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Le Brésil : une riche histoire rotarienne 

Texte :

La présence du Rotary en Amérique latine s’est étendue au Brésil avec la création du Rotary club de Rio de Janeiro le 28 février 1923.

Herbert P. Coates, qui avait déjà été à l’origine de la création du premier Rotary club sur le continent, a également joué un rôle important dans celle de nouveaux clubs dans ce grand pays lusophone. M. Coates s’est appuyé sur l’aide de plusieurs personnes connaissant le Rotary et ayant des contacts à Rio de Janeiro, qui était alors la capitale du Brésil.

Les premiers efforts officieux de Richard P. Momsen, ancien consul général des États-Unis à Rio de Janeiro, permettent d'identifier suffisamment d'hommes d'affaires de la ville intéressés par la  création d’un club au début de l'année 1921. Son travail est cependant suspendu car la plupart des membres potentiels étaient américains. Les dirigeants du Rotary pensent alors que le nouveau club aurait plus de succès avec davantage de membres brésiliens. De surcroît, la tâche de superviser la création du club a été confiée à Herbert Coates. 

L'année suivante, l'Américain Henry H. Lichtwardt, secrétaire exécutif du YMCA de Rio de Janeiro, visite le siège du Rotary lors d'un voyage à Chicago. Il s'est installé au Brésil vers 1920 et souhaite y créer un Rotary club. Le Rotary donne à M. Lichtwardt des informations sur l’organisation et l'encourage à aider M. Coates. Après s'être rencontrés à New York, les deux hommes retournent ensuite tous deux séparément en Amérique du Sud et commencent à réfléchir à des solutions.

Sous leur direction, les hommes d'affaires locaux organisent une réunion d'information en décembre 1922 et désignent le Brésilien Herbert P. Moses pour présider les efforts d'organisation. Contrairement à ce qui s'était passé auparavant, plus de la moitié des 18 membres fondateurs du club sont brésiliens. Les autres sont Américains (dont Lichtwardt), Britanniques, Canadiens et Vénézuéliens. Richard Momsen n'en fait pas partie mais rejoindra le club au cours de la première année.

M. Coates et les membres brésiliens jettent ensuite rapidement leur dévolu sur São Paulo, à 483 kilomètres de Rio. Il délègue ainsi la responsabilité de la création du deuxième club brésilien à Roberto J. Shalders, aidé de son collègue Ismael de Oliveria Maia. Le Rotary créera officiellement le Rotary club de São Paulo, composé de 16 membres, le 24 mars 1925.

  1. Les membres du Rotary club de Rio de Janeiro en septembre 1924.

  2. Paul et Jean Harris (troisième et quatrième à partir de la gauche) dans la salle Paul Harris du Rotary club de Rio de Janeiro. Ernesto Imbassahy de Mello est dans le fond. 1936.

  3. Carte postale proposant d’organiser la convention 1931 à Rio de Janeiro.

  4. Réunion d’organisation du Rotary club de São Paulo le 29 février 1924.

  5. Les participants à la première conférence brésilienne du Rotary à Rio de Janeiro, le 8 décembre 1927. Les sujets abordés comprenaient l’importance de l’éducation, particulièrement le besoin de promouvoir et de soutenir l’éducation primaire à travers le pays.

  6. Les participants à la convention 1948 à Rio de Janeiro.

Accueillir le Rotary

Le club de Rio de Janeiro propose en 1931 d'y organiser la convention 1933 du Rotary International, mais n'obtient pas gain de cause. La candidature du club finira par être acceptée pour la convention de 1948, ce qui permet à la manifestation annuelle du Rotary de se tenir pour la première fois dans l'hémisphère sud. Oswaldo Aranha, diplomate brésilien et ancien président de l'Assemblée générale des Nations unies, parle du Rotary comme d'un « dénominateur de paix ». Il souligne également que le Rotary doit utiliser son expérience pour rapprocher les peuples et prévenir les conflits.

São Paulo aura ensuite l'honneur d'accueillir la convention de 1981. Parmi les événements marquants, citons l'apparition de Mère Teresa, lauréate du prix Nobel de la paix 1979, et du célèbre footballer Edson Arantes do Nascimento, plus connu sous le nom de Pelé. La convention revient ensuite à São Paulo en 2015, attirant plus de 14 800 participants.

Représenter le Rotary

Trois membres du Brésil ont été présidents du Rotary International. Armando de Arruda Pereira, du Rotary club de São Paulo, a été le premier en 1940/1941. Dans son discours à la convention de 1941, il évoque la guerre et la paix : la fermeture de clubs dans les régions déchirées par la guerre, la tradition du Rotary de renforcer la camaraderie dans le monde entier et l'importance de promouvoir l'entente et la bonne volonté entre les peuples et les nations.

Ernesto Imbassahy de Mello, membre du Rotary club de Niteroi, a occupé la plus haute fonction rotarienne en 1975/1976. Il a fait partie des Rotariens qui ont accueilli le fondateur du Rotary, Paul Harris, à Rio de Janeiro lors de sa visite en 1936.

Le président du Rotary 1990/1991, Paulo V. C. Costa, était membre du Rotary club de Santos (São Paulo). Il fait de l'environnement l'une de ses principales causes, créant un programme « Préserver la planète Terre » afin d'encourager les membres du Rotary à prendre des initiatives en faveur de l'environnement.

Place à l’action

Les membres brésiliens du Rotary pratiquent depuis longtemps la devise du Rotary, Servir d'abord. En 1930, le directeur brésilien de la santé publique récompense ainsi le club de Rio de Janeiro pour son travail dans la lutte contre la fièvre jaune. Dans les années 40, le Rotary club de Santos fournit des prothèses orthopédiques à une vingtaine d’enfants et celui de Belem donne 500 dollars pour la construction d'un hôpital. Dans les années 80, les membres de tout le Brésil collectent près de 4 millions de dollars pour l'ambitieuse campagne PolioPlus du Rotary visant à lever 120 millions de dollars.

En 2023, 100 ans après la création du Rotary club de Rio de Janeiro, plus de 56 000 Rotariens brésiliens continuent de travailler pour apporter un changement durable dans leurs collectivités et dans le monde. Suivez Rotary Brasil sur Facebook pour découvrir l'impact de leurs actions.