De la incendii de vegetație la flori sălbatice
La un an după incendiile din Los Angeles, membrii Rotary se concentrează pe reconstruirea comunității și a optimismului
by Laura Randall
1 Jul 2026La câteva săptămâni după incendiile de vegetație din Los Angeles de anul trecut, Claire Robinson s-a apucat de treabă, nu reconstruindu-și casa, ci curățând spațiile verzi pârjolite din jurul secției șerifului din Altadena, comunitatea puternic afectată. Munca directă a fost pentru Robinson felul de a face față situației și de a privi spre viitor. „Am vrut să începem să ne simțim mai bine ca comunitate cât mai curând posibil, prin curățarea acestei zone civice”, își amintește ea. „Voluntariatul a fost singurul lucru pe care am simțit că vreau să-l fac.”
La mai bine de un an distanță, structurile a sute de locuințe noi se ridică peste cenușă, dar această reconstrucție fizică avansează frustrant de încet și probabil va dura ani. Între timp, voluntari precum Robinson se concentrează pe o reconstrucție emoțională și pe păstrarea sentimentului de comunitate, tradiție și optimism.
Și-a găsit mulți vecini care gândesc la fel, inclusiv membri Rotary. De câțiva ani, Clubul Rotary din Altadena sprijină organizația nonprofit pe care Robinson o conduce, un grup de conservare urbană numit Amigos de los Rios. Pe măsură ce comunitatea a început să-și revină în primăvara trecută, membrii clubului i-au oferit un cec de 2.000 de dolari pentru a ajuta organizația să-și continue activitatea, inclusiv amenajarea de spații verzi în școli și udarea copacilor maturi care au supraviețuit incendiului.
Locuitorul din Altadena și rotarianul René Amy inspectează macii de California care cresc pe locul fostei sale case în martie, la mai mult de un an după ce aceasta a fost distrusă în incendiul Eaton. Credit imagine: Frederic J. Brown/AFP via Getty Images
Secretarul executiv al clubului, Mark Mariscal, care își pierduse și el casa, i-a spus: „Hai să-ți dăm asta chiar acum. Aceasta este comunitatea ta; aceasta este comunitatea noastră”, își amintește Robinson. „A însemnat mult.” Acum, Robinson dorește să obțină calitatea de membru corporativ în clubul din Altadena pentru angajații ei.
Înverzirea dealurilor arse face parte din vindecarea reală și simbolică de aici. Robinson se află în primele etape ale reconstrucției casei sale, care odinioară era plină de cărți și artă. Dar cenușa și resturile care îi acoperiseră proprietatea au fost înlocuite de petice de maci portocalii strălucitori și alte flori native, parte a unui efort masiv de plantare de semințe menit să aducă speranță și frumusețe supraviețuitorilor. Și acest efort a fost condus de un rotarian care a transformat pierderea personală în slujire neobosită.
„Vom reconstrui”
Vânturile Santa Ana au măturat capetele opuse ale orașului Los Angeles la 7 ianuarie 2025, atingând viteze de până la 100 mph și alimentând două dintre cele mai grave incendii din istoria Californiei. Bilanțul este uluitor: 31 de morți, peste 16.000 de locuințe și afaceri distruse, ordine de evacuare pentru cel puțin 180.000 de persoane și pierderi economice de miliarde de dolari.
În cifre
- 2,7 milioane USD
- Fonduri de ajutor strânse în districtele 5280 și 5300
- 250 de milioane
- Semințe de mac sălbatic împrăștiate în Altadena
- 3.000
- Participanți la priveghiul aniversar găzduit de membri
Cele mai grav afectate locuri au fost Pacific Palisades și Altadena, zone periferice ale Los Angelesului, aflate la marginea unor regiuni montane sălbatice predispuse la incendii. Aproximativ o duzină de membri Rotary din Altadena și-au pierdut locuințele, la fel ca aproape toți cei 13 membri ai clubului Palisades.
Totuși, membrii spun că păstrează un optimism prudent, uneori chiar plin de bucurie, pe măsură ce intră în următoarea etapă a redresării. Prioritățile s-au schimbat, de la găsirea unui adăpost și distribuirea bunurilor de urgență la sprijinirea întreprinderilor mici și a școlilor și la organizarea unor evenimente care să îi reunească pe locuitorii răspândiți.
Comunitatea observă acest lucru. Clubul din Altadena a avut 17 noi membri în ultimul an, ajungând la un total de 53, în timp ce numărul membrilor din Palisades a crescut de la 13 la 23. Deloc surprinzător, membrii citesc conexiunea și prietenia drept forțe esențiale. „Acesta este unul dintre cele mai frumoase lucruri născute din această tragedie”, spune Jeff Lemen, membru Rotary din Palisades, care și-a pierdut casa copilăriei în incendii.
Prin evenimente ca acest mic dejun, Rotary încearcă să îi readucă împreună pe locuitorii dispersați. Credit foto: Laura Randall
În Palisades, clubul Rotary a acordat prioritate sprijinului pentru reconstruirea infrastructurii comerciale și a școlilor, spune Lemen. Clubul a alocat fonduri pentru a instala o sală de clasă în aer liber la o școală elementară și pentru a înlocui mesele și băncile de la prânz la un liceu care a fost nevoit să țină cursuri într-o fostă clădire Sears timp de aproape un an.
În Altadena, accentul este pus pe revenirea la normalitate, spune președintele clubului, Brad Roeber. Când istoricul amfiteatru în aer liber care găzduia o populară serie de concerte organizate de clubul Rotary a ars, membrii s-au asigurat că spectacolele au continuat vara trecută într-un alt parc. Rotarieni din cluburi din tot Los Angelesul au venit să ajute, iar participarea a fost mare și entuziastă. „Ne-am asigurat că comunitatea nu a pierdut nimic din toate acestea”, spune Roeber.
Tocmai acel sentiment de comunitate și încredere a determinat-o pe Deb Halberstadt să se alăture Rotary în Altadena după incendii. Când ea și soțul ei, Jon Hainer, și-au pierdut casa, familia și prietenii au intervenit cu donații generoase, iar ei s-au trezit cu mai mult decât au simțit că este potrivit să accepte, având în vedere despăgubirile de asigurare. Halberstadt și-a dat seama că Rotary știa cum să colaboreze cu alte grupuri pentru a identifica nevoile și a trimite rapid în mâinile potrivite materiale precum purificatoare de aer, pături și dispozitive mobile de tip hot spot. De asemenea, a găsit un sprijin în întâlnirile săptămânale, cu schimburile lor de vești bune și informații despre asigurări și alte subiecte relevante. „Grupul este mult mai puternic decât orice persoană care încearcă să ajute într-o situație de dezastru ca aceasta”, spune ea. „Acesta a fost un factor uriaș pentru mine.”
Deși majoritatea locuitorilor din Altadena și Palisades au rămas strămutați, mulți s-au întors pentru priveghiuri la aniversarea incendiilor. Evenimentul din Altadena a avut loc în parcarea unui magazin alimentar deținut de soțul și soția rotarieni Jose și Sandra Valenzuela. Parcarea magazinului devenise un centru de distribuție pentru ajutoare după incendii. Sub un banner pe care scria „Altadena Strong — We Will Rebuild”, mii de oameni s-au adunat să se îmbrățișeze, să cânte și să păstreze un moment de reculegere. „Ne așteptam la 600. La final, s-au prezentat puțin sub 3.000 de oameni”, își amintește Sandra Valenzuela. „A fost o priveliște de neuitat. Nimic nu a contat în acel moment. Eram cu toții una. Suntem aici unii pentru alții.”
Proiectul macilor
Rotarianul René Amy a semănat 250 de milioane de semințe de mac pentru a aduce culoare acestui peisaj sumbru și a ridica moralul. Credit imagine: Frederic J. Brown/AFP via Getty Images
Și apoi au venit macii. În încercarea de a ridica moralul și de a înfrumuseța peisajul marcat de incendii, membrul clubului din Altadena, René Amy, a lansat toamna trecută un proiect ambițios de plantare a macilor. Cu un secol în urmă, floarea oficială portocalie a statului acoperea în fiecare primăvară dealurile din Altadena. Înflorirea era atât de vastă, potrivit Veronicăi Jones, membră Rotary și președintă a Altadena Historical Society, încât zona era cunoscută drept „Pânza de altar a lui San Pasqual”, călugărul spaniol cunoscut pentru că îngenunchea în rugăciune pe câmpuri de flori sălbatice.
Amy a dat vestea mai departe, iar 750 de persoane și companii s-au înscris pentru ca loturile lor să fie „umplute cu maci”. Timp de câteva luni, a împrăștiat 250 de milioane de semințe în tot Altadena cu camioneta sa roșie, decolorată, una dintre puținele sale comori care au supraviețuit incendiilor. Cercetașii și grupurile pentru conservare au ajutat, iar clubul Rotary din Altadena, companii și Amy însuși au oferit fonduri și materiale.
Într-o plimbare cu mașina prin cartierul său la începutul primăverii, Amy a fost încântat să vadă grupuri de maci răsărind în curți, pe separatoarele trotuarelor și împrăștiate pe versanți. „Ca persoană care și-a pierdut proprietatea, înțeleg ce înseamnă toate acestea”, spune el. „Chiar și cel mai mic gest de bunătate face o diferență.”
La câteva străzi distanță, Halberstadt și Hainer au început să se așeze în noua lor casă. În loc să pornească o reconstrucție completă pe proprietatea lor, au ales să o vândă și să cumpere o casă deja construită în apropiere. Nu a fost ușor, dar își găsesc alinarea în lucruri mici, cum ar fi agățarea operelor de artă în noua lor casă.
Privind din curtea din spate spre priveliști ample, pe fundalul sunetelor de ciocănit și de construcție, Hainer corectează sugestia că ar exista un optimism prudent. „Mă simt incredibil de optimist”, spune el.
Această poveste a apărut inițial în numărul din iunie 2026 al revistei Rotary .