Această pagină a fost tradusă cu ajutorul inteligenței artificiale. Deși depunem eforturi pentru a oferi acuratețe, traducerile automate pot conține erori sau inexactități și este posibil să nu reflecte pe deplin sensul pe care îl are conținutul original.
Este una dintre ultimele întinderi de coastă sălbatică din Texas, o zonă uriașă de estuare cu apă sărată, adăpostite în spatele unei fâșii înguste de uscat din Golful Mexic, care formează cea mai lungă insulă-barieră din lume. Una dintre aceste întinderi de apă, Golful Baffin, pătrunde dintr-o lagună de coastă și acoperă 60.000 de acri. Înzestrate de natură cu concentrații ridicate de sare, aceste ape susțin creșterea ierbii de mare și zone de reproducere sigure pentru speciile care stau la baza uneia dintre cele mai fertile zone de pescuit din SUA.
Aici, păstrăvul de mare pătat și peștele roșu sunt suverani. Acest paradis al pescuitului atrage pescari din toate colțurile SUA, contribuind cu milioane de dolari pe an la economia de coastă. În sectorul comercial, peștii black drum sunt un pilon al unei industrii care pune fileuri de primă calitate în restaurante apropiate și îndepărtate.
Privite din aer, însă, problemele din Golful Baffin devin izbitor de clare. Cu avionul meu vechi călătoresc frecvent în acest colț al Texasului, zburând la joasă altitudine deasupra apelor Golfului Baffin, în apropierea aterizării finale de-a lungul coastei spre Port Mansfield, la 50 de mile mai la sud, aproape de granița cu Mexicul. Înfloririle de alge, inclusiv una din anii 1990 despre care se crede că a fost cea mai lungă înregistrată vreodată oriunde — a durat uluitor șapte ani — tulbură apa până la o densitate asemănătoare cu cea a laptelui cu ciocolată, împiedicând lumina soarelui să ajungă la ierburile marine de pe fundul mării. Aceste ierburi servesc drept plămânii lanțului trofic, iar fără ele, Golful Baffin a suferit în ultimele decenii din cauza unor mortalități extinse în rândul peștilor, a reducerii speciilor și a altor simptome alarmante de degradare a mediului.
Credit imagini: Prin amabilitatea Harte Research Institute
„Dintr-odată am început să vedem apa maronie, iar timp de până la doi ani la rând, vizibilitatea în apă era de mai puțin de 6 inci”, spune Jim Scoggins, pescar de o viață în Golful Baffin. Cu ani în urmă, putea să-și scufunde undița în golf și să vadă năluca placată cu aur din vârful undiței la 7 picioare adâncime. „Atât de limpede era”, spune el.
Sursa problemelor golfului se află în interiorul uscatului, în apele pluviale care preiau nutrienți din îngrășămintele și gunoiul de grajd de la ferme și din întinsele crescătorii de vite ale regiunii — hrană pentru înfloririle algale. Contaminanții provin și din micile orașe care apar de-a lungul U.S. Route 77, precum și din orașul animat Kingsville.
Bazinul hidrografic fragil găzduiește, de asemenea, culoare intens circulate de păsări migratoare și fluturi, precum și ecosisteme bogate de plante native. Se pare că aceste plante pot fi o mică parte din soluția la aceste probleme.
Eforturile de refacere a Golfului Baffin au început cu mai bine de un deceniu în urmă, când pescarii comerciali, pescarii recreativi, ghizii, alți proprietari de afaceri și oamenii de știință s-au unit pentru a-și exprima îngrijorarea cu privire la degradare. Apoi, voluntarii au pornit o inițiativă de știință cetățenească pentru a testa calitatea apei și a ajuta la identificarea surselor de poluare.
Cercetătorii colectează probe de apă în golful Baffin. Monitorizarea riguroasă, inclusiv de către oamenii de știință cetățeni, a ajutat la identificarea unor posibile surse de poluare.
Prin amabilitatea Harte Research Institute
Concluziile au dus la un plan oficial de protecție a bazinului hidrografic în 2022 și la nașterea inițiativei Bringing Baffin Back. Soluțiile planului includ proiecte de infrastructură la scară largă, precum înlocuirea stațiilor de epurare a apelor uzate care nu mai funcționează corespunzător și a foselor septice vechi, care pot contribui la o încărcare semnificativă cu bacterii și nutrienți în bazinul hidrografic. Dar planul se uită și la natură ca la un antidot. El solicită protejarea și refacerea zonelor umede pentru a filtra apa în mod natural și educarea proprietarilor de terenuri cu privire la solurile și vegetația benefice din zonele ripariene, sau de tranziție, care să acționeze ca o barieră de protecție între terenurile dezvoltate și corpurile de apă.
Mergând mai departe, planul încurajează și eforturi mai mici care, dacă sunt extinse, ar putea avea și ele un impact real. Una dintre aceste inițiative este condusă de o profesoară foarte motivată, cu ajutorul Rotary Club of Corpus Christi.
Rosana Ryan, profesoară de științe în micul oraș Sarita, aflat la 40 de mile sud de Corpus Christi, și-a petrecut cariera încercând să își scoată elevii afară, departe de ecranele calculatoarelor și de alte distrageri, pentru a-i implica în lumea în care trăiesc. Ea a construit o clasă în aer liber unde copiii ei puteau planta, îngriji și recolta flori și legume. Elevii colectează și măsoară date meteorologice, lucru deosebit de important de-a lungul acestei coaste expuse uraganelor. Iar acum au început să studieze măsuri de control al poluării, și anume ceva cunoscut sub numele de grădini de ploaie.
Ilustrație de Julia Rothman
Grădinile de ploaie sunt create prin săparea unor depresiuni puțin adânci și umplerea lor cu sol permeabil și plante native cu rădăcini adânci. Amplasate strategic, ele pot direcționa apa care se scurge de pe acoperișuri, din parcări și de pe străzi înainte ca aceasta să ajungă în căile navigabile. Prin faptul că imită porțiuni de pajiște sau de pădure, grădinile de ploaie pot absorbi cu aproximativ 30 la sută mai multă apă de scurgere decât un gazon obișnuit, contribuind la prevenirea inundațiilor.
Răspândite într-un bazin hidrografic, astfel de proiecte pot avea un impact măsurabil. Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului din Statele Unite, contaminanții preluați de scurgerile urbane și agricole sunt principala cauză a poluării apei în Statele Unite. Grădinile de ploaie pot filtra 90 la sută din aceste substanțe chimice și 80 la sută din sedimente înainte de a readuce apa pluvială mai adânc în sol, unde aceasta poate reface rezervele de apă subterană. Încă un avantaj: grădinile de ploaie creează habitat pentru păsări și polenizatori.
Când Ryan a aflat despre această idee, a susținut-o pe deplin. „Am fost întotdeauna foarte deschisă la orice proiect care îi va implica pe elevii mei”, spune ea. Directoarea școlii sale, Kristen Tinsley, pare să simtă la fel, deoarece ele două au primit o echipă de constructori în octombrie 2024 pentru a începe lucrările de excavare în curtea școlii pentru Grădina de ploaie a Școlii Elementare Sarita.
Prin amabilitatea Coastal Bend Bays & Estuaries Program
Membrii Rotary din clubul Corpus Christi au dat o mână de ajutor și s-au implicat cu bucurie în plantarea instrumentelor educaționale pe care speră să le poată extinde în lupta pentru salvarea golfului Baffin Bay. Cu sprijinul unei finanțări de 90.000 de dolari dintr-un grant global al Fundației Rotary, au tăiat panglica în mai 2025 pentru prima grădină de ploaie din bazinul hidrografic, concepută să devină un model educațional pentru comunitățile din sudul Texasului.
Potrivit folclorului, Baffin Bay își ia numele de la golful Baffin Bay, mult mai mare, de pe coasta de vest a Groenlandei, care poartă numele lui William Baffin, un explorator britanic. Se spune că un tânăr căpitan de vas pe nume Mifflin Kenedy a navigat pe apele golfului Baffin Bay din Arctica în tinerețea sa, la mijlocul anilor 1800. Mai târziu, stabilindu-se în Texas, și-a construit un imperiu zootehnic în parteneriat cu Richard King de la renumitul King Ranch, cel mai mare din SUA. Cumva, numele Baffin Bay a venit odată cu el.
Ilustrație de Madison Wisse
Zona, cunoscută atunci sub numele de Deșertul Cailor Sălbatici pentru turmele cândva vaste de mustangi, a fost unul dintre primele câmpuri de luptă ale Războiului mexicano-american din 1846. În timpul Războiului Civil, a devenit un colac de salvare economic pentru Confederație, ai cărei cultivatori de bumbac își transportau producția prin zonă spre Mexic pentru a o schimba pe aur și armament de la antreprenori britanici.
De-a lungul timpului, acea frontieră, odinioară străbătută de nativi americani, exploratori spanioli și mexicani, a făcut loc unor puternice imperii ale creșterii vitelor. Orașul Kingsville a apărut la aproximativ 10 mile în interior față de golf. A venit calea ferată, apoi o parte din industrie și o stație de instruire în aviație a Marinei SUA. La apogeu, în anii 1970 și 1980, orașul găzduia aproximativ 30.000 de oameni. Astăzi, rămâne cel mai mare centru de populație din zonă, deși și comunități mai mici, precum Sarita și Riviera, beneficiază de afluxul rezidenților sezonieri, al pescarilor sportivi și de o mare stație a Poliției de Frontieră de pe autostrada 77.
Nu departe de aceste așezări însă, când pășești cu undița în mână în apele puțin adânci unde golful Baffin se întâlnește cu Laguna Madre, lumea se desfășoară ca un peisaj acvatic nesfârșit și neatins până la bancurile de nisip ale insulei Padre, marea barieră ale cărei dune de nisip protejează coasta de sud a Texasului. E tentant să stai pur și simplu acolo și să admiri amploarea și măreția întregului loc.
Astăzi, zona este o atracție importantă pentru pescuitul de clasă mondială, precum și pentru observarea păsărilor și plimbările pe plajă, în special de-a lungul Padre Island National Seashore și al celor 66 de mile de coastă ale sale, unul dintre ultimele habitate intacte de prerii de coastă din țară. Pescuitul comercial și sportiv contribuie anual cu aproximativ 75 de milioane de dolari la economia locală.
„Ca să spunem lucrurilor pe nume, golful Baffin este o comoară națională”, spune Scoggins, pescarul. „Nu este doar un golf; este o comoară națională și oamenii trebuie să înceapă să își dea seama de asta.”
Cercetătorii colectează carote de sedimente. Descoperirile lor ghidează eforturile de reducere a încărcării cu poluanți în întregul bazin hidrografic.
Prin amabilitatea Harte Research Institute
Știința din spatele a ceea ce se întâmplă nu este complexă. Apele pluviale sunt adesea pline de contaminanți care pot afecta ecosistemele fragile. Aceștia includ concentrații ridicate de nutrienți precum azotul, fosforul și amoniacul, care se găsesc în îngrășămintele chimice și în apele uzate insuficient tratate. Acești nutrienți accelerează excesiv creșterea algelor, închid la culoare apa și blochează lumina soarelui să ajungă la fundul mării, punând în pericol întinsele pajiști de iarbă de mare care susțin micii creveți și scoici ce hrănesc speciile mari de pești.
Studiile cu plase asupra peștilor black drum arată perioade de înfometare în timpul și după înfloririle algale, ceea ce face ca această specie comercială să fie, uneori, improprie pentru consum și, prin urmare, imposibil de vândut. Localnicii au început chiar să numească peștele black drum „meduză” din cauza cărnii sale subnutrite și înmuiate.
Profesorul Michael Wetz, biolog marin la Harte Research Institute din cadrul Texas A&M University-Corpus Christi, și-a petrecut mai bine de 12 ani cartografiind și măsurând declinul golfului Baffin și, în același timp, ajutând la organizarea unui grup de părți interesate care include studenți, pescari, susținători ai mediului, educatori, oficiali ai administrației locale și, acum, membri Rotary. Campania lor Bringing Baffin Back, modelată în linii mari după eforturile de restaurare din Florida pentru refacerea golfului Tampa, a contribuit la organizarea coaliției comunitare pentru a dezvolta strategii de reducere a poluării pentru municipalități, proprietari de locuințe, industrie și agricultură.
Membrii Rotary au adus la masă vasta lor rețea de cluburi și parteneri, reunind elementele finale pentru finanțarea prin grantul global a proiectului. Munca lor a dus și la descoperirea gazdelor entuziaste ale grădinii de ploaie de la Școala Elementară Sarita, în special Rosana Ryan, profesoara de științe.
Membrii Rotary din Corpus Christi și din alte cluburi își murdăresc cu bucurie mâinile plantând grădina de ploaie la Școala Elementară Sarita.
Prin amabilitatea Coastal Bend Bays & Estuaries Program
O organizație pe care Rotary a adus-o la bord este Coastal Bend Bays and Estuaries Program, al cărei personal de educație ecologică organizează deja excursii pe teren pentru profesori și elevi la Sarita, pentru a observa îndeaproape abordarea grădinii de ploaie. Cu finanțare din partea Rotary, atelierele pentru profesorii din învățământul primar și liceal vor consolida educația ecologică de-a lungul Coastei Golfului.
Prin amabilitatea Coastal Bend Bays & Estuaries Program
Adrien Hilmy, manager de proiect din Coastal Bend, știa despre pasiunea lui Ryan pentru știință. Membrii Rotary au fost la fel de impresionați. Împreună, au informat oficialii școlii despre amploarea și anvergura oportunității educaționale pe care grantul Rotary avea să o facă posibilă. Ryan și directoarea școlii, Kristen Tinsley, care este și superintendentul districtului școlar din comitatul Kenedy, au fost de acord.
„Predarea lărgește perspectiva elevilor asupra ciclurilor apei de pe Pământ — penurii și secete, efectele surselor de căldură asupra apei în formarea uraganelor”, spune Hilmy. Organizatorii speră ca elevii să înțeleagă din acest proiect că „trebuie să existe un sistem pus la punct” pentru a gestiona apele pluviale și a proteja calitatea apei.
„Principala provocare a zonei Baffin Bay”, spune Hilmy, „este că niciun proiect singular nu va rezolva problema. Grădinile de ploaie sunt un mijloc cu cost relativ scăzut de a trata apa la sursă. Copacii, arbuștii și alte plante ale acestora absorb excesul de apă prin sistemele lor radiculare extinse. Aceasta este o abordare care poate fi replicată: proiecte la scară mică repetate iar și iar în întregul bazin hidrografic.”
Clubul Rotary din Corpus Christi a avut norocul să îl aibă pe Arthur Zeitler, fost guvernator de district, dar și avocat și fost coordonator regional al Fundației Rotary. Deși clubul finanța de ani de zile proiectele de conservare ale altor persoane, proiectul grădinii de ploaie i-a dus pe cei peste 200 de membri ai săi pe un teren nou.
Cu câțiva ani mai devreme, clubul se alăturase efortului de susținere din interiorul Rotary pentru a înființa o categorie de protecție a mediului pentru finanțarea Fundației. După ce administratorii The Rotary Foundation au adoptat oficial mediul ca domeniu de interes în 2020, Zeitler și-a ajutat clubul să profite de noua oportunitate. „Consensul care prindea contur era că trebuia să ne implicăm mai mult în mediu prin proiecte mai mari, practice”, spune el.
Cu ajutorul unui grant global al Fundației Rotary, membrii au tăiat panglica în mai 2025 pentru prima grădină de ploaie din bazinul hidrografic, concepută pentru a deveni un model educațional.
Prin amabilitatea Coastal Bend Bays & Estuaries Program
Zeitler cunoștea procesul de obținere a grantului și, după o scurtă căutare, a contactat Clubul Rotary din Los Altos Quetzaltenango, în sud-vestul Guatemalei, pentru a deveni partenerul internațional. În trecut, cele două cluburi sprijiniseră îmbunătățiri ale școlilor și ale sistemelor de apă din Guatemala. Alte fonduri au venit de la cluburi și districte din întregul Texas și de la districte din alte părți ale Americii de Nord.
După obținerea grantului de 90.000 de dolari, lucrările au început la Școala Elementară Sarita pentru a proiecta o grădină de ploaie care urma să fie amenajată în campusul școlii de pe Highway 77, principala arteră nord-sud de-a lungul coastei.
Deși clubul din Corpus Christi participase la curățarea plajelor, plantase copaci și sprijinise multe proiecte de conservare, nu organizase niciodată un proiect Rotary multinațional de această dimensiune atât de aproape de casă. Membrii săi vorbesc cu mândrie despre cum și-au pus cizmele de cauciuc, și-au luat lopețile și și-au murdărit mâinile pentru a da viață grădinii de ploaie Sarita. „Membrii clubului au crezut că este o idee excelentă și s-au implicat imediat”, spune Marge DeWitt-Crocker, un președinte recent din trecut.
„Suntem foarte mândri să fim implicați în acest proiect”, adaugă Zeitler. „Prototipul nostru de grădină de ploaie este primul din bazinul nostru hidrografic.” Și, lucru important, necesită o „schimbare de filozofie” din partea dezvoltatorilor imobiliari și a administratorilor codurilor de construcție pentru a modifica modul în care planifică și gestionează scurgerea apelor pluviale într-un mod care protejează pâraiele, râurile, lacurile și golfurile. Grădinile de ploaie sunt relativ ușor de integrat în noile dezvoltări și pot fi adăugate în curțile caselor, afacerilor și pe proprietățile orașului. O grădină de ploaie în curtea din spate poate costa între 5 și 30 de dolari pe picior pătrat, poate crește valoarea proprietății, poate preveni inundațiile și poate reduce facturile la apă. Deja a avut loc un atelier pentru profesori, iar alte două grădini de ploaie mai mici, sponsorizate de alții, sunt planificate la școli din zonă, spune Zeitler.
Prin amabilitatea Coastal Bend Bays & Estuaries Program
Hilmy de la Coastal Bend Bays and Estuaries Program spune că provocarea pentru susținători a fost să evite atribuirea vinei sau implicarea în dezbateri aprinse despre cine este responsabil pentru declinul golfului Baffin și, în schimb, să se bazeze pe mesaje pozitive care să atragă toate părțile într-o colaborare pentru a readuce golful Baffin la viață. „Scopul este să facem îmbunătățiri treptate în toate sectoarele”, spune Hilmy. Până acum, există un sprijin puternic din partea comunității pentru acest lucru.
Dincolo de conceptele de ansamblu, acest proiect a fost unul personal pentru cei 47 de voluntari Rotary din șapte cluburi care au venit la Sarita pentru a planta salvie mov, lantana, rudbeckia hirta și alte plante native din sudul Texasului. Unii dintre ei au condus mai mult de 200 de mile pentru a participa. Interesul a fost atât de mare, încât a trebuit să fie introdusă o listă de așteptare. DeWitt-Crocker indică entuziasmul pentru un proiect cu impact atât educațional, cât și asupra mediului: „Refacerea naturii și inspirarea minților tinere sunt esența acestui proiect.”
Această poveste a apărut inițial în numărul din ianuarie 2026 al revistei Rotary magazine.