Tangu mwisho wa Vita vya Pili vya Dunia, Rasi ya Korea imegawanyika. Iligawanywa mwaka 1945 — Kaskazini chini ya ukaliaji wa Kisovieti na Kusini chini ya ukaliaji wa Marekani — na mataifa hayo, ambayo bado yako katika mzozo, yamehangaika kwa miongo kadhaa kufikia uhusiano wa amani.
Katika miaka tangu mgawanyiko huo, zaidi ya watu 30,000 kutoka Kaskazini wametoroka kupitia China na kuja Korea Kusini kuanza maisha mapya. Wakati wa janga la COVID-19, idadi ya watu wanaotoroka imepungua sana kutokana na kuongezwa kwa ulinzi mpakani. Kabla ya mlipuko huo, utawala wa kiongozi wa Korea Kaskazini Kim Jong Un pia ulikuwa umeongeza doria mpakani na kuweka uzio wenye umeme, jambo lililofanya kutoroka kuwa vigumu zaidi.
Wale wanaofanikiwa kufika Korea Kusini hupitia mchakato wa serikali wa kuwasaidia kuanza maisha mapya unaochukua miezi mitatu. Baada ya kuondoka huko, afisa wa polisi hupewa jukumu la kuwafuatilia. Kazi ya kujenga maisha mapya katika utamaduni tofauti wa Korea hubaki juu yao wenyewe.
Wengi wa wahamiaji kutoka Korea Kaskazini wanaoishi Korea Kusini ni wanawake (72.1%), na zaidi ya nusu yao wana umri wa miaka ya 20 na 30 (57.2%)
Wengi walinusurika ukatili wa mawakala wa kuwatorosha, hofu ya kupoteza maisha yao, biashara haramu ya binadamu, au ndoa za kulazimishwa kabla ya hatimaye kufika Korea Kusini baada ya miaka ya kuishi kama wakimbizi
Baada ya kupata hadhi ya wakimbizi kutoka Korea Kaskazini, hupokea mshahara wa kila mwezi ulio chini kwa takriban dola 500 kuliko wastani wa Korea Kusini, na kiwango chao cha ukosefu wa ajira ni mara mbili ya wastani wa Korea Kusini (6.3%)
Takwimu kutoka Wizara ya Muungano ya Korea Kusini
Uhusiano kati ya Wakorea wa Kaskazini na Kusini ni changamano. Kama sehemu ya taifa moja kwa maelfu ya miaka, wanashiriki lugha moja na huadhimisha sikukuu zilezile za jadi. Hata hivyo, kumbukumbu ya ujasusi baada ya Vita vya Korea bado ipo. Nchini Korea Kusini, wale kutoka Kaskazini hulazimika kuzoea mfumo na utamaduni wa kibepari usiozoeleka bila familia au marafiki wowote, huku wakikabiliwa na mashaka na ubaguzi dhidi yao.
Mwaka 2016, kwa msaada wa Rotary Club of Ulsan Daeduck, wahamiaji kutoka Korea Kaskazini walianzisha Rotary Club of Ulsan Freedom — jina linalofaa kwa wale waliohatarisha maisha yao kwa ajili ya uhuru wao.

Wanachama wa klabu ya Rotary ya Korea Kusini wanafanya ishara ya moyo kwa vidole huku wakikusanya vifaa vya karantini kwa familia za wahamiaji kutoka Korea Kaskazini. Ishara hiyo ilipata umaarufu nchini Korea Kusini katika miaka ya 2010 na huhusisha kuvuka kidole gumba na kidole cha shahada kuunda moyo wa kufikirika.

Rotary Club ya Ulsan Freedom ni hai katika kulitumikia jamii yake pamoja na vilabu vingine vya eneo hilo. Wakati wa janga hili, vilabu vitano vilikusanya vifaa vya kujikinga kwa wahamiaji 580 wa Korea Kaskazini katika eneo la Ulsan. Viongozi wa vilabu hivyo wanasimama na vifaa hivyo na kufanya ishara ya kidole cha moyo iliyopata umaarufu nchini Korea Kusini katika miaka ya 2010.

Wanachama wa Rotary Club of Ulsan Freedom, Korea Kusini, wanafanya kazi katika mradi wa usambazaji wa vifaa vya COVID-19. Klabu hiyo ilisajiliwa mwaka 2016 na husaidia wakimbizi kuzoea jamii ya Korea Kusini.
Ju Eun Seok, mwanzilishi wa klabu ya Ulsan Freedom, alitumia miaka sita nchini China kati ya kuvuka Mto Yalu mwaka 1997 na kuwasili Korea pamoja na mwanawe mwaka 2003. Mara tu baada ya hapo, alihudhuria chuo na kusomea kazi ya kijamii kwa lengo la kuwasaidia wakimbizi kutoka Korea Kaskazini kuzoea jamii. Kuanzia 2010 hadi 2013, alihudumu kama mshauri wa wakimbizi hao katika eneo la Ulsan na kusaidia hatua za awali za makazi yao. “Ninafurahi kana kwamba yanatokea kwangu ninapoona watu kutoka Korea Kaskazini wakipata mafunzo ya ufundi, wakizoea jamii, na kupata kazi,” anasema. Kwa sasa anafanya kazi kama mwalimu wa elimu ya muungano wa Korea.
“Maisha nchini China yalikuwa ya wasiwasi na magumu kila wakati kwa sababu ya hofu kwamba ningeweza kugunduliwa na kulazimishwa kurejeshwa Korea Kaskazini,” Seok anasema. “Mimi na mume wangu Mchina tulilazimika kukimbia mara kwa mara usiku ili kuepuka misako ya maafisa wa China. Ilikuwa vigumu kuzoea, hata baada ya kuwasili Korea. Sikuweza kuelewa watu walichokuwa wakisema — walitumia istilahi zisizofahamika za ubepari kama vile ‘soko la hisa’ au ‘uwekezaji.’ Maneno ya Kiingereza yalikuwa yameingia katika mazungumzo ya kila siku.”
Hata hivyo, Seok anasema watu wengi wa Korea Kusini walimsaidia yeye na wakimbizi wengine. Klabu za Rotary zilitoa ufadhili wa masomo na kusaidia makazi yao. Baada ya kutumia miaka michache kushiriki na klabu za Rotary mjini Ulsan, gavana wa wakati huo wa Wilaya 3721, Hae-Sang Choi, alipendekeza kwake kwamba Rotary inaweza kuwa mwanzo kwa wengine kujenga uhusiano na jamii.
"Tunajiita ‘umoja ambao tayari upo’."

Leo, Klabu ya Rotary ya Ulsan Freedom inashiriki kikamilifu katika kulitumikia jamii yake pamoja na vilabu vingine vya eneo hilo. Mbali na kuwaunga mkono wahamiaji wapya na kuwasaidia kuzoea mazingira, wanachama hufanya kazi na kituo cha kulea watoto yatima cha eneo hilo ili kuwasaidia wafanyakazi kuwahudumia watoto. Katika sikukuu kama Chuseok (Thanksgiving), Seollnal (Siku ya Mwaka Mpya), na Krismasi, klabu huwaalika wahamiaji kutoka Korea Kaskazini na familia za eneo hilo zenye kipato cha chini kushiriki vyakula na zawadi, kuvaa mavazi ya sikukuu, na kufurahia muda pamoja ili kupunguza hisia za kutengwa na kujenga hali ya kuwa sehemu ya jamii. “Tunajiita ‘umoja ambao tayari upo,’” anasema Ju Eun Seok. “Tunaamini shughuli zetu zitafanya iwe rahisi kwa watu wa Kusini kuwakubali watu wa Kaskazini bila upendeleo, na watu wa Kaskazini watahisi kwamba wanaweza kukubalika, wanapotuona tukihudumu kama wanajamii wenye fahari.”
Klabu ya Seok ni mojawapo ya nyingi zinazofanya kazi ili kufanya mpito wa wahamiaji kuwa uzoefu mzuri. Vilabu vya Rotary nchini Korea Kusini kwa muda mrefu vimekuwa vikiwaunga mkono wakimbizi kutoka Korea Kaskazini kwa njia mbalimbali — kwa kujenga shule za vijana, kutoa ufadhili wa masomo, na kutoa ukaguzi wa afya na huduma za meno bila malipo. Wakati wa janga, vilabu vitano (Ulsan-Dongbu, Ulsan-Jeil, Ulsan-Namsan, Ulsan-Muryong, Ulsan Freedom) vimewasilisha vifurushi vya kujikinga na karantini kwa wahamiaji 580 kutoka Korea Kaskazini katika eneo la Ulsan. Kwa msaada wa watu kama Seok na vilabu vyao vya Rotary, maisha yanaendelea kubadilishwa kuwa bora.