Din suflet: moștenirea lui Otis Redding
Familia regretatului cântăreț îi sprijină pe tinerii muzicieni de astăzi
by Jewel Wicker
23 Sept 2026Este ora prânzului într-o sâmbătă din aprilie, iar Otis Redding Center for the Arts din centrul orașului Macon, Georgia, forfotește de activitate. În fața unei mulțimi adunate pe gazon, un adolescent muzician după altul urcă cu pas hotărât pe o scenă construită în lateralul clădirii. O fată care poartă un tricou cu mesajul „Let’s Go Girls” cântă în timp ce ciupește corzile unei chitare acustice roz. Un băiat apasă pe o pedală wah-wah în timp ce degetele lui alunecă pe tastiera chitarei sale electrice Gibson Les Paul. Interpreții vocali preiau cu ușurință controlul microfonului, interpretând impecabil cântece originale și piese preluate. Cu fiecare moment artistic, spectatorii aplaudă.
Această zi cu reprezentații ale elevilor, mâncare, jocuri și tururi publice este o petrecere aniversară pentru centru, care s-a deschis anul trecut și găzduiește programe de educație muzicală organizate de Otis Redding Foundation, o organizație nonprofit înființată în urmă cu aproape două decenii de familia regretatului cântăreț.
În interior, membrii personalului conduc familiile curioase prin clădire. Oaspeții se plimbă prin jur, observând totul. „Acela este omul chiar acolo”, spune o femeie, arătând spre o expoziție de discuri de vinil care include albumul lui Redding Love Man.
Studenții din tabăra de muzică Otis din acest an se pregătesc pentru spectacolul lor final.
Centrul este vibrant, plin de imagini din Redding, precum și de decoruri colorate menite să îi inspire pe copii. Există săli de repetiții, laboratoare de muzică pline de instrumente, un laborator de tehnologie digitală, un studio de înregistrări și chiar o cameră zen, plină de obiecte tactile, care ajută la calmarea unui copil anxios.
Rotariana Karla Redding-Andrews, fiica regretatului cântăreț, este directorul executiv al Fundației Otis Redding.
Într-un centru al orașului plin de clădiri care datează din secolul al XIX-lea, Center for the Arts este o clădire modernă distinctă, o facilitate întinsă de 15.000 de picioare pătrate, închisă în mare parte în panouri dreptunghiulare din sticlă. O fațadă albă strălucitoare se înclină pentru a dezvălui o scenă unde artiștii pot distra vizitatorii fie în interiorul clădirii, fie afară, pe gazon. Este un portal muzical, conceput pentru a aduce oamenii din afară în contact cu munca pe care o desfășoară fundația și, de asemenea, pentru a le oferi studenților săi oportunități care depășesc cu mult Macon.
În culise lucrează Karla Redding-Andrews, fiica lui Otis Redding și membră a Rotary Club of Macon. Deși nu plănuise niciodată să urmeze pașii muzicali ai tatălui său, ea și-a asumat rolul de a promova și proteja moștenirea lui, fiind directorul executiv al fundației care îl onorează.
Un „titan al muzicii soul” și un tată
Pentru lume, Otis Redding este o legendă a muzicii soul, ale cărei cântece continuă să aibă ecou. Între 1962 și 1967, a înregistrat zeci de piese, inclusiv „Pain in My Heart”, „That’s How Strong My Love Is” și o interpretare soul a unui hit din era swing, „Try a Little Tenderness”. Redding a fost cel care a scris și a interpretat „Respect” înainte ca Aretha Franklin să îl reimagineze ca pe un imn feminist.
La 10 decembrie 1967, Redding călătorea pentru a susține un spectacol în Madison, Wisconsin, când avionul său s-a prăbușit într-un lac, la doar câteva mile de pistă. Șapte dintre cei opt bărbați aflați la bordul zborului, inclusiv Redding, au murit. Avea 26 de ani.
Cântărețul Otis Redding interpretând la Monterey Pop Festival, la Monterey County Fairgrounds, pe 17 iunie 1967, în Monterey, California. Credit imagine: Elaine Mayes/Getty Images
Cu puțin timp înainte de tragedie, Redding lucra la un cântec nou — o odă sobră și reflexivă despre trecerea timpului. „(Sittin’ on) The Dock of the Bay” era diferit de tot ce înregistrase Redding până atunci. După moartea lui, cântecul a căpătat un aer straniu. Ca o premoniție. La început, în fundal se aud valuri care se sparg, evocând atât o stare de liniște, cât și de tristețe. Cântecul se încheie cu Redding fluierând, aparent lipsit de griji și împăcat.
În 1968, „The Dock of the Bay” a devenit primul și singurul său cântec care a ajuns pe primul loc în topul pop al revistei Billboard. Două decenii mai târziu, Redding a fost inclus în Rock & Roll Hall of Fame, unde este lăudat și astăzi ca un „titan al muzicii soul”.
Pentru Karla Redding-Andrews, „The Dock of the Bay” este o amintire tulburătoare a ceea ce a pierdut. În fiecare zi, ea simte prezența tatălui său la Big O Ranch, proprietatea de 600 de acri aflată la aproximativ 20 de mile nord de Macon, unde locuiește împreună cu soțul ei. Este și locul în care și-a petrecut copilăria.
Otis Redding a cumpărat această proprietate întinsă pentru a oferi familiei sale un spațiu sigur și confortabil în timp ce el era plecat în turneu. Când se întorcea, își înghesuia copiii entuziasmați în mașina familiei pentru o excursie la Baskin-Robbins, unde gustau fiecare aromă de înghețată. Mama Karlei, Zelma, cerea structură și rutină. Dar când tatăl ei era acasă, casa era plină de aventură și spontaneitate.
Karla, care avea doar 5 ani când a murit tatăl ei, nu își amintește prea multe despre cariera lui muzicală. În schimb, spune că amintirile ei dragi sunt pline de imagini cu Otis ca om de familie.
Își amintește și valorile lui de bază. Filantropia fusese întotdeauna o prioritate pentru ambii ei părinți, spune Karla. „Deja oferea burse copiilor pentru continuarea studiilor. [Părinții mei] nici măcar nu aveau destui bani ca să facă asta. Dar au făcut-o oricum.”
„(Sittin’ on) The Dock of the Bay” de Otis Redding a devenit un mare succes după moartea sa. Credit imagine: Vinyls/Alamy
Cu un an înainte să moară, Otis a găzduit o tabără de muzică pentru sute de elevi din școlile din zonă la Big O Ranch. Karla își amintește autocarele pline cu copii sosind pe proprietate. „Pur și simplu coborau în valuri din autobuz, iar tata îi întâmpina pe fiecare cu un five,” spune ea. Copiii au învățat despre muzică și responsabilitate civică de la Otis și de la alte celebrități locale.
Familia Redding spune că Otis a intenționat ca tabăra să devină un eveniment anual. Deși el nu este aici să o vadă, familia lui împlinește acest obiectiv.
Tabăra de muzică Otis
Mulți ani după moartea lui Otis, Zelma Redding s-a dedicat protejării moștenirii soțului ei, perfecționându-și abilitățile de afaceri pentru a se asigura că familia a păstrat controlul legal asupra catalogului său muzical. După ce a început mai multe mici afaceri, ea a înființat Fundația Otis Redding în 2007. Prima sa ofertă a fost o tabără anuală de muzică pentru aproximativ o jumătate de duzină de copii la Georgia Music Hall of Fame din Macon.
De atunci, fundația și-a extins programele. Astăzi, peste 50 de elevi cu vârste între 12 și 18 ani participă în fiecare iunie la tabăra de muzică Otis, care durează trei săptămâni și se desfășoară acum la Center for the Arts. Tabăra le permite să scrie și să înregistreze muzică originală și se încheie cu un concert la Piedmont Grand Opera House, unde își prezintă lucrările.
În plus, fundația oferă acum o tabără de arte multidisciplinare pentru copiii mai mici, ateliere de educație și producție muzicală, precum și lecții private de canto, pian, chitară și multe altele.
Karla și mama ei, Zelma Redding, la ceremonia din 2024 de dezvelire a stelei lui Otis pe Hollywood Walk of Fame. Credit foto: Monica Schipper / Getty Images
Justin Andrews, fiul cel mare al Karlei și directorul inițiativelor globale al fundației, spune că participanții la Otis Music Camp învață și despre lucruri precum educația financiară, dreptul divertismentului și marketingul. După ce au învățat direct cum funcționează industria muzicală, el și Karla vor să se asigure că elevii știu că o carieră de muzician nu este singura cale către succes în acest domeniu.
În ultimii 19 ani, fundația a sprijinit peste 1.000 de copii. Unul dintre ei este Dakarai B. Williams, un rapper și DJ care cântă sub numele DKOMX. Williams avea 13 ani când a fost prezentat pentru prima dată la Otis Music Camp de copii pe care ajunsese să-i cunoască drept „verișorii” lui.
„Am mers la [un] spectacol și pur și simplu mi-a schimbat viața”, spune el. „Să-mi văd verii de suflet pe scenă, cântând, făcând rap și toate lucrurile muzicale. Din acel moment, mi-am zis: oh, da.” Williams a participat apoi la tabără de cinci ori, iar în ultimii ani s-a întors ca mentor.
Sam Behrend, un cântăreț-compozitor și chitarist în vârstă de 16 ani, a participat pentru prima dată la tabăra de muzică vara trecută. Interesat de muzică de la o vârstă fragedă, el spune că „The Dock of the Bay” a fost una dintre primele melodii pe care a învățat să le cânte la chitară. Totuși, abia după ce a participat la tabără a devenit serios în privința unei cariere în muzică.
Tabăra împarte copiii în grupuri, în funcție de genul muzical care îi interesează. În sala de muzică pop, Behrend a lucrat cu mentori pentru a-și rafina și înregistra melodiile. „Nu sunt multe locuri în Middle Georgia unde poți primi cu adevărat un astfel de feedback și să scrii un cântec în trei săptămâni”, spune el.
La concertul Otis Music Camp de la Piedmont Grand Opera House din Macon, în iunie, interpretările au variat de la balade tandre la rapuri pline de energie. Poet Bradley (stânga), Lila Divis (dreapta).
După tabăra de anul trecut, Behrend a rămas conectat cu fundația ca parte a unui grup de absolvenți care a cântat alături de Orchestra Simfonică Macon-Mercer și a deschis concertul cântărețului și compozitorului Jason Isbell în Nashville. De asemenea, urmează cursuri private de compoziție la centru.
Chiar înainte ca Fundația Otis Redding să fie lansată oficial, familia Redding a găsit modalități de a-i ajuta pe studenții care dădeau semne de un viitor promițător în muzică. La mijlocul anilor 2000, Roderick Cox era un elev de liceu din Macon care voia să studieze muzica la facultate, dar nu își permitea propriul instrument. Zelma Redding i-a cumpărat un corn francez de 2.500 de dolari pentru a-i permite să își urmeze pasiunea. Apoi, pe măsură ce a devenit interesat de dirijat, familia l-a ajutat să își finanțeze școlarizarea pentru a studia în Europa. Cox locuiește acum la Berlin și este director muzical al Opéra Orchestre National de Montpellier Occitanie din Franța.
Justin Andrews, un nepot al lui Otis Redding, este directorul fundației pentru inițiative globale.
„Am fost oarecum cazul de test, presupun, pentru organizație”, spune Cox. „Și sunt foarte fericit că am făcut parte din asta.” El a întors favoarea, servind drept antrenor în tabără și membru al consiliului fundației.
Sprijinul comunității
La început, Karla nu a vrut să se alăture afacerii de familie. Să fie cunoscută drept fiica lui Otis Redding era obositor. „Nu simțeam că eram propria mea persoană”, spune ea.
După ce a absolvit Georgia Southern University din Statesboro, a căutat un nou început, mutându-se la Atlanta pentru a lucra ca manager de marketing. Dar după ce s-a născut Justin, în 1988, Karla și soțul ei și-au mutat familia înapoi în zona Macon. Împreună cu mama ei, a deschis Karla’s Shoe Boutique la un bloc distanță de clădirea care a găzduit cândva biroul tatălui ei.
Hannah Stewart cântă. Concertul le-a oferit elevilor un final de poveste pentru experiența lor din tabără.
„Ne asigurăm că centrul orașului rămâne plin de viață”, spune Karla. „Și, sincer, cred că am avut o contribuție importantă la faptul că a rămas atât de grozav așa cum este.”
După ce s-a întors la Macon, Karla a început să acorde atenție efortului pe care mama ei îl depunea pentru a gestiona patrimoniul tatălui ei. „Pentru ea, era o preocupare constantă”, își amintește Karla.
Inspirată de această dedicare, Karla a ajutat-o pe Zelma să înființeze fundația. În calitate de director executiv, conduce o echipă de nouă angajați și zeci de colaboratori contractuali care ajută la derularea programelor organizației. Între timp, Justin supraveghează parteneriatele atât pentru fundație, cât și pentru patrimoniu — iar împreună caută oportunități de a promova misiunea fundației.
Acum 10 ani, Karla s-a alăturat Clubului Rotary din Macon. Membrii săi sunt „toți oamenii cu care lucrăm, care ne susțin”, spune ea. „Sunt ca niște prieteni pentru noi.”
Michael Bobbitt (stânga) și antrenoarea taberei Jessica Wornum (dreapta).
La început, recunoaște ea, a ezitat să se alăture clubului, nefiind sigură dacă va fi primită ca femeie de culoare. „I-am spus lui Justin: trebuie să facem asta”, își amintește ea. „Putem face o diferență și putem fi membri ai acestei organizații, și ar trebui să fim.”
Rebecca Grist, președinta clubului din Macon pentru 2025-26, admiră munca Karlei în cadrul fundației. „A fost întotdeauna cineva pe care l-am admirat ca exemplu remarcabil despre cum poți prelua o moștenire și să faci absolut tot ce e posibil cu ea”, spune Grist.
Astăzi, Karla și Justin, care s-au alăturat clubului în 2021, vorbesc în alte cluburi Rotary din Georgia despre inițiativele lor în comunitate. Iar la scurt timp după deschiderea Centrului pentru Arte anul trecut, au găzduit picnic-ul anual de primăvară al clubului din Macon la această locație, deschizând ușile pentru colegii lor rotarieni care i-au sprijinit de-a lungul drumului.
În opinia lui Grist, Karla și Justin sunt membri Rotary ideali. „Ei trăiesc exact ceea ce Rotarienii sunt chemați să facă, slujindu-i pe ceilalți”, spune ea.
Continuarea unei moșteniri
Au trecut aproape 60 de ani de la moartea lui Otis Redding. Dar conversațiile pe care Karla le are cu localnicii din Macon îi amintesc adesea că tatăl ei trăiește mai departe în amintirile celor care l-au cunoscut. „Merg pe aceste străzi toată ziua și, în fiecare zi, cineva are o poveste”, spune Karla. „În fiecare zi.”
DoSharian Bowen interpretează cântecul său original „I Won’t Break.”
Oamenii îi arată obiecte cu autograful lui, pe care el le-a semnat pe vremea când pe Mulberry Street exista o benzinărie. Își amintesc cum Otis ieșea din biroul lui, în mod clar grăbit să ajungă undeva, dar întotdeauna dispus să încetinească pasul ca să salute un admirator. Uneori, spune Karla, oamenii pe care îi întâlnește nici măcar nu își dau seama că vorbesc cu fiica lui. Vor doar să împărtășească o amintire dragă despre eroul orașului lor natal cu un alt locuitor din Macon.
Totuși, pe măsură ce anii trec, tot mai puțini oameni vor avea amintiri personale despre Otis. Tocmai de aceea munca familiei de a-i păstra vie moștenirea este atât de importantă.
Un fost magazin de haine din Macon, deținut cândva de familia Redding, este acum un muzeu dedicat cântărețului, plin de obiecte din arhivele personale ale Zelmei. În interiorul spațiului se află capsule care expun obiecte din viața personală și profesională a lui Otis: o fotografie cu el la biroul său din oficiu, chitanțe pentru ranch, versuri scrise de mână ale unor cântece nelansate și chiar o servietă recuperată din epava accidentului de avion în care și-a pierdut viața.
În timp ce muzeul păstrează trecutul, puțin mai jos pe stradă, Center for the Arts privește spre viitor. Zelma, care la 83 de ani rămâne președinta fundației, a cumpărat proprietatea în 2021 și a donat-o fundației. În următorii câțiva ani, fundația a strâns peste 11 milioane de dolari pentru a construi centrul pe acel teren.
Participanții la tabără se reunesc pe scenă pentru un colaj plin de viață cu hituri populare din trecut.
La sărbătoarea aniversară din aprilie, impactul potențial al centrului asupra generației următoare este evident. În timp ce familiile vizitează clădirea, copiii aleargă pe holuri. Sunt curioși, neastâmpărați.
Într-o încăpere, Justin ridică o trompetă din fibră de carbon, explicând că designul le permite copiilor să cânte la instrument fără să-și facă griji că îl vor strica. Ca la comandă, un copil scapă o trompetă, stârnind râsete.
Afară, pe hol, un alt copil sare în sus și în jos. Strigă entuziasmat: „Vrem să ne întoarcem aici.”
Această poveste a apărut inițial în numărul din septembrie 2026 al revistei Rotary.