Observatorii electorali
O misiune de monitorizare a alegerilor în Nigeria oferă o cale spre consolidarea păcii.
by Kúnlé Adébàjò
7 Feb 2025Pietro Uzochukwu Macleo avea motive să fie îngrijorat. Nigeria organiza alegeri prezidențiale foarte disputate, iar el coordona zeci de persoane care urmau să observe procesul în toată țara. Lucrurile puteau deveni agitate sau, mai rău, sângeroase. Dar ceea ce a simțit Macleo cel mai puternic când s-a trezit în acea dimineață de sâmbătă din februarie 2023 nu a fost frică. A fost entuziasm.
Districtele Rotary din Nigeria, conduse de Macleo, au obținut acreditare pentru mai mult de 100 de membri Rotary ca să servească drept observatori electorali oficiali. Rotarienii s-au îndreptat spre secțiile de votare care le fuseseră alocate în cele 36 de state ale țării și în Teritoriul Capitalei Federale în diminețile celor două zile de alegeri generale, la distanță de trei săptămâni: una, alegerile prezidențiale și legislative naționale, iar cealaltă, competițiile pentru guvernatori și locuri în adunările legislative ale statelor.
Macleo, acum în vârstă de 37 de ani, știa cât de important era acest exercițiu. Nigeria are un istoric îngrijorător de violență electorală, iar o instabilitate politică suplimentară în țară — cea mai mare democrație din Africa și una dintre cele mai mari economii ale sale — ar putea avea un efect în lanț în Africa de Vest și dincolo de ea. „Aveam unele îngrijorări legate de siguranță și securitate. Dar era mai ales entuziasm”, spune el. „Scriam istorie.”
O istorie a violenței
Pentru cea mai mare parte a primelor sale patru decenii de independență, Nigeria s-a aflat sub regim militar și a fost afectată de corupție generalizată și de violență comunitară și etnică. După alegerile prezidențiale istorice din 1999, Nigeria a introdus reforme democratice. Dar eforturile de a împărți puterea între populațiile numeroase de musulmani și creștini și alte grupuri au avut un succes limitat, ceea ce a dus la tensiuni continue. Nici cazurile și acuzațiile de fraudă electorală gravă nu au ajutat. Între sfârșitul dictaturii militare și 2019, peste 1.400 de persoane au murit în violențe electorale.
Alegerile generale din 2023 păreau pregătite pentru noi tulburări. Alegerile prezidențiale, din 25 februarie, au fost considerate cea mai strânsă cursă de când țara a restabilit guvernarea democratică. După ce Muhammadu Buhari, din nordul predominant musulman, a servit opt ani ca președinte, se considera pe scară largă că puterea ar trebui să revină sudului, în mare parte creștin, însă unul dintre cei mai importanți candidați provenea din nord-est. Un alt punct sensibil: partidul de guvernământ propunea un candidat la președinție și un candidat la vicepreședinție care erau amândoi musulmani, o premieră din 1993 pentru un tandem de candidați dintr-un partid major la nivel federal. Acest lucru a alimentat teorii ale conspirației care sugerau că exista un plan de islamizare a țării, unii ajungând chiar să afirme în mod fals că respectivul candidat la vicepreședinție al grupului a fondat Boko Haram, gruparea militantă musulmană din nordul Nigeriei.
Pietonii din Abuja trec pe lângă un banner al forțelor de poliție cu un mesaj care îndeamnă la pace în timpul alegerilor.
Credit imagine: Ben Curtis/AP Photo
Totuși, Nigeria tocmai își modificase legile electorale și introdusese tehnologie avansată pentru acreditarea alegătorilor și transmiterea rezultatelor, oferind speranța că aceste alegeri vor fi credibile — și pașnice.
În acea dimineață devreme, Macleo a trimis prin WhatsApp o serie de mesaje de reamintire către cei 131 de observatori electorali: Treziți-vă, este timpul. Amintiți-vă instruirea. Aveți treabă doar cu oficialii electorali și cu poliția. Nu interacționați cu presa. Nu interacționați cu alegătorii. Nu uitați să vă luați apă și gustări.
La ora 6 dimineața, Macleo a plecat de acasă purtând geaca sa bleumarin de observator electoral Rotary și șnurul verde cu ecusonul său de observator electoral, de care avea nevoie pentru a trece de restricțiile de circulație din întreaga țară. L-a luat cu el pe un alt rotarian — observatorii călătoreau în perechi — și s-a îndreptat spre o școală primară publică spațioasă din cartierul Garki al capitalei, Abuja.
De la culturist la constructor al păcii
Macleo s-a alăturat Rotary la 28 de ani, student fiind și obsedat de culturism. Când a participat la prima sa întâlnire a Clubului Rotary Abuja Wuse II în 2015, purtând o ținută fără mâneci și foarte mulată, s-a simțit ca un ciudat printre persoanele de carieră de vârstă mijlocie adunate acolo. Dar nu a lăsat acest lucru să-l descurajeze. „Mai degrabă, am fost inspirat”, își amintește el. „Mi-a plăcut felul în care se comportau.”
Studia științe politice la University of Abuja și mai târziu și-a concentrat disertația asupra alegerilor, lucru care i-a stârnit interesul pentru leadership și guvernanță. A obținut apoi doctorate în studii pentru pace și relații internaționale, iar astăzi Macleo este la fel de pasionat de construirea păcii cum era odinioară de culturism.
Macleo a condus proiectul de observare a alegerilor. „Aveam unele îngrijorări legate de siguranță și securitate. Dar simțeam mai ales entuziasm”, spune el. „Făceam istorie.”
Credit foto: Andrew Esiebo
Cercetările sale l-au ajutat să înțeleagă că cele mai bune căi către pace sunt holistice, progresive și incluzive. Și-a dat seama că Rotary ar putea contribui la promovarea unei astfel de abordări, deoarece are deja o rețea vastă de persoane la fel de motivate ca el. „Am văzut o oportunitate de a mobiliza oamenii pentru a aborda probleme reale legate de pace”, spune el.
Când a devenit președintele clubului său Rotary — cel mai tânăr din istoria acestuia — în 2019, s-a concentrat pe proiecte dedicate construirii păcii. În același an, s-a înscris în Programul de ambasadori al Institute for Economics and Peace, care l-a ajutat să vadă cum cei opt Piloni ai Păcii Pozitive pot duce la rezultate concrete în Nigeria.
În 2020, Macleo a înființat o fundație care creează o rețea de susținători ai Păcii Pozitive în cluburile Rotary din Nigeria pentru a implementa proiecte. Iar în 2023, a participat la Programul Positive Peace Activator al Rotary, o oportunitate intensivă de învățare pentru constructorii păcii dedicați.
Educația civică a alegătorilor și monitorizarea alegerilor nu sunt la fel de tangibile precum forarea unui puț, dotarea unei unități medicale sau construirea unui corp de săli de clasă. Totuși, Macleo crede că sunt la fel de importante, dacă nu chiar mai importante. Dacă poți avea o conducere puternică, dacă oamenii cred că voturile lor sunt protejate și vor conta, atunci poate apărea un guvern care să conducă eficient și să elimine nevoia de un puț, de un pat de spital și de un nou corp de săli de clasă în multe comunități.
Goddy Nnadi, guvernator al Districtului 9125 în timpul alegerilor din 2023, este de acord. În deceniile petrecute ca membru, a văzut cum activitatea Rotary i-a ajutat pe oameni în moduri semnificative. Prin programul de observare a alegerilor, el crede că Rotary face mai mult. „Unii îi văd pe rotarieni ca pe cei care au un impact asupra oamenilor”, spune Nnadi. „Acest proiect are un impact asupra sistemului. Îmbunătățirea sistemică este ceea ce are nevoie națiunea. Motivul este acesta: Dacă avem alegeri bune, alegem oameni buni, iar oamenii buni vor face statul mai bun.”
Goddy Nnadi, guvernator al Districtului 9125 în timpul alegerilor din 2023, este de acord. În deceniile petrecute ca membru, a văzut cum activitatea Rotary i-a ajutat pe oameni în moduri semnificative. Prin programul de observare a alegerilor, el crede că Rotary face mai mult. „Unii îi văd pe rotarieni ca pe cei care au un impact asupra oamenilor”, spune Nnadi. „Acest proiect are un impact asupra sistemului. Îmbunătățirea sistemică este ceea ce are nevoie națiunea. Motivul este acesta: Dacă avem alegeri bune, alegem oameni buni, iar oamenii buni vor face statul mai bun.”
În întreaga lume, observatorii, atât cei naționali, cât și cei internaționali, contribuie la îmbunătățirea calității alegerilor. Observatorii trag autoritățile la răspundere, asigură corectitudinea și transparența, consolidează încrederea publicului în proces, descurajează frauda și documentează neregulile — aspect deosebit de important în democrațiile fragile. Recomandările lor pot duce la îmbunătățiri ale procesului politic, iar prezența lor creează încredere.
Cei patru guvernatori de district din Nigeria din 2023, inclusiv Goddy Nnadi, au sprijinit proiectul.
Credit imagine: Andrew Esiebo
„Pentru observatori, este vorba despre proces, nu despre rezultat”, explică Mboho Eno, care coordonează proiectul Media in National Elections la Centre for Journalism Innovation and Development, cu sediul în Abuja. Organizațiile societății civile din Nigeria merită apreciate pentru progres, spune Eno.
Cu câteva luni înainte de alegerile din 2023, districtele Rotary din Nigeria au organizat evenimente de educație electorală, inclusiv ateliere în fiecare stat și sesiuni de instruire distribuite prin rețele sociale și mass-media tradițională. Acestea au ajuns la peste 100.000 de persoane. Una dintre ele a fost Zigwai Tagwai, care a participat la unul dintre ateliere în septembrie 2022, la Institute for Peace and Conflict Resolution din Abuja.
Tagwai, o tânără susținătoare a implicării civice, a aflat despre program printr-o rețea de WhatsApp din care face parte. La sesiune, Independent National Electoral Commission din Nigeria a prezentat un dispozitiv introdus la alegerile generale, care folosește date biometrice, precum recunoașterea facială și amprentele, pentru a verifica și acredita alegătorii. Tagwai a învățat elementele de bază ale procesului electoral reformat, cum să voteze cât mai bine și responsabilitățile observatorilor cetățeni. Ea a transmis aceste informații mai departe către zeci de alți tineri din rețeaua sa.
Atelierul a determinat-o, de asemenea, pe Tagwai, care finalizase deja curriculumul IEP pentru ambasadori ai păcii, să se implice și mai mult în rețeaua Rotary. A fost acceptată în Positive Peace Activator Program și de atunci a colaborat cu membri Rotary în activități de consolidare a păcii. „Există valori comune”, spune ea.
Această activitate preelectorală desfășurată de districtele Rotary, susținută de Nnadi și de ceilalți trei guvernatori de district ai țării de la acea vreme — Omotunde Lawson, Mightyman Aye Dikuro și Grace Okaro — le-a permis să îndeplinească criteriile pentru a servi drept observatori oficiali la alegerile generale din 2023. Când au aflat, în ianuarie 2023, că au fost selectați, au lansat un apel către rotarieni pentru a se oferi voluntari. Răspunsul a fost atât de mare, încât au fost nevoiți să restrângă grupul la președinți de club și foști și actuali responsabili de district. Observatorii Rotary au urmat o instruire riguroasă, și-au ridicat legitimațiile și au așteptat cu nerăbdare ziua cea mare.
O atmosferă de voie bună
În timp ce Macleo și partenerul său se îndreptau spre primul lor loc de votare, s-au lovit imediat de un obstacol: măsuri de securitate agresive care le limitau mișcarea, chiar și cu ecusoane de observatori. Până au ajuns la secția aflată într-o școală, au găsit deja o mulțime mare de alegători care așteptau. Când oficialii au deschis în cele din urmă poarta, alegătorii au intrat înăuntru în mod haotic.
În timp ce oficialii pregăteau materialele, Macleo a observat pe cineva care făcea poze, în mod suspect, unor materiale de vot. „Știam din instruirea cu INEC [comisia electorală] că acest lucru nu era permis”, spune el. Deoarece interacțiunea cu alegătorii era, de asemenea, interzisă, a raportat persoana agenților de securitate.
Oficialii numără buletinele de vot în fața agenților de partid și a observatorilor, la o secție de votare din Lagos, în timpul alegerilor pentru guvernator și adunarea statului din Nigeria.
Credit foto: Sunday Alamba/AP Photo
Peste 3.000 de alegători au votat la o duzină de secții de votare amplasate în jurul școlii, în timp ce aproximativ 20 de agenți de securitate stăteau de pază pentru a preveni orice izbucniri de violență. Ca în multe alte locuri, votul s-a desfășurat pașnic, mai ales în primele ore. Atmosfera era plină de voie bună. „Oamenii au adus mâncare și băuturi pentru că rândul era lung”, spune Macleo.
De la școală, Macleo s-a deplasat în altă zonă a cartierului Garki. Mulțimea de acolo nu era la fel de mare, iar procesul de vot era mai bine organizat. După aceea, a vizitat un punct de votare la un oficiu poștal. Până la sfârșitul zilei, observase peste 20 de secții de votare.
Adama Mohammed a avut o experiență similară. A plecat de acasă la 7:30 dimineața și nu s-a întors decât după rugăciunea musulmană de seară, după ora 6 p.m. Conducându-și SUV-ul roșu, a vizitat cel puțin 23 de secții de votare în zona selectă Maitama din Abuja, unde se află ambasade străine, restaurante și magazine. A fost întruna în mișcare, bând din sticla ei de apă și ronțăind gustări pentru a-și reface energia. Era încântată să adune cât mai multe informații. „Nu m-am așezat nicăieri”, spune ea.
Avocată cu sediul în Abuja și membră a Rotary Club of Abuja Maitama, Mohammed spune că este motivată să pledeze pentru oamenii care au nevoie de ajutor, în special femei și copii. S-a alăturat Rotary pentru că a văzut o oportunitate de a face acest lucru la o scară mai mare. A fost deosebit de interesată de proiectul de observare a alegerilor pentru că era „conștientă de importanța procesului democratic și a alegerii unor lideri buni”, spune ea. I-a făcut plăcere să intre în legătură cu alți observatori Rotary ai alegerilor din întreaga țară prin WhatsApp. „Am fost uimită de pasiunea și angajamentul membrilor noștri”, spune ea.
Pe parcursul zilei, membrii Rotary au făcut schimb de fotografii: locuri de votare din metropolele urbane moderne ale Nigeriei și din comunități rurale cu drumuri de pământ și case din noroi și stuf; oameni care așteptau pe scaune de plastic ca lucrătorii electorali să își instaleze echipamentele și alții care urmăreau cu degetul o listă de alegători pe un perete. O imagine încărcată pe WhatsApp de un observator din nord-estul Nigeriei arată un lider tradițional îmbrăcat într-un boubou alb, o haină amplă, și însoțit de ajutoare — unul stă în spatele lui, ținând o umbrelă ceremonială atât de mare încât trebuie să o țină cu ambele mâini.
Observatorii electorali ai Rotary au fost adesea primiți cu căldură și au fost considerați o voce neutră și de încredere. „Am fost uimit de pasiunea și devotamentul membrilor noștri”, spune Adama Mohammed.
Prin amabilitatea lui Pietro Uzochukwu Macleo
Pe măsură ce ziua avansa, Macleo a observat mai multe probleme. Distribuția alegătorilor era dezechilibrată. O secție de votare putea avea peste o mie de alegători, iar alta, aflată la câțiva pași, avea doar 50. După ce au stat la coadă câteva ore, unii alegători au aflat că fuseseră reatribuiți să voteze în alt loc. Nu exista sprijin adecvat pentru persoanele cu dizabilități fizice și de vedere și au existat dificultăți la încărcarea rezultatelor numărate.
În timp ce se deplasa de la o unitate de votare la alta, Macleo verifica frecvent grupul de WhatsApp al observatorilor ca să vadă cum se descurcau ceilalți. „Aparatul BVAS [biometrie] nu a reușit să funcționeze, iar PO [președintele secției] a trimis după tehnician. Alegătorii așteaptă”, a scris un observator din statul Cross River. Un alt observator din orașul Yenagoa a remarcat că oficialii naționali ai alegerilor nu sosiseră încă. „Forțele de securitate sunt în zonă. Alegătorii devin agitați.”
Au existat și relatări despre primirea călduroasă de care au avut parte rotarienii. „Alegătorii care știau despre Rotary sau care au fost rotarieni ori sunt în prezent rotarieni s-au bucurat să vadă Rotary implicat activ în sprijinirea unor alegeri pașnice”, a scris un membru din Abuja. „Exact”, a răspuns cineva. Un alt rotarian din statul Akwa Ibom a observat că a întâlnit chiar și persoane care și-au exprimat interesul de a se alătura organizației. Iar alegătorii au atras atenția a cel puțin unuia dintre observatorii Rotary, un membru din statul Niger, asupra unor activități suspecte. „Ne vedeau ca neutri și aveau încredere în noi”, a spus el.
Printre alte probleme, unii alegători au trebuit să aștepte până a doua zi pentru a-și finaliza buletinele de vot. Iar tehnologiile avansate de votare, motive esențiale de speranță pentru fiabilitatea rezultatelor, nu au funcționat în mod fiabil, au remarcat observatorii. Aceste observații au fost transmise comisiei electorale și altor părți interesate importante într-un raport de 83 de pagini, care a numit-o „o alegere «reușită» — deși imperfectă”.
„Nu veți găsi nicio informație partizană în raportul nostru”, spune Macleo. „Nu ne pasă cine a câștigat sau cine a pierdut. Noi urmăream incluziunea. A fost procesul incluziv pentru persoanele care trăiesc cu un handicap? A fost incluziv pentru vârstnici? A fost incluziv pentru femei? Au fost respectate regulile și reglementările? Ce s-a întâmplat? Ar putea declanșa un conflict?”
Litigiile privind alegerile prezidențiale au amânat votul pentru guvernatori cu o săptămână. În cele din urmă, Bola Tinubu, candidatul partidului de guvernământ, a fost numit președinte.
În prima linie pentru pace
După o perioadă de campanie marcată de un nivel de violență politică comparabil cu anii precedenți, votul din ziua alegerilor s-a desfășurat în mare parte pașnic, în ciuda unor focare de violență. Reducerea violenței electorale deschide calea către consolidarea păcii, spune Macleo, în special în rândul tinerilor, care uneori au fost vulnerabili la recrutarea de către grupuri politice pentru a comite atacuri asupra candidaților, alegătorilor și birourilor comisiei electorale.
Membrii Rotary din Nigeria lucrează cu tineri precum acești participanți la Rotary Youth Leadership Awards pentru a-i ajuta să evite să fie atrași în violența politică.
Prin amabilitatea lui Pietro Uzochukwu Macleo
Districtele Rotary din Nigeria proiectează acum un proiect pentru a crea cluburi de educație pentru pace în școli și în comunități din întreaga țară, care ar putea fi integrate, își imaginează Macleo, în cluburile de Rotaract și Interact. Acestea îi învață pe tineri despre probleme precum cultismul, violența bandelor, pacea, toleranța, drepturile omului, responsabilitățile civice, consumul de droguri, criminalitatea informatică și altele.
Una dintre speranțe este că aceștia vor evita să fie atrași în violența politică. „Perioada alegerilor ne-a deschis ochii asupra faptului că unii actori întrețin flăcările urii, ale dezinformării, ale etnicității, ale prejudecăților”, spune Macleo. „Nu poți începe să abordezi aceste probleme peste noapte. Trebuie să fie un demers sistemic. Abordezi problema pentru a te asigura că nu există persoane disponibile pe care ei să le poată folosi, iar acest lucru începe cu dezvoltarea capacității tinerilor.”
Pentru a sprijini această activitate, rotarienii nigerieni au înființat un capitol național al Rotary Action Group for Peace, cu 200 de membri și peste 2.000 de afiliați, inclusiv membri Rotary, membri Rotaract, Bursieri Rotary pentru Pace și alții — iar Macleo se află la conducere.
Deși finanțarea a fost o provocare, Macleo vede un mare potențial, nu doar în Nigeria, ci și pentru membrii Rotary din întreaga lume care iubesc pacea. „Alăturându-mă Rotary, am văzut o oportunitate reală de a mobiliza oameni pentru a aborda probleme reale legate de pace. Asta m-a atras”, spune el. „Suntem în prima linie a eradicării poliomielitei. Același tip de viziune îl am și pentru pace.”
Această poveste a apărut inițial în numărul din februarie 2025 al revistei Rotary.