Maili 10,000, miezi 8, mwanamke 1 ili kukusanya dola milioni 1 kusaidia watu 100K nchini Fiji kupata maji safi
Mnamo Februari 2010, Katie Spotz alikuwa katikati ya Bahari ya Atlantiki, peke yake. Alikuwa amefika nusu ya safari yake ya kupiga makasia peke yake kuvuka bahari, mafanikio ambayo alidhani yangemtia nguvu. Badala yake, alihisi amechoka. “Nilipofika nusu ya safari, nilihisi nilikuwa nimetoa kila kitu na sikuweza kuwaza kufanya hivyo tena,” anasema.
Ilikuwa ni yeye tu, mashua yake, nguo zake zenye unyevunyevu na vifaa, na maji hadi alipoweza kuona. Hali ya hewa ilikuwa ya jua kali bila kukoma, mawimbi yakifika si zaidi ya futi 5 katika sehemu kubwa ya safari yake hadi hatua hiyo — hali ya kuchosha kwa kufanana kila siku. Kampuni yake pekee ilikuwa mpira wa tenisi wa Wilson aliopewa na klabu ya Rotary katika jimbo lake la nyumbani la Ohio, ukumbusho wa kuchekesha wa Wilson, mpira wa voliboli, mwenzi kimya aliyependwa na mhusika wa Tom Hanks katika Cast Away.
Anakumbuka akifikiri kwamba, wakati huo, huenda alikuwa mtu aliyekuwa mbali zaidi na mwanadamu mwingine yeyote duniani. “Iliufanya bahari ionekane kubwa zaidi, na ya kutisha zaidi,” anakumbuka.
Alikuwa ameanza safari ambayo watu wengi wasingeota, akivuta mashua kwa makasia zaidi ya maili 1,000 za nautika katika siku 36, na alikuwa amefika mahali ambapo watu wengi wangeacha. Katie Spotz si kama watu wengi. Alikamilisha safari hiyo na, akiwa na umri wa miaka 22, akaweka rekodi ya kuwa mtu mwenye umri mdogo zaidi kuvuka bahari peke yake kwa makasia.
Sasa akiwa na miaka 39, yuko tayari kwa changamoto kubwa zaidi. Desemba hii, ikiwa kila kitu kitaenda kama ilivyopangwa, Rotarian huyo ataanza safari ya kuvuta mashua kwa makasia peke yake, bila msaada, ya maili 10,000 kwa muda wa miezi minane kuvuka Bahari ya Pasifiki katika jaribio la kuweka rekodi ya safari ndefu zaidi ya bahari bila kusimama inayofanywa na mwanamke peke yake. Pia anatumaini kukusanya dola milioni 1 ili kuleta upatikanaji wa maji safi kwa watu 100,000 nchini Fiji. “Kwa hakika nahisi nimeitwa kufanya hili,” anasema. Hilo halikuwa hivyo siku zote.
Majira ya kuchipua yaliyopita, nilikutana na Spotz katika duka la kahawa katikati mwa jiji la Cleveland karibu na nyumbani kwake. Alikulia Mentor, takriban maili 20 kaskazini mashariki mwa jiji hilo, karibu na ufuo wa Ziwa Erie, ambako upendo wake kwa maji ulianza alipokuwa mtoto akiogelea katika siku za kiangazi hadi jua lilipotua. Leo, wakati hayuko baharini, huwa nyumbani hapa Cleveland, akipanga tukio lake linalofuata na kuunganisha mafumbo makubwa kwa kujifurahisha. Marafiki na familia humrudisha hapa kila mara, anasema, na pia mahali hapa pana kila kitu anachohitaji kwa mazoezi, ikiwa ni pamoja na kituo cha kisasa cha kupiga makasia.
Katika miaka 20 iliyopita, Spotz amekuwa mwanariadha wa uvumilivu anayejulikana duniani. Ameshiriki katika marathoni, ultramarathoni, triathloni, na mashindano ya Ironman. Ameendesha baiskeli kuvuka Amerika Kusini. Alipokuwa akijiandaa kuendesha baiskeli kuvuka Marekani mwaka 2011, alivunjika nyonga na kuharibu baiskeli yake katika ajali ya mazoezi. Akiwa na azma ya kushiriki hata hivyo, aliingia kwenye mashindano hayo akitumia baiskeli ya mkono yenye magurudumu matatu. Wakati mmoja alikimbia ultramarathoni 11 katika siku 11. Alifanyiwa upasuaji wa ACL kisha akaendelea kukimbia ultramarathoni ya maili 200 miaka mitatu tu baadaye, akishika nafasi ya kwanza miongoni mwa wanawake na ya tatu kwa ujumla. Ameusukuma mwili wake hadi kiwango chake cha juu kabisa na akaendelea mbele.
On land and on water, Spotz has completed more than 30 grueling endurance challenges, including climbing Mount Kilimanjaro in 2025.
Credits: (Weights, running) Grace McConnell; (Bike, Kilimanjaro) Courtesy of Katie Spotz
Yote haya yamekuwa mshangao kidogo kwa marafiki na familia, na kwa kiwango fulani kwa Spotz mwenyewe. Tukiwa tunakunywa chai, ananiambia kwamba alipokuwa mtoto, alikuwa mchezaji wa kukaa benchi. “Nilikuwepo kimwili lakini kiakili sikuwepo,” anasema. “Kwenye soka nilikuwa nachanganyikiwa kuhusu upande gani wa uwanja; kwenye besiboli nilikuwa nikichuma maua ya dandelion. Kwa kweli sikuwa na hamasa ya aina hiyo.”
Alijaribu michezo ya kila aina lakini hakuwahi kuwa mwanamichezo nyota. Rafiki yake wa muda mrefu na mwenzake kwenye timu za kuogelea na tenisi za shule ya upili, Annie Poluse, anamkumbuka Spotz kama mtu wa kweli na mwenye bidii, aina ya rafiki ambaye siku zote alikuwa akipanga matembezi ya kufurahisha kama sherehe za bwawani au kwenda kutazama fataki. “Tulikuwa tunafurahi pamoja tu,” Poluse anasema. “Wakati mwingine tulikuwa wajinga pamoja tu, kama wanafunzi wa kawaida wa shule ya upili.”
Poluse anasema Spotz hakuonyesha shauku kubwa katika michezo na alikuwa mmoja wa waogeleaji wa polepole zaidi kwenye timu ya kuogelea. Michezo ilionekana kuwa ya kutumia muda na marafiki na kujifurahisha badala ya kukusanya vikombe na riboni.
Kuelekea mwisho wa shule ya upili, Spotz alipolazimika kuchukua somo la mazoezi ya mwili ili ahitimu, kwa kusita alijiandikisha katika darasa la kutembea na kukimbia, akitumaini kutembea katika muhula wote. Hapo ndipo, akiwa na umri wa miaka 17, aliishia kukimbia maili yake ya kwanza. Haikuwa maili ya kasi sana, lakini aliimaliza, jambo lililompa tafakuri. “Somo kubwa nililojifunza kutokana na hilo ni kwamba kwa sababu tu unafikiri huwezi kufanya kitu haimaanishi uko sahihi, na nilitambua jinsi nilivyokuwa kizuizi changu kikubwa zaidi,” anasema.
Bila shinikizo la nje kutoka kwa makocha, au hatari ya kuwaangusha wachezaji wenzake, alihisi huru kuanza kukimbia na kuona kitakachotokea. Kila mtu alikuwa amedhani kwamba hakuwa mtu wa ushindani. Ilibainika kwamba alikuwa hivyo, ila dhidi ya nafsi yake mwenyewe.
Miezi sita baada ya maili hiyo ya kwanza alikimbia mbio za marathoni. Kufikia alipokuwa na umri wa miaka 21 alikuwa ameendesha baiskeli kuvuka Marekani, akaogelea maili zote 315 za Mto Allegheny kupitia Pennsylvania na jimbo la New York, na kukimbia ultramarathoni ya kilomita 100 nchini Australia. “Hapo ndipo michezo ilipoanza kwa kasi kwake, kukimbia kwake, kuendesha baiskeli kwake,” mama yake, Mary Spotz, anakumbuka. “Daima ilikuwa dhidi ya rekodi yake binafsi iliyo bora zaidi. Ninapomtazama hivyo, hakuwa wa kukaa benchi hapo. Aliingia katika hali ya umakini mkubwa na akaendelea tu.”
Miaka michache baada ya maili hiyo ya kwanza, Spotz alisafiri kwenda Australia katika programu ya kubadilishana wanafunzi ya chuo na akajifunza mambo mawili ambayo yangebadilisha maisha yake: mgogoro wa maji duniani na kupiga makasia baharini. Australia ilikuwa imepitia ukame wa miaka 10, na mmoja wa maprofesa wake alitaja asilimia ya kushangaza ya watu duniani ambao hawakuwa na fursa ya msingi ya kupata maji safi ya kunywa. “Wakati huo ilikuwa mtu 1 kati ya 6 — watu bilioni 1 — bila maji safi. Kuna matatizo mengi ambayo hatuna suluhisho lake, na maji safi si mojawapo,” Spotz anasema. “Maji safi hayapaswi kuwa fursa ya wachache. Ni haki ya binadamu.”
Katie Spotz, mwanachama wa Rotary Club of Cleveland, atatumia safari yake ya kupiga makasia katika Bahari ya Pasifiki kuchangisha fedha ili kupanua upatikanaji wa maji safi ya kunywa nchini Fiji. Credits: (Fiji) Getty Images; (filter) Kwa hisani ya Katie Spotz
Kisha, akaanza kuzungumza na mtu fulani kwenye basi kuhusu michezo ya uvumilivu. Alimweleza kuhusu rafiki yake ambaye alikuwa ametoka kuvuka Bahari ya Atlantiki kwa mashua ya makasia. “Ilinivutia sana kuliko kitu kingine chochote,” anakumbuka. Pamoja na changamoto zote za uvumilivu alizowahi kufanya, kupiga makasia ilikuwa jambo jipya. Alirudi nyumbani na mara moja akaanza kutafuta jinsi ambavyo angeweza kuvuka Atlantiki.
Alijiunga na klabu ya upigaji makasia ya chuo chake, akaandaa njia salama, na akanunua mashua maalumu iliyoitwa Liv. Kulikuwa na nyakati kadhaa zisizo za kutia moyo. Wakati wa mazoezi ya kupiga makasia katika Ziwa Erie, miezi minne kabla ya tarehe yake ya kuanza, alisukumwa hadi ufukoni na kubanwa dhidi ya miamba ya mwamba. “Hapo ndipo nilifika chini kabisa, kihalisi na kimajazi,” anasema. Kwa bahati nzuri, bado alikuwa na muda wa kuziba mashimo kwenye mashua yake na kurejesha kujiamini kwake.
Mara tu Liv iliporekebishwa, Spotz alihitaji kuisafirisha hadi Afrika Magharibi na kuipakia chakula na mahitaji ili vimtoshe kwa safari ya siku 70 kuelekea magharibi. Aliamua kutumia umakini aliokuwa akipata kukusanya fedha kwa ajili ya watu wanaohitaji maji safi ya kunywa.
Pia alianza kufanya kazi na mwanasaikolojia wa michezo ili kujiandaa kwa upande wa kiakili wa safari hiyo. “Wasiwasi wangu wa kwanza ulikuwa, huyu ni mtu asiye na akili timamu? Sitaki kujihusisha na mtu asiye na uwajibikaji ambaye atazama baharini,” anakumbuka Jack Lesyk, mkurugenzi wa Kituo cha Ohio cha Saikolojia ya Michezo. Upesi alitambua kwamba hakuwa wa kawaida hata kidogo, mbali na kuwa amejiandaa vizuri. Spotz alikuwa tayari ametumia muda akiwa amejitenga katika mafungo ya kutafakari ya Kibudha ili kujiandaa kwa muda wote ambao angeutumia peke yake, amefanya utafiti wa kina kuhusu upigaji makasia baharini, na amezungumza na watu ambao walikuwa wamekamilisha changamoto zinazofanana.
Wakati wa mikutano yao, walijadili changamoto ambazo Spotz angeweza kukumbana nazo, zikiwemo upweke wa muda mrefu, uwezekano wa kugongana na boti nyingine, kutengana na boti yake mwenyewe, dhoruba, kuugua bahari, kupoteza hamu ya kula na uzito, mabadiliko ya kifizikia, na hatari ya kujeruhiwa. Waligawa safari yake katika hatua na kupitia kile ambacho angeweza kutarajia, kile ambacho kingeweza kwenda vibaya, na jinsi ambavyo angeweza kukikabili.
Pia walizungumzia jinsi ya kushughulikia umakini wa vyombo vya habari na huzuni za baada ya tukio la safari aliporudi kwenye maisha ya “kawaida.” “Nadhani watu wengi wasingeweza kabisa kufanya jambo hilo,” Lesyk anasema. “Kuna kitu kuhusu haiba yake au maumbile yake ya kijenetiki, sijui, lakini watu wengi wasingeweza hata kufikiria kufanya kitu kama hicho.”
Spotz alizindua boti yake huko Dakar, Senegal, mapema Januari 2010 na kutua Georgetown, Guyana, katikati ya Machi. Safari yake ilipata vichwa vya habari duniani kote na kukusanya zaidi ya dola 100,000 kwa ajili ya miradi ya maji safi ya kunywa kupitia Blue Planet Network.
Kama vile mawimbi aliyokuwa akiyapanda, safari hiyo ilikuwa na nyakati za juu na za chini. Siku moja aliamka kwa tahadhari kwamba meli kubwa ya mafuta ilikuwa karibu sana kwa hatari, na akatazama kwa hofu ilipokuwa ikipita. Mwanzoni aliogopa kuruka ndani ya maji, hofu ambayo alilazimika kuishinda ili apate baridi katika joto kali na kusafisha konokono waliokuwa wamejishikiza kwenye boti yake. Samaki wakubwa aina ya tuna mara kwa mara wangeitikisa boti yake, na alitambua wazi nyangumi, pomboo, pweza, samaki, na papa waliokuwa chini yake.
Kulikuwa na wakati ule wa kukatisha tamaa katikati ya safari, alipomaliza dawa za usingizi na kupata ugumu wa kupumzika. Lakini pia kulikuwa na nyakati ambazo anga la usiku liling'aa kwa nyota, na bahari chini yake ikang'aa kwa planktoni zenye mwanga wa kibaiolojia. “Kwa kweli ninahisi kama samaki nje ya maji kila mahali isipokuwa baharini, hapo ndipo ninapohisi kuwa hai zaidi, na kuwa na amani,” anasema. “Unahisi karibu kama hali ya usalama kwa sababu unaweza kuona kila kitu kwa maili nyingi. Ni kana kwamba unaweza kuona hadi mwisho wa Dunia, na sidhani kama tunapata nafasi ya kuhisi udogo huo mara nyingi.”
Spotz hufanya sehemu kubwa ya mazoezi yake katika Foundry, klabu ya kisasa ya kupiga makasia na kusafiri kwa mashua iliyoko Cleveland. Siku moja ya msimu wa kuchipua katika Foundry, Spotz amevaa mavazi ya mazoezi ya rangi ya waridi angavu anapofanya mazoezi kwenye tanki la ndani la kupiga makasia. Mashine ya kupiga makasia iko kati ya matanki mawili ya maji ambamo mawimbi ya kutengenezwa yanaiga hali za maji ya wazi na mikondo. Madirisha makubwa huruhusu mwanga mkali wa jua kuingia, hatua chache tu kutoka Mto Cuyahoga. Hapa pia ni mahali ambapo anaungana na wanamichezo wenye mawazo yanayofanana. Anapovuta makasia, Spotz anazungumza na mpiga makasia mwingine wa baharini aliyekuwa sehemu ya timu mwaka 2025 iliyokamilisha World’s Toughest Row-Atlantic. Waandaaji wa mbio hizo za kila mwaka kutoka Visiwa vya Canary hadi Antigua hujigamba kwa “kukosa usingizi, kuona vitu visivyokuwapo, malengelenge, vidonda, machozi na maumivu” ambayo washiriki wanapaswa kuvumilia, kana kwamba ni vitu vinavyovutia kwa aina hii ya kipekee ya mwanamichezo. Lakini mchezo huu unahitaji zaidi ya uwezo mkubwa wa kuvumilia usumbufu.
Kupiga makasia si kama kukimbia, ambako kwa kiasi kikubwa ni jambo la kiasili. Kupiga makasia, kwa upande mwingine, hutegemea uratibu wa miguu, mgongo na mikono ambao lazima urekebishwe kulingana na maji yanavyokuwa. “Ni kama vile unapokuwa unazingatia fumbo,” Spotz anasema akiwa katikati ya pigo katika Foundry. “Huenda nisiwe nafikiria sentensi kamili, lakini ninakuwa makini sana, na kwa hiyo kiwango hicho cha umakini hunifanya niendelee kushiriki.” Spotz anafanya ionekane rahisi. Anatembea kwa ustadi wa asili unaoficha nguvu zake za ajabu, kama ballerina aliyevaa viatu vya pointe.
Mnamo Agosti 2025, Spotz alianza kupanga safari yake ya kuvuka Pasifiki kwa mashua ya makasia. Alijifungia mbele ya kompyuta kwa miezi kadhaa, akipanga njia salama katika muda ambao ungeepuka msimu wa vimbunga. Akiwa mkongwe wa Walinzi wa Pwani wa Marekani, Spotz anatambua kwa undani hatari zilizopo. Aliamua kuondoka mwezi Desemba na kufuata njia kutoka Lima, Peru, hadi Cairns, Australia.
Baada ya miongo kadhaa kama mwanariadha wa mbio za uvumilivu, tayari ana uwezo wa mapafu unaohitajika kwa kazi hiyo, lakini alianza kufanya kile anachokiita “prehab,” mazoezi yanayofanana na tiba ya viungo yaliyokusudiwa kuzuia majeraha. Ikiwa atavunja ubavu au kurarua misuli akiwa baharini, itachukua zaidi ya siku moja kabla ya msaada kumfikia.
“Mtu wake wa mashua” ni Mark Slats wa Ocean Rowing Company nchini Uholanzi, iliyotengeneza mashua yake maalum ya futi 24. Imetengenezwa kwa nyenzo ile ile inayotumika kwenye magari ya mashindano na imefunikwa kwa nembo za wadhamini. Ina uwezo wa kujirekebisha yenyewe ili kukabiliana na mawimbi ya futi 40 yatakayomjia. Mwezi Mei, Spotz alisafiri kwenda Uholanzi kuijaribu mashua hiyo, ikiwemo uwezo wake wa kujirekebisha yenyewe. Katika video iliyoshirikiwa kwenye mitandao ya kijamii, anavaa kofia ngumu ndani ya kabini la ndani huku mmoja wa wajenzi wa mashua akiigeuza chombo hicho juu chini. “Niko kwenye dari,” anasema, akipiga kelele kwa tabasamu kubwa. “Oh Mungu wangu, hiyo ilikuwa ya kufurahisha sana.” Slats, gwiji wa kupiga makasia baharini kwa haki yake mwenyewe, pia atakuwa mtu mkuu wa mawasiliano kwake, hasa ikiwa matengenezo yatahitajika.
Fiji inaundwa na takriban visiwa 330 katika Bahari ya Pasifiki ya Kusini, ambapo theluthi moja tu ndiyo inayokaliwa na watu. Miti yake ya minazi na fukwe zake zenye mchanga mweupe huifanya kuwa kivutio maarufu cha watalii. Lakini mbali na visiwa vikuu na hoteli za mapumziko, upatikanaji wa maji safi ya kunywa unaweza kuwa changamoto kubwa. “Tunapofikiria kuhusu tatizo la maji, huenda tusifikirie Fiji,” anasema Katie Spotz, mwanachama wa Rotary Club of Cleveland. “Kuna maeneo fulani huko Fiji ambayo ni magumu sana kufikika, ni ghali sana kufikika, na pia kuna msimu wa vimbunga, kwa hiyo kuna mambo mengi yanayofanya iwe vigumu sana kupata maji safi.”
Ni asilimia 42 tu ya watu — na asilimia 27 pekee katika maeneo ya vijijini — walio na upatikanaji wa maji ya kunywa yanayosimamiwa kwa usalama, kulingana na UNICEF. Maji yaliyochafuliwa yanaweza kueneza magonjwa na kusababisha watu kukosa kazi na shule. Utafutaji wa maji safi pia unaweza kuwa mzigo wa kiuchumi.
Kwenye baadhi ya visiwa vya mbali vya Fiji, maji safi hulazimika kupelekwa kwa mashua, jambo ambalo ni ghali na linalotumia muda mwingi. Changamoto nyingine za upatikanaji salama wa maji ni pamoja na dhoruba, mabadiliko ya tabianchi na miundombinu chakavu.
Kupitia safari yake ya kuvuka Pasifiki kwa mashua ya makasia, Spotz analenga kukusanya dola milioni 1 kwa ajili ya miradi ya maji safi ya kunywa nchini Fiji. Ameungana na shirika lisilo la faida la Give Clean Water na Sawyer Foundation kwa lengo la kusambaza vichujio vya maji vya Sawyer kwa nyumba 20,000, na hivyo kupanua upatikanaji wa maji safi ya kunywa kwa watu 100,000. Kwa kushirikiana na Wizara ya Afya ya Fiji, lengo la mwisho la Give Clean Water ni kusaidia Fiji kuwa mojawapo ya nchi za kwanza zinazoendelea kufikia upatikanaji wa maji safi kwa wote nchini kote.
Spotz ni balozi wa Sawyer, na kampuni hiyo inafadhili safari yake ya kuvuka Pasifiki. “Tunajihisi kuheshimiwa sana kwamba Katie amechagua Give Clean Water na kwamba amechagua Fiji kama mahali pa kutoa msaada,” anasema Darrel Larson, mwanachama wa Rotary kutoka California na mwanzilishi na mkurugenzi wa Give Clean Water. Larson pia ni mkurugenzi wa kimataifa wa programu za kibinadamu katika Sawyer.
Spotz anakagua mashua yake, chombo cha futi 24 kilichotengenezwa maalum ili kiweze kujirekebisha baada ya kupinduka kukabiliana na mawimbi ya futi 40 anayotarajia.
Pia ana “mtaalamu wa hali ya hewa” atakayemsaidia kukabiliana na yale ambayo mazingira yataleta, ikiwemo athari za El Niño inayotarajiwa kuvunja rekodi. Vyakula vyake 3,000, vikiwemo milo iliyokaushwa kwa kugandishwa, vipande vya chokoleti, energy bars, na vitafunwa, vilipakiwa miezi kadhaa mapema.
Spotz ana vifaa vya kufuatilia na mawasiliano vya kumsaidia kuepuka migongano na mkanda wa usalama wa kumweka amefungwa kwenye mashua yake. Viraka vya kupaka vitamsaidia dhidi ya kichefuchefu cha baharini na dawa za usingizi. Burudani itatolewa na podikasti na muziki anaoupenda, hasa Britney Spears na Sia. Huduma ya intaneti ya satelaiti itamweka akiwa ameunganishwa na timu yake na familia yake.
Pia atakuwa katika mawasiliano ya mara kwa mara na Darrel Larson, mwanzilishi na mkurugenzi wa Give Clean Water, shirika lisilo la faida ambalo ameshirikiana nalo katika miradi ya maji huko Fiji. Larson ni mwanachama wa Rotary Club of Oceanside, California. Yeye na Spotz walitembelea Fiji pamoja msimu wa kuchipua uliopita, wakisafiri hadi kisiwa kimoja kusambaza vichujio vya maji na hadi kingine kukagua vichujio vilivyokuwa vimesambazwa hapo awali. Wanatumaini kwamba kwa fedha zitakazokusanywa wataweza kutoa upatikanaji wa maji safi kwa kila mtu katika taifa hilo la visiwa. “Yeye ni binadamu wa ajabu na ana moyo wa dhahabu,” Larson anasema.
Spotz pia amekuwa na uhusiano wa muda mrefu na Rotary, akizungumza na vilabu ndani na karibu na Cleveland, ikiwemo Rotary Club of Chagrin Valley (Chagrin Falls), ambayo ilidhamini ufadhili wa masomo wa Rotary Foundation uliomsaidia kupata shahada ya uzamili katika ujasiriamali wa kijamii katika Goldsmiths, University of London. Alijiunga na Rotary Club of Cleveland mwaka 2025.
Mama yake Spotz, Mary, anamtazama akipakia. “Hufika wakati ambapo unapaswa tu kujua kwamba hiki ndicho wanachotaka … na ni bora zaidi kuwa pamoja na ndoto yao kuliko kuwa kinyume nayo,” Mary Spotz anasema.
Spotz yuko katika hali ya kuwa na faida na hasara anapotazama mbele kuelekea safari yake ya kuvuka Pasifiki. Kwa upande mmoja, anajua nini cha kutarajia. Kwa upande mwingine, anajua nini cha kutarajia. “Hakuna kushinda bahari yoyote,” anasema. “Uko huko nje ukiwa na unyenyekevu, ukiwa na matumaini na shukrani. Kama bahari ingetaka kunichukua ingeweza kufanya hivyo kwa sekunde moja.”
Akiwa majini, mikono yake itapata malengelenge kutokana na kupiga makasia, na mwili wake utapata vidonda kutokana na kuendelea kuathiriwa na maji ya chumvi. Atakuwa peke yake kwa miezi minane. Huo ni muda mrefu bila mawasiliano ya kibinadamu, hata kwa mtu anayejieleza kuwa mtulivu. Kwenye Atlantiki, alilia alipoona ndege na tena alipoishiwa na vibanzi vya Snickers. Hata hivyo, hofu yake kubwa ni kutofanya jambo hilo. “Itakuwa vigumu kupiga makasia,” anasema. “Lakini itakuwa vigumu sana kuwa na miaka 70 au 80 nikitazama nyuma maisha yangu nikiuliza ingekuwaje kama?”
Mara ya kwanza Spotz alipoiambia familia yake kwamba angevuka bahari, hawakumchukulia kwa uzito sana. Ilipoonekana wazi kwamba hakuwa anatania, kwa kusita waliunga mkono. Baba yake na ndugu yake mmoja walikutana naye Guyana alipowasili. Mama yake alimwandikia barua kwa kila siku ya safari. “Kuna wakati unafika ambapo lazima ujue tu kwamba hiki ndicho wanachotaka na unaweza kuwa pamoja nao au kinyume nao, na ni bora zaidi kuwa pamoja na ndoto yao kuliko kuwa dhidi yake,” Mary Spotz anasema.
Wakati huu, walijua alikuwa makini. Mary amejaa mchanganyiko wa wasiwasi na fahari. Anastaajabia ujasiri wa binti yake na anafurahia mema ambayo binti yake anaweza kufanya duniani. Lakini pia ni vigumu kwake kuitazama Ziwa Erie. Maji yasiyo na mwisho yanamkumbusha binti yake, akiwa peke yake baharini.
Siku halisi ya kuondoka kwake — huenda mwishoni mwa Desemba au mwanzoni mwa Januari — itategemea hali ya hewa. Spotz atakuwa na kifuatiliaji cha moja kwa moja kitakachosasisha maendeleo yake, na pia atakuwa akichapisha kwenye mitandao ya kijamii.
Rotary Club of Cleveland itafanya matukio kabla ya kuondoka kwake na atakaporejea. “Sote tumeshangazwa sana na kile anachokaribia kukikabili na yote hayo kwa jina la kuwasaidia watu ambao hata hawajui,” anasema Tina Ingraham wa klabu ya Cleveland. “Hiyo ni Rotary kweli.”
Klabu ya Chagrin Valley pia inapanga kufanya matukio kwa ajili ya Spotz na itatuma mpira mwingine wa tenisi kwa ajili ya kumfanya awe na mwandamani. Spotz pia ana nguva na papa wa kufumwa kwa crochet. Na barua 240 kutoka kwa mama yake, moja kwa kila siku baharini.
Atakapofika kwenye ufuo wa Australia, Spotz anapanga kupumzika na kufurahia tikiti maji, chakula anachokipenda zaidi. Atakuwa amestahili baada ya miezi kadhaa ya kuishi peke yake baharini, akipiga makasia kwa saa 12 kwa siku, na kula chakula kilichokaushwa kwa kugandishwa.
Hatapumzika kwa muda mrefu, hata hivyo. Tayari amepanga tukio lake la pili. Ndani ya miezi michache baada ya kukamilisha safari hiyo, anakusudia kuendesha baiskeli kupitia Australia na kisha kupiga makasia kutoka Darwin hadi Singapore. Hatimaye, anapanga kuendesha baiskeli yake hadi kurudi Dakar.
Ndiyo, Dakar, ambako alianzisha msafara wake wa kwanza wa kuvuka bahari karibu miaka 17 iliyopita. Na kwa mafanikio hayo, atatimiza lengo lake kuu la kuzunguka dunia nzima kwa kutumia nguvu za binadamu pekee — kuendesha baiskeli, kuogelea, kuendesha kayak, na kupiga makasia.
Wakati mwingine watu humuuliza Spotz ni lini yote haya yatatosha. “Ninapenda kufanya hivi,” anajibu, “kwa hiyo nilikuwa nikitumaini iwe milele.”
Hadithi hii ilichapishwa awali katika toleo la Novemba 2026 la Rotary magazine.