Il 29 settembre 1979, alcuni volontari hanno somministrato gocce di vaccino orale antipolio ai bambini in un centro sanitario a Guadalupe Viejo, Makati, nelle Filippine. L'evento, tenutosi nell'area metropolitana di Manila, è stato organizzato e ha visto la partecipazione di Rotariani e delegati del Ministero della Salute delle Filippine.
Quando James L. Bomar Jr., all’epoca presidente del RI, ha somministrato le prime gocce di vaccino a un bambino, ha dato il via ufficiale alla campagna di vaccinazione contro la polio nelle Filippine. Il primo progetto sovvenzionato dal Rotary nell’ambito dell’iniziativa “Health, Hunger and Humanity” (3-H) era già in corso.
Bomar ed Enrique M. Garcia, ministro della Sanità del Paese, avevano firmato in precedenza un accordo che impegnava Rotary International e il governo delle Filippine in un’iniziativa congiunta pluriennale volta a vaccinare circa 6 milioni di bambini contro la polio, con un costo di circa 760.000 dollari.
In un’intervista del 1993, Bomar ha ricordato quel viaggio. Ha ricordato come il fratello di uno dei bambini che aveva vaccinato gli avesse tirato la gamba dei pantaloni per attirare la sua attenzione dicendo: “Grazie, grazie, Rotary”.
Il successo del progetto ha portato il Rotary a considerare l'eradicazione della polio una priorità assoluta. Il Rotary ha lanciato PolioPlus nel 1985 ed è stato uno dei membri fondatori dell'Iniziativa globale per l'eradicazione della polio nel 1988. Grazie al profuso impegno e operato nel corso di decenni del Rotary e dei nostri partner, oltre 2,5 miliardi di bambini hanno ricevuto il vaccino orale antipolio.
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