I primi quattro Rotariani. Da sinistra: Gustavus Loehr, Silvester Schiele, Hiram E. Shorey, Paul P. Harris.
Il desiderio di Harris di creare un clima di cameratismo tra i colleghi d’affari ha riunito questi quattro uomini e alla fine ha portato alla nascita di un’organizzazione internazionale all’insegna del servizio e dell’amicizia.
Ognuno dei primi quattro Rotariani, insieme a Harry L. Ruggles, spesso definito il “quinto Rotariano”, ha portato all’organizzazione prospettive professionali diverse.
A sinistra: Paul Harris, 28 anni, nel 1896. A destra: Hiram E. Shorey da giovane.
Il fondatore del Rotary, Harris, è nato a Racine, nel Wisconsin (USA), il 19 aprile 1868. È stato cresciuto dai nonni paterni nello Stato del Vermont e ha frequentato la University of Vermont, Princeton e University of Iowa. Harris, avvocato, è stato Presidente del Rotary dal 1910 al 1912 e socio del Rotary Club di Chicago fino alla sua morte, avvenuta il 27 gennaio 1947.
Loehr, ingegnere minerario, è nato il 18 ottobre 1864 a Carlinville, Illinois, USA. È stato Rotariano solo per pochi anni e non ha mai ricoperto cariche né a livello di club né a livello internazionale. Ma quella prima riunione del Rotary si tenne nel suo ufficio, la Stanza 711 dell’Unity Building, nel centro di Chicago. È morto a Chicago il 23 maggio 1918.
Shorey, un sarto artigiano, ha ricoperto il ruolo di segretario verbalizzante durante il primo anno di attività del club. Anche lui è stato Rotariano solo per pochi anni. È nato nel Maine, negli Stati Uniti, nell'agosto del 1862 ed è morto nel marzo del 1944.
A sinistra: Silvester Schiele. Prima del dicembre 1945. A destra: Harry L. Ruggles, ottobre 1912.
Schiele, commerciante di carbone, è stato il primo presidente del club di Chicago nel 1905 e tesoriere di Rotary International da luglio a dicembre 1945. Nato a Terre Haute, nell’Indiana, USA, nel giugno del 1870, Schiele ha frequentato il Terre Haute Business College e ha prestato servizio nell’esercito statunitense durante la guerra ispano-americana. È stato presidente della Schiele Coal Company dal 1902 fino al suo pensionamento nel 1939. Lui e Harris sono diventati amici per la vita e vivevano vicini nel South Side di Chicago. Schiele morì il 17 dicembre 1945 ed è sepolto vicino a Harris, al cimitero di Mount Hope.
Ruggles, originario del Michigan, si era laureato alla Northwestern University di Evanston, nell’Illinois, ed era entrato a far parte del Rotary già alla sua seconda riunione. È stato tesoriere del club di Chicago durante il suo primo anno di attività, presidente di club dal 1908 al 1910 e consigliere del Rotary dal 1912 al 1913. È noto per aver introdotto il canto alle riunioni dei club Rotary. La sua tipografia, la H.L. Ruggles & Co., ha stampato il primo numero di The National Rotarian e il primo libro di canzoni del Rotary. È morto il 23 ottobre 1959, membro onorario di sette club oltre a quello di appartenenza, il Rotary Club di Chicago.
Quando il Rotary club di Chicago pubblicò questo elenco dei soci nell'ottobre del 1905, il club contava 21 soci, tra cui due soci onorari.