Aule attrezzate per il successo
Per colmare il divario digitale a Panama, hanno cominciato dagli insegnanti.
a cura di Geoffrey Johnson
1 set 2023Tutto è iniziato a Panama con una semplice raccolta di zaini.
Il Rotary Club di Panamá Norte ha riempito gli zaini con generi di prima necessità e li ha distribuiti alle scuole elementari di tutto il Paese: un classico progetto di service del Rotary che si ripete nelle comunità di tutto il mondo. In questo caso, però, ha portato a qualcosa di straordinario: cambiamenti epocali nel sistema scolastico di Panama.
La scintilla che ha dato il via a tutto è venuta da ciò che i soci del Rotary hanno visto con i propri occhi mentre consegnavano quegli zaini circa 10 anni fa. “Una delle cose che abbiamo notato è stato il disastro dal punto di vista tecnologico e per quanto riguarda la possibilità che i ragazzi potessero imparare grazie alla tecnologia”, spiega Enedelsy Escobar-King, socio del club. “Quasi sempre ci siamo trovati di fronte a computer distrutti, destinati alla rottamazione o che gli insegnanti non sapevano usare”.
Negli anni successivi, i soci del club hanno continuato a distribuire zaini, ma hanno anche gettato le basi per un progetto più ampio volto ad affrontare il disastro tecnologico che avevano riscontrato. In particolare, hanno rivolto la loro attenzione a due scuole elementari di Veracruz, un “corregimiento” (o comune) a circa 10 miglia a sud-ovest di Panama City, dove ha sede il club.
Foto: Gwen Keraval
In collaborazione con il Rotary club di Westchester (Los Angeles), il club di Panamá Norte ha messo insieme una sovvenzione globale che ha ricevuto 72.000 dollari dalla Fondazione Rotary, dal Distretto 5280 (California), dal club stesso e da altre fonti. Tra le altre cose, la sovvenzione ha fornito a ogni scuola 30 computer portatili per gli studenti; una lavagna interattiva per digitalizzare le presentazioni e le attività in classe e tutto l’hardware e l’arredamento necessari per un’aula high-tech del XXI secolo. Per garantire il successo del progetto, la sovvenzione prevedeva anche una formazione approfondita per il personale scolastico e i leader della comunità.
Il club ha lanciato il progetto nel 2018 e le nuove attrezzature e opportunità di apprendimento sono state subito accolte con entusiasmo da insegnanti e studenti. Alla fine dell'anno scolastico 2019, il progetto sembrava essere stato un successo. Una delle scuole che ha partecipato è stata addirittura selezionata per prendere parte a un concorso accademico nazionale: una prima volta per quella scuola e, anche se non è riuscita a vincere, un risultato davvero lodevole.
Eppure è sorto un problema inaspettato. “Gli insegnanti che avevamo formato per le aule interattive sono stati sostituiti”, una pratica comune nelle scuole pubbliche di Panama, dice Escobar-King. “E i nuovi insegnanti non ne sapevano proprio nulla di tecnologia. “Abbiamo dovuto ricominciare da zero e provare a formare quegli insegnanti. “Quando abbiamo subito quella battuta d’arresto, ci siamo detti: ‘Beh, cerchiamo una soluzione più definitiva’ ”.
Per Escobar-King e il resto del Panamá Norte, le lezioni erano ricominciate.
Escobar-King — che si fa chiamare “Nelly” — si è affiliata al Rotary Club di Panamá Norte nel 2015, dopo una lunga carriera all’UNICEF. Alcuni dei progetti a cui ha lavorato con l’UNICEF riguardavano l’istruzione, quindi quando è andata in pensione ed è tornata a Panama, sapeva già che voleva continuare a impegnarsi in quel settore.
Enedelsy Escobar-King parla agli studenti nell'aula digitale di una scuola elementare che partecipa al progetto.
Foto: Regina Fuller-White
Escobar-King era motivata, in parte, dalla situazione disastrosa dell'istruzione primaria a Panama. Lei fa riferimento ai risultati degli esami noti come “Programma per la valutazione internazionale degli studenti” (PISA), condotti dall’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico. Negli ultimi risultati, Panama si è classificata al 75° posto in scienze e al 76° in matematica su un totale di 78 Paesi e aree geografiche, e al 71° (su 77) in lettura.
Tenendo conto di questo, oltre che dell’inaspettato sviluppo della riorganizzazione del corpo docente a Veracruz, il Rotary Club di Panamá Norte ha sollevato una domanda importante: “Come possiamo fare in modo che gli insegnanti siano già preparati, così che, indipendentemente da dove vengano mandati, abbiano già a disposizione gli strumenti tecnologici di cui potrebbero aver bisogno?”
La risposta si è rivelata piuttosto semplice: Vuoi far seguire un corso di formazione agli insegnanti? Visita la scuola di formazione per insegnanti — in questo caso, la Scuola Normale di Santiago, circa 150 miglia a sud-ovest di Panama City. “È la principale scuola di formazione per insegnanti di Panama”, spiega Escobar-King, “e formerà i futuri insegnanti del Paese”. Come parte del programma di studi, chi vuole diventare insegnante deve tenere lezione in una vera classe. Così ci siamo detti: “Ok, facciamo in modo che lo facciano in aule interattive”.
In collaborazione con il Rotary Club di Kansas City-Plaza, Missouri, e con altri club di Panama, il club di Panamá Norte ha richiesto e ottenuto una sovvenzione globale di oltre 230.000 dollari per quello che hanno chiamato il progetto “Paul Harris Interactive Digital Classrooms”. Sei delle aule sarebbero state allestite presso la Scuola Normale, mentre un’altra aula sarebbe stata allestita in ciascuna delle due scuole elementari vicine, dove gli insegnanti in formazione avrebbero svolto la loro formazione in classe.
Anche questa volta, la sovvenzione avrebbe fornito le attrezzature all’avanguardia necessarie per le aule. Ma l'attenzione era altrove. “L’aspetto più importante non era solo formare gli insegnanti all’uso delle attrezzature, ma insegnare loro metodologie innovative che sfruttassero la tecnologia per insegnare ai ragazzi a scuola”, afferma Escobar-King. “Ed è così che sono stati sviluppati i principi di questo progetto specifico”.
Gli studenti delle aule digitali sponsorizzate dal Rotary hanno mostrato un livello di coinvolgimento più elevato.
Foto: Enedelsy Escobar-King
Fin dall’inizio, il progetto è stato un esempio di collaborazione tra i soci del Rotary, la Scuola Normale, il Ministero dell’Istruzione di Panama (Meduca), l’Università Tecnologica di Panama e l’associazione genitori-insegnanti della Scuola Normale. Le lezioni apprese dall’esperimento di Veracruz si sono rivelate preziose man mano che il progetto a Santiago prendeva forma.
Escobar-King ha inoltre menzionato in particolare il Gruppo d’azione Rotary per l’alfabetizzazione e l’educazione di base (di cui fa parte del Consiglio) e il Cadre di consulenti tecnici della Fondazione Rotary. “Sono risorse preziose per il Rotary”, dichiara Escobar-King, “e abbiamo un rapporto di collaborazione molto stretto con loro”.
Per avere una mano nella progettazione del programma didattico, il club di Panamá Norte si è rivolto all’Universidad Tecnológica de Panamá, che li ha messi in contatto con Dillian Staine, un professore dell’Universidad Latina de Panamá. Dillian ha ideato il programma tenendo conto sia dei futuri insegnanti che degli insegnanti che tengono i corsi sponsorizzati dal Rotary. Ci sono state, però, alcune lamentele riguardo al livello di difficoltà del corso. “È un corso piuttosto impegnativo”, ammette Escobar-King. “Ma non vogliamo che il corso perda di qualità. Preferiamo aiutare i futuri insegnanti a raggiungere quel livello di apprendimento”.
Il progetto di Santiago non solo migliorerà le competenze degli insegnanti della Scuola Normale, ma avrà anche quello che i suoi ideatori chiamano un “effetto moltiplicatore”. Secondo i calcoli riportati nella sovvenzione globale, ogni insegnante, una volta laureato e assegnato a una scuola, avrà 30 studenti in un’aula. In un solo anno, questo significa che ben 2.500 studenti potrebbero essere beneficiari del progetto.
Inoltre, questi insegnanti appena assegnati avranno l’opportunità di formare altri docenti nelle loro nuove scuole sulle tecniche didattiche digitali innovative che hanno imparato alla Scuola Normale. E, ovviamente, la Scuola Normale continuerà a formare altri futuri insegnanti nelle aule Paul Harris, che Meduca ha accettato di supervisionare.
Al momento della pubblicazione, Panamá Norte, in collaborazione con Meduca, il Rotary club di Las Vegas WON e altri club di Panama, si stava preparando a presentare una domanda per un’altra sovvenzione globale. Se venisse approvato, fornirebbe fondi tre volte superiori a quelli stanziati per il progetto di Santiago e permetterebbe di diffondere le aule digitali interattive in tutto il Panama. “Siamo davvero molto impegnati in questo progetto”, dichiara Escobar-King.
Il futuro di Panama potrebbe dipendere proprio da questo.
Questo articolo è stato già pubblicato nel numero di settembre 2023 della rivista Rotary.