Cette page a été traduite à l'aide de l'IA. Bien que nous nous efforcions d'assurer l'exactitude, les traductions automatisées peuvent contenir des erreurs ou des imprécisions et ne pas refléter fidèlement le sens du contenu original.
Sous une dense voûte de chênes et d’érables, quelques dizaines de pêcheurs avancent dans les eaux d’Oil Creek, dans l’ouest de la Pennsylvanie, et manient avec grâce leurs cannes à mouche dans un doux sifflement. Ils sont ici pour la truite — et pour la gloire. Il s’agit de l’Oil Creek Classic, un tournoi annuel de pêche à la mouche tenu dans l’un des meilleurs cours d’eau à truites de l’État.
L’événement, qui a lieu chaque mois de mai, est parrainé par le Rotary Club de Titusville depuis 2014 afin de recueillir des fonds pour des programmes jeunesse et des bourses. Le tournoi contribue aussi à renforcer la communauté en réunissant des résidents de la région, des passionnés de pêche de partout dans l’État, des membres du rotary et des organismes partenaires comme Project Healing Waters, qui aide les anciens militaires à trouver la paix et un mieux-être grâce à la pêche à la mouche.
Denny Shannon, de Fairview, en Pennsylvanie, sur les rives du lac Érié, fait partie de ces anciens militaires. Il est l’un des premiers pêcheurs à faire une prise : une magnifique truite arc-en-ciel de 14 pouces aux couleurs éclatantes. « J’aime venir ici pour pêcher dans le tournoi et profiter de la camaraderie », dit-il.
Le Rotary Club de Titusville et ses partenaires, notamment (de gauche à droite) Andrew Schlicht, Steve Coleman, Benjamin Dolby, Traci Middleton et Terry Peterson, commanditent l’Oil Creek Classic depuis 2014. Le tournoi de pêche à la mouche permet d’amasser des fonds pour des programmes jeunesse et des bourses.
Crédit photo : Nate Smallwood
La pêche est d’autant plus exceptionnelle compte tenu du patrimoine industriel de la région. Comme son nom l’indique, Oil Creek était autrefois bordé de puits de pétrole — parmi les premiers au monde. La petite ville de Titusville, et non le Texas, est largement considérée comme le berceau de l’industrie pétrolière moderne.
Le peuple sénèque utilisait depuis longtemps le « pétrole de suintement » de la vallée, qu’il récupérait à la surface du ruisseau, pour fabriquer des onguents médicinaux, des insectifuges, de la peinture et des produits d’imperméabilisation pour les canots et les vêtements. En 1859, Edwin Drake, un chef de train retraité, a adopté une technique utilisée pour forer des puits de sel et a atteint un gisement de pétrole juste à l’extérieur de Titusville, à l’emplacement de ce qui est devenu le premier puits de pétrole commercialement exploité avec succès du pays. Cela a déclenché un boom dans la vallée.
Le ruisseau, qui se jette dans la rivière Allegheny, est devenu une voie de transport du pétrole. Au sommet de l’industrie, dans les années 1860 et 1870, des bateaux fluviaux ont transporté des millions de barils de brut jusqu’à Pittsburgh. Les flancs des collines ont été rasés pour le bois d’œuvre, ce qui a aggravé les inondations, dont une en 1892 au cours de laquelle des réservoirs de pétrole — et des sections de la rivière remplie de pétrole — ont pris feu. Plus de 100 personnes sont mortes.
La dernière raffinerie de Titusville a fermé en 1950, et des années d’efforts de conservation ont amélioré la qualité de l’eau. Aujourd’hui, les esquifs chargés de pétrole ont été remplacés par des kayaks et des pêcheurs sportifs. Sur ses rives, le parc d’État d’Oil Creek offre plus de 50 miles de sentiers de randonnée pittoresques. Et l’eau abrite une population abondante de phryganes, de plécoptères, d’éphémères et de moucherons — la nourriture préférée des truites du ruisseau. C’est donc un haut lieu de la pêche à la mouche.
Al Rickerson, membre du club de Titusville, fait partie des gens de la région qui se sont mis à la pêche à la mouche. Lui et son fils, Armand, ont développé un intérêt pour ce sport après avoir suivi des cours donnés par Joe Humphreys, une légende parmi les adeptes de la pêche à la mouche. (Fait amusant : c’est aussi la seule personne intronisée à la fois au Fly Fishing Hall of Fame et au National Wrestling Hall of Fame.)
Rickerson a vite compris qu’il existait une occasion pour son club rotary de tirer parti de cette activité. Le club avait essayé, avec un succès variable, d’organiser des événements pour recueillir des fonds au profit de ses actions de service. Rickerson a décidé d’essayer autre chose. L’attrait d’Oil Creek et de la pêche à la mouche était tout à fait nouveau, et Rickerson a réuni une équipe pour créer la Oil Creek Classic. « Mon expérience dans l’organisation de tournois de basketball réussis a nourri mon esprit de compétition et m’a aidé à concrétiser la Oil Creek Classic, dit-il. Le succès du tournoi a aussi montré à la ville et à la région quelle merveilleuse ressource naturelle est Oil Creek. » Les adeptes de la pêche à la mouche ont tendance à être très attachés à la conservation.
Traversant le nord-ouest de la Pennsylvanie, Oil Creek est une destination de premier plan pour la pêche à la mouche pour les pêcheurs à la ligne en quête de truites arc-en-ciel et de truites brunes. Les secteurs populaires présentent les caractéristiques typiques des ruisseaux à truites, avec des fosses, des courants et des rapides.
D’excellentes éclosions d’insectes offrent beaucoup de nourriture à la grande population de truites récemment ensemencées et de poissons survivants qui ont vécu à l’état sauvage et offrent un plus grand défi.
Le Oil Creek Classic, parrainé par le Rotary Club of Titusville, a lieu chaque année la deuxième fin de semaine de mai. Pour en savoir plus, visitez oilcreekclassic.org.
Crédit photo : Getty Images
Depuis le premier concours il y a 12 ans, l’événement incarne l’esprit du rotary, par le service à la collectivité, l’appui et la participation des entreprises locales, et la mise en valeur de la beauté naturelle de la région.
L’événement de cette année a attiré des pêcheurs à la mouche venus des quatre coins de l’État et d’ailleurs, y compris une douzaine de membres de Project Healing Waters, parrainés par le rotary club de Titusville en reconnaissance du travail du groupe auprès des anciens combattants grâce à l’art thérapeutique de la pêche à la mouche.
La veille du concours, les participants et le personnel se réunissent pour un repas au Fat Chad’s Tap & Steakhouse. La membre du club de Titusville Traci Middleton inscrit les participants de dernière minute et remet des sacs-cadeaux, dont un sac à dos en toile portant le logo du tournoi et un couteau de poche fabriqué sur mesure par Great Eastern Cutlery, de Titusville. La lame en carbone de chaque couteau est gravée d’un logo Oil Creek Classic.
Middleton se réjouit de la participation. « En 2014, nous n’avions que quatre participants, et cette année, nous en avons plus de 40 », dit-elle. « Nous comptons poursuivre la tradition, faire connaître notre belle ville et notre événement, et espérons attirer davantage de participants de la région et d’ailleurs dans les années à venir. »
Pour faire profiter un plus grand nombre de personnes de la collectivité de cette ambiance, le club parraine des activités tout au long de la fin de semaine en plus de la pêche. L’une d’elles est une promenade en train d’époque qui emmène les passagers à travers Oil Creek State Park et devant le musée qui raconte l’histoire de la naissance de l’industrie pétrolière et de sa croissance subséquente jusqu’à devenir une entreprise mondiale. Le terrain du musée comprend une réplique de l’imposant puits en bois de Drake.
La journée se termine par un dîner et une cérémonie de remise des prix, animés par Middleton sous les grands sourires de toutes les personnes présentes. Le membre du club et ancien gouverneur de district Chris Fiely dit qu’ils planifient déjà avec enthousiasme l’année prochaine. « Nous réfléchissons déjà à savoir si nous allons changer certaines choses, même si les bénévoles actuels du club pour Oil Creek Classic demeurent déterminés à participer, et peut-être aurons-nous un ou deux nouveaux membres. » Voilà des paroles dignes d’un vrai pêcheur, toujours à la recherche d’une prise.
Ce reportage a d’abord paru dans le numéro de septembre 2026 du magazine Rotary.
