Une anthologie de nouvelles policières pour collecter des fonds contre la polio
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Lorraine Stevens en avait le « mobile » et les moyens. Tout ce dont elle avait besoin, c'était de « complices » pour publier un recueil de nouvelles policières originales, dans le but de lever des fonds pour la lutte contre la polio.
L'idée de cette anthologie, publiée en juillet 2023 et intitulée « An Unnecessary Assassin » (« Un assassin inutile »), est venue à Lorraine l'année dernière lors d'un festival littéraire dans le Yorkshire (Angleterre). Elle avait récemment été informée de la réapparition du poliovirus en Grande-Bretagne et confiait à des amis à quel point elle était bouleversée par cette situation.
« Il se trouve que le virus de la polio avait été détecté dans les égouts de Londres, explique Lorraine, membre du Rotary club de Scunthorpe (Angleterre). J'avais trouvé cela très inquiétant. Je savais que la polio existait toujours, mais pas à ce niveau-là, comme je l'ai découvert par la suite. Un de mes amis auteurs m'a dit : ‘Tu connais beaucoup d'auteurs. Pourquoi ne pas faire une anthologie et la vendre dans un but caritatif ?’ »
La couverture de « An Unnecessary Assassin », un recueil de nouvelles policières publié pour lever des fonds au profit de l'éradication de la polio.
Lorraine, une ancienne bibliothécaire qui participe régulièrement à des festivals de littérature policière, savait que son ami avait raison, que c'était quelque chose qu'elle pouvait faire. Elle a commencé à demander à des auteurs qu'elle connaissait d’écrire des nouvelles pour le recueil. Sa première recrue fut David Penny, l'auteur d'une série bien connue de mystères historiques. Il était très enthousiaste à l’idée de contribuer.
« Ayant grandi au Pays de Galles dans les années 50, la polio était un problème majeur pour nous, raconte David. C'était juste avant la sortie du vaccin, et elle sévissait partout. Dans mon esprit d'enfant de six ou sept ans, c'était omniprésent. Je connaissais des personnes qui portaient des attelles aux jambes ou vivaient dans des poumons d'acier — voire qui ont succombé à la maladie. Cela reste en vous et devient presque une hantise. »
David a aidé Lorraine à rassembler plusieurs nouvelles et a auto-publié le recueil en utilisant le programme d'impression à la demande d'Amazon. Les deux amis était ravis de recevoir deux propositions portant spécifiquement sur la polio. Gerralyn Ingram, auteure sous le pseudonyme G.L. Waring, a raconté son histoire pour exprimer sa colère contre les réfractaires aux vaccins et des médecins qu'elle estime arrogants. Ancienne infirmière pédiatrique, Gerralyn a basé le « méchant » de son œuvre « It Takes Three Drops » sur des médecins qu'elle avait rencontrés.
« Ils pensent tout savoir et leur opinion est la seule qui compte, affirme-t-elle. Pour résumer, il s'agit d'un médecin qui pense qu'il est Dieu… [et] qui estime qu'une femme ne peut pas être aussi compétente que lui. »
Parmi les œuvres du recueil, figurent des nouvelles d'Ann Cleeves et de Lee Child. La nouvelle d'Ann Cleeves, « The Habit of Silence », se déroule dans une prestigieuse bibliothèque. Dans « Safe Enough », de Lee Child, un entrepreneur traque l'ancien propriétaire du terrain en banlieue sur lequel il travaille. M. Child combine son récit avec une critique des politiques économiques qui nuisent à la classe ouvrière.
D'autres romans relatent d'autres types d'histoires. La nouvelle « Box » de Chris McGeorge est un thriller en huis-clos qui se déroule dans un caisson de verre situé à 250 mètres sous l'eau. « Revenge is Best Served Hot » de Robert Scragg et « Best Served Cold » de F.D. Quinn abordent tous deux le crime sous l'angle de la gastronomie. « A Face for Murder » de Judith O'Reilly associe intrigue policière à une satire des tutoriels de maquillage sur YouTube.
David Penny était ravi de cette diversité littéraire.
« Vous voulez de la diversité de style, déclare-t-il. Il y a des histoires drôles, et il y en a des plus poignantes. »
La nouvelle de David, publiée sous le pseudonyme DG Penny, était basée sur une idée à laquelle il pensait depuis plusieurs années : quelles sont les conséquences de vouloir faire ce qui nous semble être juste ? Dans « Drive By », le protagoniste de David tente de protéger une victime de la traite des êtres humains et en vient à le regretter.
« An Unnecessary Assassin » contient également deux poèmes. C'est inhabituel pour une anthologie policière, mais l'un d'entre eux renforce le lien entre le recueil et la polio. Dans « Surviving Relations », de Jim Taylor, un homme atteint de polio dans son enfance s'adonne une fois adulte à des passe-temps effrayants. « Il ne courre jamais, mais cela ne l'empêche pas de poursuivre de sombres besognes, déclare Jim. Croisez son regard et il vous fixe froidement, le regard inébranlable. »
L'anthologie fait également référence à la polio dans l'illustration de la couverture, qui est de couleur violette, ainsi que dans un post-scriptum expliquant la signification de cette couleur. C'est ce qui est utilisé pour teinter les doigts des enfants lors des campagnes de vaccination de masse pour montrer qu'ils ont bien reçu le vaccin. Le titre se réfère au fait que la polio est évitable grâce au vaccin.
« Nous avons eu plein d'idées différentes. Il y avait probablement plus d'une douzaine de titres potentiels, affirme David. Celui-ci a gagné en raison de son allitération. »
Le recueil est disponible aux formats livre de poche et Kindle sur Amazon. Lorraine l'a également vendu à l'occasion de réunions Rotary clubs et de festivals de littérature policière dans toute la Grande-Bretagne. Il a permis de lever plus de 3 000 dollars à ce jour et sa recette sera triplée par la Fondation Bill & Melinda Gates.
« L'expression 'An Unnecessary Assassin' résume en quelque sorte la situation, explique David. La polio est une maladie totalement évitable, à condition qu'il y ait suffisamment de fonds pour vacciner chaque enfant. »
Acheter « An Unnecessary Assassin ».
— Octobre 2023
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