Quando un giorno di luglio ha inizio una riunione del Rotary online, diventa subito chiaro che è una riunione come tutte le altre, tranne che per un dettaglio. Sullo schermo compaiono dei quadrati dai colori vivaci, ognuno dei quali mostra una persona proveniente da un angolo diverso del mondo. Si sono collegate dalla Nigeria, dal Canada, dalla Thailandia, dalla Norvegia e da più di una dozzina di altri Paesi, e tutte le partecipanti sono donne.
Oggi si parla di come l’appartenenza al Rotary abbia aiutato la carriera di ognuna di loro. Alcune donne raccontano come hanno tratto beneficio dai progetti, dai club o dalle borse degli Ambasciatori del Rotary.
“Il mio programma di Borse degli Ambasciatori del Rotary mi ha aiutata a passare dal [lavoro presso] i giornali alla TV e alla radio”, racconta Eve Conway-Ghazi, consigliere del RI e giornalista inglese. “Grazie a un contatto del Rotary, ho iniziato a realizzare documentari sulle iniziative per combattere il cancro al seno in Pakistan”.
Altre parlano delle competenze che hanno acquisito lavorando ai progetti del Rotary.
“Sono diventata più matura andando in diverse comunità e capendo i loro problemi”, afferma Geeta Manek, past amministratore della Fondazione Rotary che vive in Kenya. “Se non fossi stata socia del Rotary, forse avrei fatto qualche piccola donazione qua e là, ma non avrei capito le sfide che queste comunità devono affrontare e come possiamo affrontare le cause [alla base]”.
Si tratta di un gruppo di networking composto da circa 35 donne che hanno ricoperto ruoli di amministratori, consiglieri o altre cariche dirigenziali all’interno del Rotary. È stato organizzato durante la pandemia di COVID-19 da Johrita Solari, past vicepresidente e consigliere del RI degli Stati Uniti. Le discussioni sono di solito molto varie e spaziano dai progetti in corso alle questioni personali e professionali.
“Si tratta di parlare di come migliorare e di come sostenerci a vicenda”, spiega Solari.
I nostri sondaggi mostrano che le donne trovano diverse opportunità di networking grazie al Rotary.
Questo incontro è solo uno dei tanti modi in cui le donne del Rotary instaurano preziose relazioni professionali. Alcuni aderiscono al Circolo “Rotary Means Business”, che facilita il networking. Altri si uniscono ai Gruppi d’azione Rotary o partecipano agli Scambi di amicizia rotariana per stringere nuovi legami. Molte donne dicono che il Rotary le aiuta a stringere contatti professionali, ad ampliare le proprie competenze e — forse la cosa più importante di tutte — a trovare l’ispirazione per porsi obiettivi più ambiziosi.
L’opportunità di stringere contatti e acquisire nuove competenze è particolarmente importante per le donne nel mondo degli affari. Nonostante si siano ormai affermate nel mondo del lavoro in molti Paesi, le donne continuano a incontrare ostacoli alla loro carriera. A livello globale, secondo un rapporto del sito di ricerca lavoro LinkedIn, si stima che meno di un terzo delle posizioni dirigenziali nelle aziende sia ricoperto da donne. E questo nonostante le donne ricoprano la metà o più dei ruoli di livello base.
“Dato che siamo una società prevalentemente patriarcale, penso che gli uomini tendano a gravitare verso i propri simili piuttosto che verso le donne” nel mondo del lavoro, afferma Sybil Bailor, past presidente di club originaria della Sierra Leone. Lavora nella gestione dei progetti e gestisce un hotel boutique. “Ci sono alcune cose da fare e da non fare, dette o non dette, quando ti rivolgi agli uomini in contesti di networking e di lavoro”, aggiunge.
Spesso queste regole non vengono spiegate chiaramente alle donne, e ci sono anche altre difficoltà. Gli uomini potrebbero dare per scontato che l’unica donna presente alla riunione si occupi di prendere appunti, anche se è di grado superiore ad alcuni dei colleghi maschi presenti. I dirigenti potrebbero ritrovarsi dopo il lavoro in posti che non sono accoglienti o dove le donne non si sentono a proprio agio. Potrebbero esserci delle regole non scritte su come dovrebbero vestirsi le donne. È quello che ha scoperto una Rotariana quando si è presentata al suo nuovo lavoro in uno studio legale nel Regno Unito.
“Ero a capo del dipartimento turco, quindi prestavo maggiore attenzione al mio abbigliamento”, racconta Funda Göğebakan, presidente di un club in Turchia. “Il mio primo giorno indossavo un vestito rosso. Hanno detto: ‘Sì, ti sta bene. Ma secondo le regole della nostra azienda, ti consigliamo vivamente di sceglierne uno grigio o nero’ “.
Una fonte di frustrazione per le donne in alcuni Paesi è l'esclusione dagli eventi sociali al di fuori del lavoro. Ecco perché è fondamentale trovare altre opportunità per fare networking, secondo Hyun-Sook Lee, past presidente di un club in Corea.
“In Corea, gli incontri dopo il lavoro, soprattutto quelli in cui si beve alcolici, sono una parte importante del networking professionale e della condivisione di informazioni”, spiega Lee, che dirige una filiale locale di una catena di cinema. “Spesso era proprio in occasione di questi incontri che si creavano rapporti e si scambiavano informazioni fondamentali. Non bevo alcolici e ho partecipato raramente a questi eventi, il che a volte mi ha fatto sentire come se mi stessi perdendo importanti occasioni per fare networking e far progredire la mia carriera”.
È qui che entra in gioco il Rotary. Oltre a offrire un modo per stringere rapporti professionali in contesti misti, l’appartenenza al Rotary offre tante altre opportunità di networking. Circa due terzi delle socie che hanno partecipato ai Gruppi d’azione Rotary, ai Circoli Rotary o agli Scambi di amicizia rotariana lo hanno fatto in parte per creare contatti professionali.
“Il Rotary è stata l’organizzazione pioniera del networking”, afferma Stephanie A. Urchick, past Presidente del RI, degli Stati Uniti. “Il principio fondamentale alla base del networking è sempre stato lo stesso: enfatizzare la costruzione di relazioni. Il Rotary è un posto dove tutti hanno quel DNA che dice: ‘Vogliamo servire, vogliamo rendere il mondo un posto migliore’. Non è sempre così in altri ambienti”.
Anche il carattere internazionale del Rotary offre tante opportunità. Suzi Howe, past consigliere del RI, che ha fondato una scuola Montessori negli Stati Uniti, racconta di aver spesso sfruttato i suoi contatti nel Rotary per far conoscere ai suoi studenti ospiti internazionali.
“Ho ospitato a scuola uno studente russo del programma di scambio giovani del Rotary e un coro di bambini nicaraguensi”, racconta Howe. “L’internazionalità del Rotary è un dono che abbiamo”.
Molte donne riconoscono al Rotary il merito di averle aiutate a crescere come leader. Durante l’incontro online di Solari, Nicki Scott, past consigliere del RI e vicepresidente dell’Inghilterra, racconta che il Rotary può aiutare le donne a superare la paura di assumere ruoli di responsabilità.
“Avere il coraggio di assumere ruoli di leadership ti insegna tantissimo. È un MBA in competenze di leadership che non ha prezzo”, secondo Scott.
Per le donne imprenditrici, l’appartenenza al Rotary offre l’opportunità di imparare da altre imprenditrici. Per Manjoo Phadke, che ha ricevuto il Premio di Leadership Sylvia Whitlock 2024 del Rotary, la maggior parte dei soci del suo distretto sono imprenditori.
“Pochissimi di loro lavorano per qualcun altro”. Hanno visto e fatto proprio di tutto”, spiega Phadke, past governatore distrettuale indiano che gestisce una scuola professionale per studenti a basso reddito.
Altri sostengono che lo stile di leadership che imparano nel Rotary sia più efficace di quello che si trova di solito nel mondo aziendale.
“Quando lavori in azienda, puoi dare ordini alle persone, giusto? Ma non quando fai parte del Rotary, spiega Joanne Kam, past governatore distrettuale di Singapore. Lei lavora nel settore immobiliare e ha fondato un’azienda che si occupa di benessere. “Non dai gli stipendi. Tutti sono qui per dare una mano. Quindi devi ispirare e motivare in modo diverso”.
Il mentoring è un altro vantaggio del Rotary, ed è qualcosa che spesso manca alle donne nella loro vita professionale. Secondo uno studio del 2024 condotto dalla società di consulenza DDI, solo circa il 27% delle donne che ricoprono posizioni dirigenziali di alto livello in tutto il mondo dichiara di aver mai avuto un mentore ufficiale. A fronte del 38% degli uomini.
“Una delle cose più importanti che possiamo fare gli uni per gli altri nel Rotary è il mentoring”, secondo Urchick. È un argomento che conosce bene, dopo aver lavorato per decenni sia come amministratrice nel settore dell’istruzione superiore che come consulente in materia di leadership. “Potrebbe essere all’interno del club. Potrebbe essere nella comunità. Ci sono alcuni club Rotary che offrono programmi di mentoring nelle scuole superiori o nelle scuole medie”.
In definitiva, è chiaro che far parte del Rotary offre qualcosa di forse più prezioso delle relazioni professionali o delle lezioni di business: un senso di possibilità che molte donne non provavano prima di entrare a farne parte.
Questo spirito pervade l’incontro online di oggi. I partecipanti avevano in programma di parlare dei propri successi professionali, ma pochi si limitano a quella definizione ristretta di soddisfazione personale. Non parlano solo di contatti e opportunità, ma anche di ispirazione e immaginazione. C’è qualcosa nella combinazione unica di relazioni e servizio offerta dal Rotary che amplia la loro percezione di ciò che possono realizzare.
“Personalmente ne ho tratto beneficio diventando più empatico, più tollerante e più paziente”. Il Rotary ti insegna tutto questo, secondo Manek. “Tutto parte dalla fiducia. Il Rotary è molto di più che realizzare semplici progetti. Ci diamo forza a vicenda”.
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