Această pagină a fost tradusă cu ajutorul inteligenței artificiale. Deși depunem eforturi pentru a oferi acuratețe, traducerile automate pot conține erori sau inexactități și este posibil să nu reflecte pe deplin sensul pe care îl are conținutul original.
Crescând la marginea Deltei Gangelui, în estul Indiei, Sajal Kanti Kayal a înțeles de timpuriu că cea mai prețioasă resursă din lume era apa. Aici, apa există din abundență. Timp de șase luni pe an, se revarsă din topirea zăpezilor himalayene, ploile musonice și cicloanele tropicale. Dar, pe măsură ce străbate râurile din statul Bengalul de Vest și din Bangladeshul vecin în drumul ei spre mare, această apă prețioasă capătă o încărcătură periculoasă.
„Suntem înconjurați de apă toxică. Iazurile, canalele, lacurile noastre — toate sunt poluate”, spune Kayal. Bărbatul de 47 de ani este fondatorul și directorul general al unei organizații caritabile care sprijină educația, asistența medicală și alte forme de dezvoltare locală în satul său natal, Kankura, de lângă Kolkata. Așa că înțelege că apa curată susține mai mult decât sănătatea publică. Poate ajuta oamenii să iasă din sărăcie și să crească numărul copiilor care merg la școală. Știe asta din proprie experiență. De-a lungul anilor, s-a confruntat cu căderea părului, leziuni ale pielii și tulburări digestive frecvente cauzate de apa contaminată.
„Este o situație disperată”, spune el. „Este apă peste tot, dar nu există nici măcar o picătură de băut.”
De-a lungul Deltei Gangelui, apa năvălește din topirea zăpezilor himalayene și din ploile musonice, adunând poluanți pe parcurs. Ca urmare, Bengalul de Vest are cea mai mare pondere a bolilor transmise prin apă din India.
Fotografie: Agenția Spațială Europeană prin Wikimedia Commons
Ca în multe părți ale lumii, regiunea are ape de suprafață care sunt adesea contaminate de scurgeri, poluare industrială și salubritate precară — o problemă amplificată de inundațiile recurente. Ca urmare, Bengalul de Vest are cea mai mare pondere a bolilor transmise prin apă din India, în special a bolilor diareice acute. Începând din anii 1970, autoritățile au încurajat oamenii să foreze ceea ce sunt cunoscute drept puțuri tubulare în acviferele de apă subterană. Dar, într-o ironie dureroasă, și acea apă era contaminată cu o otravă mortală: arsenicul.
Elementul extrem de toxic care se infiltrează în apă este o problemă globală răspândită, punând în pericol până la 230 de milioane de oameni, cea mai mare parte a contaminării provenind din arsenicul care se găsește în mod natural în rocă și sol. Este o problemă deosebit de gravă în nord-estul Indiei și în Bangladesh, unde experții au numit cândva situația cea mai mare otrăvire în masă din istorie. Expunerea pe termen lung provoacă o serie de afecțiuni, de la leziuni ale pielii până la cancer.
Pe subcontinentul indian, râurile transportă rocă erodată din Himalaya și o depun sub formă de sedimente bogate în arsenic în vastele câmpii aluvionare care se întind ca o panglică de-a lungul nordului Indiei și al Bangladeshului. Fără miros sau gust, arsenicul nu poate fi detectat în apele subterane decât prin testări regulate.
Cu câțiva ani în urmă, Arindam Roychowdhury, proprietarul unei companii de servicii medicale din Kolkata, a călătorit în îndepărtata subdiviziune Kakdwip, printre canalele mareice întrepătrunse și insulele de-a lungul Golfului Bengal. A fost tulburat de ceea ce a văzut. „Oamenii legaseră un filtru rudimentar din pânză peste puțurile tubulare pentru a ține insectele departe de apă”, spune el. „Sătenii consumau apă din iazuri foarte poluate și foloseau aceeași sursă de apă potabilă pentru a spăla haine și ustensile, precum și pentru baie. Unele dintre aceste iazuri erau verzi, acoperite de mușchi. Burțile copiilor pe care i-am întâlnit erau umflate ca un bol și era clar că exista o suferință imensă cauzată de bolile transmise prin apă.”
Roychowdhury, membru al Rotary Club of Calcutta, a vrut să ajute și știa că clubul său, care se concentrează pe proiecte de serviciu în domeniul serviciilor medicale, al apei și salubrității și al educației de bază și alfabetizării, va fi gata să i se alăture.
Un cunoscut de la Tata Chemicals, o companie specializată în fabricarea produselor chimice pentru industria farmaceutică și alte industrii, i-a vorbit despre o mașină de filtrare care folosește o formă de nanotehnologie eficientă în distrugerea contaminanților din apă.
Pentru că sistemele folosesc presiunea apei alimentate gravitațional, nu necesită electricitate, ceea ce le face deosebit de utile în zonele rurale cu energie mai puțin fiabilă. Tehnologia este accesibilă și scalabilă, cu sisteme concepute pentru gospodării individuale și comunități întregi.
Tata Chemicals a fost de acord să furnizeze purificatoarele de apă la un cost subvenționat pentru proiectul clubului Rotary. După instalarea aparatelor în patru locații începând din 2022, clubul a primit un grant global de 30.000 de dolari de la Fundația Rotary în 2024 pentru a instala încă 10 purificatoare la școli, organizații neguvernamentale și alte locații publice, pentru a permite accesul comunității.
Deși purificatoarele sunt foarte eficiente în eliminarea bacteriilor și virusurilor din apă, ele nu pot elimina mai mult decât o cantitate mică de arsenic. Prin urmare, clubul le folosește în sate cu niveluri mai scăzute de contaminanți, deoarece nivelurile pot varia foarte mult chiar și între puțuri din același sat. Cantitățile excedentare de apă curată sunt apoi furnizate satelor din apropiere contra unei taxe modice.
Proiectul aduce beneficii directe pentru aproximativ 25.000 de persoane. Fiecare aparat poate filtra 1.000 de litri (264 de galoane) de apă pe oră. Acum, membrii doresc să se extindă cu alte 21 de proiecte de filtrare în școli.
Partenerul internațional al clubului în acest proiect este Rotary Club of Colleyville, Texas, care susține, de asemenea, proiecte de apă și salubritate. Președintele clubului din Colleyville și fostul președinte al Fundației, Kithsiri Athulathmudali, avea experiență în proiecte de apă curată, în special în țara sa natală, Sri Lanka, care se confruntă cu provocări similare legate de calitatea apei.
„Ceea ce ne definește este mentalitatea Rotary de Service Above Self”, spune Athulathmudali, fost ambasador al statului Sri Lanka în Qatar. „Vedem ce trebuie făcut, fie că este la o jumătate de lume distanță sau chiar la noi acasă, și ne suflecăm mânecile și trecem la treabă.”
Rotary Club din Calcutta a primit un grant global al Fundației Rotary pentru a instala purificatoare în școli și în alte locuri publice, pentru a permite accesul comunității.
Prin amabilitatea lui Arindam Roychowdhury
Din 2013, cluburile Rotary au condus mai mult de o jumătate de duzină de proiecte susținute prin granturi globale pentru a aborda contaminarea cu arsenic în India și Bangladesh.
Problema nu se limitează la țările mai puțin dezvoltate. În locuri precum inima agricolă a Californiei, locuitorii, în special din comunitățile în care trăiesc lucrători agricoli, se confruntă cu apă contaminată cu arsenic și substanțe chimice din îngrășăminte. Și acolo, arsenicul apare în mod natural, dar poate deveni o problemă mai mare din cauza pomparii excesive a apelor subterane.
La nivel global, problema rămâne una majoră de sănătate publică, fără o soluție simplă dincolo de testarea și filtrarea pe scară largă, spune Allan Smith, profesor emerit de epidemiologie la University of California, Berkeley și expert în arsenic. „Metodele de filtrare a arsenicului există de mult timp, dar se confruntă cu probleme”, spune el. Dezavantajele includ necesitatea eliminării cu grijă a filtrelor care conțin arsenic concentrat și care trebuie tratat ca deșeu foarte toxic. Chiar și cu filtre, este necesară monitorizarea regulată a calității apei și este nevoie de personal instruit. „Acesta nu este ceva ce poate fi lăsat în seama comunităților locale”, insistă Smith.
Ca parte a proiectului său, Rotary Club of Calcutta s-a asigurat că sunt prevăzute întreținerea regulată și înlocuirea periodică a cartușelor de filtrare, asigurând eficiența pe termen lung. În timpul unei călătorii de două săptămâni la Kolkata, în 2024, Athulathmudali a vizitat fiecare dintre sate pentru a verifica starea instalațiilor. Monitorizarea regulată a calității apei este esențială pentru succesul proiectului.
Într-o altă provocare cu care se confruntă delta joasă din apropiere de Kolkata, creșterea nivelului mării și valurile de furtună provocate de cicloane mai intense sporesc salinitatea apelor subterane. Pădurile de mangrove din zonă servesc drept apărare naturală, iar sătenii le replantează în anumite locuri pentru a acționa ca bariere împreună cu digurile de pământ, demonstrând că soluțiile pentru problemele apei din regiune trebuie să fie multiple.
Deocamdată, calitatea vieții s-a îmbunătățit în zonele cu noile filtre de apă, inclusiv în satul lui Kayal, Kankura. „Pentru adulți și copii deopotrivă, nu există binecuvântare mai mare decât apa curată”, spune el. „Este cea mai mare investiție în viitorul nostru.”
Această poveste a apărut inițial în ediția din ianuarie 2026 a revistei Rotary.