Al ver la serie de televisión de suspenso sobrenatural Siren, hay algo que queda claro de inmediato: no es la típica historia de sirenas. Es más oscura, mucho más oscura. En la ciudad costera ficticia de Bristol Cove, en el estado de Washington, el folclore de sirenas transmitido durante generaciones se vuelve repentinamente real con la aparición de la misteriosa y poderosa Ryn (imagina una versión depredadora de la sirena Ariel de Disney).
Mientras veía compulsivamente las tres temporadas de la serie de Freeform, me cautivó la actuación de Sibongile Mlambo como Donna, la hermana de Ryn, quien, en este relato fantástico, es capturada y sometida a experimentos por parte del ejército. Mlambo, nacida en Zimbabue, es una actriz, productora, modelo, bailarina y filántropa conocida por interpretar papeles en Lost in Space de Netflix, Teen Wolf de MTV y otras series populares.
También tiene vínculos con Rotary, y en 2022 visitó el asentamiento de refugiados de Nakivale (Uganda), para conocer la labor de Rotary en el fomento de la comunidad y los lazos sociales en ese lugar.
Sibongile Mlambo en el papel de Donna en Siren.
Fotografía: Freeform TV
Te puedes imaginar mi emoción, entonces, cuando me enteré de que Mlambo se había convertido en embajadora de Rotary y que asistiría a la Convención de Rotary International 2025 en Calgary, Alberta (Canadá). Me apresuré a concertar una entrevista con ella allí. Entre muchas otras presentaciones, se pasó amablemente por el estudio improvisado de podcasts de la revista Rotary con una cálida sonrisa para hablar sobre su vida, su carrera y su trabajo con Rotary.
Nací en 1990, una década después de la independencia de Zimbabue, así que nací libre. Fue una época realmente especial. Las diferentes razas por fin se estaban mezclando e interactuando, y había mucha esperanza en el país.
Desafortunadamente, cuando llegué a la secundaria en los años 2000, la economía estaba colapsando. Incluso había un billete de 100 000 millones de dólares al que todo el mundo llamaba “el billete del billón”. Así de fuerte fue la caída de la economía. A partir de ahí, las cosas realmente cambiaron. Ibas al supermercado y no había comida en los estantes; había largos períodos sin electricidad ni agua corriente. Y eso me llevó a desarrollar la resiliencia que tengo, algo que creo que es necesario como actor porque no es una carrera lineal. Tiene sus altibajos. En Zimbabue, la costumbre es hacer un plan. Pase lo que pase, encuentras la manera de resolverlo. La vida sigue. Eso me ha acompañado durante toda mi vida.
Después de terminar mis exámenes de secundaria, me tomé un año sabático para hacer trabajo voluntario, y eso influyó en lo que me llevó a colaborar con Rotary. Mi hermana mayor participó en el programa de Intercambio de Jóvenes de Rotary en Bélgica. En nuestra escuela de secundaria había un club Interact, y mis dos hermanas formaban parte de él. Así fue como conocí a Rotary.
¿Qué más hay que saber sobre Zimbabue? Es mi hogar. Ya no vivo en Zimbabue, pero sigue siendo mi hogar.
Tuve mi primer trabajo como actriz a los 10 años en Zimbabue, y después regresé a la vida normal porque no sabía cuáles eran los siguientes pasos. Veía la televisión, veía a la gente en Hollywood, y me preguntaba: “¿Cómo voy a llegar de aquí hasta allá?”. No sabía cómo podría ser posible ni cómo sucedería viniendo de un país pequeño como Zimbabue.
Además, estaba esa cuestión de que, si no te ves representada en la pantalla, es difícil imaginarlo para ti misma. Cuando pienso en los momentos decisivos de mi vida, cuando vi a Lupita Nyong’o ganar un Óscar y vi a alguien que se parecía a mí y que tenía una historia similar a la mía, fue entonces cuando pensé: “Ay, Dios mío, estoy lista. Hollywood ya está listo para nosotras”. Eso influyó en mis siguientes pasos para mudarme a Los Ángeles.
Estar expuesta a diferentes tipos de personas ha sido un regalo. Hubo un tiempo en que trabajaba en un restaurante en Dallas y todos en la cocina hablaban español. Me di cuenta de que, si vivo en Texas, debería hablar español. Así que estudié francés y español en la universidad. El hecho de estudiar español me llevó a vivir en España. Estudié en el extranjero durante unos cuatro meses y medio. Me apasionan los idiomas porque son una forma maravillosa de conectarme con otras personas de diferentes culturas. Aunque solo puedas decir una palabra en el idioma de alguien, eso ayuda a romper el hielo. A la gente le entusiasma mucho que hables su idioma.
La gente usa las diferencias para separarse unos de otros, pero esas diferencias son, en realidad, una excelente manera de acercarse. En la universidad fui presidenta del club internacional y fue un espacio fantástico en el que estar, porque había gente de países de los que nunca había oído hablar. Explorábamos Dallas juntos, y hasta el día de hoy sigo siendo amiga de algunas de las personas de ese grupo. Una persona de Mongolia y yo teníamos mucho más en común que las diferencias superficiales que nos distinguían. Lo que nos unía era que todos éramos estudiantes internacionales en Estados Unidos.
Rotary se puso en contacto conmigo hace unos años para dar a conocer la labor que estaban realizando en la erradicación de la polio en África. Sentí que eso coincidía con mis deseos y anhelos. Me apasiona mucho mi lugar de origen y todo lo que ocurre en el continente africano, sobre todo si es por el bien de nuestra gente y para que las cosas avancen.
Unos años más tarde, nos reunimos para entrevistar a una mujer en Kenia que formaba parte de un club rotario de allí. Ella tenía una iniciativa en la que repartía toallas sanitarias a las niñas de zonas remotas, y también me apasiona mucho el bienestar de las mujeres y las niñas. Hay una frase que se le atribuye al poeta Rumi: “Lo que buscas te está buscando a ti”. Y así fue como Rotary y yo nos encontramos de una manera muy natural.
Sibongile Mlambo visita la Academia Mundial de Cine para Refugiados en el asentamiento de refugiados de Nakivale (Uganda), para impartir un taller.
Fotografía: Esther Ruth Mbabazi
Charlize Theron. Ella es sudafricana, y yo viví en Sudáfrica, donde trabajé como modelo, actriz y bailarina. Cuando trabajaba como modelo, observé la carrera de Charlize y vi que ella había pasado de ser modelo a actriz, así que ese fue, en cierto modo, mi camino. De hecho, hice una película con ella cuando todavía vivía en Sudáfrica, llamada The Last Face, dirigida por Sean Penn. Para mí fue como completar un ciclo.
He participado en algunas series de pódcast, y al principio fueron muy intimidantes. Sentía que no tenía las herramientas necesarias. Ahora que tengo más experiencia, se me da mucho mejor. Pero cuando actúas en la pantalla, se dice mucho sin siquiera decir nada en absoluto. Tienes tu lenguaje corporal y tus expresiones faciales. Te comunicas visualmente todo el tiempo.
Una vez que eliminas eso, solo te queda la voz, así que tienes que interactuar de una manera completamente diferente y aprovecharla al máximo. Especialmente para mi personaje en el videojuego Rainbow Six Siege, donde tenía que hacer caídas mortales y gritar. Por ejemplo, imagina que te caes de un edificio, ¿cómo suena ese grito? Fue divertido, pero después te quedas sin voz.
Cuando las cosas no van bien intento conectar con mi familia y mis amigos, las personas que son realmente importantes para mí. Ese apoyo emocional es fundamental, especialmente con mi familia, porque cuando estoy con ellos, soy simplemente la hermana menor. Eso me da mucha estabilidad.
La naturaleza también es muy importante para mí. Mi signo del zodiaco es Cáncer, el cangrejo, así que siento que el agua es un lugar donde realmente recargo energías. Vivo en California, así que, obviamente, voy a la playa, y cuando estoy en Sudáfrica, estoy en Ciudad del Cabo. También me gusta salir a caminar por el monte, estar en el bosque rodeada de vegetación. La naturaleza es muy sanadora.
Creo que Hollywood se ha vuelto más abierto. En su momento, solía ser: “Busco un acento africano”. Ahora son más específicos. Dicen: “Busco un acento de África Oriental” o “busco un acento de Kenia”. Aún así, queda mucho por hacer.
Y la razón por la que esto es importante para mí tiene que ver con la representación. Se nota una gran diferencia cuando te ves representada en la pantalla. Una vez, cuando estaba filmando Siren en Canadá, una persona del equipo se me acercó y me preguntó: “¿Eres de Zimbabue?”. Ella era de Zimbabue; al ver mi nombre, se dio cuenta de que yo también era de ahí. Fue un momento muy especial.
Hay algo especial en inspirar a las personas que provienen de un lugar que está pasando por un momento difícil. Cuando veo algo con lo que me identifico, me da esperanza. Ese es también el poder de contar historias: transportar a la gente. Una forma de escapismo. Poder experimentar algo distinto a tu propia realidad.
Recientemente hice una serie de pódcast para Audible llamada Sacrilege: Curse of the Mbirwi, trata sobre una familia afroamericana que viaja a Zimbabue, así que es una historia muy personal para mí, aunque está pensada para un público universal.
También me entusiasma mucho un videojuego en el que estoy trabajando y que se lanzará en unos años. Además, estoy trabajando en un cortometraje sobre un inmigrante en California, que es uno de los tres cortometrajes que se unirán para formar un largometraje.
Y, por supuesto, seguiré difundiendo con entusiasmo el mensaje de esperanza y resiliencia de Rotary.
Este artículo se publicó originalmente en la edición de marzo de 2026 de la revista Rotary.
