La ruota del Rotary, rimasta invariata dal 1924, è stata ridisegnata molte volte nei primi anni dell’organizzazione.

L’emblema del Rotary Club di Chicago, che raffigurava una ruota di carro, ha influenzato i primi loghi di altri club e di Rotary International.

Uno dei primi emblemi del club

Nel 1905, Montague M. Bear, incisore e socio del Rotary Club di Chicago, disegnò una ruota di carro con 13 raggi come emblema del club. Quando gli altri soci del club hanno iniziato a lamentarsi che il disegno fosse statico e privo di vita, Bear ha aggiunto dei dettagli che facevano sembrare che la ruota scivolasse su un letto di nuvole. Purtroppo, alcuni membri hanno notato che le nuvole sembravano polvere, sfidando le leggi della fisica perché si sollevavano da entrambi i lati della ruota. Bear ha risposto sovrapponendo alle nuvole uno striscione con la scritta “Rotary Club”.

Uno dei primi emblemi dell’associazione

Nel 1911, il segretario Chesley R. Perry raccomandò che “l’Associazione nazionale adottasse misure per stabilire la ruota come elemento fondamentale dell’emblema di ogni Rotary club”. I club sono stati invitati a presentare le loro proposte a una commissione incaricata di scegliere l’emblema prima della convention del 1912 a Duluth, nel Minnesota, USA.

La convention di Duluth ha fornito alcune indicazioni in merito. “L’emblema raffigura una ruota con degli ingranaggi intagliati sul bordo esterno. ... I raggi devono essere progettati in modo da garantire resistenza; lo scopo degli ingranaggi, o pignoni, è duplice: in primo luogo per alleggerire la semplicità del disegno e, in secondo luogo, per simboleggiare il potere”.

In alto c’era la parola “Rotary” e in basso “International Association”. (Il Rotary è diventato un'organizzazione internazionale nel 1912) I club sono stati invitati a usare un design simile, inserendo il nome della propria città in fondo al logo al posto di “International Association”. Il numero di raggi e di pignoni non era specificato. Di conseguenza, nel 1918 erano in uso molte varianti dell'emblema.

Emblema standard

Per far fronte al numero crescente di emblemi, il Consiglio ha nominato Charles Mackintosh, del Rotary Club di Chicago, Illinois, USA, e Oscar Bjorge, del Rotary Club di Duluth, Minnesota, USA, membri della commissione incaricata di standardizzare l’emblema del Rotary.

Bjorge ha disegnato un emblema con sei raggi e 24 pignoni, che gli conferiscono un aspetto robusto. In questo progetto, il numero di denti e di raggi è stato pensato per riprodurre una vera ruota dentata funzionante. Il numero di raggi e pignoni non rifletteva alcun aspetto specifico della storia del Rotary o dei suoi programmi, e questo vale ancora oggi.

Nel novembre 1919, il Consiglio adottò il disegno di Bjorge e una descrizione dettagliata, che furono poi approvati formalmente dalla convention del 1921. Per molti anni, le descrizioni dell’emblema rimandavano semplicemente a un articolo intitolato “Redesigning the Rotary Wheel” (Riprogettare la ruota rotariana), pubblicato nel numero di gennaio 1920 di The Rotarian, in cui veniva annunciata la decisione del Consiglio.

Nel 1924, il disegno di Bjorge era stato modificato per includere un’apertura per chiavetta. Questa aggiunta è stata attribuita a Will R. Forker, del Rotary Club di Los Angeles, California, USA. A quanto pare avrebbe detto che il progetto di Bjorge non prevedeva il trasferimento di potenza da o verso un albero, rendendo la ruota inattiva. Forker vedeva il Rotary come una “forza vitale” e, inserendo un’apertura per chiavetta nel mozzo, trasformò la nuova ruota in un “vero lavoratore”.

Nel gennaio 1924, il Consiglio approvò formalmente l’emblema che era allora in uso. Non tutte le descrizioni scritte, però, sono state aggiornate subito. Per chiarire ogni possibile confusione causata dalle varie decisioni relative all'emblema tra il 1912 e il 1929, durante la convention del 1929 è stata approvata una descrizione standard del disegno esistente, con un’apertura per chiavetta.