El Distrito 7070, en el sur de Ontario, cuenta con una larga trayectoria de apoyo a la campaña de Rotary para la erradicación de la polio. El difunto Dr. Ken Hobbs, del Club Rotario de Whitby, desempeñó un papel fundamental en el lanzamiento de la campaña de erradicación de la polio en la India, y el Dr. Bob Scott, del Club Rotario de Cobourg, fue durante muchos años presidente del Comité Internacional de PolioPlus. “Estos dos fueron, sinceramente, leyendas y promotores del cambio”, dice Valarie Wafer. Así que, cuando Wafer se unió al club de Hobbs en 2005, la polio pasó naturalmente a ser una de sus principales preocupaciones.
En 2012, Wafer viajó a la India para participar en su primera Jornada Nacional de Vacunación. “Es uno de esos recuerdos que se te quedan grabados por mucho tiempo”, dice ella. Ya había pasado un año desde que se había registrado un caso de polio en el país. “Cuando estás allí y ves la enorme cantidad de gente y el ajetreo que hay a tu alrededor, uno siente que, si ellos pueden hacerlo, el resto del mundo también puede”.
Fotografía de: Monika Lozinska
Eso es algo que sigue inspirando a Wafer, exdirectora de RI y actualmente socia del Club Rotario de Burlington Lakeshore, ahora que asume este mes el cargo de copresidente del Comité Internacional de PolioPlus. Compartirá el liderazgo con Michael K. McGovern, quien se ha desempeñado como presidente desde octubre de 2014.
Rotary Canadá conversó con Wafer en abril para conocer más detalles sobre su nuevo cargo y el trabajo de Canadá para erradicar la polio. “El próximo año será fundamental para mí a la hora de establecer relaciones con nuestros aliados de Rotary y con los rotarios —los coordinadores de la Campaña Pongamos Fin a la Polio y nuestros voluntarios de todos los niveles—”, afirma.
¿Qué hace el Comité Internacional de PolioPlus y cómo colabora con los demás aliados de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio? (GPEI, por sus siglas en inglés)
La GPEI cuenta con varios subcomités, y Rotary tiene representación en cada uno de ellos, ya sea en materia de supervisión financiera, estrategia o soluciones para superar las barreras de género en la vacunación. Pero una de las principales responsabilidades del comité son las subvenciones.
Nos reunimos con nuestros aliados una vez al año para hacer una evaluación general del estado del programa, en qué se debe invertir el dinero y cuáles son las prioridades. Financiamos subvenciones para la Organización Mundial de la Salud y Unicef. A través de nuestra colaboración con la Fundación Gates, Rotary recauda 50 millones de dólares cada año, y por cada dólar aportado, la Fundación Gates aporta dos dólares adicionales.
A lo largo del año, aprobamos 150 millones de dólares en subvenciones distribuidas en tres segmentos. El funcionamiento es similar al de las subvenciones que solicitan los rotarios: se les asigna un número de subvención y deben rendir cuentas de cada dólar e informar sobre el destino de los fondos. Las subvenciones cubren aspectos como la adquisición de vacunas, la movilización social, el apoyo operativo, la respuesta a brotes y la vigilancia. Tras pasar por el Comité Internacional de PolioPlus, las subvenciones se remiten a los fiduciarios de La Fundación Rotaria para su consideración final y su desembolso.
Información actualizada de Valarie Wafer, la nueva copresidenta del Comité Internacional de PolioPlus
Pakistán: Estamos observando una mayor accesibilidad en determinadas comunidades y una mayor aceptación de la vacuna. Se aprecia una mejor planificación a pequeña escala y una mayor preparación para las campañas.
Recientemente, muchas muestras ambientales [de aguas residuales] han dado negativo en las pruebas de poliovirus. Definitivamente hay esperanza. Sabemos que podemos llevar a cabo esta misión.
Afganistán: Existe una prohibición de las vacunaciones puerta a puerta y las trabajadoras de primera línea no pueden participar, especialmente en el sur. Además, hay un conflicto en curso en la frontera entre Afganistán y Pakistán. Garantizar que las muestras de heces y ambientales se envíen a un laboratorio a tiempo es una prioridad debido a los recientes retrasos.
Pero creo que, siempre que podamos llevar a cabo esta labor en Pakistán, hay indicadores realmente positivos de que Afganistán seguirá el mismo camino. En lugar de realizar vacunaciones puerta a puerta, las están llevando a cabo de centro en centro. Al dar a conocer las campañas, están teniendo mucho éxito a la hora de atraer a la gente a los centros para que vacunen a los niños. Están siendo muy ingeniosos. Están recurriendo a algunos líderes tradicionales y a las abuelas, que gozan de gran respeto en las comunidades y tienen más flexibilidad para acercarse a la gente.
También está disminuyendo. En 2025, se registraron la mitad de los casos que se registraron en 2024. Este año, los casos se concentran en Nigeria.
Estamos viendo cómo surgen muestras ambientales positivas en todo el mundo. Siempre hemos dicho que la polio está a un viaje en avión de distancia. Sin duda, aprendimos ese concepto durante la pandemia de COVID-19. Pero el hecho de detectar estas muestras positivas y poder tomar medidas para prevenir brotes es algo positivo. Significa que no hemos fallado. Estamos atentos, incluso en los países donde no se ha registrado ningún caso de polio desde hace muchos años.
Recientemente visitaste Nigeria en nombre del programa de erradicación de la polio. Cuéntanos sobre esa experiencia.
Nigeria representa casi la mitad de los casos de la variante del poliovirus tipo 2 registrados este año. Nuestra misión consistía en evaluar su preparación para una campaña de vacunación que se llevaría a cabo inmediatamente después de nuestra visita y en fortalecer nuestra alianza con el gobierno.
Enfrentan muchos retos, y la polio no siempre ocupa un lugar prioritario en la agenda del gobierno. Así que el modelo integrado que incluye otras medidas además de la prevención de la polio —el “plus” de PolioPlus— realmente ayuda; por ejemplo, la administración de vitamina A o las vacunas contra la difteria.
En febrero, los líderes de Rotary visitaron un centro de vacunación en Abuja (Nigeria). Crédito de la imagen: Andrew Esiebo
También tuve la oportunidad de reunirme con el Comité PolioPlus de Rotary en Nigeria. Los retos son siempre los mismos en Nigeria: la inseguridad, las comunidades reacias a la vacunación, los niños que no han sido vacunados y averiguar por qué. Analizamos a fondo algunas de las razones y discutimos cómo podemos involucrar más a los líderes tradicionales. Hablamos sobre reconocer a los trabajadores de primera línea y fortalecer la coordinación en materia de seguridad con el gobierno.
Fue mi primer viaje a Nigeria. Creo que es muy importante para mi próximo cargo reunirme en persona con muchas personas y comprender algunos de sus retos, especialmente en los países donde la polio es endémica y en aquellos donde hay brotes, donde realmente necesitamos hacer el trabajo.
El gobierno canadiense se ha comprometido a aportar más de mil millones de dólares para la erradicación de la polio, incluyendo un compromiso de 151 millones de dólares en septiembre de 2024. ¿Cómo ha logrado la lucha contra la polio trascender la política partidista?
Los canadienses estamos muy orgullosos de ser el cuarto país del mundo entre los principales contribuyentes del sector público a esta iniciativa. Esto trasciende la política partidista porque a la polio no le importa tu ideología política, ni tu riqueza, ni en qué parte del mundo vivas.
También hemos tenido varios líderes canadienses de gran relevancia que son sobrevivientes de la polio. Tanto el ex primer ministro Paul Martin como su padre, Paul Martin Sr., tuvieron polio. Paul Martin Sr. fue una de las personas que logró que la polio se incluyera en la agenda de financiamiento del gobierno; hace mucho tiempo fue uno de nuestros ministros de salud. El ex primer ministro Jean Chrétien también fue un sobreviviente de la polio.
Además, trabajé muy de cerca con nuestro vigésimo octavo vicegobernador de Ontario, David Onley, en temas de empleo para personas con discapacidades, uno de sus temas principales durante su mandato. Era un sobreviviente de la polio muy conocido porque era presentador de noticias de televisión, y al principio querían ocultar su discapacidad. Él se negó y dijo que quería que se le viera de cuerpo entero ante las cámaras.
Wafer en un evento celebrado en Karachi (Pakistán) Cortesía de Valarie Wafer
¿Qué tipo de actividades de acercamiento lleva a cabo Rotary con el gobierno para garantizar un apoyo continuo?
Contamos con un pequeño grupo de trabajo canadiense dedicado a la promoción/incidencia política contra la polio. Mantenemos esta relación más allá de las divisiones partidistas durante todo el año, año tras año. Estamos muy orgullosos de esa donación adicional [en 2024] que hizo que Canadá superara la marca de mil millones de dólares. Eso fue el resultado de nuestro diálogo con nuestros diputados, senadores y ministros. Los rotarios son fantásticos para establecer esas conexiones. El grupo de trabajo para la promoción/incidencia política contra la polio no puede conocer a todos los funcionarios de Canadá, por lo que recurrimos a nuestros rotarios de forma habitual. Ellos cuentan con esas relaciones personales a las que pueden recurrir en cualquier momento.
Cada año, nuestro grupo de trabajo viaja a Ottawa y se reúne con los responsables de Asuntos Globales de Canadá; sobre todo en los últimos años, para expresarles nuestro agradecimiento por su compromiso con la erradicación de la polio.
Con frecuencia organizamos una recepción parlamentaria en Ottawa en torno al Día Mundial contra la Polio. Cuenta con una gran participación de diputados de los distintos partidos. Contamos con diputados, senadores y personal, y compartimos historias personales. El año pasado invitamos a Randeep Sarai, secretario de Estado canadiense para el Desarrollo Internacional, y no se limitó a saludar rápidamente y marcharse. Nos contó una historia personal sobre cómo la polio ha afectado a su familia y nos habló de su promesa de donación. Recientemente, estuvo en Guelph, Ontario, y se reunió con cuatro clubes rotarios.
También hemos otorgado el Premio Campeón de la Erradicación de la Polio a los ex primeros ministros Chrétien, Martin, Stephen Harper y Justin Trudeau. Estos premios son muy importantes para que, cuando queramos entablar una conversación, recuerden quiénes somos y que hemos reconocido sus contribuciones.
¿Cuál es tu mensaje para los socios de Rotary?
Simplemente me gustaría agradecer a nuestros rotarios canadienses por su promesa de donación para llevar a cabo esta labor. Aún no hemos llegado a ese punto, pero todos tenemos un papel que desempeñar.
Este artículo se publicó originalmente en la edición de julio de 2026 de la revista Rotary Canada.