Considera la tua 'impronta' di carbonio

A cura di Michaela Haas

Tra tutte le soluzioni al cambiamento climatico, dalle auto elettriche alle turbine eoliche, ce n'è una potente che ti sta proprio davanti: a colazione, pranzo e cena. Secondo gli esperti, ciò che mangiamo non influisce solo sulla nostra salute, ma anche su quella del nostro pianeta, in modo profondo.

Secondo alcune stime, un terzo di tutte le emissioni di gas a effetto serra causate dall'uomo proviene dai sistemi alimentari mondiali, e gran parte di esse è legata all'agricoltura animale. Di conseguenza, ciò che scegliamo di mettere nel piatto può avere un grande impatto. Secondo uno studio dell'Università di Oxford, le persone che seguono una dieta a base vegetale sono responsabili di ben il 75% in meno di emissioni di gas serra rispetto a coloro che mangiano quotidianamente una porzione tipica di carne.

"Fino a poco tempo fa, non avevo idea che ciò che mangiamo avesse a che fare con il clima o l'ambiente", afferma Kris Cameron, insegnante in pensione di Wenatchee, Washington. "Potrei paragonare l'adozione di diete a base vegetale alle scarpette di rubino di Dorothy: abbiamo sempre avuto il potere di mitigare il cambiamento climatico, dobbiamo solo usarlo".

Cameron è un membro del Gruppo d'azione Rotary per la sostenibilità ambientale e della sua task force per le diete ricche di piante, che si occupa di educare le persone di tutto il mondo sul potere che le loro scelte alimentari individuali e collettive hanno di ridurre le emissioni che contribuiscono a riscaldare il pianeta.

L'interesse per le diete a base vegetale sta crescendo, in gran parte, a causa delle preoccupazioni per il cambiamento climatico, altri impatti ambientali, il benessere degli animali e la salute. Come suggerisce il nome, queste diete includono frutta e verdura, oltre a noci, semi, oli, cereali integrali, legumi e fagioli. Inoltre, prevedono un minor numero di prodotti animali, come carne, latticini, uova, pesce e frutti di mare.

Il club di Cameron, il Rotary Club di Wenatchee Confluence, nel centro di Washington, educa la propria comunità ospitando ogni mese una cena a base di prodotti vegetali che attira una folla vivace presso la YWCA. Un giovedì sera di giugno, la cucina della comunità si è riempita di risate e dell'aroma intrigante di una dozzina di piatti, tra cui una paella vegetariana con cuori di carciofo invece dei frutti di mare, un piccante pad thai crudo e insalate colorate.

I maggiori fattori di emissione nella produzione alimentare provengono dall'agricoltura e dall'uso del suolo, tra cui il metano prodotto dalla digestione del bestiame, il protossido di azoto dei fertilizzanti e l'anidride carbonica rilasciata dal disboscamento delle foreste per gli allevamenti e i pascoli. I rifiuti alimentari, insieme al metano che generano nelle discariche, sono un altro fattore che contribuisce.

Secondo uno studio pubblicato nel 2021 su Nature Sustainability, un passaggio a livello mondiale verso diete a base vegetale entro il 2050 potrebbe portare alla rimozione di una quantità di anidride carbonica dall'atmosfera sufficiente a contenere il riscaldamento globale entro 1,5 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali. Al contrario, in assenza di cambiamenti, il consumo alimentare globale potrebbe aggiungere quasi 1 grado Celsius al riscaldamento entro il 2100, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature Climate Change.

Lo studio di Oxford, condotto nel Regno Unito, ha rilevato che se le persone che mangiano più di 3,5 once di carne (meno di un hamburger da mezzo chilo) al giorno riducessero il loro consumo a meno di 1,7 once, ciò equivarrebbe a togliere dalla strada 8 milioni di automobili.

Sfruttando questo potenziale, gli attivisti per il clima stanno spingendo per un Trattato a base vegetale, un impegno incentrato sull'alimentazione per mitigare i cambiamenti climatici, come accompagnamento all'Accordo di Parigi del 2015. Il Project Drawdown, un gruppo di ricerca che studia soluzioni per il clima, ritiene che l'adozione su larga scala di diete ricche di piante sia il secondo modo più efficace per mantenere l'aumento della temperatura globale al di sotto dei 2 gradi Celsius entro il 2100.

Cameron è cresciuta in una zona rurale dello Stato di Washington dove si allevavano bovini. "Se non mangiavi carne ogni giorno, c'era qualcosa di sbagliato in te", racconta.

Il suo passaggio agli alimenti vegetali è iniziato due anni fa, dopo aver portato a casa quattro pulcini. Man mano che si documentava su come curarli al meglio e più leggeva sull'agricoltura, meno voleva mangiare animali allevati in allevamenti industriali. Già Rotariana convinta, nel 2022 si è unita alla task force del gruppo d'azione per la dieta ricca di vegetali e ha appreso che l'anno precedente quasi 600 persone in tutto il mondo avevano partecipato alla sfida online del gruppo per una dieta ricca di vegetali della durata di 15 giorni.

Volendo estendere il successo della sfida, Cameron ha sviluppato una versione autonoma che le comunità o i singoli possono fare in qualsiasi momento. Il gruppo d'azione ora la offre online in tutto il mondo. Oltre a decine di individui, si sono iscritte intere organizzazioni e club, tra cui il Rotary Club di Singapore con quasi 200 soci.

Oltre ai benefici per la salute, Cameron si compiace del fatto che ora fare la spesa "sembra una caccia al tesoro". "Il cibo è più divertente", dichiara.

Organizza presentazioni al museo municipale, incoraggia l'educazione alla cucina a base vegetale presso un banco alimentare e collabora con un'organizzazione sanitaria che gestisce cliniche in tutta la regione. Cameron ha anche contribuito a mettere insieme una guida regionale che elenca le opzioni a base vegetale nei ristoranti e nei negozi di alimentari della zona. "Ho fatto un salto alla nostra camera di commercio per chiedere se volevano usare la guida e mi hanno risposto: 'Oh mio Dio, ci chiedono sempre dei ristoranti vegani".

L'informazione è fondamentale. In Germania, quando agli studenti delle mense universitarie è stato comunicato il costo ambientale di ogni piatto, hanno scelto piatti che riducevano l'impronta di carbonio di quasi il 10%. L'organizzazione no-profit statunitense Greener by Default collabora con le istituzioni per rendere gli alimenti a base vegetale l'opzione predefinita nei menu, un approccio che ha dimostrato di aumentare significativamente la quantità di pasti a base vegetale scelti e quindi di ridurre le emissioni di carbonio.

Per Cameron e i suoi colleghi Rotariani, l'eliminazione della carne è stato solo il primo passo. "Da lì, si guarda ai rifiuti, in particolare a quelli alimentari, e al riciclaggio", spiega Cameron. Secondo il Project Drawdown, la riduzione dei rifiuti alimentari è la soluzione climatica che avrebbe il maggiore impatto sulla limitazione del riscaldamento globale a 2 gradi Celsius entro il 2100.

Il gruppo d'azione ha pubblicato di recente un Manuale di Eventi Greeen per aiutare i Rotariani a organizzare eventi che riducono l'uso di materiali ed energia e minimizzano l'inquinamento. Il manuale incoraggia i soci del Rotary a implementare le migliori prassi in materia di selezione della sede, smaltimento dei rifiuti, riciclaggio, trasporto, energia e compensazione delle emissioni di carbonio.

"A livello globale, sprechiamo tra un quarto e un terzo del cibo, mentre il 25% della popolazione è insicura dal punto di vista alimentare", afferma Amelie Catheline, presidente della task force sui rifiuti alimentari del gruppo d'azione e membro del Rotary Club di Solana Beach Eco, California.

Quando i rifiuti alimentari si decompongono, producono metano, un gas a effetto serra ancora più potente della CO2 nel breve termine. A livello globale, le discariche e le acque reflue emettono 70 milioni di tonnellate di metano, circa un quinto di tutte le emissioni di metano causate dall'uomo, secondo il Programma Ambientale delle Nazioni Unite.

Il club di Catheline fornisce supporto agli eventi locali, tra cui un mercato contadino in cui i soci raccolgono il cibo invenduto per donarlo a una dispensa alimentare e festival nel parco per i quali forniscono stazioni di smistamento dei rifiuti, etichettate con l'obiettivo generale "Zero Spreco".

Ciò che questi cambiamenti di abitudini non comportano è la rinuncia al divertimento. I pot-play del club Wenatchee Confluence sono stati un'idea della sua presidente 2022-23, Wendy DalPez, perché "soprattutto all'inizio, quando si cerca di cucinare più cibo a base vegetale, sembra opprimente e costoso comprare tutti gli ingredienti per nuovi piatti che non si sa nemmeno se piacciono". I potluck offrono l'opportunità di provare nuovi piatti e di scambiare idee e ricette. E sono aperte a tutti, non solo ai Rotariani.

L'evento di giugno è stato addolcito da un buffet di gelati a base di latte di noci, avena e cocco. "Pensavo che rinunciare al formaggio sarebbe stato il più difficile", dice DalPez, che ha portato una cheesecake vegana fatta con crema di cocco, "ma in realtà è la più facile". Ha sostituito il burro con latte d'avena e il formaggio di anacardi con i latticini.

Prima della fine della serata, Cameron ha fatto il giro dei presenti: "Chi vuole altro gelato?".

Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel numero di dicembre 2023 della rivista Rotary.

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