Os quatro primeiros rotarianos: A partir da esquerda: Gustavus Loehr, Silvester Schiele, Hiram Shorey e Paul Harris.
O desejo do Paul Harris de promover o espírito de camaradagem entre profissionais uniu esses quatro homens e levou à criação de uma organização internacional dedicada ao serviço humanitário e companheirismo.
Cada um dos quatro primeiros rotarianos, bem como Harry Ruggles — chamado de “o quinto rotariano” —, trouxe perspectivas profissionais diferentes para a organização.
À esquerda: Paul Harris aos 28 anos, em 1896. À direita: Hiram Shorey quando jovem.
O fundador do Rotary, Paul Harris, nasceu em Racine, EUA, em 19 de abril de 1868. Ele foi criado pelos avós paternos em Vermont e estudou na Universidade de Vermont, em Princeton e na Universidade de Iowa. O advogado Paul presidiu o Rotary entre 1910 e 1912, e permaneceu como associado do Rotary Club de Chicago até a morte, em 27 de janeiro de 1947.
Gustavus, um engenheiro de minas, nasceu em 18 de outubro de 1864 em Carlinville, EUA. Ele foi rotariano por apenas alguns anos, não tendo servido em nenhuma função no clube ou em âmbito internacional. Mesmo assim, a primeira reunião do Rotary Club foi realizada no seu escritório, na sala 711 do Unity Building, no centro de Chicago. Ele faleceu em 23 de maio de 1918.
Hiram, que era alfaiate, serviu como secretário durante o primeiro ano do clube e só ficou alguns anos no Rotary. Ele nasceu no estado americano do Maine, em agosto de 1862, e faleceu em março de 1944.
À esquerda: Silvester Schiele, antes de dezembro de 1945. À direita: Harry Ruggles, outubro de 1912.
Silvester, um distribuidor de carvão, serviu como o primeiro presidente do clube, em 1905, e foi o terceiro tesoureiro do Rotary International, em 1945. Nascido em Terre Haute, EUA, em 1870, estudou na Terre Haute Business College e serviu no Exército durante a Guerra Hispano-Americana. Foi presidente da Schiele Coal Company de 1902 até se aposentar, em 1939. Ele e Paul foram amigos por toda a vida e moravam próximos um do outro na zona sul de Chicago. Silvester morreu em 17 de dezembro de 1945 e está sepultado próximo ao túmulo do Paul Harris, no Cemitério Mount Hope.
Natural do estado americano de Michigan, Harry formou-se na Universidade Northwestern, em Evanston, e ingressou no Rotary na sua segunda reunião. Serviu como tesoureiro do clube durante seu primeiro ano, presidente de 1908 a 1910 e diretor de 1912 a 1913. Ele é conhecido por ter introduzido o canto nas reuniões de Rotary Club. Sua gráfica, a H.L. Ruggles & Co., imprimiu a primeira edição da revista The National Rotarian e o primeiro livro de canções do Rotary. Ele morreu em 23 de outubro de 1959, sendo associado honorário de sete outros clubes além do seu vínculo com o Rotary Club de Chicago.
Quando o Rotary Club de Chicago publicou sua lista de associados, em outubro de 1905, o clube tinha 21 integrantes, incluindo dois associados honorários.