Quando, alcuni anni fa, i funzionari governativi dell'Arabia Saudita si misero alla ricerca di qualcuno che potesse contribuire a rendere la mediazione e la risoluzione dei conflitti un pilastro delle riforme giudiziarie del regno, si trovarono di fronte a un problema. “È stato un po’ triste sentirlo, ma hanno detto che non riuscivano a trovare un esperto del settore che parlasse arabo”, ricorda Sherif Elnegahy. Per fortuna, Elnegahy, un borsista della pace del Rotary proveniente dall'Egitto, aveva appena scritto un libro sull'argomento — in arabo — che ha attirato l'attenzione dello stesso ministro della Giustizia. I sauditi avevano trovato il loro esperto.
Elnegahy, uno dei circa 100 alumni borsisti della pace che lavorano in Medio Oriente o in Nord Africa, possiede competenze molto richieste in una regione che ha un enorme bisogno di edificatori della pace. Elnegahy, che ha completato il programma della sua borsa di studio nel 2016 presso l'ex Centro della pace del Rotary dell'Chulalongkorn University in Thailandia, ricorda di aver sottolineato la necessità di un centro simile in Medio Oriente nel modulo di valutazione del programma. Ora ha un motivo per festeggiare. Questo mese, dopo anni di preparativi, il Rotary annuncia la sua nuova partnership per un Centro della pace del Rotary presso la Bahçeşehir University di Istanbul. “È un sogno che si avvera”, ha dichiarato.
Il programma di certificazione formerà edificatori della pace che provengono dalla regione o vi hanno lavorato, oppure che svolgono attività simili in altre parti del mondo. “Questo nuovo Centro della pace del Rotary si inserisce nella lunga tradizione del Rotary nell’impegno per la pace”, afferma Bill Boyd, Presidente del Rotary 2006/2007 e presidente della commissione incaricata di individuare la sede. “Non risolveremo tutti i problemi, ma faremo la differenza grazie ai tanti borsisti della pace del Rotary che diventeranno promotori di pace in tutta la regione”.
Il centro di Istanbul rappresenta un altro passo avanti nel piano del Rotary di istituire, entro il 2030, un totale di quattro programmi di certificazione in Africa, Medio Oriente o Nord Africa, Asia e America Latina. Il programma di Bahçeşehir (si pronuncia BAH’-che-sheh-hir) è il secondo del genere dopo quello del centro della Makerere University di Kampala, in Uganda, che ha accolto la sua prima coorte nel 2021. Inoltre, il programma dei centri per la pace, attivo ormai da vent'anni, offre cinque corsi di master in tutto il mondo.
Negli ultimi anni la Turchia ha ospitato la più grande popolazione di rifugiati al mondo, tra cui oltre 3,7 milioni di persone in fuga dalla guerra nella vicina Siria, come quelle del campo di Suruç, che si vedono qui nel 2014. Credito foto: Foto di Vadim Ghirda/AP.
Istanbul, sede del nuovissimo Centro della pace del Rotary, è stata un crocevia di culture fin dall'antichità. Credito foto: Ozgur Donmaz/Getty Images.
La creazione di un centro in Medio Oriente è da tempo un obiettivo del Rotary. La necessità che leader locali affidabili si facciano portavoce efficaci della pace è più forte che mai, come dimostrano la guerra tra Israele e Hamas e altri conflitti di lunga data nello Yemen, in Sudan, in Siria e altrove. “Questo centro offrirà ai borsisti un luogo dove parlare apertamente dei conflitti di lunga data e del futuro della regione, e dove esplorare nuovi approcci e percorsi per costruire comunità pacifiche”, afferma Laura Descher, direttrice del programma del Centro della pace del Rotary. “Il programma offre loro l’opportunità di approfondire tematiche quali i conflitti, l’identità, la povertà e lo sfollamento, e di discutere insieme delle complessità e delle possibili soluzioni”.
Tra i 1.700 alumni del programma Peace Fellow che oggi lavorano in circa 140 Paesi ci sono leader che ricoprono ruoli in governi, organizzazioni non governative, istituti di istruzione e ricerca, media e mondo dell’arte, forze di pace e forze dell’ordine, nonché in organizzazioni internazionali come le Nazioni Unite e la Banca mondiale. Alcuni hanno fondato delle organizzazioni proprie. Lavorano con rifugiati e sfollati, giovani, donne e bambini, persone colpite da conflitti e povertà e altri ancora.
Anche se solo una piccola percentuale di questi borsisti della pace opera in Medio Oriente, uno degli obiettivi del nuovo centro è di avvalersi di questa rete di professionisti in grado di creare le condizioni necessarie per la pace, affrontando le cause e i fattori alla base dei conflitti. Questo concetto, noto come "pace positiva", affronta questioni come la povertà, la discriminazione, le tensioni etniche, la mancanza di accesso all'istruzione e la distribuzione ineguale delle risorse. Per farsi un'idea, basti pensare al lavoro di Elnegahy.
È un ex procuratore e presidente di tribunale nel suo Paese d'origine, che ora si occupa di mediazione e risoluzione dei conflitti. Elnegahy viaggia in lungo e in largo per il Medio Oriente, fornendo consulenza ad agenzie e programmi delle Nazioni Unite, al Ministero della Giustizia saudita, ad aziende private e ad altri soggetti. Il suo lavoro lo porta dai tribunali affollati della regione del Golfo Persico alle strade dei villaggi della Valle del Nilo in Egitto.
È intervenuto in conflitti che vanno dagli omicidi per vendetta familiare nell'Alto Egitto alle controversie tra grandi aziende e comunità, tra cui un caso in cui alcuni contadini egiziani hanno aggredito dei lavoratori e sabotato le attrezzature di una compagnia petrolifera e del gas. “L'intero villaggio è impazzito”, ricorda. La soluzione che ha elaborato nel corso di tre settimane di diplomazia itinerante ha portato l'azienda a offrirsi di usare la propria influenza per ottenere ai contadini i permessi necessari a costruire negozi e piccole attività commerciali, in modo da soddisfare le esigenze dei lavoratori del progetto e garantire un reddito ai contadini. “È stato proprio così semplice”, ricorda.
In un caso simile, sta lavorando per risolvere una controversia su un progetto nel sud dell’Egitto che è fondamentale per l’economia del Paese e per l’impegno del Nord Africa a diventare un importante fornitore di energia rinnovabile. Ha anche formato mediatori giudiziari per la risoluzione delle controversie in materia civile, familiare, commerciale e penale. Durante una visita ad alcuni dei suoi tirocinanti nella città saudita di Dammam, è rimasto colpito dalla scena di tre mediatori che lavoravano con grande dedizione su un fascicolo di casi che coinvolgevano centinaia di persone, tutte in piedi una accanto all'altra all'interno del tribunale. La stragrande maggioranza ha risolto la propria causa prima del processo. “Ho sentito che, in un certo senso, avevo toccato le loro vite”, racconta Elnegahy. “Sono riusciti a lasciarsi alle spalle i loro conflitti”.
Grazie al suo aiuto, l’Arabia Saudita dispone ora di un solido programma di mediazione e ha istituzionalizzato questa pratica in tutto il regno. L'impatto di questo lavoro va ben oltre le singole controversie. “Si crea un clima di riconciliazione; si diventa parte integrante di una comunità”, afferma Elnegahy. “Non si tratta solo di guerra o di controversie; ci sono altri metodi. Penso quindi che contribuisca a diffondere una cultura positiva su come affrontare le nostre differenze”.
Ora sta formando la prossima generazione, insegnando mediazione agli studenti di giurisprudenza in Egitto e svolgendo il ruolo di facilitatore di un concorso nazionale di mediazione per studenti. Ha anche collaborato con UN Women, un'agenzia delle Nazioni Unite che promuove l'uguaglianza di genere, per ideare e tenere un programma di formazione rivolto a giovani donne edificatrici della pace provenienti dai Paesi arabi. “Le partecipanti sono state straordinarie”, dice. “Ognuna di loro è sicuramente una futura leader”. La prima coorte, nel 2021, ha visto la partecipazione di donne che hanno poi trovato lavoro presso l'agenzia delle Nazioni Unite che si occupa dei rifugiati palestinesi, l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura e la Banca africana dello sviluppo.
Il Centro della pace del Rotary Otto and Fran Walter presso la Bahçeşehir University accoglierà i suoi primi studenti nel 2025. Si accettano candidature fino al 15 maggio per il corso di un anno finalizzato al conseguimento del certificato di sviluppo professionale in studi sulla pace e lo sviluppo. Accoglierà fino a 40 studenti l'anno. Il programma di studi comprende la costruzione della pace, la sostenibilità, la risoluzione dei conflitti, la diplomazia, la mediazione e la cooperazione. Durante gli studi sul campo, i borsisti analizzeranno le questioni relative ai rifugiati e i conflitti territoriali e religiosi, e visiteranno luoghi colpiti da disastri e zone di conflitto congelato. Maggiori dettagli sulle borse della pace del Rotary.
Sebbene la creazione di un centro della pace nella regione fosse da tempo un sogno per Elnegahy e il Rotary, l'iniziativa ha preso slancio grazie alla donazione più consistente mai ricevuta dal programma dei centri della pace: un impegno di 15,5 milioni di dollari accettato dalla Fondazione Rotary dalla Fondazione Otto and Fran Walter nel febbraio 2021. La sfida successiva è stata quella di scegliere un'università con cui collaborare. Il Rotary ha una presenza meno estesa in Medio Oriente e ha dovuto scegliere con attenzione l'istituzione ospitante, ma è convinto di aver trovato il partner giusto. “Noi mettiamo a disposizione la rete globale del Rotary e la nostra presenza sul territorio, mentre loro apportano la loro esperienza sulla regione, sulla pace e sullo sviluppo”, afferma Descher.
Con sedi e uffici in più di 10 paesi e oltre 7.000 studenti internazionali solo a Istanbul, la Bahçeşehir University promuove una visione globale.
Per gentile concessione della Bahçeşehir University
Tra i requisiti, doveva trovarsi in un Paese in cui il Rotary fosse presente, doveva essere accessibile a tutti gli studenti internazionali e l'università doveva dimostrare il proprio impegno a instaurare una vera collaborazione con il Rotary. Sono state prese in considerazione più di 30 istituzioni in 11 Paesi. Alla fine, tre istituzioni sono state invitate a presentare proposte complete. Oltre alla Bahçeşehir University, c'erano l'American University del Cairo e l'Università Sabancı, sempre a Istanbul.
Ognuna di esse aveva un punto di forza specifico nel campo della pace e dello sviluppo. Alla Bahçeşehir University, per esempio, i borsisti del programma della borsa della pace potranno beneficiare di una collaborazione che l'università intrattiene con le Nazioni Unite per promuovere gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile dell'ONU, che affrontano sfide quali la povertà, la disuguaglianza, il cambiamento climatico, la pace e la giustizia. “I borsisti della pace del Rotary parteciperanno a corsi di formazione diplomatica di alto livello ed entreranno in contatto con esperti delle Nazioni Unite che si occupano di governance per una pace sostenibile”, spiega Ebru Canan-Sokullu, rettore della Facoltà di scienze economiche, amministrative e sociali dell’università e consulente del centro di formazione delle Nazioni Unite, chiamato CIFAL Istanbul.
Con campus e uffici in più di 10 Paesi e oltre 7.000 studenti internazionali solo a Istanbul, la Bahçeşehir promuove una visione globale. “L’università si distingue anche come un microcosmo del Medio Oriente e del Nord Africa, ospitando molti studenti provenienti da questa regione”, spiega Esra Albayrakoğlu, direttrice accademica del centro della pace.
Quando il Centro della pace del Rotary Otto and Fran Walter presso la Bahçeşehir University accoglierà i suoi primi studenti nel 2025, il suo successo dipenderà anche dal coinvolgimento dei soci del Rotary della regione, che ospiteranno e interagiranno con i borsisti della pace in visita e li metteranno in contatto con gli alumni della pace in Turchia. I tre distretti rotariani del Paese vantano una lunga tradizione nel campo dell'edificazione della pace, tra cui l'organizzazione di un'importante conferenza di pace per i Balcani nel 2014. Suat Baysan, ex governatore del Distretto 2420, è presidente di una commissione che collabora con il nuovo Centro della pace del Rotary e con il Rotary International per coinvolgere i soci locali nel programma. Il compito dei soci del Rotary, compresi quelli nei Paesi d'origine dei borsisti, sarà quello di sostenere il loro lavoro e fornire loro una guida per il futuro, afferma Baysan. “È davvero fondamentale”, dichiara. Lo sa per esperienza diretta, avendo girato la regione per anni come ingegnere delle telecomunicazioni. Paragona il lavoro di mantenimento della pace alla cura meticolosa con cui gli ingegneri si occupano di garantire che i ponti di Istanbul restino saldamente sospesi sul Bosforo. “occuparsene in continuazione”, dice.
Situata come ponte terrestre tra Europa e Asia, la penisola anatolica è stata fin dall'antichità un crocevia di culture e un centro di imperi — bizantino, selgiuchide, ottomano. Oggi, la moderna Repubblica di Turchia, Paese membro della NATO con circa 85 milioni di abitanti, è una potenza regionale con influenza sia in Europa che in Medio Oriente.
La sua posizione a cavallo tra due continenti l'ha resa anche la destinazione della più grande popolazione di rifugiati al mondo negli ultimi anni. Più di 3,7 milioni di persone provengono dalla vicina Siria, dove oltre 12 anni di guerra hanno causato distruzione su vasta scala e mietuto almeno mezzo milione di vittime. Sono arrivati centinaia di migliaia di rifugiati e migranti in più dall'Afghanistan, dall'Iran, dall'Iraq e da altri Paesi.
Questo rapido afflusso, insieme all'inflazione e ad altre difficoltà economiche, ha messo a dura prova le risorse e ha causato tensioni sociali. Il devastante terremoto che un anno fa ha colpito la Turchia e la Siria settentrionale ha aggravato il trauma e le difficoltà.
Mustafa Öztürk, alumno della borsa della pace, è professore associato presso la Facoltà di Scienze della Formazione della Boğaziçi University di Istanbul. Si occupa di formare gli insegnanti sulle pratiche inclusive per favorire l'integrazione dei bambini immigrati e rifugiati.
Elif Avcı, una borsista della pace del 2019 di Istanbul, dice che il nuovo centro della pace può fungere da punto di riferimento per la ricerca e l'advocacy e “ha il potenziale per diventare una forza di cambiamento nella nostra regione”. Credito foto: Faid Elgziry.
Mustafa Öztürk, alumno della borsa della pace, è professore associato presso la Facoltà di Scienze della Formazione della Boğaziçi University di Istanbul. Progetta e realizza programmi di formazione continua per insegnanti, concentrandosi in particolare sulla formazione degli educatori alle pratiche inclusive volte a integrare i bambini rifugiati e altri studenti svantaggiati, molti dei quali hanno subito gravi traumi. Nel corso degli anni, si è reso conto che gli insegnanti possono essere potenti promotori di pace.
Lo ha visto con i propri occhi nel 2021, quando ad Ankara sono scoppiati disordini dopo che un adolescente turco è stato accoltellato a morte durante una rissa con un gruppo di siriani. La folla ha reagito vandalizzando negozi, attaccando abitazioni e ribaltando auto in una zona della capitale dove vivono molti migranti e rifugiati siriani. Öztürk dice che sono stati gli insegnanti del quartiere ad aiutare a placare le tensioni. “Si muovevano per le strade ed entravano tranquillamente nelle case delle famiglie, senza correre alcun rischio per la loro sicurezza, perché godevano della fiducia di entrambe le parti e svolgevano un ruolo efficace nei negoziati”, racconta. “Hanno un ruolo davvero fondamentale nel portare la pace nelle scuole e nel diffonderla dalle scuole alla società in generale”. Secondo Öztürk, avere un centro della pace dedicato alla regione aprirà nuove strade per costruire la pace in tutta la società.
Elif Avcı, un’altra borsista della pace di Istanbul, dice che il nuovo centro per la pace può fungere da punto di riferimento per la ricerca e l'advocacy. Ha iniziato la sua carriera come psicologa dell'infanzia e dell'adolescenza. Da quando ha completato la sua borsa della pace all'University of Bradford, in Inghilterra, si batte per i gruppi emarginati, aiutandoli a far sentire la propria voce nelle questioni locali e assicurandosi che chi detiene il potere li ascolti. “La creazione di un centro della pace a Istanbul ha il potenziale per diventare una forza di cambiamento nella nostra regione e fungere da catalizzatore per la costruzione di una pace sostenibile”, afferma.
L'apertura del nuovo centro è motivo di speranza. I conflitti della regione possono sembrare irrisolvibili, ma secondo Elnegahy la pace e la giustizia sono possibili, anche all’indomani delle peggiori atrocità commesse dall’umanità. È una visione che ha preso forma grazie a un'esperienza vissuta durante la sua amicizia dall'altra parte del mondo, nel Sud-Est asiatico. Durante una visita ai Killing Fields in Cambogia, la sua fede è stata scossa nel vedere una donna piangere davanti a un albero dove, durante il genocidio cambogiano, erano stati uccisi dei bambini piccoli. Quella sera si ritrovò al circo, a guardare uno spettacolo che raccontava la storia di un bambino sopravvissuto ai Khmer Rossi che trova conforto nell'arte. Scoprì che il circo era stato fondato dai sopravvissuti a quel regno del terrore, che si erano prefissati come missione quella di diffondere guarigione e gioia. Si rese conto che era una dimostrazione lampante del fatto che abbiamo la libertà, sia come individui che come comunità, di scegliere la via della pace. “Sta a noi”, afferma, “decidere quale impronta vogliamo lasciare”.
Contributo aggiuntivo a cura di Diana Schoberg.
Questo articolo è stato già pubblicato nel numero di febbraio 2024 della rivista Rotary.