Fotografie oferită de Rotary International

Crescând în munții din Tennessee, SUA, Dolly Parton avea puțin timp pentru citit. Înainte și după școală, ea și cei 11 frați ai săi aveau treburi de făcut: aduceau apă de la fântână, găteau la soba cu lemne și îngrijeau grădina de legume. Tatăl ei, un cultivator de tutun, nu a învățat niciodată să citească.

Copilăria săracă a lui Parton și faptul că tatăl ei era analfabet au inspirat-o pe legenda muzicii country să lanseze un program de cărți pentru copii în 1996. A început în comitatul său natal, Sevier. Acum locuit de aproximativ 80.000 de oameni, comitatul avea o populație de 60 în copilăria ei — „iar 36 dintre ei erau Parton”, spune ea.

Imagination Library a Fundației Dollywood oferă o carte nouă în fiecare lună copiilor de la naștere până la vârsta de cinci ani, începând cu The Little Engine That Could. Până în prezent, programul a livrat peste 23 de milioane de cărți preșcolarilor din Canada, Regatul Unit și Statele Unite. Cu un an în urmă, organizația lui Parton și Rotary International și-au unit forțele pentru a extinde acest efort, care costă 28 USD pe copil anual. Peste 140 de cluburi Rotary participă.

Parton va susține un discurs principal pe 23 iunie la Convenția RI din 2010, la Montréal, Que., Canada.

Actriță, compozitoare și cântăreață, Parton a câștigat șapte premii Grammy și a fost inclusă în Country Music Hall of Fame în 1999. Musicalul ei de pe Broadway, 9 to 5, bazat pe film, va pleca în turneu mai târziu în acest an. Luna aceasta marchează și a 25-a aniversare a parcului ei tematic Dollywood, din Pigeon Forge, Tenn.

Majoritatea organizațiilor filantropice îi ajută doar pe cei săraci. Imagination Library a scos venitul din ecuație, oferind cărți tuturor copiilor, indiferent de situația financiară a familiei. De ce? Nu mi-am dorit niciodată ca un copil sau o familie să simtă că primesc cărți pentru că cineva a decis că trebuie să fie săraci sau defavorizați. Vreau ca cei mici să simtă că motivul pentru care primesc o carte este că au sub cinci ani și că comunitatea lor îi iubește. Și am și o latură practică: dacă ar fi trebuit să ne asumăm povara de a decide cine se califică și cine nu, am fi cheltuit mai mult timp și bani pentru stabilirea eligibilității decât pe cărți.

Cum v-a susținut Rotary activitatea? Rotary a fost un partener minunat. Ne-a ajutat în tot felul de moduri — făcând programul cunoscut, finanțând efortul, găsind și alți oameni care să ajute la finanțare și, de asemenea, înscriind mulți copii. Nu va mai dura mult până când vom trimite cărți la 600.000 de copii pe lună.

Ce impresie v-au făcut rotarienii pe care i-ați întâlnit? Nu prea acord atenție la ce sunt oamenii; mă concentrez pe cine sunt ei. Toți cei pe care i-am întâlnit au fost calzi, iubitori, grijulii — și destul de amuzanți!

Aveți un Kindle? Nu. Îmi place totul la o carte — felul în care se simte și felul în care miroase. Cred că vor exista întotdeauna cărți și cred că lumea este suficient de mare pentru a le avea pe amândouă: cărți și Kindle-uri.

Cum vedeți viitorul Imagination Library? Speranța mea este simplă: ca niciun copil să nu fie nevoit vreodată să crească fără cărți. Parteneriatul nostru cu Rotary abia începe, așa că sunt sigură că, pe măsură ce ne apropiem mai mult, și visurile noastre vor crește.

Ce cărți aveți pe noptieră? Citesc tot timpul, dar singura carte care este întotdeauna pe sau lângă noptiera mea este Biblia.

Vă citește cineva? Pentru mine, cititul este o aventură solitară. Mă trezesc foarte devreme în fiecare dimineață. Eu îi spun „timpul meu cu Dumnezeu” — este atât de liniște, iar eu pot citi, mă pot ruga, pot scrie, pot crea. Este un timp foarte special pentru mine.

Cum v-au inspirat activitățile filantropice muzica? Tot ceea ce fac ajunge cumva și în muzica mea. Totuși, știu că, pe măsură ce mă maturizez (nu îmbătrânesc — doar continui să cresc și să mă maturizez), vreau să fac mai multe pentru copii, să îi distrez, să mă bucur alături de ei și poate chiar să inspir câțiva pe parcurs. Eu însămi sunt un copil mare, așa că mi-a făcut mare plăcere să scriu muzică pentru copii. Într-o bună zi, voi lansa prima mea colecție pentru copii, așa că rămâneți pe recepție!