Da rivali a comunità
Un Rotary club sta prosperando in un edificio per uffici sulla Gold Coast australiana
a cura di Brad Webber
11 ott 2022Il fatto che Paul Harris abbia convocato tre colleghi imprenditori per un incontro il 23 febbraio 1905 è ormai entrato nella storia del Rotary. Il grattacielo di Chicago dove si erano riuniti si chiamava, come per un caso provvidenziale, Unity Building — una cornice dal nome perfetto per celebrare il commercio e la convivialità.
Più di un secolo dopo, dall’altra parte del mondo, sulla Gold Coast australiana, Andy Rajapakse ha puntato gli occhi sul suo “unity building”, il Corporate Centre One a Bundall, nel Queensland. L'edificio, con la sua facciata arrotondata in vetro e i balconi con colonne bianche che ricordano i lacci di un pallone da football americano, è la sede di circa 60 delle principali aziende della Gold Coast. Un'occasione d'oro, ragionò Rajapakse, per mettere in pratica la sua "idea folle" di fondare un Rotary club per attirare giovani professionisti delle aziende che si trovano in un edificio e nei dintorni.
Andy Rajapakse (all’estrema sinistra), che ha contribuito a fondare il Rotary Club di Gold Coast Corporate, lavora insieme ai soci del club Derek Finch (da sinistra), Laura Johnstone e Anna Morgan per coinvolgere i giovani professionisti.
Foto di Rhys Martin
Con la speranza di trasformare questi concorrenti in una comunità e in una forza positiva per la regione, all’inizio del 2020 è andato a trovarli in qualità di governatore eletto del Distretto 9640. Ha preso nota delle aziende elencate e ha chiesto un incontro con un socio responsabile di uno degli studi legali presenti.
Il discorso di presentazione? “Spiegare che la maggior parte di loro lavora e vive in questo edificio per più ore al giorno e alla settimana che a casa propria. E pensa un po': se riuscissimo tutti a conoscerci meglio in questo edificio, che posto accogliente e sicuro sarebbe", ricorda Rajapakse parlando dei momenti che hanno portato alla nascita di quello che sarebbe poi diventato il Rotary Club di Gold Coast Corporate. "Ogni volta che vedo un grattacielo che ospita uffici aziendali in Australia o in Nuova Zelanda, ci vedo un'opportunità per un Rotary club”.
Uno di quelli che ha raccolto l'appello di Rajapakse è stato Derek Finch, un avvocato che ha guidato l'iniziativa per fondare il club, affiggendo avvisi e facendo le classiche telefonate a freddo. "Io e Vanessa Jansen abbiamo letteralmente bussato a tutte le porte dell'edificio per trovare nuovi soci", racconta Finch, il presidente fondatore del club, riferendosi a una collega socia del club e consulente finanziaria che lo ha aiutato a contattare ben la metà delle circa 60 aziende che operano negli spazi per uffici della struttura, di circa 1,3 milioni di piedi quadrati. Finch racconta che a settembre circa 15 potenziali soci hanno partecipato alla riunione organizzativa.
Su richiesta di Rajapakse, Michael Irving, past governatore del distretto e accademico in pensione, ha accettato di fare da mentore al club durante il primo anno. "Piuttosto che proporre modelli già consolidati di club Rotary, abbiamo cercato di capire come questo Rotary club potesse risultare attraente per i giovani professionisti", spiega Irving. Ovviamente, l'attenzione si è concentrata sulla struttura dell’affiliazione aziendali del Rotary. Adottando una delle formule flessibili del Rotary per questo tipo di affiliazione, le aziende scelgono i rappresentanti disponibili e pagano la quota annuale.
Composto quasi interamente da nuovi soci del Rotary, il club, fondato nell’ottobre 2020, rappresenta 23 aziende con una composizione quasi equa tra uomini e donne, la maggior parte di età compresa tra la fine dei vent'anni e la fine dei quaranta.
Rinvigorire l’effettivo del tuo club
Il Rotary Club di Gold Coast Corporate esiste proprio grazie alla flessibilità offerta dalle affiliazioni aziendali. Grazie alle modifiche al Regolamento del RI introdotte nell’ultimo decennio, la categoria di affiliazione aziendale rappresenta un’altra risorsa che i club possono utilizzare per attirare soci nuovi ed eterogenei.
I club possono coinvolgere un’organizzazione — qualsiasi azienda, ente senza scopo di lucro o ente pubblico — nel Rotary, offrendo l’affiliazione ad alcuni dipendenti con requisiti meno rigidi in termini di presenza o service. I dipendenti non solo hanno la possibilità di migliorare la propria carriera ampliando la propria rete di contatti e la propria visibilità, ma hanno anche l’opportunità di stringere legami sociali, sviluppare le proprie doti di leadership e impegnarsi nel volontariato.
Tutti sono considerati soci attivi; possono partecipare alle riunioni di persona oppure tramite un rappresentante designato dall’azienda.
"Quando Andy è venuto a parlarmi di un club dedicato ai giovani del mondo aziendale, ho pensato che fosse un'idea interessante", racconta Anna Morgan. Una rarità nel club, aveva già avuto modo di conoscere il Rotary grazie a suo padre, Rock O'Keefe, che era stato due volte presidente di un club con una base sociale composta da persone attive, ma di una certa età. Morgan ammette che non pensava che il Rotary facesse per lei, a causa della differenza di età e dell'impegno in termini di tempo. "Ho tre figli e lavoro a tempo pieno. Quindi, l'idea di un club che si conciliasse bene con i miei impegni professionali e familiari mi attirava molto”.
Per molti giovani che lavorano al Corporate Centre One, il vigore giovanile e l'approccio professionale del club sfatano l'idea dei tradizionali ritrovi un po' formali dei surf club frequentati da uomini più anziani. "In occasione di alcuni degli eventi che abbiamo organizzato l'anno scorso, quando ho parlato con i clienti, alcuni mi hanno chiesto: 'Cosa ci fai con il Rotary?' È roba da anziani", dice la presidente di club Laura Johnstone, consulente aziendale. "È facilissimo spiegare com'è davvero il nostro club, al contrario di quello che si pensa di solito”.
Anche la vicinanza è un vantaggio. Man mano che i Rotariani che lavoravano nell'edificio hanno imparato a conoscere i rispettivi campi di specializzazione e hanno iniziato a indirizzarsi i clienti a vicenda. "Non sono entrata nel Rotary solo per migliorare la mia attività", racconta Morgan, avvocato specializzata in lesioni personali. "Diciamo solo che è un bel bonus”. Johnstone aggiunge: “È un ritorno alle origini del Rotary”.
Proprio come ai tempi dei primi passi del Rotary, le aziende rappresentate si alternano nell’ospitare le riunioni del club. I dipendenti fanno una breve presentazione sulla loro azienda. Sono invitati anche gli ospiti che rappresentano organizzazioni benefiche e i club Rotary vicini alla ricerca di partner per i propri progetti. A seguito di una di quelle presenze, il club ha stretto una collaborazione con RizeUp, un’organizzazione che aiuta le persone vittime di violenza domestica. Oltre alla raccolta fondi, i soci hanno montato mobili e fornito beni per allestire alloggi per donne e bambini che stanno ricostruendo la propria vita.
Il club offre anche un servizio di mentoring a sostegno della Men of Business Academy, una scuola superiore che offre formazione professionale agli studenti che hanno difficoltà a seguire il percorso scolastico tradizionale. Il club ha sponsorizzato uno degli studenti per farlo partecipare a un convegno giuridico.
“Quello che mi ha sorpreso è vedere quanti giovani siano anche loro alla ricerca di opportunità per dare il proprio contributo alla comunità”, dice Morgan parlando della risposta positiva al Gold Coast Club aziendale. "Per me è una fonte di ispirazione e di incoraggiamento. E il fatto che il Rotary sia stato il facilitatore per riunire tutte queste persone è stato un risultato fantastico per la Gold Coast”.
Questo articolo è stato già pubblicato nel numero di ottobre 2022 della rivista Rotary.