosa forse altrettanto importante, hanno anche la possibilità di stare in compagnia di altri bambini. Una delle attività più apprezzate del corso è la “banca dell’amore”, dove i bambini possono depositare buste con messaggi affettuosi l’uno per l’altro.
Antonova dice che circa 150 bambini hanno completato ufficialmente il programma, mentre molti altri hanno partecipato alle lezioni senza essere iscritti. Spera di poter ampliare il programma se riuscirà a trovare altre fonti di finanziamento o altre ONG con cui collaborare.
“Questi giovani sono a rischio di comportamenti antisociali e radicalizzazione”, dice. “Questo offre loro un’alternativa. Capiscono che possono realizzare i propri sogni senza ricorrere alla violenza”.
Essendo alle prime armi con i progetti sul campo su larga scala, a Mariam El Masry piace collaborare e scambiare idee con gli altri borsisti tramite il loro gruppo WhatsApp.
Mariam El Masry sa bene che per lasciare il segno a volte basta cogliere l'occasione al volo quando si presenta. Mentre lanciava la sua iniziativa per il cambiamento sociale, che consiste nell’insegnare ai rifugiati sudanesi come realizzare e vendere oggetti di artigianato, ha incontrato alcuni migranti che invece speravano di imparare un’altra competenza.
“Ho trovato un gruppo di giovani, uomini e donne, che avevano già lavorato nel mondo dei media o che erano semplicemente interessati a imparare la regia cinematografica”, racconta El Masry, 51 anni. “Il loro obiettivo era di realizzare cortometraggi che documentassero la loro vita quotidiana in Egitto. Ho trovato questa idea davvero innovativa e pertinente”.
Così ha deciso di occuparsi anche di quello. E mentre cercava di districarsi tra le questioni pratiche, le è capitato di incontrare un regista. “Insegna cinema a prezzi davvero economici, a volte addirittura gratis», racconta El Masry. “Quindi questa sarà una piccola iniziativa parallela alla mia più grande”.
El Masry ha scelto di aiutare in particolare i rifugiati sudanesi perché l’Egitto e il Sudan, oltre a condividere un confine, sono vicini sia dal punto di vista storico che culturale. “Oggi sono i rifugiati più numerosi in Egitto dopo lo [scoppio] della guerra in Sudan, e devono affrontare tante difficoltà”, sottolinea. “I rifugiati rappresentano oggi la crisi umanitaria più grave”.
È la prima volta che El Masry guida un progetto — o una serie di progetti — che richiedono così tanto lavoro sul campo. Ha lavorato per quasi due decenni alla Lega Araba, con una pausa quando ha ottenuto una borsa di studio per conseguire un master in politica mediorientale alla School of Oriental and African Studies dell’Università di Londra.
Alla Lega Araba, El Masry ha lavorato per un periodo nel dipartimento per il disarmo e la non proliferazione, dove si è occupata del programma nucleare iraniano. Al momento si occupa di seguire la situazione politica dei Paesi dell’Africa occidentale e della creazione di un nuovo centro afro-arabo per lo scambio di informazioni sulla migrazione.
Essendo una persona che passa gran parte del tempo a “scrivere relazioni e partecipare a riunioni”, El Masry era entusiasta e un po’ nervosa all’idea di intraprendere la sua iniziativa di cambiamento sociale, per non parlare poi di lanciarne una seconda. Ha scoperto che gli altri borsisti della pace sono una fonte preziosa di consigli e incoraggiamento, soprattutto Suaad Abdo, con il suo carattere indomabile ed estroverso.
“All’inizio mi sentivo un po’ smarrita”, dice El Masry. “La mia amica Suaad mi ha dato un sacco di consigli, visto che sta facendo qualcosa di simile. Ci incoraggiamo a vicenda. Tutti i borsisti hanno un gruppo su WhatsApp e ci scambiamo idee”.
Rimanere in contatto con gli altri borsisti ha dato coraggio a El Masry. Spera di lanciare una terza iniziativa per formare i rifugiati sudanesi che sono avvocati, in modo che possano fornire consulenza ad altri rifugiati sui loro diritti legali.
“All’inizio pensavo: la soluzione più facile è limitarsi a una sola cosa”, dichiara. “Ma poi mi sono detta: perché no, se ne ho l’occasione?”
Questo articolo è stato già pubblicato nel numero di novembre 2025 della rivista Rotary.
I borsisti della pace del Rotary studiano materie correlate alla pace e allo sviluppo in una delle università partner del Rotary. La procedura con cui il Rotary seleziona i borsisti della pace è molto rigorosa. I soci dei club Rotary e Rotaract possono individuare potenziali candidati al programma di borse di studio del Rotary all’interno delle loro reti sociali e professionali, nelle università vicine, nelle amministrazioni locali e nelle organizzazioni non governative. I soci possono inviare ai potenziali candidati le informazioni sul programma utilizzando questo modulo di segnalazione.
I club Rotary e Rotaract possono inoltre collaborare con i presidenti delle sottocommissioni Borse della pace del Rotary o con i presidenti di commissione distrettuale Fondazione Rotary per reclutare e proporre candidati. Scopri quali sono i requisiti e le qualifiche richieste ai candidati. I candidati dovrebbero essere professionisti all’inizio o a metà della propria carriera, con competenze nel campo della pace e dello sviluppo e con il potenziale per crescere e lasciare il segno in futuro come leader del settore.
I candidati devono compilare il modulo di candidatura online. Per saperne di più sul Rotary e ricevere assistenza con l’iter della domanda, puoi usare la funzione Trova club per metterti in contatto con un club locale o online. I candidati devono avere un'ottima padronanza dell'inglese, essere in possesso di una laurea triennale e soddisfare altri requisiti.
Le domande di borsa di studio vengono valutate dallo staff del Rotary International, da soci del Rotary appositamente formati e da alumni, oltre che dai partner universitari. I team di valutazione cercano candidati idonei che abbiano un’esperienza rilevante e dimostrino impegno per la pace e lo sviluppo, doti di leadership e potenziale di impatto, risultati accademici e altre qualità. I membri di commissione del Centro della pace del Rotary e i partner universitari selezionano i finalisti, che vengono poi sottoposti all’approvazione degli amministratori della Fondazione Rotary.
Le borse di studio coprono le tasse universitarie e le spese di iscrizione presso un Centro della pace del Rotary, oltre a vitto e alloggio, il viaggio di andata e ritorno e le spese relative a tirocini e studi sul campo.
