All’inizio del 2024, una corrispondente della rivista Rotary si è recata in Africa per realizzare un servizio su un’importante iniziativa volta a ridurre l’elevato tasso di mortalità materna in quel Paese. Il programma "Together for Healthy Families in Nigeria" ha ricevuto una sovvenzione di 2 milioni di dollari nell'ambito dei Programmi di grande portata del Rotary per aumentare la disponibilità di servizi sanitari di alta qualità per le mamme e promuoverne l'utilizzo. Il programma è stato implementato in tre Stati nigeriani e nel Territorio della Capitale Federale, con la speranza di poterlo estendere altrove in futuro.
Sono ora disponibili i dati relativi ai primi due anni del programma triennale. Alla fine del 2024, l’iniziativa “Together for Healthy Families in Nigeria” aveva formato 1.146 operatori sanitari in materia di assistenza ostetrica e neonatale d’emergenza, assistenza alla maternità rispettosa, inserimento dati e attività di sensibilizzazione della comunità. Gli operatori sanitari comunitari hanno effettuato quasi 26.000 visite a domicilio e hanno organizzato incontri di dialogo con la comunità che hanno coinvolto più di 36.000 persone. E il numero di nascite nelle strutture sanitarie finanziate dal programma è aumentato fino al 35%.
Di seguito, la nostra corrispondente offre una panoramica dettagliata di questo straordinario programma.
Alla periferia di Abuja, sotto un sole cocente di novembre, una donna incinta, appoggiandosi al braccio di un’amica, attraversa a passo strascicato un cortile e scompare in un capannone di mattoni. Pochi istanti dopo, dall’interno si sentono delle grida: “Spingi! Spingi!”. Passano un paio di minuti e le due donne escono, solo che questa volta la donna è seduta su una sedia a rotelle spinta dall’amica. Un'altra donna cammina al loro fianco con in braccio un neonato.
La donna sulla sedia a rotelle è in difficoltà. Dall'altra parte del cortile, un'infermiera le corre incontro. “Perché non sei andata in clinica per partorire?”, si lamenta l’infermiera mentre controlla la pressione alla donna. Altre operatrici sanitarie si radunano intorno a loro. “Ha perso molto sangue”, esclama l'infermiera. “Non vogliamo che muoia qui”.
I loro tentativi sono inutili. La donna è accasciata sulla sedia a rotelle. L'infermiera alza lo sguardo e lancia un rimprovero tardivo. “Il modo più sicuro è partorire in ospedale”, dice. “Vedete cosa è successo a questa donna? L'abbiamo persa. L’abbiamo persa!”.
Passa un secondo di silenzio commosso, e poi da ogni angolo del cortile — dalle decine di persone sedute sotto i teloni blu alla decina circa raggruppate all’ombra di un albero solitario — si leva una grande ondata di applausi. Lo spettacolo è stato un grande successo.
È esattamente la scena che è accaduta nel cortile del Centro di assistenza sanitaria di base di Kuchingoro: uno spettacolo per le quasi 200 persone che si sono radunate stamattina fuori da Abuja, la capitale della Nigeria. L’infermiera non è un’attrice, ma Victoria Okwute, responsabile del personale infermieristico del centro sanitario, e l’occasione è un workshop finanziato dal Rotary, organizzato per affrontare il problema del numero incredibilmente alto di decessi legati al parto in Nigeria.
Nessun Paese registra un numero di decessi materni più elevato della Nigeria. Nel 2020, lì sono morte 82.000 donne incinte e neomamme, quasi quattro volte il numero di decessi materni registrati in India, dove si registra il secondo numero più alto di decessi.
Qual è un fattore che contribuisce a questo? Il 60% delle nascite in Nigeria avviene fuori da un centro sanitario o da un ospedale, il che significa che le mamme e le future mamme sono molto più vulnerabili in caso di complicazioni. E capita proprio spesso che lo facciano: tra le principali cause di mortalità materna ci sono l'emorragia post-parto, il travaglio ostacolato e l'eclampsia, una condizione in cui si verificano convulsioni a causa di una complicanza che può provocare ipertensione e danni agli organi. “La maggior parte delle persone vede [questi decessi] come una punizione degli dei o una sorta di stregoneria”, spiega l’ostetrica Ashezi David Alu. “Ma si tratta semplicemente di un caso di pura negligenza, dovuto a una gestione inadeguata di quelle complicazioni”.
A destra: Durante un workshop finanziato dal Rotary, le operatrici sanitarie spiegano quali sono i segnali di sofferenza materna.A sinistra: Victoria Okwute (a sinistra) recita in una scenetta sull’importanza di partorire in una struttura sanitaria.
Ora una sovvenzione per i Programmi di grande portata di 2 milioni di dollari della Fondazione Rotary sta affrontando questo problema di petto. L'obiettivo è ridurre la mortalità materna e neonatale del 25% nelle aree interessate entro la fine del programma triennale. Conosciuta in Nigeria come “Together for Healthy Families”, l’iniziativa è sponsorizzata dal Distretto Rotary 1860 (Germania) in collaborazione con i Distretti 9110, 9125, 9141 e 9142 (Nigeria), oltre che dal Gruppo d’azione Rotary per la salute riproduttiva, materna e infantile.
L’iniziativa, che si svolge in aree selezionate all’interno di tre Stati nigeriani e del Territorio della Capitale Federale, si basa sull’opera già svolta in passato dai soci del Rotary nel Paese. Si spera che, una volta che il programma avrà dimostrato la sua efficacia, venga replicato in tutta la Nigeria e altrove. In particolare, i soci del Rotary stanno collaborando con le agenzie federali e statali per implementare il programma, in modo da garantire che l’intervento e i suoi benefici durino ben oltre i tre anni del ciclo di finanziamento. “Questo progetto darà vita ad altri progetti”, sottolinea Toyosi Adebambo, responsabile del programma.
In precedenza, Adebambo ha lavorato per 16 anni presso l’USAID e i suoi partner dell’implementazione, ricoprendo ruoli che spaziavano dal monitoraggio e dalla valutazione, all’amministrazione e alle risorse umane, fino alla gestione dei progetti. È entrato a far parte del Rotaract nel 2004, mentre studiava statistica all’università, e in seguito è diventato socio del Rotary e-club di One Nigeria. Quando ha saputo della sovvenzione per i Programmi di grande portata, ha presentato domanda per partecipare all'iniziativa. “Quando inizi a immaginare come saranno le cose tra 10 o 20 anni, si vuole essere lì per assicurarsi che tutto vada davvero per il verso giusto”, racconta. “Nessuno lo farà meglio di un Rotariano”.
Faith Gideon e Judith Anyah si sono recati da Theresa Andrew, che è incinta.
Più tardi quel giorno, dopo la recita nel cortile, l’operatrice sanitaria Faith Gideon lascia il centro sanitario di Kuchingoro indossando un grembiule blu con la scritta “Together for Healthy Families” e percorre una serie di strade sterrate rosse prima di arrivare a casa di Theresa Andrew.
Seduta di fronte ad Andrew, incinta di cinque mesi del suo primo figlio, Gideon incoraggia la futura mamma a recarsi in clinica al primo segno di difficoltà. “Se hai qualche problema”, dice, “se c’è qualcosa che non capisci, se il bambino non scalcia, qualsiasi cosa”.
Gideon continua parlando dei pericoli della malaria per le donne incinte e dà ad Andrew una zanzariera. Le regala anche un kit per il parto, che contiene un copriletto, sapone, un laccio per il cordone ombelicale, guanti in lattice, una lametta e della garza. Uno dei motivi che le donne adducono per non partorire in una clinica è la percezione che costi di più, in parte perché spesso devono procurarsi da sole il necessario.
Gideon percorre queste strade di terra rossa della comunità tre volte alla settimana per andare a trovare le donne incinte e le neomamme. È una degli 84 operatori sanitari comunitari che, lo scorso luglio, nel corso di due giorni, hanno seguito un corso di formazione grazie all’iniziativa sostenuta dal Rotary. I partecipanti che si sono distinti in questi corsi diventeranno a loro volta formatori, contribuendo così a espandere ulteriormente il programma.
Gli operatori sanitari hanno approfondito argomenti quali l’assistenza prenatale e postnatale di base, le complicazioni della gravidanza, i rinvii alle cliniche, i rischi del parto in casa e i metodi moderni di pianificazione familiare. Hanno imparato come informare le future mamme e le neomamme su argomenti come l’alimentazione prenatale, l’allattamento al seno, le vaccinazioni infantili e quando iniziare a introdurre i cibi solidi.
A destra: L'operatrice sanitaria Melvina Tanze (a destra) controlla come stanno Nafisa Abubakar e sua figlia, Halima Ode, durante una visita a domicilio a Nasarawa, in Nigeria. A sinistra: Le visite a domicilio organizzate dal programma incoraggiano le famiglie a recarsi presso le strutture sanitarie.
All’inizio, gli organizzatori del programma avevano previsto che queste visite di sensibilizzazione si tenessero tre volte ogni trimestre; però, non appena si sono resi conto di quanto fossero efficaci, hanno subito cambiato strategia. Ora gli operatori sanitari fanno il giro tre volte alla settimana — il che significa che, nei primi tre mesi, l’iniziativa ha superato l’obiettivo triennale previsto per il numero di visite. “Quando andiamo a casa delle persone, entriamo in sintonia con loro, parliamo con loro”, spiega Gideon. “Li fa sentire a proprio agio e li incoraggia a recarsi al centro sanitario”.
E tutto questo grazie a un incontro casuale in un hotel della California 30 anni fa.
Nel marzo 1994, i governatori distrettuali eletti Emmanuel Adedolapo Lufadeju e Robert Zinser hanno iniziato a chiacchierare mentre si trovavano in California per l’Assemblea internazionale annuale del Rotary. Lufadeju, che ora fa parte del Rotary Club di Ibadan-Jericho Metro, in Nigeria, ha raccontato di una visita che aveva fatto di recente al reparto maternità di un ospedale in Nigeria; Zinser, socio del Rotary Club di Ludwigshafen-Rheinschanze, in Germania, lo ascoltava con grande attenzione. Quella conversazione ha dato il via a una collaborazione trentennale tra soci del Rotary nigeriani e tedeschi, che hanno lavorato per migliorare la salute materna e infantile e hanno dato vita al Gruppo d’azione Rotary per la salute riproduttiva, materna e infantile, culminata nella recente sovvenzione per programmi di grande portata da 2 milioni di dollari.
Nel corso degli anni, i soci del Rotary hanno iniziato a concentrarsi sulla raccolta di dati sulla mortalità materna per individuare i problemi legati alla qualità dell’assistenza e aiutare a determinare quali interventi fossero più efficaci. Il loro lavoro di sorveglianza è stato integrato nel sistema sanitario nigeriano. I soci del Rotary hanno inoltre aiutato i funzionari governativi a presentare un disegno di legge, approvato dal Parlamento nigeriano nel 2021, che imponeva la segnalazione accurata dei decessi materni. Dato che la maggior parte delle donne nel Paese partorisce fuori dalle strutture sanitarie, finora non erano stati tenuti registri sulle cause dei loro decessi.
L’iniziativa “Together for Healthy Families in Nigeria” sta analizzando i tassi di conformità a questa segnalazione, concentrandosi sulle strutture di tre Stati e del Territorio della Capitale Federale, dove il programma è stato avviato. Nel primo trimestre del 2023, solo l'8% delle strutture comunicava correttamente i propri dati. Il team ha tenuto una serie frenetica di riunioni e telefonate con i vertici del governo e, entro la fine del quarto trimestre, era riuscito a portare quella percentuale al 90%. “Il prossimo passo è mettere in relazione questi dati con la qualità dell’assistenza e discutere con i ministri della salute di varie località su ciò che stiamo scoprendo e su cosa faranno per risolvere eventuali problemi”, spiega Lufadeju. “Per fortuna abbiamo un buon rapporto”.
Emmanuel Adedolapo Lufadeju ha iniziato a collaborare con i Rotariani tedeschi su progetti dedicati alla salute materna nel 1994.
Lufadeju, socio del Rotary dal 1980, è stato nominato presidente di una sottocommissione per la maternità sicura all’interno dell’agenzia sanitaria nigeriana nell’agosto 2023. Il suo incarico ha contribuito ad aprire nuove opportunità ai soci del Rotary per richiedere ulteriori risorse. “Quando chiedo un incontro [con i funzionari sanitari federali], non mi dicono di no”, dice Lufadeju. “Non possono dirmi che non hanno tempo, perché sono una delle principali parti interessate. Sono parte integrante del loro sistema”.
Presso l’Agenzia Nazionale per lo Sviluppo dell’Assistenza sanitaria di base ad Abuja, Lufadeju saluta calorosamente Chris Elemuwa, il consigliere per la mobilitazione sociale e lo sviluppo della comunità dell’agenzia. Lufadeju è qui per chiedere all'agenzia di assumersi la responsabilità dei dialoghi con la comunità e dei dati sulla mortalità materna e infantile. Parte della strategia del team del programma Rotary non consiste semplicemente nel portare avanti gli interventi nei prossimi tre anni, ma nel convincere il governo a renderli permanenti.
Lufadeju aveva cercato per anni di farsi strada all’interno dell’agenzia, che sostiene gli operatori sanitari comunitari in tutto il Paese. Alla fine, mentre la sovvenzione per i Programmi di grande portata stava prendendo forma, ha mandato un’e-mail a Elemuwa chiedendogli di incontrarsi. “Abbiamo instaurato un vero e proprio legame fraterno”, racconta Lufadeju. “Tutto quello che stiamo facendo non sarebbe possibile senza di lui”.
Due giorni dopo l’incontro tra Lufadeju ed Elemuwa, il team del programma fa un’altra visita di advocacy, questa volta al Ministero della Salute di Nasarawa, uno Stato prevalentemente agricolo a sud-est di Abuja. Su un lato di un lungo tavolo da riunione siedono sei consiglieri del ministero, persone che si occupano di tutto, dalla medicina alla salute riproduttiva fino a — e questo è fondamentale — la finanza e la pianificazione. Dall’altra parte del tavolo c’è il team del programma del Rotary.
Dopo qualche battuta e uno scambio di discorsi di cortesia, i due team passano al sodo. Lo Stato ha iniziato a impiegare parte del proprio personale per integrare le visite a domicilio previste dal programma, e i funzionari governativi sono interessati a una valutazione intermedia per capire quali interventi siano supportati dai dati. Vogliono anche sapere cosa dovrebbero fare di diverso in questo momento nelle comunità al di fuori delle località in cui si svolge il programma. Il direttore finanziario sta già cercando di assicurarsi che tutto sia pronto per quando il programma del Rotary sarà completato. “Vogliamo che se ne facciano carico, e l’unico modo per farlo è integrarlo nel programma statale e stanziare i fondi necessari”, spiega Lufadeju.
I soci del Rotary (da sinistra) Toyosi Adebambo ed Emmanuel Adedolapo Lufadeju nel palazzo di un capo tradizionale nello Stato di Ekiti.
Il team del programma del Rotary sta portando avanti un’attività di advocacy simile a livello di comunità, collaborando con i leader religiosi, tradizionali, giovanili e imprenditoriali del posto e chiedendo loro quali siano le loro aspettative. “Il re e il capo di ogni località hanno iniziato a discutere su come aiutarci”, ricorda Adebambo, il responsabile del programma. “Ormai non c’è più alcun dubbio sul fatto che ci daranno una mano”.
Una visita al Centro sanitario di base di Wamba Road ad Akwanga, nello Stato di Nasarawa, mostra l’iniziativa del Programma di grande portata all’opera. Nell’ambito del programma, le donne incinte sono state suddivise in gruppi in base alla data prevista per il parto, e le partecipanti a questi gruppi si ritrovano in clinica per ciascuna delle sette visite prenatali.
La ricerca sostiene questo tipo di approccio di gruppo all’assistenza prenatale. Questo crea un senso di solidarietà tra le donne, rafforzando ancora di più l'importanza di non saltare le visite prenatali. È sorprendente, ma anche se il numero di donne che si rivolgono alla clinica aumenta, la capacità di svolgere una serie di compiti riduce complessivamente il carico di lavoro del personale della clinica.
All’inizio del programma, questo centro riceveva circa 75 visite prenatali al mese. Nei primi sei mesi dall’avvio del programma, il numero è salito a circa 185. La parte del programma dedicata alle attività di sensibilizzazione della comunità è iniziata a giugno e, da allora, le visite sono schizzate a circa 570 al mese. Non tutte le donne che si recano alle cliniche prenatali partoriscono proprio lì, ma comunque quelle percentuali stanno salendo, passando in tre mesi dal 18% delle partecipanti alle cliniche prenatali al 66%. L'assistenza postnatale, comprese le vaccinazioni, è balzata dal 2% dei partecipanti al 70%. “L'impatto è enorme”, dice Adebambo. “È proprio questa la parte divertente”.
Charity James (a sinistra) e Ashezi David Alu esaminano i materiali forniti nell'ambito del programma.
Charity James e Sabina Gyado, infermiere che collaborano con il personale della clinica, tirano fuori delle cartelle con il programma di ciascuna delle sette visite, che tratta argomenti come la pianificazione familiare, le emorragie, il parto prematuro e la cura dei neonati. Ci sono delle note per il facilitatore e delle semplici illustrazioni che aiutano a mettere in risalto alcuni punti per le donne che partecipano. In una delle illustrazioni c'è la foto di un neonato con il cordone ombelicale irritato. “Vogliamo sottolineare che se noti un cordone ombelicale rosso e infiammato, devi andare in ospedale”, dice James. “Se si tratta della tua vicina di casa, portala tui”.
Nella sala parto della clinica, una lampadina sporge dalla parete sopra un bancone vicino a uno dei letti d’ospedale. Il dispositivo, fornito nell’ambito dell’iniziativa “Together for Healthy Families” in Nigeria, tiene al caldo i neonati, proprio come un’incubatrice, mentre vengono puliti e le loro mamme si riprendono. “Non si vede una cosa del genere negli altri centri sanitari di base dello Stato di Nasarawa”, dice Ashezi David Alu, che lavora per il programma del Rotary come ostetrica capo dello Stato. Accanto al bancone c’è un armadietto con forniture mediche — come vitamina A, pomata per gli occhi, vitamina K e altri prodotti essenziali — che è stato rifornito dal programma.
Il governo nigeriano ha sempre stanziato fondi insufficienti per il settore sanitario, il che ha portato a infrastrutture carenti e a una mancanza di operatori qualificati e di forniture. Secondo una ricerca, è l’assistenza sanitaria di scarsa qualità, più che la mancanza di accesso a una struttura sanitaria, a contribuire maggiormente alla mortalità materna e neonatale in tutto il mondo. Per colmare questa lacuna, l’iniziativa sostenuta dal Programma di grande portata offre corsi di formazione per gli operatori sanitari nell’ambito dell’ostetricia d’urgenza e dell’assistenza neonatale. Da allora, gli organizzatori del programma hanno sentito raccontare di operatori sanitari che hanno usato le loro nuove competenze per rianimare neonati affetti da asfissia, cioè da mancanza di ossigeno, alla nascita. Solo nel terzo trimestre del 2023, 210 operatori sanitari nei tre Stati e nel territorio della capitale coinvolti nell’iniziativa hanno seguito questa formazione.
Gli operatori sanitari hanno anche seguito una formazione sull’assistenza ostetrica rispettosa, che mette in primo piano i diritti delle donne, dei bambini e delle loro famiglie, permettendo alle donne di seguire le proprie preferenze personali e culturali riguardo al parto pur ricevendo un’assistenza di qualità. Inoltre, agli operatori sanitari è stato spiegato come comportarsi in situazioni emotivamente intense. “Gli operatori sanitari sono sempre in prima linea”, spiega Adebambo. “Li istruiamo su come comportarsi e reagire con le persone”.
Ashezi David Alu parla durante un incontro con la comunità presso il Centro sanitario di base di Gwanje.
Fuori dal vicino Centro sanitario di base di Gwanje si sta svolgendo una scena completamente diversa: lì si sono radunate diverse centinaia di persone, che si sono raccolte all’ombra: adolescenti, donne incinte e mamme con i loro bambini sotto le tende a strisce al centro; uomini sotto un albero di mango alla sinistra delle donne; e alcuni ragazzi che se ne stanno lì sotto la struttura di sostegno di un serbatoio d’acqua alla loro destra. I campi di mais ondeggiano oltre i muri di cemento del complesso.
La necessità di coinvolgere sia le donne che gli uomini diventa evidente quando si parla di pianificazione familiare. La folla ride quando un’operatrice sanitaria tira fuori da un secchio un modello di pene in legno con la scritta “dimostrazione”. I ragazzi, che fino a quel momento se ne stavano lì a bighellonare, si mettono subito sull’attenti, con gli occhi sgranati, mentre la guardano mostrare come si usa un preservativo maschile. Più tardi, durante una sessione di domande e risposte, una donna con sei figli dice che vorrebbe provare a pianificare la famiglia, ma suo marito non glielo permette. “È qui?”, chiede il facilitatore. “Sì, è qui. Eccolo lì!”, dice indicandolo. Ancora una volta, il pubblico scoppia a ridere. Il facilitatore evita di dare una risposta definitiva, dicendo che è una conversazione da affrontare a livello familiare.
I ricercatori hanno individuato quattro fattori che aumentano il rischio di mortalità materna: rimanere incinta troppo spesso o quando si è troppo giovani, troppo anziane o a troppo breve distanza dall’ultima gravidanza. La contraccezione tiene conto di tutti e quattro questi aspetti. “Quello che facciamo nella pianificazione familiare è dare alla donna un po’ di spazio per recuperare le energie, darle un po’ di respiro in modo che i bambini a casa possano essere accuditi bene”, spiega Alu, “in modo che le gravidanze successive siano sicure per lei”.
L’obiettivo nazionale della Nigeria è che il 27% delle donne in età fertile del Paese utilizzi metodi contraccettivi moderni, ma al momento solo il 14% delle donne lo fa. “Aiutiamo le persone a capire la differenza tra il distanziamento delle gravidanze e il non avere figli affatto”, spiega Alu.
Mentre il dialogo con la comunità organizzato dalla clinica volge al termine, il suono dei tamburi e delle trombe risuona nell’aria. I danzatori, con alle caviglie delle cavigliere a forma di baccello, battono i piedi e si dimenano a ritmo di musica. La folla si avvicina per guardare e partecipare, e man mano che lo fa, il cerchio dei danzatori si allarga e pulsa di energia. Incapace di resistere, Lufadeju abbandona il suo contegno da professore e si unisce alla folla, diventando un socio in più del Rotary che contribuisce a questo vivace emblema del cerchio della vita.
Approfondisci come il Rotary si impegna ad aiutare mamme e bambini in tutto il mondo.
Questa è una versione ridotta di un articolo già pubblicato nel numero di aprile 2024 della rivista Rotary
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