‘Mashujaa wasiojulikana’ wa polio huko Tuskegee
Katika kilele cha ubaguzi wa rangi, kundi la madaktari na wanasayansi Weusi lilijikita katika kusitisha polio
by Kate Silver
2 Jun 2023Kulikuwa na jambo lisilo la kawaida kuhusu Myron Thompson. Mwaka 1949, wakati polio ilipokuwa ikienea kote Kusini mwa Marekani, mtoto huyo mdogo sana — akiwa na umri wa miaka 2 tu — alipata homa kali na akapata shida kusonga. Akiwa na hofu, mama yake alimkimbiza hadi hospitali ya karibu huko Tuskegee, Alabama — jengo zuri la matofali mekundu ambapo baraza lenye nguzo nne liliwakaribisha wagonjwa kama hoteli kubwa. Huko, madaktari na wauguzi waliobobea katika kuwahudumia watoto wenye polio walimpokea mtoto huyo kwa mikono miwili na kuanza kumsaidia mara moja.
Ilikuwa miaka mingi baadaye ndipo Thompson alitambua jinsi alivyokuwa na bahati kupata huduma bora kiasi hicho akiwa mtoto Mweusi mwenye ugonjwa huo. Kituo alichotibiwa — Kituo cha Infantile Paralysis katika Hospitali ya Kumbukumbu ya John A. Andrew, kilichoko ndani ya kampasi ya chuo cha watu Weusi — kilikuwa mahali pekee nchini Marekani palipojengwa mahsusi kuwahudumia watoto Weusi wenye polio. Kwingineko katika Kusini iliyotawaliwa na sheria za Jim Crow, hospitali mara kwa mara zingewafukuza wagonjwa Weusi, au, kama zingewapokea, zingeweza kuwaweka katika sehemu tofauti au kuwapa huduma duni. “Haikuwa tu kwamba nilitibiwa,” anasema Thompson, sauti yake ikiwa ya upole na tulivu, macho yake yakiwa makini nyuma ya miwani yake yenye fremu ya waya. “Nilitibiwa kwa heshima.”
Taasisi ya Tuskegee, kama chuo kikuu hicho kilivyoitwa wakati huo, ilikuwa mahali maalumu — si kwa sababu tu watoto walipata matibabu ya kiwango cha juu hospitalini hapo kama Thompson, bali kwa sababu ndani ya kampasi hiyo hiyo wanasayansi Weusi walikuwa wakifanya utafiti ambao ungekuwa na mchango muhimu katika mafanikio ya chanjo ya kwanza ya polio na kusaidia kuondoa ugonjwa huo hatari nchini Marekani.
Hadithi hiyo, katika kivuli cha nchi iliyokuwa imegawanyika sana kwa misingi ya ubaguzi, ni hadithi ambayo haijapewa nafasi inayostahili. Huko Alabama, Rotary District 6880 inafanya kazi kubadili hali hiyo.
Kwa Sam Adams, yote yalianza na bwawa la kuogelea.
Ilikuwa mwaka 2017, na akiwa gavana mteule wa District 6880, alikuwa ametembelea vilabu vya Rotary katika nusu ya kusini ya Alabama kukutana na wanachama na kuchangisha fedha kwa ajili ya Annual Fund ya The Rotary Foundation. Katika mkahawa mdogo wa kando ya barabara huko Tuskegee, wanachama wa Rotary walimwambia Adams mambo mawili yaliyowasha ari ndani yake: kwanza, kwamba mwanzilishi wa Rotary, Paul Harris, alisafiri kwenda Tuskegee mara kadhaa katika miaka ya 1940, akitumia majira ya baridi huko. Na pili, kulikuwa na uvumi kwamba Civilian Conservation Corps ilijenga bwawa la kuogelea la ndani mjini humo kwa ajili ya watu wenye polio chini ya mwongozo wa Rais Franklin D. Roosevelt, ambaye alipata ugonjwa huo akiwa na umri wa miaka ya 30.
“Nilisema, ‘Nini? Unatania?’” anakumbuka Adams, mwanachama wa Rotary Club of Montgomery. “Hili lilikuwa la kipekee sana, kwa sababu lilikuwa na uhusiano na polio.”
Adams anapenda historia. Lakini hadi siku hiyo, uelewa wake kuhusu Tuskegee ulikuwa kwa kiasi kikubwa umejikita katika matukio ambayo mji huo na taasisi hiyo vinajulikana sana kwa sababu yake: Tuskegee Airmen, kikosi cha kwanza cha marubani Weusi wa jeshi, wakilipigania taifa katika Vita vya Pili vya Dunia wakati ambapo watu Weusi hawakuruhusiwa katika vyuo vingi, mabwawa ya umma, au maktaba. Alijua kuhusu utafiti wa kaswende wa Tuskegee wa U.S. Public Health Service, ambao ulikuja kuwa mfano mkuu wa ukiukaji wa haki za binadamu baada ya watafiti na madaktari kuwahadaa mamia ya wanaume Weusi, wengi wao wakiwa maskini na wasiojua kusoma na kuandika, na kuwaacha wateseke bila matibabu ya kaswende kuanzia mwaka 1932 hadi 1972.
Wanachama wa Rotary waliwasiliana na Dana Chandler, mhifadhi wa kumbukumbu na profesa msaidizi wa historia katika Chuo Kikuu cha Tuskegee.
Picha na Nicole Craine
Akiwa amechochewa na hamu ya kujua zaidi, Adams alianza kufanya utafiti ili kujaribu kubaini mahali palipokuwa bwawa hilo. Baadaye, alimwomba Bruce McNeal msaada, ambaye alikuwa amekuwa gavana mteule wa wilaya baada ya Adams kuhudumu kama gavana wa wilaya. McNeal alitafuta tena na tena lakini hakupata mafanikio makubwa — hadi alipoungana na Dana Chandler, mhifadhi wa kumbukumbu na profesa mshiriki wa historia katika Chuo Kikuu cha Tuskegee.
Adams anakumbuka kwamba hapo ndipo mambo yalibadilika kabisa. "Bruce alinipigia simu na kusema, 'Sam, nafikiri nimepata kile ulichokuwa unatafuta, lakini si bwawa la kuogelea. Ni juhudi kubwa kabisa za kuwasaidia watu walio na polio na kuzuia polio,'" Adams anasema.
Chandler ni sauti inayotangaza yote ambayo Chuo Kikuu cha Tuskegee kimefanikisha. Amekuwa mhifadhi wa kumbukumbu wa chuo kikuu tangu 2007 na, pamoja na Edith Powell, aliandika kwa ushirikiano kitabu To Raise Up the Man Farthest Down: Tuskegee University's Advancements in Human Health, 1881-1987. Alimweleza McNeal kwa kina kuhusu historia mashuhuri ya shule hiyo. Booker T. Washington, aliyezaliwa utumwani, alianzisha taasisi ya Tuskegee mwaka 1881, na ilipata hadhi ya chuo kikuu mwaka 1985. George Washington Carver alikuwa mwalimu na mtafiti, akiwafundisha wanafunzi na wakulima kuhusu mbinu mpya za kilimo. Na shule hiyo ni mandhari ya mkusanyiko wa ajabu wa "mara za kwanza." Hizo ni pamoja na kujenga hospitali ya kwanza kwa Waafrika-Wamarekani huko Alabama (Hospitali ya Kumbukumbu ya John A. Andrew) na kuandaa National Negro Health Week na National Negro Business League. Katika nusu ya kwanza ya karne ya 20, Taasisi ya Tuskegee pia ilichukua nafasi kubwa katika kutibu — na kuzuia — polio.
Katika miaka ya 1930, familia za Weusi zilikuwa na chaguo chache ikiwa mtoto alipata polio. Haikuwa tu vigumu kupata huduma — hata Georgia Warm Springs Foundation ya Roosevelt iliwazuia watu Weusi kutumia maji hayo — bali pia makubaliano katika taasisi ya matibabu wakati huo yalikuwa kwamba Waafrika-Wamarekani walikuwa na uwezekano mdogo sana wa kupata polio. Tatizo lilikuwa kwamba madaktari wengi weupe walihisi kwamba watu Weusi hawapati polio, Chandler anasema.
Kwa kweli, madaktari waliokuwa wakifanya kazi katika Hospitali ya Kumbukumbu ya John A. Andrew ya Tuskegee walikuwa wametibu watoto Weusi walio na polio kwa miaka mingi na walikuwa wamejijengea sifa bora kitaifa kwa kazi yao ya afya ya umma. Mwaka 1939, kutokana na shinikizo kutoka kwa wanaharakati Weusi la kumaliza ubaguzi wa kimatibabu na kutoa chaguo za matibabu kwa familia za Weusi, National Foundation for Infantile Paralysis ilitoa ruzuku yake kubwa zaidi hadi wakati huo ili kuanzisha Kituo cha Infantile Paralysis katika hospitali hiyo. Roosevelt na aliyekuwa mshirika wake wa zamani wa sheria, Basil O'Connor, walikuwa wameanzisha foundation hiyo hivi karibuni, ambayo baadaye ingekuwa March of Dimes. "Paralysis Center Set Up for Negroes," ndivyo kichwa cha habari cha The New York Times cha tarehe 22 May 1939 kilivyosoma.
John Chenault anamkagua mgonjwa wa polio. Kwa hisani ya Kumbukumbu za Chuo Kikuu cha Tuskegee.
Mtoto wa kwanza Mweusi aliyeonyeshwa kwenye bango la National Foundation for Infantile Paralysis mnamo takriban 1949. Kwa hisani ya March of Dimes.
Rais Franklin Roosevelt na Basil O’Connor, waanzilishi wenza wa National Foundation for Infantile Paralysis. Kwa hisani ya Kumbukumbu za Chuo Kikuu cha Tuskegee.
Makala hiyo inanukuu O'Connor: "Kituo cha polio cha Tuskegee kitafanya mengi zaidi ya kutoa matibabu ya kisasa zaidi kwa waathiriwa Weusi wa kupooza kwa watoto wachanga. Kitawafunza madaktari na wapasuaji Weusi kazi za mifupa," alisema. "Kitawafunza Weusi kuwa wauguzi wa mifupa. Kitawafunza Weusi kuwa wataalamu wa tiba ya viungo. Tuskegee itasambaza taarifa za elimu kwa madaktari wote Weusi kuhusu utambuzi wa mapema na utunzaji sahihi na matibabu ya ufuatiliaji ya kupooza kwa watoto wachanga. Tuskegee itakuwa sehemu muhimu katika mstari wa mbele wa mapambano wa taasisi hiyo katika kupambana na athari mbaya za kulemaza za kupooza kwa watoto wachanga."
Wakati kituo hicho kilipofunguliwa mwaka 1941, kilikuwa na wahudumu wa afya Weusi ili kuhudumia familia za Weusi. Na kilikuwa ndicho mahali pekee nchini ambako ungeweza kwenda ikiwa ulikuwa Mweusi na kupata matibabu ya polio yaliyotolewa pekee kwa watu Weusi.
Thompson, ambaye ana umri wa miaka 76, anapokumbuka wakati wake katika Kituo cha Kupooza kwa Watoto Wachanga, bado huhisi mshangao mkubwa. Kila kitu kuhusu mahali hapo kilimfanya ajihisi muhimu, kuanzia usanifu wa jengo hadi watu waliofanya kazi huko. Hapo ndipo alipojifunza kutumia kiti cha magurudumu na baadaye vifaa vya miguu na kisha akaanza kutembea bila kusaidiwa. Kwa yeye, Kituo cha Kupooza kwa Watoto Wachanga kiliendelea kuwa mahali maalumu, ambapo wauguzi walimkumbatia na kumfariji, na madaktari walimtibu kwa upendo na heshima.
Daktari mmoja anayemkumbuka sana ni John Chenault, ambaye alikuwa, kulingana na The New York Times, mmoja wa madaktari wawili Weusi wa mifupa nchini mwaka 1939; alikuwa mkuu wa kitengo cha mifupa katika Hospitali ya Kumbukumbu ya John A. Andrew na akawa mkurugenzi wa kwanza wa Kituo cha Kupooza kwa Watoto Wachanga. "Namkumbuka kuwa mwenye fadhili na mpole," anasema. "Hakunisemesha kwa dharau. Alijiinamia ili kuzungumza nami. Kwake, hakuna aliyekuwa muhimu zaidi kuliko mtoto."
Iwapo uzoefu wa huduma ya afya unaweza kuonekana kuwa wa kutamanika, wa Thompson ulikuwa hivyo. Na vivyo hivyo utoto wake. Anaelezea Tuskegee ya miaka ya 1940, '50, na '60 kama aina ya kisiwa ndani ya jamii ya ubaguzi kamili. Ilikuwa na jamii hai ya tabaka la kati la Weusi. Watu wengi waliofanya kazi huko walihusishwa na taasisi hiyo na hospitali yake au Hospitali ya Utawala wa Maveterani ya eneo hilo. "Jamii niliyokulia ilikuwa ya Weusi kabisa," anasema. Haikuwa hadi mwaka 1965, alipoenda Chuo Kikuu cha Yale, ndipo alipokuwa karibu na watu weupe kwa mara ya kwanza.
Kwa Thompson, kujifunza jinsi Waweusi wengine walivyotendewa huko Alabama na kote nchini kulikuwa jambo la kushtua. Anakumbuka kwamba alipokuwa akikua, alitembelea wanafamilia katika miji mingine na kutambua jinsi alivyokuwa na bahati. "Waalabama hawa Weusi hawakupitia mlango wa mbele wa jengo la kifahari kama la Tuskegee," anasema. "Mara nyingi walipitia kwenye ghorofa ya chini. Na hiyo ni kama hospitali ingewakubali."
Katika miaka ya 1950, polio ilikuwa inaenea duniani kote na kupooza au kuua zaidi ya watu 500,000 kwa mwaka, kulingana na Shirika la Afya Duniani. Wanasayansi walikuwa wakifanya kazi kwa bidii kujaribu kutengeneza chanjo.
Mmoja wa wanasayansi hao alikuwa Jonas Salk, akifanya kazi kwa juhudi kubwa katika Maabara ya Utafiti wa Virusi katika Shule ya Tiba ya Chuo Kikuu cha Pittsburgh, zaidi ya maili 600 kaskazini mashariki mwa Tuskegee. Kwa msaada wa Taasisi ya Kitaifa ya Kupooza kwa Watoto Wachanga, Salk alitengeneza chanjo ya polio kwa kutumia poliovirusi iliyolemazwa. Kwanza aliidunga chanjo hiyo kwa nyani, na ilipoonyesha matumaini, akaanza kuwapa watu wa kujitolea, wakiwemo yeye mwenyewe, mke wake, na watoto wake. Hatua iliyofuata, mwaka 1954, ilikuwa kupima ufanisi wa chanjo hiyo kwa mamia ya maelfu ya watoto wa shule waliojulikana kama Polio Pioneers, katika kile ambacho kingekuwa jaribio kubwa zaidi la uwandani la wakati wake. Jaribio hilo lilifadhiliwa na National Foundation for Infantile Paralysis.
Watoto katika Kaunti ya Macon, Alabama, wanapokea chanjo za polio.
Kwa hisani ya Kumbukumbu za Chuo Kikuu cha Tuskegee
Upimaji wa chanjo ulihitaji akiba iliyoonekana kutokuwa na mwisho ya seli za binadamu. Hilo lilikuwa limewezekana hivi karibuni tu kwa sababu ya mwanamke Mweusi: Henrietta Lacks. Mwaka 1951, Lacks alitafuta matibabu ya hali yenye maumivu katika Hospitali ya Johns Hopkins, moja ya hospitali chache ambako Waafrika Wamarekani maskini wangeweza kupata matibabu. Ilibainika kuwa alikuwa na saratani ya mlango wa kizazi. Daktari alichukua sampuli ya seli kutoka kwenye uvimbe wake mkubwa bila yeye kujua au kutoa idhini, jambo lililokuwa la kawaida wakati huo. Lacks alikufa muda mfupi baadaye, lakini seli hizo hazikufa. Zilikuwa za kipekee kwa uwezo wao wa kuendelea kuishi na kuongezeka, zikiongezeka maradufu ndani ya saa 24, badala ya kufa kama seli za kawaida hufanya. Zilipewa jina la seli za HeLa, na baadaye zikawa sehemu muhimu sana ya utafiti wa kitabibu. (The Immortal Life of Henrietta Lacks cha Rebecca Skloot kinaeleza historia pana ya Lacks, familia yake, na maadili ya kesi hii ambayo sasa inajulikana sana.) Na ili kupima ufanisi wa chanjo ya polio ya Salk, wanasayansi wangehitaji idadi kubwa sana ya seli za HeLa.
Wakati huohuo, vipande vingine muhimu vya fumbo vilikuwa vikikusanyika huko Tuskegee, kama Chandler na Powell wanavyoeleza katika kitabu chao. O'Connor, akiwa rais wa National Foundation for Infantile Paralysis, aliteuliwa kuwa mwenyekiti wa bodi ya wadhamini ya Tuskegee mwaka 1946. Upande mwingine wa kampasi, Carver alikuwa ameweka akiba kwa kubana matumizi kutoka kwenye mapato yake ili kufadhili George Washington Carver Foundation, iliyoanzishwa mwaka 1940 kuwafundisha wanasayansi Weusi katika utafiti wa juu wa kilimo. Carver, aliyefariki mwaka 1943, alikuwa na shauku kubwa ya kusaidia wagonjwa wa polio, ikiwa ni pamoja na kutumia mafuta ya karanga aliyotengeneza kusugua misuli yao.
Wakati National Foundation for Infantile Paralysis ilipohitaji maabara ya kuzalisha kiasi kikubwa cha seli za HeLa ili kupima chanjo ya Salk, mazingira yalifaa sawasawa katika Taasisi ya Tuskegee. Wakiandika katika kitabu chao, Chandler na Powell wanashughulikia swali "Kwa nini Tuskegee?" "Kwa nini wasiende kwa taasisi ya wazungu, ambayo tayari ilikuwa na uzoefu wa utafiti wa maabara?" wanauliza. "Na kama si taasisi ya wazungu, kwa nini isiwe Meharry Medical College au Hampton [Institute] maarufu?"
Hitimisho lao: "Kimsingi, ilikuwa uhusiano wa karibu kati ya NFIP [National Foundation for Infantile Paralysis] na Tuskegee uliosababisha uamuzi muhimu wa kujenga na kutumia kituo cha utafiti cha kisasa na cha wakati huo kwa ajili ya ukuzaji na usambazaji mkubwa wa seli za HeLa."
Ingawa watafiti wa Tuskegee walikuwa na ujuzi mzuri wa biolojia ya seli, walihitaji kufundishwa mchakato wa kukuza na kuhifadhi seli za HeLa. Russell Brown, mkurugenzi wa Carver Foundation, aliteuliwa kuwa mtafiti mkuu wa mradi wa seli za HeLa, na James "Jimmy" Henderson, mtafiti aliyekuwa amejikita katika kazi ya tamaduni za seli, aliteuliwa kuwa mtafiti mwenza.
Katikati ya baridi kali, Januari 1953, wote wawili walisafiri kwenda Minneapolis kupata mafunzo katika Chuo Kikuu cha Minnesota pamoja na watafiti waliofanya kazi za awali kwa kutumia seli za HeLa. Katika makala ya Scientific American ya mwaka 2021, Ainissa Ramirez anaandika jinsi wawili hao walivyowasili kwenye kampasi iliyotengwa kwa misingi ya ubaguzi na kupewa makazi pembezoni mwa chuo kikuu. "Chini ya nyota za Minnesota, Brown na Henderson walijifunza misingi ya utamaduni wa seli na tishu na wakabuni maabara yao ya Tuskegee, wakijiandaa kwa ukarabati ambao ungeanza waliporejea," anaandika. Ndani ya wiki chache, walijifunza kila walichoweza na kurudi Alabama, wakitumia maarifa yao mapya kufanya kazi mwezi Februari.
Mwezi Aprili 1954, majaribio ya chanjo ya Salk yalianza McLean, Virginia, na kuenea kote Marekani, Canada, na Finland. Kwa jumla, watoto milioni 1.8 walishiriki katika jaribio hilo, baadhi wakipata chanjo, wengine wakipata placebo, na wengine zaidi wakitumika kama kundi la udhibiti.
Jeanne M. Walton anachunguza seli za HeLa.
Kwa hisani ya Kumbukumbu za Chuo Kikuu cha Tuskegee
Ili kupima ufanisi wa chanjo, watafiti wangechanganya virusi vya polio na sampuli ya damu kutoka kwa mtoto aliyepata chanjo, kisha waongeze mchanganyiko huo kwenye bomba lenye seli za HeLa, ambazo hushambuliwa kwa urahisi sana na virusi vya polio. Ikiwa chanjo ilifanya kazi, kingamwili katika damu zingeshambulia virusi vya polio na kulinda seli za HeLa zisipate maambukizi. Ikiwa haikufanya kazi, virusi vya polio vilivyosalia vingeshambulia seli za HeLa, na wanasayansi wangeweza kuona seli za HeLa zilizoharibika umbo chini ya hadubini.
Makala ya mwaka 1955 katika The New York Times inaeleza ukubwa wa kazi hiyo huko Tuskegee: wanasayansi na mafundi 25 Weusi walishiriki katika upimaji huo, wakizalisha takriban mabomba 12,000 ya seli za HeLa ya kusafirishwa kwa maabara kila wiki. "Seli hizo hukuzwa huko Tuskegee katika mstari mrefu wa viatamizi, hupimwa katika mabomba ya utamaduni na kusafirishwa kwa ndege katika vifungashio maalum vilivyo na dutu inayodumisha kiwango sahihi cha joto la ukuaji kwa angalau saa tisini na sita ndani ya kifurushi," makala hiyo inasema.
Makala hiyo inaeleza kuwa maabara 27 kote nchini zilikuwa zikishiriki katika upimaji wa sampuli 40,000 za damu kutoka kwa watoto katika majaribio ya uwanjani. "Takriban nusu ya maabara zinatumia seli za HeLa zilizoandaliwa katika vituo vya Carver Foundation kwenye kampasi ya Tuskegee," inaeleza.
Tarehe 12 Aprili 1955, watafiti walitangaza matokeo: Chanjo ya Salk ilionekana kuwa na ufanisi wa asilimia 80 hadi 90 katika kuzuia polio ya kupooza. Si muda mrefu baadaye, chanjo nyingine iliyotengenezwa na daktari na mtaalamu wa viumbe vidogo Albert Sabin iliidhinishwa pia. Kulingana na Vituo vya Marekani vya Kudhibiti na Kuzuia Magonjwa, visa vya polio nchini Marekani vilishuka kutoka karibu 58,000 mwaka 1952 hadi takriban 5,500 mwaka 1957, na kufikia 1965 vilikuwa vimeshuka hadi 72. Huko Tuskegee, Kituo cha Infantile Paralysis kilifunga milango yake mwaka 1975, kwa kuwa hakikuhitajika tena.
Leo, poliovirusi vya porini vimetokomezwa katika nchi zote isipokuwa mbili: Pakistan na Afghanistan.
Ushiriki wa Tuskegee katika juhudi hizi umeandikwa vizuri, lakini mchango huo bado haujulikani sana, hata kwa wakazi wa Alabama. Hivyo basi McNeal na Adams walipojifunza kuhusu mafanikio haya, ilidhihirika kwao kwamba kutambua mashujaa hao waliokuwa hawajulikani kulikuwa kumekawia sana. "Tuliamua kama Warotari na kama wilaya ya Rotary kwamba tulitaka kufufua sehemu ya historia ya hapo," anasema McNeal.
Mwaka 2019, McNeal alifanya safari yake ya kwanza kwenda Chuo Kikuu cha Tuskegee, ambako Chandler alimwonyesha kumbukumbu za kihistoria. "Tulipata picha ya mmoja wa madaktari mashuhuri chuoni, na muuguzi ambaye angewahudumia baadhi ya waathiriwa wa polio, na mwathiriwa wa polio," anasema McNeal. "Picha yenyewe ilisimulia hadithi ya upendo na matunzo yaliyotolewa chuoni."
Mdhamini wa Chuo Kikuu cha Tuskegee Henry Davis III akiwa na wanachama wenzake wa Rotary Bruce McNeal, Adell Goodwin, Sam Adams, na Graham Champion katika Makumbusho ya Chuo Kikuu cha Tuskegee. Picha na Nicole Craine.
Mnamo Agosti 2022, sanamu ya shaba inayoonyesha wahudumu wa afya na mgonjwa wa polio ilizinduliwa mbele ya iliyokuwa Kituo cha Kupooza kwa Watoto, ambacho sasa ni Makumbusho ya Legacy. Picha na Nicole Craine.
Hapo ndipo wazo lilipoibuka: Vipi kama wangetumia picha hiyo kutengeneza sanamu mbele ya Kituo cha zamani cha Infantile Paralysis? Baada ya kupata idhini kutoka kwa wadhamini wa chuo kikuu, Rotary District 6880 ilianza kuchangisha fedha za kugharamia monumenti hiyo. Adams alimhusisha rafiki yake Graham Champion, mshauri wa ushawishi mjini Montgomery na rais wa zamani wa Rotary Club of Montgomery.
Mchakato ulikuwa wa polepole. Champion aligundua kwamba alihitaji kumuelimisha kila mtu aliyesema naye kuhusu kazi muhimu ya Tuskegee. “Watu wanapofikiria utafiti wa Tuskegee, kwa bahati mbaya wanachokumbuka ni mradi wa kaswende wa Tuskegee,” anasema. “Hawafikirii chochote kilicho chema hivi. Hawafikirii kazi ambayo George Washington Carver alifanya kuhusu utafiti wa karanga au utafiti wa kilimo alioufanya. Wanaitazama tu Tuskegee kama chuo kidogo cha Weusi. Lakini kwa kweli ni taasisi ya kipekee.”
Kazi ya Champion isiyochoka ilizaa matunda, na alisaidia kukusanya dola 177,000 — zaidi ya nusu yake ilitokana na mgao wa Bunge la Alabama, na sehemu iliyobaki kutoka kwa watu binafsi, taasisi, vilabu vya Rotary, ruzuku za District 6880, na mashirika mengine.
Mnamo Agosti 2022, sanamu ya shaba inayowaonyesha Dk. Chenault, muuguzi Warrena Turpin, na mgonjwa wa polio aitwaye Gordon Stewart ilizinduliwa mbele ya Kituo cha zamani cha Infantile Paralysis, ambacho sasa ni Legacy Museum. Waliohudhuria ni pamoja na Thompson, wanafamilia wa wanasayansi na watafiti, viongozi wa March of Dimes, wahadhiri na wafanyakazi wa Tuskegee University, maafisa wa serikali ya jimbo, na wanachama wa Rotary waliokuwa nyuma ya mradi huo.
Kwa McNeal, uzinduzi huo ulikuwa kama kilele cha fumbo la vipande 1,000 lililochukua miaka kuunganisha (ingawa bado hakuwahi kuipata ile bwawa). Sasa, monumenti hiyo itawaheshimu milele wanaume na wanawake hao kwa kujitolea na huduma yao. “Ni siri iliyohifadhiwa vizuri,” anasema McNeal. “Kuweka monumenti na sanamu pale, kwa kweli kunaleta hadithi hiyo hai.”
Athari ya madaktari na wanasayansi hao inaendelea kuishi kupitia watu kama Thompson, ambaye sasa ni jaji wa Mahakama ya Wilaya ya Marekani. Katika simu ya video mnamo Januari, aliketi katika chumba chake cha mahakama mjini Montgomery, mahali muhimu sana katika historia ya haki za kiraia kiasi kwamba panajulikana kama Courtroom ya America, na kutafakari jinsi polio ilivyobadilisha maisha yake. Alipokuwa mtoto, hakuweza kukimbia kwa sababu ya mguu wake ulioathirika. Hivyo aliweza kuzoea hali hiyo. Aliendesha baiskeli yake na akawa mwogeleaji wa kasi. Alipata faraja na furaha katika vitabu na kusoma na muziki. Alijenga nguvu ya ndani na ustahimilivu. Naye alihisi shukrani kubwa kwa kila mtu aliyemsaidia njiani. Leo, anatembea kwa fahari, akiwa na kuchechemea kidogo tu.
Athari za madaktari na wanasayansi wa Taasisi ya Tuskegee zinaendelea kuishi kupitia watu kama Myron Thompson. “Walifanya mambo haya ya kipekee,” asema. Picha na Nicole Craine.
Thompson hakujua hadi hivi karibuni kuhusu nafasi ya Tuskegee katika chanjo ya polio. Lakini alipojua, hakushangaa; alikuwa akiwajua baadhi ya wanasayansi hao mahiri binafsi, hata hivyo. Kilichomshangaza zaidi Thompson ni kwamba waliweza kufanya maendeleo haya licha ya kipindi cha historia ambacho walikuwa wakifanya kazi. "Walifanya mambo haya ya ajabu," anasema. "Inashangaza sana, ukizingatia kwamba walifanya hivyo wakikabili upinzani huu."
Baada ya Thompson kuhitimu kutoka Shule ya Sheria ya Yale mwaka 1972, alirudi Alabama. Akawa Mwafrika Mweusi wa kwanza kuwa mwanasheria msaidizi mkuu wa jimbo hilo na kisha mchunguzi wa kwanza Mweusi wa chama cha mawakili wa jimbo hilo. Baada ya Rais Jimmy Carter kumteua kuwa jaji wa Mahakama ya Wilaya ya Middle District of Alabama akiwa na umri wa miaka 33, akawa jaji wa pili Mweusi wa shirikisho katika jimbo hilo. Ameongoza kesi muhimu, zikiwemo kesi iliyopata umaarufu mkubwa ya mwaka 2002 ambayo Thompson aliamuru Jaji Mkuu wa Mahakama ya Juu ya Alabama Roy Moore kuondoa mnara wa Amri Kumi kutoka katika chumba chake cha mahakama.
Thompson anasema uzoefu wake wa afya ndio uliounda mtazamo wake kuhusu sheria na jinsi inavyopaswa kuwahudumia watu. Anasema haungi mkono falsafa kwamba kila mtu anaweza kujikwamua kwa jitihada zake mwenyewe, kwa sababu huo haukuwa uzoefu wake. "Sisi sote ni matokeo ya kujitolea kwa wengine, na mama zetu, baba zetu, shangazi zetu, babu zetu, majirani zetu, na jamii yetu nzima. Wanakuja pamoja kutufanya kuwa tulivyo," anasema. "Nimesimama juu ya mabega ya watu wengine wengi, na ninashukuru sana kwa hilo."
Thompson alipoona kwa mara ya kwanza mnara wa kutambua polio, ambao una sura inayojulikana ya daktari wake wa utotoni, Dk. Chenault, alihisi shukrani kwamba michango muhimu kutoka mji wake wa nyumbani hatimaye ilikuwa inatambuliwa.
Anatumaini kwamba siku moja watu watakaposikia neno "Tuskegee" hawatafikiria tu historia hiyo mbaya. Pia watajua kuhusu madaktari na wanasayansi Weusi waliosaidia kubadili mwelekeo wa polio, hata wakati uwezekano wa kufanikiwa ulikuwa mdogo dhidi yao.
Hadithi hii ilichapishwa awali katika toleo la Juni 2023 la Rotary magazine.