Nessun ago, nessuna paura, nessun dolore

Con gli iniettori a getto, i vaccinatori antipolio in Afghanistan creano fiducia

A cura di Omid Farooq

In una mattina nuvolosa nella provincia afghana di Laghman, il Dr. Arsala è partito alla volta di Alingar, un distretto aspro e circondato da montagne che aveva già visitato molte volte. Dopo 12 anni come responsabile provinciale della polio, conosceva il ritmo delle campagne antipolio: le partenze anticipate, i lunghi viaggi in auto, le sfide prevedibili. Questa volta sembrava diverso. Portava con sé un nuovo strumento introdotto per la prima volta nel programma antipolio dell'Afghanistan: le iniezioni senza ago..

Da agosto a ottobre dello scorso anno, il programma di eradicazione della polio dell'Afghanistan ha lanciato una campagna in tre fasi utilizzando il vaccino antipolio inattivato, normalmente somministrato attraverso la siringa tradizionale con l’ago. Usato insieme alle gocce di vaccino orale, può rafforzare l'immunità. La campagna nella regione orientale mirava a proteggere dalla polio più di 1,2 milioni di bambini sotto i 5 anni. Cinquanta distretti, quattro province e più di 10.000 operatori dedicati alla polio hanno unito le forze, e a tenere il tutto insieme era un'innovazione rivoluzionaria mai utilizzata prima negli sforzi di eradicazione della polio nel Paese.

Al posto delle punture, i vaccinatori hanno introdotto gli iniettori a getto, dispositivi a molla che erogano un piccolo flusso di vaccino attraverso lo strato esterno della pelle in una frazione di secondo. Nessun ago, nessuna paura e nessun dolore. Basta una rapida pressione, un clic gentile e la protezione è assicurata con un sorriso.

La tecnologia moderna introdotta in alcune delle comunità più remote dell'Afghanistan.

"Questa campagna è diversa da tutte quelle che ho visto prima", ha spiegato il Dr. Arsala mentre teneva in mano l'iniettore a getto. Per lui non si trattava solo di una nuova tecnologia, ma di creare fiducia. "È la prima volta che un dispositivo del genere viene utilizzato nelle campagne antipolio in Afghanistan. Fornire una formazione di alta qualità è fondamentale. I vaccinatori devono sentirsi sicuri prima di andare sul campo”.

Insegnare la tecnica

In una moschea di Alingar, i vaccinatori si sono riuniti, sporgendosi in avanti con curiosità mentre istruttori come la dottoressa Arsala e il dottor  awaid, il responsabile distrettuale della polio, dimostravano ogni fase: caricare il vaccino, posizionare l'iniettore e somministrare la dose.

Il dispositivo, prodotto da un'azienda del Colorado, effettua un'iniezione intradermica nello strato spesso della pelle chiamato derma. È semplice da utilizzare e richiede una formazione minima. La somministrazione di un'iniezione intradermica con un ago tradizionale, invece, richiede un elevato grado di formazione e abilità.

Questo particolare modello di iniettore è stato progettato specificamente per la Global Polio Eradication Initiative (GPEI) per somministrare la  cosiddetta dose frazionata di vaccino antipolio inattivato, che ha dimostrato di offrire praticamente la stessa protezione di una dose completa se somministrata in più riprese, riducendo al contempo i costi.

Per molti operatori della polio in prima linea, la campagna in Afghanistan è stata la prima volta in cui hanno utilizzato questa tecnologia.

"È la prima volta che vedono questo dispositivo", ha detto con orgoglio il Dr. Jawaid. "Ci assicuriamo che capiscano ogni aspetto e che si sentano pronti a usarlo”.

Per Mohammad Ibrahim, un vaccinatore con cinque anni di esperienza, il dispositivo sembrava una finestra aperta sul futuro. "È molto più facile delle iniezioni con l'ago", ha affermato. "Sono entusiasta. Sono sicuro di poter andare sul campo a vaccinare i bambini”.

E sul campo è successo qualcosa di straordinario.

Alleviare le preoccupazioni dei caregiver

Negli anni precedenti, alcuni caregiver esitavano appena vedevano un ago. Ma adesso la reazione era completamente diversa. I genitori si sono riuniti intorno ai luoghi della vaccinazione, curiosi, sollevati e desiderosi di saperne di più. "Quando hanno saputo che il dispositivo è privo di aghi e indolore, non vedevano l'ora di vederlo", ha raccontato il vaccinatore Zahir Islam. "Alcuni genitori che prima evitavano i vaccini iniettabili ora portano i loro figli con fiducia".

I vaccinatori in Afghanistan hanno imparato a usare per la prima volta gli iniettori a getto senza ago. Foto a cura di: Omid Farooq

Le madri sorridevano mentre i loro figli indietreggiavano appena. I padri hanno osservato con sollievo e ammirazione come la procedura richiedesse pochi secondi. I leader comunitari e religiosi hanno persino incoraggiato pubblicamente le famiglie ad adottare il nuovo metodo, elogiandolo come più sicuro, veloce e comodo.

La campagna non ha portato solo un vaccino, ma anche una rinnovata fiducia.

Per garantire la migliore protezione, le campagne possono utilizzare sia il vaccino antipolio orale, somministrato in gocce sulla lingua, sia il vaccino antipolio inattivato in siringa. Il vaccino orale interrompe la trasmissione da persona a persona, mentre il vaccino inattivato offre una forte protezione contro la paralisi.

Con l'iniettore a getto, l'esperienza è diventata più pulita, più veloce e più accettabile, soprattutto tra i gruppi in cui la paura degli aghi ha creato delle vere e proprie barriere.

"Abbiamo condotto indagini sia tra i genitori che tra i vaccinatori", ha spiegato Ondrej Mach, responsabile del team di ricerca e sviluppo del prodotto presso il  programma di eradicazione della polio della Organizzazione Mondiale della Sanità. "I vaccinatori lo preferiscono perché è facile da usare e non ci sono aghi, e anche i genitori lo preferiscono perché i bambini non piangono. Quindi, credo che probabilmente sia un bene per l'accettazione. Non c'è sangue. L'ho provato su di me. È quasi indolore”.

Uno strumento globale

La rapidità della formazione, che dura circa un'ora, è un altro vantaggio, aggiunge, e i dispositivi possono essere un buon investimento in luoghi che organizzano campagne di vaccinazione regolari come l'Afghanistan e il Pakistan, gli unici due Paesi in cui il poliovirus selvaggio rimane endemico.

A livello globale, questi dispositivi sono già stati utilizzati per vaccinare milioni di bambini in luoghi come la Somalia, la Nigeria e il Pakistan. Ora anche i bambini afghani ne beneficeranno. E nelle mani di operatori dedicati come il Dr. Arsala, il Dr. Jawaid e migliaia di vaccinatori in tutta la regione orientale del Paese, questo piccolo dispositivo portava con sé qualcosa di molto più grande: la promessa di un futuro libero dalla polio.

La campagna di vaccinazione 2025 ha protetto più di 1,2 milioni di bambini nell'Afghanistan orientale. Foto a cura di: Omid Farooq

La campagna di vaccinazione 2025 ha protetto più di 1,2 milioni di bambini nell'Afghanistan orientale. Alla fine della terza fase, i vaccinatori di tutta la regione orientale avevano acquisito piena padronanza della nuova tecnologia. Ad ogni giornata di campagna, si sono spostati da un bambino all'altro con crescente fiducia, orgogliosi di far parte di una campagna che potrebbe portare l'Afghanistan un passo più vicino a porre fine alla polio per sempre.

La regione orientale del Paese, un tempo area chiave per la trasmissione del poliovirus nel 2022/2023, ha compiuto notevoli progressi. La campagna di vaccinazione rafforza ulteriormente l'immunità dei bambini e riduce il rischio di trasmissione del poliovirus in questa regione.

Per il Dr. Arsala, vedere i vaccinatori usare gli iniettori a getto con facilità, vedere le comunità accogliere la tecnologia e vedere i bambini protetti senza paura è stato uno dei momenti più appaganti della sua lunga carriera.

Al termine della campagna, il Dr. Danish Ahmed, responsabile medico per la regione orientale dell'OMS, ha riflettuto sul significato della campagna per il futuro del Paese. "Questa campagna non riguarda solo la vaccinazione", ha detto. "Si tratta di dare ai bambini un futuro più sicuro e più sano e di avvicinarci al sogno di un Afghanistan libero dalla polio".

Omid Farooq è responsabile della comunicazione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità. Una versione di questo articolo è stata già pubblicata dalla Global Polio Eradication Initiative. Per saperne di più, visita polioeradication.org.

Quesat storia è stata originariamente pubblicata nel numero di maggio 2026 della rivista Rotary.

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