Chesley (Ches) Reynolds Perry, veterano da Guerra Hispano-Americana e ex-funcionário da Biblioteca Pública de Chicago, foi o primeiro secretário da nossa organização e é conhecido como “construtor do Rotary International”.

Embora o presidente do Rotary mude todo ano, apenas 12 pessoas ocuparam o cargo de secretário-geral, uma função equivalente a um chefe executivo — e, com 32 anos de trabalho, Chesley foi o que serviu mais tempo.

Em agosto de 1910, a recém-formada Associação Nacional de Rotary Clubs (hoje Rotary International) selecionou Chesley por unanimidade para o cargo, então conhecido como secretário. Ele aceitou o trabalho de meio período para ganhar US$ 100 por mês, com um acordo de que a quantidade de tempo que dedicaria à função permaneceria indeterminada. Em 1912, o cargo evoluiu para uma função executiva em tempo integral, e o salário de Chesley aumentou.

O escritório de Chesley na Rua LaSalle, em Chicago, EUA, serviu como a primeira Sede da Associação. Em 1911, o Rotary estabeleceu um escritório no First National Bank Building, no cruzamento da Dearborn com a Monroe, em Chicago.

De 1911 a 1928, Chesley serviu simultaneamente como editor e gerente administrativo da revista The Rotarian. Em fevereiro de 1925, abriu o primeiro escritório internacional, em Zurique, na Suíça. Ele supervisionou a expansão do Rotary, que durante seu mandato passou de 16 clubes nos Estados Unidos para mais de 5.000 no mundo inteiro. Seu título foi oficialmente mudado para secretário-geral em 1941-42, seu último ano no cargo.

Chesley havia anunciado seus planos de se aposentar em 1940, mas concordou em permanecer no posto enquanto a organização treinava seu sucessor, Philip Lovejoy. Vários clubes tentaram nomear Chesley para presidente do RI em 1942-43, mas ele recusou, dizendo: “Sou grato por isso e sinto-me lisonjeado”.

Depois de se aposentar, Chesley continuou integrando o Rotary Club de Chicago, ao qual havia se associado em 1908. Ele serviu como presidente do clube em 1944-45. Em 1954, o Rotary lhe ofereceu o título de "secretário emérito" para honrar seus anos de serviço, mas novamente ele recusou, preferindo o papel de um rotariano comum.

Chesley faleceu em 21 de fevereiro de 1960, aos 87 anos de idade.