La Convención de Rotary International celebrada en Taipéi (Taiwán) concluyó por todo lo alto cuando la cantante Leona Lewis hizo que miles de asistentes se pusieran en pie con una emotiva actuación que incluyó el himno a la resiliencia “Fire Under My Feet durante la ceremonia de clausura celebrada el 17 de junio.
La cálida hospitalidad de Taipéi quedó plenamente de manifiesto cuando cientos de voluntarios socios de Rotary formaron un pasillo humano a las puertas del recinto, despidiendo a los asistentes con vítores y gestos de celebración. Muchas personas se detuvieron para hacerse selfies e intercambiar despedidas antes de emprender el camino de vuelta a casa.
El evento, de cuatro días de duración, atrajo a más de 38 000 personas de 140 países y regiones, lo que lo convirtió en una de las convenciones más grandes de Rotary de los últimos años.
“Este año he hablado a menudo de estar Unidos para hacer el bien”, afirmó el presidente de Rotary International, Francesco Arezzo, socio del Club Rotario de Ragusa (Italia). “En estos últimos días hemos visto lo que eso significa. Rotary es un lugar de encuentro, donde los desconocidos se convierten en amigos, la amistad se transforma en confianza y la confianza se convierte en acción”.
La convención contó con ponentes impresionantes, encabezados por Malala Yousafzai, la galardonada con el Premio Nobel de la Paz más joven de la historia y una de las principales defensoras de la educación de las niñas.
Yousafzai, cuyo padre era socio de Rotary, comenzó a defender la educación en Pakistán antes de llegar a la adolescencia. A los 15 años, sobrevivió a un atentado de los talibanes destinado a silenciar su activismo. Tras meses de operaciones y rehabilitación en el Reino Unido, cofundó el Fondo Malala para continuar su campaña a favor de la educación de las niñas en todo el mundo. En 2014, a los 17 años, recibió el Premio Nobel de la Paz en reconocimiento a su labor por promover la educación y la igualdad. Se licenció en Filosofía, Política y Economía por la Universidad de Oxford en 2020.
“Comencé mi campaña a favor de la educación a los 11 años”, señaló Yousafzai durante la segunda sesión general, celebrada el 16 de junio. “Al principio, solo éramos mi padre y yo defendiendo el derecho de las niñas a ir a la escuela. Pero son las personas que se han sumado a nuestra causa, nuestro trabajo colectivo, lo que me da esperanza”.
Aunque reconoció los avances logrados, señaló que alrededor de 120 millones de niñas en todo el mundo siguen sin asistir a la escuela, e instó a los asistentes a apoyar a las niñas como líderes. “Las niñas son las que mejor comprenden los problemas y las que mejor entienden las soluciones”, afirmó Yousafzai.
También animó a los socios de Rotary en su labor para garantizar que todas las niñas tengan acceso a una educación de calidad.
“A lo largo de los años, he aprendido que una sola persona no puede cambiar el mundo por sí sola, que todos los movimientos de la historia se han construido gracias a la colaboración de muchas personas”, afirmó Yousafzai. “Cuando regresen a sus hogares, busquen en sus comunidades a las niñas que corren el riesgo de abandonar la escuela. Pregunten a los profesores qué pueden hacer para apoyar su trabajo. Necesitamos su visión audaz y ambiciosa para construir un futuro mejor para las niñas”.
Yousafzai también recibió una cálida acogida al hablar sobre la salud mental y su recuperación tras el atentado.
“Al principio me centré únicamente en la recuperación física, pero más tarde me di cuenta de la importancia de la salud mental”, afirmó. “La terapia me ayudó a reconocer que pedir ayuda es una fortaleza, no una debilidad. Decidí hablar abiertamente de mis dificultades porque los jóvenes de todo el mundo necesitan saber que no están solos”.
Otro reto para el futuro lo planteó, en la sesión de clausura, Salome Agbaroji, la Poeta Laureada Nacional Juvenil de Estados Unidos 2023-2024, quien recitó su poema “HOPE”.
“Cuando convertimos la esperanza de una actitud en una acción, nos acercamos mucho más a construir el mundo al que aspiramos”, afirmó tras recitar el poema. “Ustedes, socios de Rotary, son los científicos e ingenieros de las pequeñas revoluciones sociales que logran un bien grande y cuantificable”.
Holger Knaack, presidente del Consejo de Fiduciarios de La Fundación Rotaria, destacó el alcance mundial de la labor humanitaria de Rotary y presentó al nuevo ganador de la subvención para Programas de Gran Escala: Colaboración para lograr sistemas sostenibles de agua y saneamiento en Haití.
La iniciativa, liderada por rotarios haitianos, se basa en la colaboración con organizaciones haitianas y la agencia nacional del agua. Su objetivo es reducir las enfermedades transmitidas por el agua mediante el fortalecimiento de la capacidad local y la formación de líderes comunitarios, operadores de sistemas de abastecimiento de agua y funcionarios municipales.
“Responde a una pregunta que preocupa a todos los rotarios presentes en esta sala: ¿Podemos lograr un cambio duradero en los lugares donde el cambio resulta más difícil?”, dijo Knaack. “Este programa demostrará que sí podemos”.
Knaack también anunció la ampliación del programa Desafío de Rotary por unas Comunidades Saludables para incluir a Papúa Nueva Guinea. El programa formará a otros 2100 voluntarios comunitarios en más de 1000 aldeas, con el objetivo de reducir a la mitad las muertes por paludismo.
Michael K. McGovern y Valarie Wafer, del Comité Internacional de PolioPlus, destacaron tanto los avances como los retos en la labor de Rotary para erradicar la polio. Aunque Afganistán y Pakistán siguen siendo los únicos países con transmisión activa del poliovirus salvaje, los brotes de variantes siguen suponiendo un reto en algunas zonas de África, incluida Nigeria.
Con un financiamiento anual de 50 millones de dólares estadounidenses procedentes de La Fundación Rotaria y de 100 millones de dólares estadounidenses de la Fundación Gates, Rotary y sus aliados siguen integrando las campañas de vacunación contra la polio en iniciativas sanitarias más amplias que refuerzan los sistemas de salud y mejoran el bienestar de las comunidades.
La Casa de la Amistad contó con más de 200 exposiciones de clubes rotarios, distritos y expositores de todo el mundo.
Uno de los puntos destacados fue la «Aldea de Taipéi», patrocinada por la Comisión Organizadora Anfitriona, que recreó una parte del casco antiguo de Taipéi. Los visitantes se sumergieron en la cultura taiwanesa a través de la caligrafía china, las ceremonias del té, las tradiciones indígenas y otras experiencias participativas.
“Es emocionante ver el carácter internacional de nuestra organización reunida en un mismo lugar”, afirma Brenda Waugh, gobernadora de distrito electa procedente de Escocia, socia del Club Rotario de Annan and District y que asiste a la convención por primera vez. “He disfrutado mucho de la diversión y el compañerismo, y me siento orgullosa de formar parte de esta enorme organización internacional”.
Las ceremonias de apertura y clausura de la convención cautivaron al público con espectáculos a gran escala que combinaban la danza tradicional taiwanesa, los tambores y las acrobacias con una puesta en escena contemporánea. Los cantantes y músicos italianos también cautivaron a los asistentes con espectaculares arias de ópera y clásicos muy queridos, entre ellos “Caruso”.
Gracias a las grandes vallas publicitarias de Rotary en el aeropuerto de Taoyuan y en las estaciones de metro de Taipéi, a los breves anuncios de televisión que se emiten en los taxis y a la amplia cobertura mediática diaria, la convención ha permitido a Rotary dar a conocer su impacto global y local en Taiwán, donde el número de socios ha crecido de forma exponencial.
La convención también estableció el relevo anual en el liderazgo de Rotary. El 1 de julio, Olayinka H. Babalola asumirá su mandato como presidente de Rotary International para el periodo 2026-2027, mientras que Larry A. Lunsford ocupará el cargo de presidente electo.
Al acercarse el final de su año de servicio, Arezzo destacó la importancia de la continuidad en el liderazgo de Rotary.
“Me gusta la imagen de una carrera de relevos”, dijo. “Ningún corredor es dueño de la carrera. El momento más importante no es correr, sino el relevo.
Rotary es una carrera de relevos. Recibimos. Llevamos adelante. Pasamos el batón. Y cada generación de rotarios debe dejar la organización más fuerte, más solidaria y con más esperanza para la generación que le sigue”.
- Gundula Miethke contribuyó a la redacción de este artículo.
Más información sobre la Convención de Rotary International 2027 a celebrarse en Barcelona (España).
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Francesco Arezzo, presidente de RI (PDF, ver y descargar)
Olayinka Hakeem Babalola, presidente electo de RI (PDF, ver y descargar)
John Hewko, secretario general y director general de RI (PDF, ver y descargar)
Holger Knaack, presidente del Consejo de Fiduciarios de La Fundación Rotaria (PDF, ver y descargar)
