Următoarea generație de maeștri ai șahului
În India, membrii Rotary îi ajută pe tinerii jucători să descopere jocul și beneficiile lui
by Geetanjali Krishna
2 Feb 2026Fotografie de Siddharth Behl
Este ora 9 duminică dimineața, iar temperatura se îndreaptă spre 90 de grade Fahrenheit, în timp ce sute de copii se îndreaptă spre Marina Beach, în metropola Chennai din sudul Indiei. Totuși, nu se vede niciun prosop sau nicio găletușă pentru nisip — doar sticle de apă și table de șah purtate sub braț, în timp ce copiii se îndreaptă spre un colegiu de pe țărm. Aici, în următoarele câteva ore, caii vor fi sacrificați, pionii vor deveni dame, iar regii vor fi răsturnați în acest turneu extrem de competitiv — unul dintre sutele organizate aproape zilnic în ceea ce este, fără îndoială, țara cea mai obsedată de șah din lume.
În această dimineață de septembrie, unii dintre jucătorii mai tineri sunt atât de mici încât trebuie să stea în picioare la mese ca să poată ajunge peste tablele de șah. Prin tot spațiul, postere inspiraționale îi prezintă pe mari maeștri locali și internaționali. Un copil de 6 ani, cu ochii mari, se apropie de o fotografie mare a lui Gukesh Dommaraju, prodigiul adolescent din Chennai care, la 18 ani, a devenit în 2024 cel mai tânăr campion mondial la șah din istorie. „Poate că într-o zi voi fi ca el”, spune copilul, o aspirație împărtășită fără îndoială de copii — și de părinți — din toată țara.
De la metropolele sale aglomerate până la satele sale idilice, India are un entuziasm pentru șah comparabil cu cel pentru baschetul profesionist în Statele Unite sau pentru fotbalul din Premier League în Anglia. Și, la fel ca în cazul acestor competiții, șahul de performanță ajunge să fie văzut ca un bilet de aur către celebritate și prestigiu internațional pentru tinerii jucători care au talentul și voința de a ajunge în vârf. Copiii care poartă table de șah rulate pe străzile orașelor sunt o priveliște obișnuită. Academiile de elită cresc prodigii în devenire, iar turneele cu mize mari oferă perspectiva unor premii în bani, a sponsorizărilor corporative și a faimei pe rețelele sociale. Printre cei care hrănesc această renaștere a șahului se numără, se pare, legiuni de membri Rotary.
Rota Chess 2025 din Chennai a atras sute de copii.
Drumul spre succes
La Academia de Șah Victorious din orașul vestic Pune, într-un mic altar decorat cu flori și tămâie, instructorii au realizat un rangoli tradițional — un desen din pudră colorată — al zeului hindus Ganesha. Dar există o diferență: Ganesha, un ocrotitor popular al literelor și al învățăturii, citește o carte cu regulile șahului. Pentru elevii de aici, spune fondatorul Kapil Lohana, „șahul este o religie”.
Căutând să valorifice această pasiune, membrii, cluburile și districtele Rotary din întreaga Indie sponsorizează turnee și colaborează cu academii de șah pentru a extinde accesul la joc, recunoscând că acesta oferă o cale către progres educațional, conexiune și potențială prosperitate pentru comunitățile pe care le deservesc.
Lohana organizează regulat turnee sponsorizate de cluburi Rotary. Academia sa pregătește elevi din peste 30 de țări; un elev, Harshit Raja, a devenit al 69-lea mare maestru al Indiei în 2021. Practicarea șahului la nivel competitiv l-a ajutat pe Lohana să găsească o cale de ieșire din sărăcie. A crescut la o fermă de bumbac din districtul Yavatmal, predispus la secetă, din statul Maharashtra central, cunoscut în mod tragic pentru rata ridicată a sinuciderilor în rândul fermierilor.
Stânga: Jocul de șah l-a ajutat pe Kapil Lohana, directorul Victorious Chess Academy, să găsească o cale de a ieși din sărăcie. Dreapta: Om Ramgude, 12 ani, are deja în vedere titlul de mare maestru.
„În 2003, i-am spus tatălui meu că nu voiam să fiu fermier și am venit la Pune pentru a participa la primul meu turneu de șah”, își amintește el. Tatăl său nu a fost de acord, dar Lohana a câștigat un mic premiu în bani și și-a petrecut următorii câțiva ani concurând și trăind din câștigurile sale. „Propriile mele experiențe m-au ajutat să înțeleg că, pentru a dezvolta jucători de nivel internațional, trebuie să oferim atmosfera potrivită, antrenament de calitate, oportunități de a concura și, mai presus de toate, sprijin financiar pentru jucătorii care au nevoie.” Cu acest scop, a fondat Victorious Chess Academy și a început un program special de pregătire pentru mare maestru destinat jucătorilor avansați, oferind reduceri pentru talentele în ascensiune care nu își permiteau taxa de școlarizare.
Una dintre aceste tinere speranțe este Om Ramgude, în vârstă de 12 ani. Cotat la 1.836 de Federația Internațională de Șah, Om are deja în vedere titlul de mare maestru. Era abia puțin mai mare decât un copil mic atunci când a început să joace șah online. „Descărcasem aplicația de șah pentru mine, dar Om a fost cel care a început repede să rezolve probleme și să câștige partide online pentru a ajunge la cel mai înalt nivel”, spune mama lui, Manisha Dayanand Ramgude, dezvoltatoare de software, trecută de 40 de ani. „Vă puteți imagina? Avea doar 5 ani atunci!” Izolat acasă în timpul pandemiei, micul Om s-a cufundat în meciuri online, provocând adesea — și învingând — jucători mult mai în vârstă.
Între timp, tot mai mulți oameni, în special părinți, ajung să vadă șahul ca pe o modalitate de a îmbunătăți performanța academică, capacitatea de a lua decizii, gândirea critică și memoria. În Pune, Aparna Bodhe și-a adus gemenele de 5 ani, Parikshita și Aradhita, la White Knight Chess Academy pentru antrenament. „Jocul de șah le-a calmat cu siguranță”, spune ea, în timp ce fetele ei se joacă și chicotesc la tabla de șah. „Înainte, era imposibil să le faci să stea jos, dar trei luni de șah le-au făcut puțin mai concentrate și mai capabile să stea jos și să se concentreze.”
La Pune, gemenele de 5 ani Aradhita (stânga) și Parikshita Bodhe chicotesc la o tablă de șah.
Mulți dintre tinerii jucători și-au îmbunătățit notele la școală, spune Ashirwad Tupe, membru al Clubului Rotary din Hadapsar Central, care a fondat White Knight Chess Academy în Pune în 2019. El spune că fiecare victorie internațională răsună pe holuri, iar elevii de numai 4 ani par capabili să își amintească fiecare mutare din acele meciuri de top.
SP Sethuraman, dublu campion național, care se antrenează peste șase ore pe zi și a devenit mare maestru la 17 ani, în 2011, este de acord că acest joc provoacă mintea într-un mod unic. „Pe tablă sunt doar 64 de pătrate, dar în fiecare joc pe care îl joc apar noi provocări”, spune el. „Jocul de șah îți face memoria foarte ascuțită.”
Abilități care se transferă dincolo de tablă
Legătura dintre șah și rezultate școlare este susținută de cercetări. Un studiu a constatat că elevii din școlile rurale din India care au beneficiat de un an de pregătire la șah și-au îmbunătățit semnificativ performanțele academice la materii precum matematica și științele, comparativ cu un grup de control. Cercetătorii au observat că jocul i-a ajutat pe elevi să se concentreze, să vizualizeze, să gândească în perspectivă, să își cântărească opțiunile și să gestioneze simultan mai multe aspecte. Un studiu din 2019, axat pe copii de vârstă școlară din Bangladesh, a constatat că pregătirea la șah nu doar că a îmbunătățit notele, ci i-a învățat și să evalueze riscul. În șah, jucătorii de succes gândesc cu mai multe mutări înainte, sacrificând piese pentru a deschide căi spre victorie. „Și totuși, există pericolul ca, dacă greșesc calculele, să piardă nu doar acea piesă, ci chiar partida”, spune Tupe. „Jocul îi învață pe jucători să facă strategii, să se adapteze și să ia decizii dificile sub presiune.”
Trofeele îi așteaptă pe câștigători la Rota Chess 2025.
Indienii folosesc șahul ca instrument de strategie cel puțin din secolul al VII-lea, când vechiul joc indian chaturanga apare pentru prima dată în documentele istorice. Numele chaturanga se traduce prin „patru părți”, cu referire la diviziunile militare de infanterie, cavalerie, elefanți și care de luptă — care au evoluat ulterior în piesele pion, cal, nebun și tură din jocul modern. Până în secolul al IX-lea, perșii jucau acest joc de strategie de război, iar el a evoluat în shatranj. De acolo s-a răspândit în întreaga lume sub numele de șah. Legenda spune că unii regi jucau șah folosind oameni vii — adesea dușmanii învinși și sclavii lor — drept piese.
Șahul din India a parcurs un drum lung de atunci, țara devenind o putere mondială modernă a șahului. India are aproximativ 90 de mari maeștri (față de cinci în 2000) și peste 30.000 de jucători cotați de Federația Internațională de Șah, cunoscută ca FIDE. Printre ei se numără un copil de 3 ani care, la sfârșitul anului trecut, a devenit cel mai tânăr jucător din istoria șahului care a obținut un rating după ce a învins adversari trecuți de 20 de ani și a depășit precedentul deținător al recordului: un alt copil mic din India, care era cu doar o lună mai mare la acel moment. La sfârșitul anului trecut, primii 10 jucători ai Indiei la masculin aveau un rating mediu de 2.714, nu cu mult sub cel mai mare rating individual atins vreodată, 2.882, deținut pentru prima dată de norvegianul Magnus Carlsen în 2014. Doar SUA aveau o medie mai mare la masculin. Primele 10 jucătoare ale Indiei, între timp, aveau o medie de 2.404, imediat în urma Chinei.
În spatele acestor statistici se află povești personale uimitoare: Viswanathan Anand, campionul mondial de cinci ori care a declanșat renașterea șahului în India devenind primul mare maestru al țării în 1988; Gukesh Dommaraju, adolescentul-minune care a câștigat titlul mondial la doar 18 ani; Praggnanandhaa Rameshbabu, care a uimit lumea la 18 ani învingându-l pe Carlsen în 2024; și sora sa mai mare, Vaishali Rameshbabu, în vârstă de 24 de ani, care a scris istorie în Uzbekistan în septembrie câștigând pentru a doua oară FIDE Women’s Grand Swiss.
N. Krithika (dreapta), din Rotary Club of Chennai Harmony, joacă șah cu Mahashri K.
Astăzi, șahul rămâne un instrument prețuit pentru dezvoltarea rezilienței și a tăriei de caracter. „Pe tablă, o singură mutare greșită poate schimba jocul, dar șahul te învață cum să te aperi, să rămâi calm, să înveți și să ripostezi cu concentrare”, spune antrenoarea de șah N. Krithika din Chennai, membră a Clubului Rotary Chennai Harmony. Toate acestea sunt abilități care pot avea ecou mult dincolo de tabla de șah și au puterea de a schimba traiectoriile nu doar ale unor vieți individuale, ci ale unor comunități întregi.
Vindecarea unui sat
Marottichal este un sat izolat din statul sudic Kerala, cunoscut pentru dealurile sale verzi și cascadele sale uluitoare, dar adevărata sa faimă se datorează șahului. Peste 4.500 dintre locuitorii din Marottichal — aproximativ 75 la sută din populația sa — sunt jucători activi de șah. În 2016, satul a găzduit un eveniment în care mai mult de 1.000 de persoane au jucat șah simultan.
Aceasta reprezintă o mare diferență față de anii 1970 și începutul anilor ’80, când satul era un centru regional pentru producția ilegală de alcool. Fermierii din Marottichal au descoperit că producerea alcoolului necesita mai puțină muncă și oferea un venit ușor. Combinația dintre mai mulți bani, mai mult timp liber și prezența constantă a alcoolului a contribuit la creșterea economiilor viciului. Alcoolismul a crescut, la fel și jocurile de noroc.
La sfârșitul anilor 1980, Charaliyil Unnikrishnan, fost rebel maoist și originar din Marottichal, s-a întors acasă și a fost tulburat de ceea ce a văzut. Cu ajutorul soțiilor și mamelor producătorilor de alcool, el a condus un grup care a făcut raiduri în locurile de jocuri de noroc și a distrus proviziile ilegale de alcool. Apoi, când și-a dat seama că bărbații aveau nevoie de o activitate alternativă pentru timpul liber, le-a făcut cunoștință cu șahul.
În mod incredibil, jocul a captat imaginația colectivă a satului. Cazurile de dependență de alcool au început să scadă pe măsură ce tinerii care abandonaseră școala s-au întors la studii, fermierii s-au întors la recolte, iar mulți jucători locali de șah, inclusiv Unnikrishnan însuși, au început să joace competitiv. Astăzi, el conduce o ceainărie populară cu tematică de șah în Marottichal, iar în întreg satul, de la stații de autobuz la câmpuri de orez, jucătorii pot fi văzuți aplecați asupra tablelor de șah. Satul are propria sa asociație de șah, găzduiește turnee locale și regionale și îi învață pe tinerii săi locuitori șahul ca parte a programei școlare.
Unnikrishnan — sau Unni maman (unchi), așa cum este cunoscut la nivel local — spune că, învățându-i pe jucători puterea de a lua decizii bune, șahul a devenit o alternativă la comportamentul distructiv. La fel cum șahul i-a învățat pe gemenii Aparnei Bodhe să stea liniștiți și să se concentreze, s-a demonstrat că jocul îmbunătățește și planificarea, precum și sarcinile de reflecție cognitivă la adulți. În 2025, cercetătorii au constatat că jucătorii de șah au arătat o preferință mai mare pentru recompense viitoare în locul câștigurilor pe termen scurt, reflectând o capacitate de amânare a recompensei care este esențială pentru câștigarea unei partide de șah.
Rajesh Oza (în picioare), orb de la 15 ani, îi învață pe jucători să vizualizeze jocul în mintea lor, așa cum face el.
O tablă de șah se reflectă în ochelarii lui Oza.
Un joc accesibil
Antrenorul Rajesh Oza se plimbă în sus și în jos printr-o sală de clasă plină de adolescenți care joacă șah, învățându-i un stil de joc foarte neobișnuit, unul care nu se desfășoară pe tabla din fața lor, ci pe o tablă de șah din mintea lor. Este o tehnică născută din necesitate: Oza este nevăzător de la 15 ani. Profesorul pasionat spune că șahul l-a ajutat să iasă din depresia care l-a cuprins când și-a pierdut brusc vederea în 1993. „Când jucam șah, mi-am dat seama că puteam să vizualizez tabla mai bine decât majoritatea jucătorilor văzători, iar asta mi-a oferit un avantaj”, spune el. „Faptul că am câștigat competiții mi-a dat încrederea de care aveam nevoie.”
În 2002, a devenit campion național de șah pentru nevăzători și primul jucător de șah nevăzător din India care a obținut un rating internațional FIDE. Astăzi, își învață elevii să vizualizeze jocul în mintea lor, așa cum face el, deși ei văd perfect. „Asta le eliberează mintea de lucrurile inutile, lăsând loc doar pentru strategie pe tablă”, spune el. „Nu mi-aș fi imaginat niciodată că cineva care nu poate vedea ar putea avea o viață, o carieră și chiar partenerul de viață perfect datorită șahului!” (Și-a cunoscut soția la o competiție de șah.) „Poate că sunt nevăzător, dar șahul mi-a oferit o viziune asupra unui viitor luminos.”
Krithika, antrenoarea și rotariana din Chennai, îi instruiește de ani de zile pe elevii cu dizabilități mintale și fizice la Phoenix Chess Academy, pe care a fondat-o. Ea consideră că practicarea șahului în mod competitiv îi ajută pe acești elevi să își dezvolte încrederea în sine și claritatea mentală. Recent, a organizat un turneu de șah cu participare numeroasă într-o școală din Chennai pentru unii dintre acești elevi.
Una dintre participantele la turneu, P Prema, în vârstă de 49 de ani, spune că îi place șansele egale pe care le oferă șahul. „Ceea ce mă atrage la șah este că nu trebuie să îl practic ca parasport”, explică ea, făcând o comparație cu sporturile care cer aptitudini fizice, deși le practică și pe acelea. Folosind un scaun cu rotile de când a contractat poliomielită în copilărie, ea este o jucătoare de para tenis de masă și badminton cu realizări remarcabile. Lucrează la îmbunătățirea jocului ei de șah pentru a putea obține un rating FIDE.
Pentru Krithika, pregătirea acestor jucători este deosebit de valoroasă. „Turneele de șah sunt o modalitate excelentă prin care cluburile Rotary îi pot ajuta pe jucătorii din medii defavorizate să își dezvolte jocul, să își îmbunătățească încrederea în sine și să găsească noi căi spre succes”, spune ea.
Jucătorii concurează la un turneu la Krithika’s Phoenix Chess Academy.
Unii jucători pleacă devreme de la turneul lui Krithika — ca să poată juca în alt turneu. Chennai nu este numit pe bună dreptate capitala șahului din India: numai în acest weekend din septembrie, orașul găzduiește aproape 100 de turnee. Dar jucătorii care aspiră să își îmbunătățească ratingurile FIDE spun că nici măcar atât nu este suficient. Swathi Kumar KP și Sujay Remileon S, participanți la un turneu sub 21 de ani organizat de membri Rotary în Chennai, spun că trebuie să joace în cel puțin 100 de turnee pentru a-și îmbunătăți ratingurile FIDE. Poate fi un drum lung și greu.
Între timp, în Pune, gemenele Bodhe, în vârstă de 5 ani, Parikshita și Aradhita, refuză să adoarmă înainte de încă o partidă de șah. Fetele pline de viață fac chiar și referiri la șah în momentele de zi cu zi. „Zilele trecute, când le-am rugat să stea cu mine în fața altarului familiei pentru puja, Parikshita mi-a cerut să mă gândesc serios care era «finalul meu de partidă»”, spune mama lor râzând.
Așadar, care este finalul de partidă pentru gemenele ei? „Nu știu până unde vor ajunge în șah”, spune ea. Deocamdată, este pur și simplu fericită că jocul le ajută să se concentreze și să înțeleagă că alegerile lor au consecințe. După cum îți va spune orice jucător de șah, următoarea ta mutare, într-un joc sau în viață, poate duce la o greșeală costisitoare sau la o oportunitate importantă.
Această poveste a apărut inițial în numărul din februarie 2026 al revistei Rotary .