Cel care schimbă jocul
Faceți cunoștință cu președintele Rotary 2026-27, Olayinka Hakeem Babalola
31 Mar 2026
Olayinka „Yinka” Hakeem Babalola stă pe partea greșită a biroului său, privind pătrățelele mici de pe laptopul așezat în fața lui. Tocmai a terminat de vorbit într-un apel cu 300 de rotaractori din Africa și din alte părți ale lumii, explică președintele ales al Rotary în timp ce dă volumul mai încet. „Au organizat o sărbătoare pentru mine pentru că sunt un fost rotaractor”, spune el. Văzându-l pe Babalola, și el cândva în locul lor, ajungând în cea mai înaltă funcție din Rotary, cine știe pe câți dintre cei 300 îi va inspira. Este începutul lunii octombrie, la mai puțin de două luni de când Consiliul Director al Rotary International l-a ales pe Babalola să conducă Rotary, într-o sesiune specială la sfârșitul lunii august, după demisia președintelui ales al RI, SangKoo Yun, care a murit la scurt timp după aceea, după luni de tratament pentru cancer.
Este doar a doua călătorie a lui Babalola la sediul central al Rotary, de la Rotary Club of Trans Amadi din Nigeria, de la alegerea sa. Biroul său este aproape gol, lipsit deocamdată de toate darurile pe care liderii Rotary tind să le adune în timpul călătoriilor lor ca președinte desemnat.
Credit imagine: Monika Lozinska
Deși este nou în această funcție, are o istorie îndelungată în Rotary, începând ca rotaractian în 1984 și apoi ca rotarian în 1994. „Un lucru este sigur: mulții mei ani de implicare în Rotary m-au pregătit pentru acest rol” — peste patru decenii, spune el. „Nu mulți oameni care ajung în această funcție au acest privilegiu.”
În tot acest timp, a fost nu doar vicepreședinte RI și membru al Consiliului Director RI, ci și un lider și participant activ în comitete RI precum End Polio Now Countdown to History Campaign Committee și Nigeria PolioPlus Committee. Babalola a fost trustee al ShelterBox. Distincțiile sale Rotary includ Regional Service Award for a Polio-Free World, Service Above Self Award și o Rotary Foundation Citation for Meritorious Service. El și soția sa, Preba, membră a Rotary Club of Port Harcourt Passport, sunt membri ai Arch Klumph Society.
Toate acestea se adaugă vieții sale profesionale. A lucrat timp de 25 de ani în industria petrolului și gazelor, ocupând funcții de conducere în Shell. Este fondatorul a două companii: Riviera Technical Services Ltd., o companie de livrare a infrastructurii pentru petrol și gaze, și Lead and Change Consulting, un grup de consultanță în coaching executiv și performanță organizațională.
Redactorul senior al revistei Rotary, Diana Schoberg, s-a întâlnit cu Babalola pentru a afla mai multe despre președintele ales.
A fost inspirat să se alăture Rotary din cauza unui lucru pe care l-a văzut la TV.
În vacanța de vară dintre ultimul an de liceu și primul an de facultate, Babalola stătea acasă și se uita la televizor când un bărbat bine îmbrăcat de pe ecran i-a atras atenția. Bărbatul era îmbrăcat complet în alb, iar „engleza lui era cu totul deosebită”, își amintește Babalola. Curios, a ascultat mai atent. Bărbatul vorbea despre Rotary. „A fost prima dată când am auzit ceva despre Rotary”, spune Babalola. „Ca în majoritatea interviurilor TV, probabil a durat unul sau două minute, dar m-a impresionat.”
Derulând rapid până în al doilea an de universitate al lui Babalola, directorul de imagine publică al școlii, membru al Rotary Club of Bauchi, l-a abordat cu o propunere: Ar vrea Babalola să ajute la organizarea unui club Rotaract la școală? „Le spun în continuare oamenilor că nu am nicio idee de ce m-a abordat pe mine”, spune Babalola. Și-a amintit de bărbatul bine articulat îmbrăcat în alb și a întrebat dacă directorul avea vreo legătură cu el. S-a dovedit că directorul îl cunoștea pe bărbatul de la televizor, care era fostul guvernator de district. Babalola a fost convins de această legătură și a devenit apoi președintele fondator al clubului Rotaract.
Și-a cunoscut soția la o întâlnire Rotaract.
După ce și-a încheiat studiile universitare, Babalola s-a mutat la Port Harcourt și s-a alăturat clubului Rotaract comunitar Trans Amadi. La un eveniment, își amintește că a observat o femeie frumoasă, președinta unui club universitar. I-a arătat-o unui prieten și a spus: „Ea este aleasa.” A avut dreptate.
Dar Yinka și Preba nu sunt singurii membri ai familiei lor care au fost implicați în Rotary. Fiica lor cea mare a fost președintele fondator al clubului Interact de la școala ei secundară. S-a mutat în America de Nord pentru facultate și astăzi face parte din Rotary Club of Winnipeg din Manitoba. O altă fiică a fost președinta clubului Rotaract al universității ei.
Președintele ales Olayinka Hakeem Babalola stă în fața clădirii sediului central al Rotary împreună cu trustee-ul Fundației Rotary Martha Peak Helman și vicepreședintele RI Alain Van de Poel.
Credit imagine: Monika Lozinska
Porecla lui este „cel care schimbă jocul”.
Babalola a fost guvernator de district în 2011-12, în timp ce lucra la Shell, o companie multinațională din domeniul energiei. Acest lucru era diferit de cazul predecesorilor săi, care fie erau pensionați, fie își conduceau propriile afaceri în timp ce dețineau acel rol. El știa că lucrurile trebuiau să se schimbe pentru ca el să aibă succes.
La prima sa întâlnire cu guvernatorii asistenți și președinții de comisii, le-a cerut să includă în propunerile lor ceea ce urma să fie „elementul care schimbă jocul”: cum făceau lucrurile înainte și cum urma să se schimbe abordarea lor pe viitor. „Dacă nu au niciun răspuns”, spune el, „propunerea este aruncată. Trebuie să o prezinte din nou.”
„Oamenii și-au dat seama că tipul acesta chiar vrea ceva diferit”, continuă el. „Mi se spune cel care schimbă jocul, dar ideile care au schimbat jocul nu au fost ale mele.”
A strâns 80.000 de dolari cu un mesaj text.
O parte din efortul lui Babalola de a face schimbări ca guvernator de district a implicat folosirea tehnologiei. La 1 noiembrie, începutul Lunii Fundației Rotary, s-a trezit în jurul orei 3 dimineața și a trimis o solicitare către un grup de district pe o aplicație de mesagerie BlackBerry, cerând tuturor celor de pe platformă să ofere ceva Fundației în acea zi, oricât de puțin. Apoi s-a culcat la loc. Când s-a trezit câteva ore mai târziu, a făcut propria donație și a postat dovada. În câteva ore, grupul strânsese 80.000 de dolari. „De obicei, ai aduna oamenii laolaltă, ai vorbi cu ei și le-ai cere”, spune el. „Dar cu tehnologia, puteai cere virtual.”
În acel an, fiecare club din întregul district a oferit ceva Fundației. Aproape 1 milion de dolari strânși au fost, spune el, cea mai mare sumă de până atunci din partea unui district de pe continentul african pentru The Rotary Foundation.
Și-ar dori să aibă mai mult timp pentru scufundări.
Babalola este certificat să se scufunde la 30 de metri și a făcut câteva scufundări în Marea Mediterană, Marea Roșie și Oceanul Atlantic. Așteaptă cu nerăbdare ziua în care va face scufundări în Hurghada, un oraș-stațiune de pe coasta egipteană a Mării Roșii, cunoscut pentru viața sa marină, epavele emblematice și vizibilitatea mare a apei. „Recifele sunt minunate”, spune el.
Îi plac și alte activități în aer liber, printre care înotul, grădinăritul și observarea păsărilor. Una dintre cele mai interesante păsări pe care le-a văzut este malimbe de Ibadan, o pasăre cântătoare rară, cu pene roșu aprins în jurul capului și al feței, care se găsește doar în apropierea orașului său natal.
Mesajul prezidențial pentru 2026-27 este Create Lasting Impact.
Dacă aveți nevoie, iată o reamintire a declarației de viziune a Rotary: „Împreună, vedem o lume în care oamenii se unesc și acționează pentru a crea schimbări de durată — pe întreg globul, în comunitățile noastre și în noi înșine.” În acest an rotarian, explică Babalola, RI s-a concentrat pe primul cuvânt, „împreună”, prin mesajul Unite for Good. În 2026-27, membrii vor aborda următoarea parte a declarației de viziune: crearea unei schimbări care durează.
Schimbarea de durată la nivel global este o idee ușor de înțeles pentru majoritatea membrilor Rotary, spune el. „Vă pot da exemple: activitatea noastră de eradicare a poliomielitei, centrele noastre pentru pace, granturile globale”, spune el. „Când vorbiți despre schimbare de durată în comunități, ei știu, pentru că fac lucruri în propriile comunități. Dar de fiecare dată când am fost la o întâlnire a rotarienilor și i-am întrebat despre schimbarea de durată din ei înșiși, de obicei se lasă tăcerea în sală.”
Credit imagine: Monika Lozinska
El consideră că o cheie pentru dezvoltarea Rotary este să înțelegi efectul pe care îl are asupra ta.
Deși membrii pot și ar trebui să măsoare impactul unui proiect, Babalola vrea să vadă și această idee inversată. „Cum te-a influențat pe tine faptul că ai făcut toate acestea?”
El poate vedea clar cum Rotary i-a schimbat propria viață. „Am avut o copilărie privilegiată — o educație bună într-un loc în care mulți nu aveau această oportunitate”, spune el. „Rotary m-a ancorat în realitate. M-a scos din lumea mea privilegiată și m-a pus în contact cu realitățile comunității mele.”
Mulți membri Rotary au propriile povești despre cum apartenența lor le-a schimbat viața în bine, cum i-a făcut mai modești sau i-a apropiat de semenii lor. Babalola îi încurajează să împărtășească aceste povești. „Dacă vrem să dezvoltăm această organizație, trebuie să-i ajutăm pe oameni să înțeleagă cum apartenența poate avea un impact de durată asupra propriilor vieți”, spune el. „Acesta este unul dintre lucrurile pe care sper că le pot comunica.”
Rotary l-a transformat într-un diplomat.
În calitate de director Rotary în perioada 2018-20, Babalola a reprezentat peste 80 de țări și zone geografice Rotary — mai mult de o treime din lumea Rotary — inclusiv țări din Africa (unde se vorbesc cel puțin 1.000 de limbi), Orientul Mijlociu și părți ale Europei. Zonele pe care le-a reprezentat au inclus regiuni sensibile din punct de vedere politic, precum Israel, Liban, Ucraina și Afganistan. „Există anumite abilități pe care ajungi să le dezvolți”, spune el.
De exemplu, la un institut Rotary pe care l-a convocat în Egipt, a primit un apel telefonic de la un înalt oficial guvernamental în legătură cu o hartă a Africii folosită la eveniment. Harta, pe care o găsise pe internet, arăta Sahara Occidentală ca țară separată, lucru pe care Marocul nu îl recunoaște. Egiptul susține poziția Marocului. „Un astfel de moment îți aduce imediat un anumit nivel de conștientizare”, spune el.
Este al doilea președinte din Africa.
„Înseamnă mult pentru oamenii de pe acel continent”, spune el. Și, adaugă el, toată lumea pare pregătită să muncească pentru a-l susține. „Sunt obișnuit să obțin rezultate. Trebuie să obținem rezultate”, spune el. Asta a predicat la institutele Rotary la care a participat. „Le-am spus: nu mai vorbiți despre lucruri. Pur și simplu faceți-le. Dacă funcționează undeva, copiați fără rețineri. Nu vă fie teamă să eșuați — temeți-vă să nu încercați.”
Această poveste este din numărul din februarie 2026 al revistei Rotary.