È trascorso un anno da quando la regione africana è stata certificata polio-free
Il Rotary si è unito ai suoi partner della Global Polio Eradication Initiative (GPEI) per celebrare il primo anniversario di una storica pietra miliare della salute pubblica: la certificazione della regione africana dell'Organizzazione Mondiale della Sanità come polio-free.
L'anniversario è stato celebrato il 25 agosto durante una riunione del Comitato regionale dell'OMS per l'Africa, che ha anche affrontato le sfide attuali per eradicare la polio e le nuove tattiche per realizzare un mondo senza polio.
La pietra miliare dell'Africa ha già beneficiato della salute dei bambini e della salute pubblica in tutto il continente. Le infrastrutture e le innovazioni che hanno aiutato la regione africana a liberarsi dal poliovirus selvaggio stanno giocando un ruolo importante nella risposta alla pandemia di COVID-19 e sono disponibili per essere utilizzate in future emergenze di salute pubblica. Gli operatori antipolio ora conducono anche altre vaccinazioni di routine, consegnano medicinali e forniscono altri servizi di assistenza sanitaria.
Il risultato in Africa è il risultato di uno sforzo decennale di milioni di soci del Rotary, operatori sanitari, funzionari governativi, leader religiosi e genitori. Dal 1996, quando il poliovirus selvaggio paralizzava circa 75.000 bambini in tutta l'Africa, gli operatori sanitari hanno somministrato oltre 9 miliardi di dosi di vaccino orale, prevenendo 1,8 milioni di casi di poliovirus selvaggio.
I soci del Rotary hanno contribuito circa 920 milioni di dollari per l'eradicazione del virus nella regione, hanno chiesto il sostegno dei loro governi, hanno mobilitato le comunità per le Giornate d'Immunizzazione Nazionali e hanno condotto eventi per raccogliere fondi e sensibilizzare il pubblico.
Cinque delle sei regioni dell'OMS, che rappresentano più del 90% della popolazione mondiale, sono ora libere dal poliovirus selvaggio.
Il successo dell'Africa dimostra che il virus può essere eliminato in circostanze complesse e fornisce un modello per eradicare il poliovirus selvaggio negli ultimi due Paesi dove è endemico: Afghanistan e Pakistan.
Il Dr. Tunji Funsho, presidente della Commissione PolioPlus del Rotary in Nigeria, ha dichiarato che la certificazione della regione africana è un monumentale risultato di salute pubblica, ma l'obiettivo finale dell'eradicazione globale rimane.
"La nostra opera non è finita", ha dichiarato Funsho, socio del Rotary Club di Lekki Phase 1, Nigeria. "L'Africa ha ancora un ruolo vitale da svolgere per porre fine alla polio a livello globale e deve continuare a raggiungere i bambini ovunque con i vaccini antipolio".
"Dobbiamo anche affrontare un ultimo ostacolo per liberare l'Africa da tutte le forme di polio", aggiunge, citando i focolai della variante del poliovirus di derivazione vaccinale di tipo 2 (cVDPV2). Questi focolai, spiega, "continuano a danneggiare le comunità sotto-immunizzate in tutta la regione e a paralizzare i bambini".
I funzionari sanitari hanno confermato 609 casi di questa variante in 20 Paesi dell'Africa nel 2020, un forte aumento rispetto all'anno precedente. Un fattore nell'aumento della trasmissione della polio è stata la pausa senza precedenti delle campagne di vaccinazione antipolio da marzo a luglio 2020 in più di 30 Paesi per proteggere le comunità dal COVID-19. Secondo l'OMS e l'UNICEF, 23 milioni di bambini hanno perso l'opportunità di avere i vaccini basilari nel 2020, comprese le vaccinazioni antipolio.
Sebbene l'anniversario della regione africana sia la prova di ciò che si può realizzzare, i due Paesi in cui il poliovirus selvaggio rimane endemico sono la prova che finché la polio esiste ovunque, è una minaccia ovunque.
La nuova strategia di eradicazione della polio 2022-2026 del GPEI mira a superare gli ostacoli rimanenti e a completare l'impresa introducendo strumenti e tattiche innovative per raggiungere più bambini con i vaccini. La strategia include l'ampliamento della distribuzione di un nuovo vaccino per affrontare i focolai della variante derivata dal vaccino. Questo nuovo vaccino antipolio orale di tipo 2 (nOPV2) protegge i bambini contro la polio mentre è geneticamente più stabile e ha meno probabilità di riprendere forza e causare la variante derivata dal vaccino. È già stato introdotto in diversi Paesi africani, tra cui Benin, Ciad, Liberia, Niger, Nigeria, Repubblica del Congo e Sierra Leone.
La nuova strategia espanderà i team regionali di intervento rapido che iniziano velocemente ad operare nelle aree con focolai della variante derivata dal vaccino. Gli operatori sanitari avranno anche più accesso alle tecnologie di sorveglianza elettronica, che accelerano il rilevamento della variante derivata dal vaccino.
Il programma amplierà un'iniziativa che ha aiutato più di 250.000 operatori sanitari ad accedere ai pagamenti elettronici per svolgere la loro opera in appena due giorni. E il programma prevede la digitalizzazione dei dati in tempo reale e dashboard automatizzati che aiuteranno gli operatori sanitari a pianificare campagne più efficaci.