O Rotary ampliou seu alcance na América do Sul com a abertura do Rotary Club de Montevidéu, no Uruguai, em 1º de fevereiro de 1919.
Em 1916, já havia a intenção de expandir a organização na América do Sul, com alguns movimentos na Argentina, no Brasil e no Chile. No entanto, o primeiro clube acabou sendo fundado em solo uruguaio, graças ao inglês Herbert Coates, que viveu na América do Sul por muitos anos.
Ele conheceu o Rotary durante uma viagem de negócios a Cincinnati, nos EUA, em 1916, quando descobriu que muitos empresários locais estavam envolvidos na Convenção do Rotary, que acontecia na cidade.
Intrigado, planejou visitar a sede da organização e perguntou sobre o que era preciso para abrir um clube no Uruguai.
Herbert retornou a Montevidéu com a aprovação para abrir um clube, e seu trabalho levou a uma reunião organizacional em julho de 1918. Em dezembro, ele e 21 outros associados fundadores enviaram ao Rotary o pedido formal para oficializar o clube sul-americano.
Mais tarde, ajudou a formar um clube em Buenos Aires, na Argentina, e serviu como representante especial para continuar a expansão da organização na América do Sul.
O fundador do Rotary, Paul Harris, descreveu Herbert Coates como fundamental à difusão do Rotary no continente. Os rotarianos da região concordaram e se referiram a Herbert, a quem chamavam de Don Heriberto, como o “Pai do Rotary na América do Sul”.
