Quando Patrick Moore ha deciso di raccogliere fondi per l'istruzione della prima infanzia nella sua piccola comunità nel centro della Louisiana, negli Stati Uniti, si è trovato di fronte a un grosso problema: la spossatezza. I potenziali donatori della zona erano ormai stanchi di ricevere richieste di donazioni.
“Andare in giro a chiedere soldi proprio non funziona in questo momento”, spiega Moore, socio del Rotary club di Alexandria, in Louisiana (USA). “Come imprenditore e membro di diversi consigli di amministrazione di fondazioni, ho visto come ogni giorno, due volte al giorno, ti venga chiesto di fare donazioni per varie cause. “Dopo un po', la gente è semplicemente stanca di sentire la stessa storia”.
Ma alla fine del 2023 Moore ha trovato un motivo convincente per bussare alla porta dei donatori, per quanto stanchi dalle richieste. Una fondazione che opera nella sua zona, la parrocchia di Rapides, in Louisiana, offriva una sovvenzione di pari importo che avrebbe potuto portare milioni di dollari alla comunità per servizi di assistenza all'infanzia di cui c'era un disperato bisogno. La fondazione ha dichiarato che avrebbe raddoppiato l'importo donato dalla comunità. Moore ha deciso di dimostrare agli imprenditori locali che sostenere l'educazione della prima infanzia avrebbe contribuito a formare una forza lavoro migliore nel lungo periodo.
Sapeva bene quanto fosse importante questa causa.
“Ho assistito a una presentazione sull'educazione della prima infanzia al nostro Rotary club. Mi ha lasciato di stucco”, racconta. “Abbiamo visto le immagini del cervello di un bambino che aveva ricevuto attenzioni e cure e di uno che invece non le aveva ricevute. La differenza era davvero impressionante”.
Secondo il “First Five Years Fund”, dal momento della nascita fino ai cinque anni, il cervello dei bambini crea più di un milione di nuove connessioni neurali ogni secondo. Un ambiente stimolante e attento favorisce uno sviluppo cognitivo migliore e migliora la capacità dei bambini di gestire le proprie emozioni. Dato che questo è l'unico periodo in cui il cervello dei bambini cresce e cambia a un ritmo così intenso, non c'è modo di riparare i danni subiti da un bambino che viene trascurato in questi anni.
“La gente non capisce davvero che la maggior parte del cervello di un bambino si è già sviluppata quando arriva all'asilo o alla prima elementare”, spiega Cindy Rushing, direttrice della prima infanzia per il distretto scolastico della scuola parrocchiale a Rapides e referente del Rapides Early Childhood Network. “Se non lo facciamo nei primi anni, non lo faremo mai. “Aspettare che arrivino alle superiori è troppo tardi”.
Patrick Moore, socio del Rotary club di Alexandria, in Louisiana (USA), ha trovato un modo originale per raccogliere fondi a favore dell'istruzione della prima infanzia nella sua comunità.
Moore e altri soci del suo Rotary club cercavano da tempo dei modi per sostenere l'educazione della prima infanzia. Quando hanno saputo del contributo di pari importo, sponsorizzato dalla Rapides Foundation del posto, sono rimasti scioccati nello scoprire che mancavano solo quattro mesi alla scadenza. Ma Moore pensava che un senso di urgenza potesse spingere i donatori locali, ormai esausti, a fare una donazione. Sapendo che molti erano imprenditori come lui, ha deciso di elaborare un'analisi di fattibilità a sostegno della donazione.
“Ho messo insieme una sorta di piano di investimento. Mi sono rivolto a diverse aziende e ho detto: 'Vi darò l'opportunità di investire'", racconta. “Quando chiedi a queste aziende: ‘Di cosa avete bisogno?’, ti rispondono: ‘Oh mio Dio, abbiamo bisogno di lavoratori’”. Beh, finanziando l'istruzione della prima infanzia, in pratica stiamo piantando dei semi. Questi fondi aiuteranno la nostra comunità ad avere una forza lavoro più forte in futuro”.
Una volta che Moore è riuscito a far pensare alla gente così a lungo termine, la sua proposta si è rivelata irresistibile.
“Una persona, quando gliel’ho detto, ha esclamato: ‘Aspetta un attimo, ma questo è come un programma di reclutamento e fidelizzazione’, racconta Moore. “Ho detto: ‘Esatto, tesoro! Hai capito tutto."
Anche i soci del club di Alexandria hanno dato un contributo significativo. Sotto la guida della presidente di club 2023/2024 Katie Vanderlick, il club ha deciso di donare 20.000 dollari provenienti dalla propria piccola fondazione di club. I singoli soci hanno versato circa 20.000 dollari in più. Molti di loro stavano già collaborando con le organizzazioni locali e il governo statale per attirare più fondi nella comunità. “La prima infanzia è la base per tutto l'apprendimento che avverrà in seguito”, afferma Cindy Cespiva, socia del club e past governatore distrettuale. “E per le famiglie fa davvero una grande differenza quando i genitori hanno la possibilità di affidare i propri figli a una struttura di qualità. Possono andare al lavoro senza doversi preoccupare di chi si occupi dei bambini”.
Grazie anche all’impegno di Moore, i soci del Rotary hanno raccolto quasi 500.000 dollari entro la scadenza. La Rapides Foundation ha versato un contributo di pari importo, e poi il governo statale ha integrato la somma totale. Alla fine, i 500.000 dollari che Moore e il suo club hanno contribuito a raccogliere sono diventati 2 milioni di dollari destinati a borse di studio per l'istruzione della prima infanzia nella parrocchia di Rapides.
Moore ha conosciuto uno dei beneficiari di quelle borse di studio tramite la direttrice di un asilo nido del suo quartiere. Angel Sands ha iscritto la sua bambina di tre anni, Ryatt, al centro.
“Mi sono sentita davvero sollevata quando ho scoperto l’esistenza del programma di borse di studio. Ho chiamato diversi asili nido per farmi un'idea di quanto mi sarebbe costato, ma non potevo permettermelo”, racconta Sands. “Questo programma mi ha fatto un gran bene”.
Una volta che ha potuto permettersi l'assistenza all'infanzia, Sands ha potuto seguire dei corsi per ottenere il diploma di maturità. Al momento sta seguendo un corso per diventare assistente medica, una professione che ha scelto a seguito di una tragedia che l'ha colpita personalmente. Nel 2018 ha perso il figlio di nove giorni a causa di una sepsi. Lei pensa che sia morto a causa di errori commessi dal personale medico e spera di poter imparare a fare di meglio per le altre mamme. Mentre è a lezione, è felice di sapere che Ryatt riceve un'assistenza eccellente.
“Hanno un ottimo programma didattico per i bambini”, dice. “Mia figlia torna a casa e mi dice i giorni del mese, e io le rispondo: ‘Ok, aspetta, ma hai solo tre anni!’”. Farà grandi cose. Lo sento”.
Dipende in parte da cosa succederà nel prossimo futuro. La Rapides Foundation, il Rotary club di Alexandria e circa 50 partner della comunità si sono impegnati a raccogliere fondi per finanziare borse di studio per altri tre anni. Oltre a questo, il futuro dell'istruzione della prima infanzia a Rapides è meno certo. Rushing spera che questa maggiore consapevolezza si traduca in un sostegno a favore di maggiori finanziamenti a livello statale.
Moore continua a far sapere ai donatori che i loro soldi stanno dando i loro frutti. Di recente ha redatto un rapporto sul ritorno sull'investimento relativo alla sovvenzione, solo per mantenere un approccio professionale.
“Spesso, quando si finanzia un parco o qualcosa del genere, c'è il taglio del nastro e una foto sul giornale. E poi, sei mesi dopo, il parco è tutto incolto, e ti chiedi: “Ma che è successo?”», racconta. “Così ho inviato un rapporto sul ritorno sull'investimento per dire: ‘Ecco cosa abbiamo fatto con i tuoi soldi’, proprio per mostrare l'impatto a lungo termine. È così che ragionano a livello aziendale. Pensano sempre al quadro generale”.
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