Cibo del futuro
Il panfrutto, dal nome curioso, può nutrire un mondo in surriscaldamento?
Nella ricerca di fonti alimentari in grado di resistere a un clima in rapido mutamento, c'è una coltura particolarmente curiosa: il panfrutto, dalla forma ovale con una scorza verde rugosa e appuntita, originario dell'arcipelago malese, sorprendentemente versatile e ricco di sostanze nutritive.
Il frutto amidaceo, da tempo un alimento base dei tropici, sta suscitando un nuovo interesse a livello globale, in quanto agricoltori e scienziati sono alla ricerca di colture più resilienti e allo stesso tempo ricche di sostanze nutritive. L'esigenza è critica. Quasi la metà delle calorie alimentari del mondo proviene da tre sole colture: riso, grano e mais. Ma tutti e tre i prodotti di base sono vulnerabili al caldo estremo, alla variazione delle precipitazioni e ad altri impatti del cambiamento climatico. I ricercatori stimano che i raccolti di grano e mais potrebbero diminuire già nel 2030.
Nella ricerca del cibo del futuro, gli agricoltori stanno riscoprendo colture antiche come l'amaranto e i ceci e sviluppando ibridi come l'avocado e il melone che utilizzano meno acqua. E poi c'è il panfrutto. L'albero che produce il frutto (Artocarpus) è in grado di resistere alla siccità e al caldo e prospera in condizioni piovose. Un singolo albero può produrre 300 frutti all'anno per un secolo; un solo frutto, che all'interno è simile a una patata, fornisce carboidrati sufficienti a sfamare una famiglia di quattro persone. È anche ricco di fibre, minerali e vitamine.
Mike e Mary McLaughlin, fondatori della Trees That Feed Foundation, esaminano uno dei primi alberi di pane che hanno piantato in Giamaica oltre dieci anni fa.
Foto per gentile concessione di Trees That Feed Foundation
I Rotary club hanno notato il potenziale del panfrutto per affrontare l'insicurezza alimentare di fronte al cambiamento climatico. Dopo che l'uragano Dorian ha devastato le Bahamas nel 2019, distruggendo case, fattorie e mezzi di sussistenza, i residenti hanno ricevuto quasi 5.000 alberi del pane con il sostegno dei Rotary club di St. Catharines South, Ontario; Niagara Falls Sunrise, Ontario; e Abaco, Bahamas.
Grazie alla partnership dei Rotary club con la Trees That Feed Foundation, un'organizzazione no-profit con sede nell'Illinois che ha l'obiettivo di piantare 1 milione di alberi da frutto in luoghi che soffrono di insicurezza alimentare e povertà, sono stati coinvolti anche in sforzi per piantare alberi del pane in Giamaica, Haiti e Pakistan.
"Con il cambiamento climatico globale che colpisce milioni di persone e la fame di molti a causa della mancanza di cibo sostenibile, questo programma è uno dei progetti più importanti sostenuti dal Rotary", ha dichiarato Cathy Henry, socia del club St. Catharines South.
Sinistra: Il panfrutto con la scorza verde rugosa e appuntita sta attirando attenzione per la sua resilienza al clima. Credito foto: Getty Images. Destra: Il cofondatore della Trees That Feed Foundation Mike McLaughlin (a sinistra) e Robin Rhoden della Sydney Pagon STEM Academy in Giamaica con un disidratatore a energia solare progettato per conservare il panfrutto. Per gentile concessione della Trees That Feed Foundation.
Sebbene le capacità di resistenza al clima del frutto del pane siano state riconosciute solo oggi, le popolazioni del Pacifico meridionale lo mangiano da migliaia di anni. In una delle storie marittime più famose della storia, quella dell'ammutinamento della nave HMS Bounty, raccontato anche da Jules Verne ne I ribelli del Bounty, la nave trasportava piante di pane da Tahiti, destinate alle colonie britanniche nei Caraibi per coltivare cibo a basso costo per gli schiavi. (Una storia narra che il tenente William Bligh si sia accaparrato le scorte di acqua potabile per il frutto del pane piuttosto che per l'equipaggio). Le piante del pane non sopravvissero all'ammutinamento, ma Bligh sì e in un viaggio successivo riuscì a consegnarne 678 alla Giamaica e a St. Vincent nel 1793.
In cifre
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80-100 anni
Durata di vita di un albero del pane
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1000 libbre
Peso totale dei frutti prodotti da un albero di alcune varietà
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XVIII secolo
Panfrutto portato nei Caraibi
Sebbene il frutto abbia una storia oscura legata alla schiavitù, è diventato un alimento base della cultura culinaria dei Caraibi e oggi costituisce l'ingrediente base di molti piatti amati dell'isola. Cugino stretto del jackfruit, può essere cotto al vapore, arrostito, fritto o fermentato, oltre che essiccato e ridotto in farina. Poiché gli alberi possono vivere per decenni, in alcune culture vengono piantati alla nascita dei bambini per garantire loro cibo per tutta la vita.
Secondo una ricerca della Northwestern University dell'Illinois, con l'aumento del riscaldamento terrestre gli alberi del pane dovrebbero continuare a produrre frutti a un ritmo costante. Inoltre, l'aumento del riscaldamento potrebbe consentire di piantare gli alberi a latitudini più lontane dall'equatore. "Vent'anni fa, non c'era quasi nessun frutto del pane a nord delle isole Keys [della Florida] o, se c'era, non sopravviveva a lungo", spiega Mary McLaughlin, che ha fondato la Trees That Feed con il marito Mike. "Ora vediamo il frutto del pane prosperare nel nord, fino a Fort Lauderdale".
Gli alberi stessi hanno benefici per il clima, catturando anidride carbonica attraverso la fotosintesi e restituendo ossigeno all'aria. Quando il frutto del pane viene coltivato insieme ad altre colture in una strategia nota come agroforestale, si crea una sorta di "dispensa vivente" che non solo porta benefici agli agricoltori ma tende anche a catturare più carbonio, continua a spiegare McLaughlin.
Il coinvolgimento dei soci del Rotary con Trees That Feed è iniziato in Giamaica nel 2009, dopo che Henry, un Rotariano dell'Ontario, ha incontrato McLaughlin attraverso una conoscenza comune. Quel primo progetto ha finanziato alberi per le scuole e per piccole aziende agricole diversificate che già coltivavano una varietà di altre colture. Nel corso degli anni, circa 30 Rotary club hanno stretto una solida collaborazione con l'organizzazione, che considera i club dei partner finanziari e presenti sul campo fondamentali.
Ma questo impegno non riguarda solo la spedizione e la piantumazione di alberi. Oggi, la Trees That Feed sta aiutando le comunità ad avviare operazioni per disidratare il pane per conservarlo più a lungo e per macinarlo in farina senza glutine, che può essere utilizzata per innumerevoli applicazioni, dai biscotti e pane ai dessert. Una volta raccolto, il frutto del pane ha una breve durata di conservazione, quindi Mike McLaughlin ha creato un disidratatore a energia solare, con l'aiuto degli studenti della Northwestern University, per lavorare i frutti in eccesso. Il progetto della macchina è scaricabile gratuitamente dal sito web del gruppo.
L'organizzazione sta anche aiutando le donne a diventare venditrici di prodotti a base del panfrutto, creando piccole imprese. "Abbiamo parlato con donne che ci hanno detto che il denaro ricavato dai frutti degli alberi che abbiamo piantato contribuisce a pagare la retta scolastica dei loro figli. Comprano scarpe e vestiti per i loro figli", racconta Mary McLaughlin. Un agricoltore giamaicano sta usando i suoi alberi come fondo pensione vivente, permettendo ai clienti di raccogliere i frutti e di pagare per ciò che raccolgono, spiega Mary McLaughlin.
Sinistra: Un contadino pianta un albero del pane ad Haiti. Per gentile concessione di Trees That Feed Foundation. Destra: Ed Rice, socio di lunga data del Rotary Club di Rochelle, Illinois, dimostra come si produce la farina di pane ad Haiti. Per gentile concessione della Trees That Feed Foundation.
Forse una delle più grandi storie di successo di Trees That Feed e dei Rotary club è stata quella di Haiti. Il Rotary Club di Rochelle, Illinois, ha contribuito a guidare l'iniziativa una decina di anni fa, quando ha acquistato gli alberi del pane da piantare nel Paese insulare. Anche il Rotary Club di Calgary a Stampede Park, Alberta, è stato una grande fonte di finanziamento per gli alberi.
A gennaio, l'United Nations World Food Programme ha confermato un ordine di 15 tonnellate di farina del panfrutto da un'azienda di Haiti per il suo programma di alimentazione scolastica nel Paese, racconta McLaughlin. Il recente successo testimonia l'enfasi posta dal progetto nel garantire la sostenibilità del progetto stesso, affinché le comunità possano eventualmente prenderne il controllo.
Si tratta di un'iniziativa del tipo 'insegnare loro a pescare invece di dare loro il pesce' ", afferma Brenda McKinley, del club Calgary at Stampede Park. "Trees That Feed" non si limita a dare loro l'albero, ma insegna loro come piantarlo, come coltivarlo e cosa fare con i frutti".
Il club di Calgary acquista 300 frutti del pane al mese da Pierre Moise Louis, un imprenditore haitiano che ha ricevuto il tutoring da Trees That Feed. Louis coltiva gli alberi in un vivaio e consiglia gli agricoltori sulla loro cura. Con la farina del panfrutto prodotta nel suo panificio, Louis prepara i konparèts, panini da merenda, da donare alle scuole.
L'intero progetto è nato da una semplice idea di qualcuno che ha detto: "Piantiamo alberi che sfamano le persone"", ha dichiarato Henry. "Il Rotary è rispettato in tutto il mondo e ha contatti in molti Paesi. È facile per noi aiutare dove necessario a donare un albero, piantare un albero, insegnare ai giovani l'importanza dell'ambiente e nutrire le famiglie".
Questo articolo è stato già pubblicato nel numero di aprile 2024 della rivista Rotary.